第464章 夜船前夕
比尔和阿川带着泰德回酒店时，街上的灯火已经没剩几盏。
三人走后门进去，顺着楼梯上到三楼。泰德走在最后，不问缘由，也不多嘴打听，每过一个转角，眼神都会看遍所有能藏人的死角。
走廊尽头，骆天虹坐在椅子上，长条装备包靠在腿边。
他抬眼看了下泰德，沉默两秒，起身让开了房门。
“人找回来了？”
比尔点头：“泰德·布朗森。”
泰德看了骆天虹一眼，这人一头蓝发，看着格外扎眼，随即转头看向屋内。
骆天虹抬了抬下巴：“进去。”
泰德没废话，跟着两人走进房间。
阿积坐在桌边，桌上放着一张地图和半杯水。听见动静，他才抬眼。屋里没人亮枪，也没人刻意摆架势。
但泰德一眼就看出了问题。
门边守着比尔和阿川，窗边站着哈桑，扎因坐在床沿，手边有背包。骆天虹进门就顺手带上房门，直接堵死唯一出口。比尔站在泰德身侧不远不近，刚好卡着窗边的视野盲区。
这伙人的站位极其讲究，根本不是临时凑数的寻宝散户。门窗走廊全被锁死，房间就这么大，但凡有人硬闯，三步之内必定被摁死。
泰德心里一沉。
阿积看着他：“坐。”
泰德顿了一下，直接坐下。
比尔简单把酒馆的事说了一遍。
“船已经订好了，后天夜里出发，旧外港西侧三号仓库后门。天黑之后、午夜之前登船。预付了六个船位，多出来的人上船前补差价就行。武器能带，但是必须包严实，不能外露。”
阿川接话：“酒馆里还有另一拨人。带头的叫哈里·韦斯特，白人中年，对外说自己做矿产古物生意。他雇了个女向导，叫玛丽莲·马库斯。”
比尔补充说：“那个玛丽莲嘴很甜，跟哈里贴得很近。哈里全程捂着自己的皮包，里面绝对藏了东西。”
阿积没看泰德，随口问道：“黑船中途会不会靠岸接散客？”
比尔摇头：“开嘴很严，只说目的地是西非。航线、停靠点一概不说，船上大概率还有别的人，具体要登船才知道。”
“船费一人一万美元。”阿川说，“介绍费和向导定金另算。船主只认钱，只管送人上船，路上出任何事，一概不管。”
骆天虹嗤笑一声：“老规矩，收钱办事，死活随缘。”
“黑船都这德行。”比尔说，“人家只赚摆渡的钱，路上遇险，全靠自己保命。”
阿积微微点头，视线落到泰德身上：“自我介绍一下。”
泰德开口：“泰德·布朗森。以前在探险队干活，也接私人带队的活。常年混非洲，西非、东非、刚果一带都熟。最近手头没钱了，接这单一是赚点钱，二是我本身就爱跑野外，闲不住。”
扎因盯着他：“你有什么真本事？”
泰德直视她：“我认钱，也守规矩。雇主给钱，我好好带路。雇主乱来，我直接走人。谁要是想把队伍往死里带，我立马退出。”
扎因冷笑：“进了内陆，你以为你想走就能走？”
哈桑看了自己妹妹一眼：“让他说完。”
泰德没被这点挑衅激怒，接着开口：“我不会替任何人卖命送死。内陆哪些路能走，哪些路是禁地，我提前讲清楚。你们非要闯部落禁区、非要夜里走沼泽，后果自己担着。”
阿积问：“你带过多少队伍？”
“数不清。”泰德说，“挖矿的、找古董的、进山打猎的，还有一群打着科考旗号，实则满包装枪的货色，我都带过。”
骆天虹靠着柜子，懒懒问道：“西非那片，哪里最容易死人？”
外行大多只会说沙漠、瘟疫、叛军。泰德看了骆天虹两眼，才说：
“不是城镇，也不是戈壁沙漠。高原山路虽然险，但最容易栽跟头的，是你自以为走熟的林子，还有各个部落的交界线。”
“人熟路就容易大意，看不起小路、忽略警示标记，把猎人走的险路当成安全通道。部落边界的绳结、空碗、插羽毛的木棍，全是警告，意思就是不准往前。”
骆天虹挑眉：“行，不是只会吹水的草包。”
