第463章 船票暗码
侧边桌子旁的中年白人，把手里的酒杯往旁边挪了半寸。
“喂，哈里先生。”
中年白人听到喊声，放在皮包上的手顿了一下，随即端着酒杯走了过来。他四十多岁，身穿西装、头戴礼帽，皮鞋擦得锃亮，鼻梁上挂着细密的汗珠，脸上始终带着笑意。
他走到吧台边，先看了看比尔，又看向阿川。
比尔也直直看着他。
阿川端起酒杯喝了一口，把杯子放回桌面时，手就贴在腰后刀柄旁。
开抬手拍了拍吧台：“坐吧。今天凑巧，你们俩要找船、找向导，他也是一样。后天夜里有一艘船去西非，可以让你们两拨人一起走。”
中年白人笑着开口：“开先生，你刚才可没说，还有其他人要坐这艘船。”
“现在说也不晚。”开把烟叼在嘴边，没有点燃，“船位按人头算，一人一万美元，先交钱。今天之内不交钱，位置就卖给别人。”
阿川转头看向比尔。
比尔没有立刻接话，手指轻轻搭在酒杯边：“船主是谁？”
开笑了笑：“能送你们上船的人。”
“走哪条航线？”
“走海路。”开取下嘴里的烟，“比尔先生，你要是想学航海知识，去港口问船长，我这里只做交易。”
比尔往后靠在椅背上：“上船前，港口的人会不会挨个查人？”
开脸上露出不满意：“人和货物都能顺利过关。你们的行李打包严实，不外露就没人过问。武器也是一样，短枪、刀具、弹匣，别让码头的混混看见就行。船主只认钱，从不打听客人箱子里装的是什么。”
阿川开口：“我们不坐半路会被人出卖的船。”
“那就少废话，多备钱。”开瞥了他一眼，“我这条航线做了很久了。你们想要的不就是不查包、不查证、不问来路的船？这种船，本来就不是给正经人坐的。”
中年白人拉开椅子坐下，把礼帽放在桌上：“既然要一起谈，我先自我介绍。我叫哈里·韦斯特，做矿产和古物生意。”
说完，他朝比尔伸出手。比尔看了一眼那只手，伸手握了一下，很快松开：“比尔·强森。”
哈里又看向阿川：“这位先生怎么称呼？”
阿川没有伸手：“阿川。”
哈里点点头：“你们是搭档？”
比尔端起酒杯：“他跟我一起做事。”
哈里面带微笑，目光在两人的肩膀、手臂和腰间来回观察。比尔手掌宽厚，看着有力；阿川话不多，手始终停在能瞬间拔刀的位置。
开在一旁说道：“哈里先生，不用看了。没人会把自己的底细摆在脸上。你们要坐船就交钱，要向导的话，我手里刚好有两个现成的。”
阿川问道：“向导怎么收费？”
“一人一千美元介绍费。”开伸出一根手指，“选不选随你们。选了，后续价格你们自己和向导谈；不选，介绍费不退。”
哈里皱起眉头：“一千美元就只是介绍一下？开先生，这不是做生意，是抢钱。”
开摊开双手：“那你可以去港口问、去街上问，去找那些拿假证骗钱的混混。看看他们有没有真本事。”
比尔从内袋掏出一沓美元，直接抽出一千放在桌上。
纸币落在桌面，开眼里的笑意瞬间浓郁。
哈里见比尔已经付了钱，也把皮包放到腿上，打开扣子，拿出一千美元放在桌上。
“既然比尔先生愿意信你，我也赌一次。”
开把两笔钱分开收好，一笔塞进左边抽屉，一笔塞进右边抽屉，随后抬手拍了两下。
酒馆靠门口的一个本地小弟抬头看来。
开吩咐道：“去把泰德和玛丽莲叫过来。告诉他们，有客人要去西非，价格让他们自己跟客人谈。”
小弟应声，推门走了出去。
开转身倒酒：“等着吧。要是他们就在附近，一小时内就能到；要是出去玩了，就得多等一会儿。”
哈里重新戴上礼帽：“开先生，我希望你找来的不是街头骗子。”
开把倒好的酒杯推给他：“哈里先生，你的钱已经在我抽屉里了。他们要是骗子，你直接拿杯子砸我。”
