第173章 童戏成谶
车轮碾压铁轨的规律声响，成为此刻僵持中唯一的背景音。
塞缪尔与塞梅尔维斯四目相对，近在咫尺。
“两位先生女士……”
一个平静且带着一丝倦怠的女声，突兀地插入了这剑拔弩张的寂静。
“虽然旅途难免枯燥，但能否请二位稍微注意一下列车的公共秩序？”
塞缪尔与塞梅尔维斯同时将视线转向声音来处。
车厢另一端的连接门口，不知何时已静静立着两道身影。
高大的列车长告死鸟，双手自然下垂，姿态放松，仿佛只是路过，她身旁的小乘务员艾玛，正微微歪着头，那只露出来的大眼睛里写满了好奇。
她们显然已旁观了片刻。
几乎是同一时间，塞缪尔与塞梅尔维斯松开了钳制对方的手臂，向后拉开了距离。
塞梅尔维斯活动了一下被攥得发麻的手腕，率先开口，脸上那副微笑重新挂起，只是语气里多了点别的意味：“列车长女士，您误会了，我只是……好奇。”
她目光意有所指地扫过塞缪尔。
“想看看能被您特别提及的乘客，究竟有什么……不同寻常之处，毕竟，您似乎对他颇为‘青睐’。”
这话说得巧妙，将刚才的冲突归结为“好奇试探”，同时又把矛头指向了告死鸟——是你先暗示我注意他的，我这不过是“配合”调查。
塞缪尔面无表情地听着，塞梅尔维斯的话外之音他当然听懂了，关于这一点，塞缪尔本就心知肚明。
但他的目光还是落在告死鸟脸上，这凝视并非源于对这场冲突，而是因为那枚黄铜徽章。
告死鸟对塞梅尔维斯那指控般的暗示毫不在意，她甚至没有去看塞缪尔：
“试探的结果，满意了吗，调查员小姐？”
她顿了顿：“如果满意了，不如我们回到我的车厢，继续我们之前未完成的谈话？”
塞梅尔维斯挑了挑眉，对告死鸟这种反应有些意外，但很快，她耸了耸肩，“当然，乐意之至。”
她说着，转向塞缪尔，语气变得随意了些，“一起吗，莱恩先生？想必接下来的谈话，你也会感兴趣。”
塞缪尔的目光在告死鸟平静无波的脸上停留了一瞬，又扫过窗外飞速倒退、已然连成一片模糊的林影。
列车已经启动，带着轰鸣与不可逆转的惯性，他不可能让多萝西和孩子们冒险陪他跳车，这无异于天方夜谭。
既然无法离开，那么确认列车上的威胁，弄清“重塑之手”的计划，就成了眼下唯一的选择。
“我需要先确认我的同伴安全。”他没有立刻答应。
一直站在告死鸟身边的艾玛，这时忽然眨了眨她那只独眼：“您是说那两位可爱的小朋友吗？”
她脸上露出一个纯真的笑容。
“我和列车长刚才看见到他们啦！那位安娜贝尔小姐和威廉先生看起来很安全，而且还交到了新朋友，很开心呢。”
艾玛的神情不似作伪，而且列车长也没有否认，这让塞缪尔紧绷的神经稍微松弛了一些，但也仅此而已。
“……那就走吧。”他最终答应了。
一行人穿过尚有零星乘客的普通车厢，朝着列车更为私密的区域走去。
在略微狭窄的过道里，塞梅尔维斯忽然凑近塞缪尔半步，微微侧头，脸上带着一种招揽的笑意：
“莱恩先生，看你刚才的身手相当不错，有没有兴趣换个工作环境？圣洛夫基金会正需要你这样的人才，我可以把你调到我直属的小队，福利和权限都相当可观哦。”
塞缪尔脚步未停，甚至连眼皮都懒得抬一下，只是从鼻腔里哼出一个短促的气音：
“呵。”
塞梅尔维斯碰了个不软不硬的钉子，也不恼，反而觉得他的反应更有趣了。
走在前面的告死鸟仿佛对身后的小插曲毫无所觉，她推开那扇标有“列车长室”的厚重木门，侧身让开。
“请进。”
塞梅尔维斯没有客气，在告死鸟的示意下坐进沙发，她看向随后进来的塞缪尔，脸上又挂起那副微笑。
“既然有‘新伙伴’加入，为了信息同步，我不介意再重复一遍我的任务目标，莱恩先生应该不介意吧？”
塞缪尔走到窗边，背靠车壁，双臂环抱，一副“你爱说就说”的漠然姿态，尽管他已知晓大部分内容，但不建议听对方亲口再说一次。
塞梅尔维斯对他的冷淡不以为意，用公事公办的语调开始陈述：
“圣洛夫基金会，四级调查员，塞梅尔维斯。根据可靠情报，一名高度危险的血食怪个体，极有可能已潜入本趟列车，该物种攻击性极强，凡被其咬伤者，无论人类或神秘学家，均有极高概率在短时间内死亡或转化为失去理智的‘感染种’。为确保全列车乘员安全，防止事态恶化，我必须对此展开调查。”
陈述结束，小乘务员艾玛下意识地攥紧了衣摆，独眼里闪过一丝不安。
告死鸟缓缓在办公桌后的高背椅上坐下，那道伤疤让她的面无表情显得格外冷硬。
“既然你执意留在这里……那就聊聊吧，调查员。你先前提到的上级、血食怪还有调查……”