泰德不接他的话，看向阿积：“你们具体要去哪？”
阿积没明说，指了指桌上的地图：“西非登陆，深入内陆。具体路线后面再定。”
泰德点头：“那我要摸清情况。队伍人数、装备水平、每天能走多远、有没有人水土不服、谁会拖慢进度，我都要心里有数。”
扎因脸色一沉：“你说谁拖进度？”
泰德说：“我没特指谁，不用对号入座。”
扎因身子前倾，正要开口掰扯，哈桑伸手直接拦住了她。
阿积轻敲桌面：“哈桑。”
哈桑把身边的大包拖到桌上，一把拉开拉链。
“全员标配单兵大包，短枪、弹匣、开山刀、军用短刀、防水灯、无线电齐全。全队十二盘绳索、足量防水布，净水片、止血带、缝合包、抗生素、退热驱虫药全部备足。我和扎因多带了一套备用物资。”
泰德看得很细，逐一看过武器、绳索、内外药品。看完之后，他松了口气。
“你们的准备，比市面上九成的探险队都靠谱。”
哈桑道：“还缺什么？”
“缺本地补给。”泰德说，“上岸再买就行。盐、干粮、雨林交易用的小物件，还有当地零钱。别带太贵重的东西，钱财别集中放一个人身上，容易被人一锅端。”
扎因看向比尔、阿川：“看来你们没找错人。”
比尔笑了笑：“花钱雇人，肯定要雇靠谱的。”
泰德看着几人，直白坦言：“沼泽和密林交界最容易出事。装备再好也不能全指望。雨林最致命的不是敌人，是积水毒虫、伤口感染，还有走错路进退不得的死局。”
阿川问：“沼泽路要怎么走？”
“只白天走，专踩硬地，发绿的软草滩一律不碰。”泰德说，“看水面、飞鸟、蚊虫聚集的方向判断路况。有人陷进去，千万别两个人一起冲，先扔绳索固定，找好支撑再救人。背包能丢就丢，命比物资值钱。”
比尔补充：“还有蚂蟥毒虫，裤腿扎紧，睡前必查靴底靴内。”
泰德点头：“还有蛇。别伸手探暗洞，别乱翻枯木。夜里上厕所必须两人同行，不是怕鬼，是怕走出去十几米，转头就找不到回营地的路。”
阿川感慨：“林子里的声音会骗人，距离感全乱。”
泰德看他一眼：“你去过雨林？”
“婆罗洲。”
“那你懂。”泰德说，“雨声、虫鸣、流水声，会把距离拉虚。你以为人就在二十步外，中间可能隔条深沟；你以为河道很近，走半天都到不了。”
哈桑合上药包：“外伤怎么处理？”
“立刻清洗包扎，别硬扛。”泰德说，“雨林湿热，小伤口拖两天就是大病。有人发烧立马停步，专人留守。另外别随便给本地人治病，救一个，一群人来要，给不起就结仇。”
扎因皱眉：“救人也能惹事？”
“很正常。”泰德回，“城里救人得感谢，部落边界救人得背锅。他们只会问你为什么不救他家人，你救不完所有人，错的就是你。”
扎因闭了嘴，不再反驳。
骆天虹转着烟盒：“听你这么说，进西非就是找麻烦。”
泰德坦言：“能活着出来的不少，埋在里面的也多。区别就一点，活下来的，从来不敢小看这片地方。”
阿积把地图推给泰德：“后天夜里登船，洛美登陆进内陆。你先出一套初步路线。”
泰德俯身看图，手指落在海岸线上。
“洛美上岸先找代步，没车就港口租货车小巴，往北走。前段路城镇多，补水、换钱、买干粮都方便。越往内陆路况越烂，雨季冲坏的泥路走不通，只能绕村道。”
比尔在旁听得认真，频频点头。
“沿途有固定补给点。”泰德继续说，“这里能买燃油、盐、罐头、布匹；这里有土着集市，能换粮食草药、驮运牲口。平地马好用，山路驴更好，密林深处牲畜容易受惊，只会拖累队伍。”
阿川问：“从这里进林，最快几天？”
“快没用，安全最重要。”泰德回，“强行赶路三天到林边，全队累废，补给全乱。正常走五到六天，中途补两次水、换一次牲口，遇到路障还有退路。”