比尔端起酒杯，小口喝了一口。酒性很烈，喉咙一阵灼烧感。他放下杯子，看向哈里：“哈里先生去西非，是做矿产生意？”
哈里笑着回答：“矿产、古物、古老王国遗留的物件，只要有价值的，我都做。你也清楚，非洲那片土地，埋着很多没人发掘的财富。”
比尔点头：“我们差不多。”
“你们也是做古物的？”
“碰运气而已。”比尔拿出烟，叼在嘴边，“去寻宝。”
哈里眼皮微微一动：“寻宝？看得出来，比尔先生不像坐办公室的古物商人。”
“我从没说过我是。”
哈里笑了两声：“那阿川先生呢？你也是去寻宝的？”
阿川喝了口酒，轻轻点头。
哈里的手指在皮包扣子上轻轻摩挲：“西非内陆和城市不一样。疟疾、毒虫、土着部落、持枪民兵，还有专门坑游客的向导，到处都是危险。没有靠谱的队伍，进去容易，出来难。”
比尔吐出一口烟：“听你这么说，你准备得很充分。”
“做生意，肯定要提前算好风险和成本。”哈里看着他，“你们一共几个人？”
比尔笑了笑：“够用。”
“武器呢？”
“够用。”
“目的地具体在哪？”
“到了地方再看。”
哈里端起酒杯，脸上的笑容没有了，杯子举到半空又放了下来：“比尔先生说话真谨慎。”
哈里还想继续套话，比尔不接茬，阿川更是一言不发，全程都是空话敷衍。
酒馆里人来人往，十分热闹。
几个本地汉子凑到桌边，一个头上裹着布，怀里抱着用布裹住的长条物件；一个手里拿着小木盒；还有一个夹着几本护照。
裹布的汉子先对着比尔笑：“先生，要长枪吗？英国货，好用，价格便宜。”
阿川看都没看：“不用。”
拿护照的汉子把本子拍在桌上：“证件，英国、法国、葡萄牙的都能做，全套保真。”
阿川依旧冷淡：“不用。”
拿木盒的汉子掀开一点盒盖，里面整齐摆着几支小药瓶：“药粉，止痛的、提神的，进山必备。还有能让人听话的好东西。”
阿川直接放下酒杯，冷冷道：“说了不用。”
那汉子还想往前凑，阿川抬手按在杯沿，作势再多话，直接动手。
“走了。”几个本地汉子看了看比尔，又看了看阿川，随口笑骂两句，转身走向下一桌客人。
比尔拿起烟，划燃火柴点燃，余光悄悄看过哈里的脸。
阿川用杯底轻轻磕了一下桌面，比尔瞬间懂了他的意思。
这个哈里绝对不只是找船做生意那么简单。每次听到危险、神像、药粉这类字眼，他的手都会下意识按住皮包。
等人的时间过得很慢。
开偶尔去招呼其他客人，偶尔回来喝口酒。他反复强调，后天夜里码头准时登船。船位是花钱买的，船上的规矩也是金钱定的。所有人都不能把随身物件拿出来吓人，谁敢半路惹事，船主直接把人丢进海里。
哈里听到这话，开口问道：“船上一共多少客人？多少船员？”
开看着他：“你是想买船？”
“我只是问问，确认安全。”
“安全这种东西，哈里先生，看你带多少钱，也看你会不会惹麻烦。”开用酒杯指了指门口，“船员人数你不用知道，客人数量我也不会提前说。到了码头，交钱、上船、安分待着就行。天亮之前，不许在甲板上随意走动。”
比尔问道：“登船顺序是谁安排？”
“我安排。”开明确道，“你们两拨客人先登船，货物最后上。后面还有一批运货的人，和你们没关系。”
阿川说道：“我们的行李绝不离身。”
“那就自己背着。”开看着他，“船员不会帮你们扛武器行李。”
比尔点头：“可以。”
酒馆门口人来人往，外面太阳渐渐西斜，街上的叫卖声一阵阵传进来。阿川看了眼墙上的挂钟，已经过去一个多小时了。
这段时间里，比尔不再主动打探哈里的底细，哈里也没能从两人口中套出任何有用的信息。
哈里的脸色越来越难看。他不差这点酒钱，只是讨厌完全摸不透对方的底细。他问一句，比尔只回半句；他刻意绕到黄金、宝藏的话题，两人也懒得搭话。
