第1770章 到村
六月十四，蒲州的第一批粮食到了村。消息是当天傍晚传回京城的。蒲州商会的信使骑了一匹快马，从蒲州出发，换了两回马，天黑前赶到了商务院门口。信使满脸尘土，嘴唇干裂，把信递到叶明手上时，手还在发抖。
信是蒲州商会会长写的，不长，但每个字都透着压不住的兴奋——粮食已分至各村，首批发放的是老弱孤寡，逐户登记，按口发放，没有遗漏，没有哄抢。
信末尾加了一句：有个八十多岁的老妇人，领到粮食后拉着商会的伙计问，商务院是做什么的。伙计说，是朝廷管买卖的衙门。老妇人说，这个衙门好。
叶明把信看完，折好放进抽屉里。方书吏站在桌前，问大人，蒲州的粮食发得顺利，第二批什么时候发。叶明说明天就发，让蒲州商会继续按第一批的流程走——本地采购，就地分发，不经过官府中转，不经过州府仓库，直接送到村。方书吏在本子上记了，转身出去了。
上午，林远带回来一个消息：方文敬今天去了一趟户部，不是找郑主事，是找了户部的一个员外郎，姓周。他在周员外郎的公事房里待了大约一炷香的功夫。出来的时候脸色比进去的时候更差了，手里捏着一张纸，折了几下，又折了几下，最后揉成一团扔了。
叶明问林远：“周员外郎是什么来路？”
林远说：“户部老人，干了二十多年，不管事，不站队，谁都不得罪。方文敬找他，大概是碰了个软钉子。”
叶明没有接话。方文敬病好之后的第一件事，不是去礼部，而是去户部找一个不管事的员外郎。这说明他还在找路，还在找人，还在试探哪条路能走得通。
叶明对林远说：“继续盯着他。他找谁，见谁，跟谁说上话了，都记下来。”林远点了点头，转身出去了。
下午，郑主事来了。他穿着一件洗得发白的棉布衫，没穿官袍，手里提着一个布口袋。他把布口袋放在桌上，解开系口的绳子，里面是一把麦穗。
他开口时声音有些沙哑：“下官让蒲州的朋友带回来的，是新收的夏粮，刚打下来的，还没入仓。您看看。”
叶明拿起一把麦穗，麦粒饱满，颗粒整齐，放在手心里沉甸甸的，在午后的光线下泛着淡淡的麦黄色。
他把麦穗放回布口袋，说：“蒲州今年的夏粮，其实不算太差。”
郑主事说：“不算差，可连着两年歉收，存粮早吃完了。粮仓空的，老百姓手里没有余粮。麦子看着好，可收下来的还不够还去年的借粮。”
叶明沉默了片刻，把麦穗放回布口袋，系好绳子。“第二批粮食已经发了，还是按第一批的流程走。蒲州商会的人熟路，知道怎么分。”
郑主事说：“那第三批呢？”
叶明说：“第三批不发了。第三批直接换成种子，让蒲州商会在秋收之前发下去。”
郑主事愣了一下，扶着桌沿慢慢坐下来，然后说：“种子比粮食管用。”
叶明说：“粮食只管一顿，种子管一季。发了种子，明年他们就不用再等商务院发粮了。”
郑主事没有再问，站起来，提着布口袋走了。叶明看了一眼那个布口袋，低头在纸上写了一行字：第三批——换种子。然后放下笔，把那张纸折好，压在抽屉里那封蒲州商会会长的信旁边。
傍晚，叶明回到家。承平正蹲在后院，面前摆着那辆小铁车，车架侧面又刻了几个字——“粮”字旁边多了一个“种”字。
叶明走过去蹲下来，问他什么时候刻的“种”字。承平说下午刻的，大舅说种子比粮食管用，我就刻了。叶明问你知道“种”字是什么意思吗？承平说知道，种下去，长出粮食，能吃很久。
叶瑾从屋里出来，手里拿着一封信，说三哥，林远的信。
叶明拆开看，林远的字还是一样工整：“大人，苏州商户们听说蒲州的第一批粮食已经发到村里了，反响不错。有几个粮商主动来问，如果商务院还需要粮食，他们可以再捐一批。”
叶明把信折好放进抽屉里。叶秋从书房出来，递给他另一封信，说三弟，巴图的信。
叶明拆开看，巴图的字越来越稳了：“叶大人，互市这个月生意好。牧民们听说蒲州的粮食已经发到老百姓手里了，说商务院办事利索，比户部快。我会好好干的。”叶明把信折好放进信封还给叶秋。
一家人围在桌前吃饭。菜不多，清炒藕片、蒜蓉空心菜、凉拌木耳、番茄蛋花汤。叶凌云端起酒杯喝了一口，说蒲州的粮食发了，种子的事也安排了。下一步你想做什么。叶明说等蒲州的消息回来，再看看其他地方需不需要同样的做法。叶凌云说你心里有数就行。
李婉清给叶秋夹了一筷子菜，说秋儿你也吃。叶秋说好。承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块馒头啃。啃了几口不想啃了，把馒头掰成小块摆在桌上。周明远伸手拿了一块塞进嘴里，承平说那是铁车不能吃。叶瑾笑着打了一下周明远的手，周明远嚼着馒头，嘴角翘得老高。