比尔附和：“他说得对，三天太赶，纯属赌命。”
泰德提醒：“进林别信地图直线。河道会改道，旧路会被荒草盖住，部落废弃的老路最坑人。很多路本地轻装猎人能走，我们负重队伍根本过不去。”
阿积问：“部落集市怎么打交道？”
“先找话事人。”泰德说，“别一上来就掏美元，先用布、盐、药片示好。被问来意，就说探旧路，绝口不提寻宝、找神像。这些话一出口，要么有人躲我们，要么有人故意带路坑我们。”
骆天虹开口问：“有人持枪拦路抢道怎么办？”
“小钱能解决就给钱。”泰德干脆利落，“小股路匪只为求财，没必要硬刚。真遇硬茬，路窄林密情况不明，优先撤。枪再多，没必要每架都打。”
骆天虹笑了笑：“我还真想见识下这群人有多硬。”
阿积瞥他一眼：“按路线走，别惹事。”
骆天虹摊手：“我就说说。”
泰德把一切看在眼里。
阿积话少是领头，骆天虹嚣张但不莽撞，哈桑做事严谨有章法，扎因脾气硬但听话，比尔阿川懂野外生成。这队人，比那些靠喝酒壮胆、脑子发热的富商队伍靠谱太多。
晚饭直接在房间解决。酒店伙计送了简餐，比尔多加钱，让人搬了几箱饮用水。
吃饭的时候，几人闲聊，问起泰德以前带队的经历。
阿川先问：“你带过最麻烦的队伍是哪批？”
泰德咬着面包回道：“猎象牙的。”
比尔挑眉：“他们不听话？”
“这群人只认枪声。”泰德说，“看见象径就亢奋，见脚印就疯追。有次越界闯了禁地，被本地猎人盯上。夜里营地被偷袭，能活下来全靠运气。”
扎因问：“后来呢？”
“死了两个。剩下的人给双倍钱，让我带他们撤出来。”
骆天虹笑道：“你还真敢收？”
“为什么不收。”泰德回，“我带路保他们活命，他们给钱。他们死在山里，我一分没有。”
哈桑看着他：“还带过走私队？”
“钻石贩子。”泰德说，“那伙人话少枪多，规矩死多，不让我问货，我也不多嘴。但他们内部黑吃黑，半夜拔刀互捅。我听见动静，先带一个伤员跑路。第二天回去，营地空了，只剩血渍和空箱子。”
比尔诧异发问：“你还敢回去？不怕被埋伏？”
泰德喝了口水解释：“伤员包落那了，里面有我的尾款。”
扎因忍不住笑：“你是真的认钱。”
泰德语气平淡：“我靠这行吃饭，天经地义。”
阿川问：“那些找失落部落、找古遗址的队伍呢？”
“最麻烦。”泰德放下水杯，“抱着古书老照片，自以为掌握一切。当地人不让过，他们就当误会死缠烂打。误会攒多了，直接变成死仇。”
比尔问：“有没有全队彻底栽在里面的？”
泰德沉默两秒：“有。五个，两个富商三个保镖。非要闯禁地找神庙，我只送到边界就停手。他们就地雇了个本地人带路。三天后，只有那个本地人回来了，身上带着五人的手表和枪。”
屋里没人追问下场，大家都懂。
众人安静吃饭，听泰德说着圈内乱象。泰德说得尽兴，顺口提了个名字。
“要说真正能在绝境里活下来的顶尖探险者，我见过一个，劳拉·克劳馥。”
骆天虹挑眉：“劳拉？没听过。很能来事？”
泰德神色认真：“她跟普通寻宝客、探险者完全不是一个路子。”
他咽下嘴里的食物，接着说道：“劳拉懂攀爬潜水，通晓古文字，熟各种古址秘境。她进山从不死磕地图，先摸清本地规矩再行动。”
扎因来了兴趣：“她野外能力很强？”
“她不靠蛮力。”泰德说，“我见过一次她临场避险，动作轻快，反应极敏，每一下都能到位，没有半点多余动作。”
骆天虹看向阿积：“听着是个擅长野外周旋的狠人。”
阿积推开空餐盘，静静听着。
“她最出彩的不是身手。”泰德说，“她专业度够硬，懂考古、识符文、熟各种险地地形。人也清醒，不自以为是，不把向导当下人。该赶路就赶路，该休整就休整，该花钱开路绝不抠门，天生适合干古址探秘、荒野探险的活。”