之前出去的小弟终于回来了。
他身后跟着两个人。
先进来的是个白人女人，留着深色大波浪卷发，眉眼精致，穿着修身短裙，身姿利落。她进门先看了一眼吧台，再看向桌边的三人，唇边挂着熟稔的笑意，显然常年混迹这种场所。
后面跟着一个高个子白人男人，短发浓眉，身穿卡其色丛林猎装，靴子穿得发白、满是磨损痕迹。他一进门，先看出口位置，再看吧台，最后才看向桌边的众人。右手自然垂在身侧，紧贴腰间武器位置，时刻戒备。
开抬手示意：“过来。”
女人走到桌边，笑着打趣：“开，又有赚钱的活了？”
“有客人要去西非内陆，缺向导。”开指着女人介绍，“玛丽莲·马库斯。常年在非洲跑业务，熟悉雨林路况，懂路线，也擅长和各类人打交道。”
玛丽莲的目光落在哈里身上，笑容更甜：“这位先生看着就大方，舍得花钱。”
哈里摘下礼帽，放在桌上：“钱要花得值才行。”
开又指向旁边的男人：“泰德·布朗森。话少，路熟，山道、河道、部落边界，他比很多本地人都清楚。他不爱惹事，也不许客人随意乱走。”
泰德看了开一眼：“不用替我多说。”
开摊手：“我收了介绍费，总得让客人知道自己雇的是什么人。”
泰德不再理会他，看向桌边几人，直奔主题：“目的地在哪？”
比尔说道：“西非海岸，之后进内陆。具体位置上船再详谈。”
泰德问：“你们一共几个人？”
比尔回道：“六个。”
“带武器？”
“带。”
泰德点头叮嘱：“别乱开枪。枪声会引来敌人，也会惊动野兽。”
阿川盯着泰德的手、肩膀和站姿看了几秒。
哈里先开口问价：“两位怎么收费？”
玛丽莲坐到哈里身边，手肘搭在吧台上：“一天一千美元，从进入内陆开始算。船上、码头集合当晚都不算。如果需要交涉、绕路、打通部落关系，额外开销全部由客人承担。”
哈里皱眉：“一天一千？你们只是带路，又不是找金矿。”
玛丽莲笑着反驳：“真心找金矿的人，才会觉得这个价格贵。进了内陆，不认路、没人带路，再多钱也没命花，最后只会喂虫子。”
哈里看向泰德：“你也是这个价？”
泰德点头：“一样。”
哈里放下酒杯：“八百一天。你们不是唯一的向导，我不愁找不到人。”
玛丽莲直接撇嘴拒绝：“那你找别人吧。”
泰德没说话，目光转向比尔，等着他的选择。
比尔把烟摁灭在烟灰缸里：“比尔·强森。我选你，一千一天。”
阿川没有反对，只是又多看了泰德两眼，问道：“你走过哪些区域？”
泰德报出几个具体地名，又补充道：“有些危险区域，我坚决不带客人进。要是客人执意不听，我会直接中途退出。”
阿川继续追问：“部落边界你能准确分辨？”
“可以。树上的记号、河口的禁忌物件、猎路的断点，我都能看懂。”泰德看着他，提醒道，“你们带队伍进去，最好提前管好队里的人，别乱碰当地东西。”
比尔笑了笑：“这点我们有数。”
与此同时，酒店三楼房间里。
阿积坐在床边擦刀，擦干净后把短刀归鞘，桌上摊着一张完整的地图。哈桑正在整理分装药包，扎因站在窗边盯着街口，满脸不耐。
哈桑丢给扎因一包驱虫药：“随身带着，以防万一。”
扎因接住收好：“我知道。”
阿积盯着地图，“等比尔的消息，没消息就按兵不动。”
骆天虹拿出烟盒，想了想又塞回去：“这地方的人，眼里只剩钱。真有本事的向导，价格肯定不便宜。”
哈桑说道：“只要认路、靠谱，价格都能接受。”
扎因冷哼一声：“只会认路没用。要是敢半路出卖我们，我先废了他的手。”
阿积把地图折好收起：“比尔和阿川会看人。”
骆天虹笑了笑：“阿川心里比谁都通透，不用操心。”
再说酒馆里面，哈里见比尔直接敲定了泰德，脸色难看。玛丽莲目光看过哈里的神色，指尖轻轻敲着杯沿。
“哈里先生，看来你没得选了。”
哈里硬着头皮开口：“我可以不选。”
玛丽莲直接起身：“那我回去休息了。”
开在吧台后笑出了声：“你可以不选。但后天登船之后，没人给你带路，你自己闯西非内陆。那里可不会因为你穿西装戴礼帽，就给你让路。”
哈里咬牙妥协：“行，一千一天，我雇你。”
玛丽莲重新坐下：“先付定金。”
哈里看向开：“我刚才已经交了介绍费。”
玛丽莲伸手摊在他面前：“那是给开的，不是我的酬劳。”
哈里盯着她的手沉默几秒，从皮包里抽出几张美元，放在她掌心：“三天定金。剩下的费用，进内陆再结。”
玛丽莲数了数钱，塞进随身小包：“可以。三天后如果继续雇我，按天结算。”
泰德看向比尔：“我也要三天定金。”
比尔拿出钱放在桌上：“三天。”
泰德数完钱收进内袋：“装备有没有没问题，需不需要我参与准备?免费的。”
玛丽莲笑着看向哈里：“哈里先生，你需不需我的帮助？”
哈里重新戴好礼帽：“我花钱雇向导，不是雇老师来管教我。”
“那就希望你付的钱足够保命。”玛丽莲端起酒杯，轻轻碰了下他的杯子，“那里最喜欢有钱人，也最喜欢把有钱人永远留下。”
哈里眼底闪过不悦，依旧强装笑意：“玛丽莲小姐真会吓唬人。”
“吓跑胆小的人，路上少点麻烦。”
开拍了下手掌：“行了，向导、船位都敲定了。后天夜里准时到码头。天黑之后再过去，别去太早、别被人跟踪、别在路上惹事。”
比尔问道：“具体码头位置。”
开从抽屉拿出一张纸，写下地址，撕成两半，分别递给两人。
“旧外港西边，三号仓库后门。门口会有个缠红布的人，他问你找谁，就说找会数钱的开。之后有人安排你们登船。”
“天黑之后、午夜之前。”开严肃提醒，“过了午夜，船绝不等人。迟到的话，所有费用概不退还。”
开拍了下桌子收尾：“到此为止。后天夜里码头见。”
比尔起身，把酒钱放在桌上，又拿出船位定金。
开点清钱款，放进抽屉，抽屉合上发出清脆的咔哒声。
“比尔先生，六人船位定金六万。登船前，船主那边我会打点妥当。武器一定要打包隐蔽，别被街边巡街的人发现。”
阿川问：“要是有人主动找我们麻烦？”
开笑了笑：“船上有船上的规矩。别人惹上来，就自己处理干净。别弄得到处是血，船主讨厌清理甲板。”
比尔没有再提问。
泰德随之起身：“我还有事，后天码头汇合。”
比尔点头：“后天见。”
泰德转身就走，没和玛丽莲多说一句，也不再看哈里，出门直接融入街边人群，低调又迅速。
玛丽莲拿起随身小包，对着哈里眨了眨眼：“哈里先生，我住在河边旅店。后天之前你要是改主意，想提前预定后续行程，随时可以找我。”
哈里质疑道：“你不会收了定金就跑路？”
玛丽莲笑得明艳：“为了三千美元跑路？我没这么廉价。”
她说完也起身离开，经过比尔身边时短暂停顿：“强森先生，泰德能力不错，但性子太硬、不懂变通。你们要是想换个会周旋、懂人情的向导，可以找我。”
阿川直接接话：“我们不缺会说话的人。”
玛丽莲深深看了阿川一眼，笑了笑，推门离开。
开收拾好酒杯：“你们也早点走。在这里待太久，容易被人盯上。”
比尔收好烟盒，对阿川和泰德说：“走了。”
两人朝着门口走去，泰德也站起身，跟者二人。门外街道热闹嘈杂，商贩不停吆喝，两人带着泰德没有原路返回，特意绕了两条小巷，又在一家杂货铺门口短暂停留，观察四周。
阿川低声说道：“哈里有问题。”
比尔点头：“他皮包里藏了东西，回去后再说……”