比尔点头：“是个聪明人。”
泰德摇头回道：“是极少数能在死地长期活下来的人。”
晚饭结束，骆天虹推开椅子起身。
“明天自由活动，想买物资、想休息都随便。后天夜里准时登船，别误事。”
阿积补了一句：“晚上必须全员归队，不许在外留宿。”
扎因立刻开口：“我明天要出去逛。”
哈桑看着她：“别跑太远。”
“知道知道。”扎因摆摆手，“我又不是小孩。”
骆天虹调侃：“真在外头惹出事，还不是哈桑给你擦屁股？”
扎因瞪眼：“我不用别人收拾烂摊子。”
哈桑收走她的餐盘：“明天我跟你一起出去。”
扎因撇撇嘴，没再反驳。
泰德站起身：“我住哪？”
比尔回道：“隔壁空房。今晚先凑活住，明天你私事随便办，晚上按时回来就行。”
泰德看向阿积：“我还没正式签约带队。”
阿积说：“定金你收了，船位我们订了，从现在起全队一体。”
泰德懂了，不再多争，跟着比尔去隔壁拿房卡。
第二天一早，众人分头行动。
比尔和阿川去码头探查三号仓库周边路况。仓库后门货车往来频繁，白天人流杂乱，方便隐蔽。两人没凑近，只在街边买水，顺带摸清了几条紧急撤离的小巷。
哈桑带着扎因逛旧城集市，采购盐、干粮和雨林交易用的小物件。扎因看中一把弯刀，刚挥了两下，就被哈桑按住。摊主趁机抬价，哈桑直接不聊，最后只买了绳索、干粮和一把短枪。
骆天虹独自去河边，混在船夫堆里听闲聊。有人说近期海上巡查松懈，有人说有船主丢了货。骆天虹全程不插话，听完买了包烟，傍晚慢悠悠回了酒店。
阿积留守酒店，看管全队行李物资。
泰德上午出门办事，下午准时归队，带回一张手绘便签。
他把便签摊在桌上：“没有完整路线，只标了核心补给点和避险路段，登陆后看实时路况再改。”
阿积看了一眼，让他收好。
一整天风平浪静，没半点意外。
傍晚众人陆续回店。比尔反馈仓库外围没有埋伏，阿川补充现场只有几个码头常驻混混看场，不是冲着他们来的。
哈桑分类整理采购的物资，扎因在旁搭手。骆天虹回来的时候，烟盒已经空了大半。
阿积开口：“今天有人打探我们行踪吗？”
骆天虹回道：“没有。”
夜色渐深，阿积开始安排轮值。
“老规矩，两人一组，两小时一换。值守覆盖走廊、后楼梯、窗外视野，枪不离身，鞋子放床边，随时能动身。”
泰德闻言皱眉：“我也要值夜？”
骆天虹看着他：“现在大家是一队人。”
泰德直言：“我是向导，不是保镖。”
哈桑拿出一把短枪递过去：“在队里，就一起守，没人例外。”
泰德盯着枪没接，扎因在旁打趣：“你可以不拿，真出事就搬椅子防身。”
泰德伸手接过短枪，退弹匣、检查弹药、归位、试保险，整套动作行云流水，一看就是老手。
哈桑开口安排：“后半夜你和比尔一组，不让你单守。”
泰德把枪别在腰上：“行。”
阿积不理他，看向众人：“明天白天少外出，晚上登船前全员复检装备。”
众人各自回房休息。
泰德回到隔壁房间，把短枪放在枕边，静坐了好一会。
他看着自己的旧背包，又看了看枕边的短枪，心里自有判断。
他跑野外这么多年，遇过各式各样的雇主。有砸钱拉拢的，有好酒好肉招待的，有拿好处诱惑的，也有直接拿枪逼人的。
但刚合作就直接交枪、让他加入核心轮值的队伍，他是第一次见。
这伙人绝对不是普通寻宝队。站位、装备、纪律、做事风格，全是专业，远赴西非，绝不是找几件古董那么简单。
泰德拿起短枪看了眼，又轻轻放回枕边。
隔壁房间，阿积收好地图，短刀放在手边触手可及的位置。骆天虹到走廊换班，靠着门框抽烟守夜。
酒店外头，河边夜船不停卸货，灯火零星，夜色深沉。