塞梅尔维斯身体微微前倾：“为了确保大家的安全，我需要对所有登车乘客的身份进行一次普查登记。”
告死鸟的指尖在光滑的桌面上敲了敲，“……现在是战时，很多事情我们都会从简处理。突如其来的普查登记很容易让人产生不好的联想，进而引发骚乱。”
她顿了顿，目光扫过塞缪尔：“我们都不愿意再见到白天车站发生的那一幕。”
塞梅尔维斯脸上的微笑淡了些：“抱歉，我谨代表基金会前来与你进行交涉。严格来说，这是通知，而非交涉。”
告死鸟对对方的强硬有些不快，“既然如此，那么麻烦出示一下允许采集乘客信息的官方同意书。”
“如果任何人都可以自由上车，仅凭一番演讲就能对我的列车进行搜查，那我的乘客们恐怕再也不需要睡觉了。”
她挑眉望着调查员，像是笃定她手上根本没有这种东西。
塞梅尔维斯沉默了，车厢里的空气凝滞了几秒，“……多亏了‘高效’的政府，我连官方同意书的影子都没看到。”
她抬起头，直视告死鸟：“但既然您如此看重行政手续，那么按照规定，如果您坚持不配合的话，我将会行使身为基金会调查员的权利——”
调查员稍作停顿。
“紧急截停‘多瑙黎明号’。”
小乘务员艾玛失声惊呼，独眼睁大，“紧急截停？！不……”
塞梅尔维斯恢复了那种官方的语气：“很遗憾，从程序上讲，截停列车是基于条约的一项标准操作，完全合乎规定。”
艾玛急切地辩解：“我明白，但是……这样可能会给其他乘客造成不便……”
塞梅尔维斯微微歪头，看着艾玛：“只是对‘乘客’造成不便吗？”
小乘务员有些慌张：“——！！”
这时，一旁的塞缪尔忽然开口，声音讥诮地插了进来：
“这个理由还不够吗？还是说，圣洛夫基金会现在已经觉得，自己可以凌驾于这些‘不便’之上，可以凌驾于数百名只想活命的普通人的安全之上了？”
塞梅尔维斯看向他，表情不变：“我重申，莱恩先生，这是为了更大的安全，放任一个感染种在封闭列车里，就像在火药桶旁玩火。”
艾玛的嘴唇抿得发白，不再说话，下意识看向身旁的列车长。
列车长并不言语，只轻轻拍了拍她的肩膀，随后走上前。
“我明白了。”告死鸟缓缓说道，声音听不出喜怒。
“我们接受你的提议，调查员。但有个条件——你的登记工作必须由乘务组亲自陪同。”
塞梅尔维斯点头：“当然可以，登记工作本就应该公开透明。”
告死鸟微微颔首：“在登记的目的也公开透明的情况下，是的。”
塞梅尔维斯保持着那副官方微笑：“别担心，列车长女士。我已对你们毫无保留——在职责允许的范围内。”
她站起身，向眼前的“伙伴们”摊开双手做了一个示好的姿态。
“事不宜迟，现在就开始行动吧。”
她看向告死鸟，又瞥了一眼塞缪尔，“合作愉快，女士先生们。”
塞缪尔直起身，离开倚靠的车壁。
“如果只是登记乘客信息这种文书工作，我想我就不必陪同各位了。我需要去确认一下我的同伴是否安好。”
告死鸟对此不置可否，塞梅尔维斯则对他笑了笑，仿佛在说“请便”。
塞缪尔不再多言，转身拉开列车长车厢的门，身后几位也没多待，跟着他一同离开了车厢。
他正准备与这几位“临时同事”分开，急促的脚步声便从车厢连接处传来。
“塞缪尔！”
是多萝西女士，她脸上失去了往日的冷静，几缕头发因奔跑而散乱。
她看到塞缪尔身后的列车长、乘务员，脚步下意识地顿了一下，显然对这个组合感到意外。
“咳，莱恩先生，你和这几位……”多萝西清了清嗓子。
“一些公务上的接触，”塞缪尔简短解释，视线越过她，投向空荡荡的身后通道，“孩子们呢？安娜贝尔和威廉在哪？”
“孩子们……”多萝西仿佛被这个词刺中，脸上的血色又褪去几分，“我就是来找你说这个！他们……他们走丢了！我一转身的功夫，就……”
“走丢了？”塞缪尔的眉头紧紧锁起，列车就这么大，孩子们能走到哪里去？
“请冷静，女士。”告死鸟上前半步，声音平稳，“您和学生走散多久了？他们的样貌有什么特征吗？”
多萝西用手比划着，语速急促地描述：“大概这么高，一个怀里抱着玩偶，另一个留着很短的棕色卷发，喜欢四处跑动。”
“已经快要两刻钟了，就在餐车附近，他们趁着人多，把列车当成了游戏场……”
“列车长……”一直安静站在告死鸟身边的艾玛忽然小声开口，“似乎是我们刚才见过的孩子们。”
告死鸟回忆着，随即脸上掠过一丝古怪，“哦……野树莓的‘跟班’们？”
“野树莓？”塞缪尔重复道，这个名字他刚刚在餐车和站台事件中才建立起印象——那个红瞳、小偷小摸、被基金会调查员临时认领的女孩。
“是的，莱恩先生。”艾玛确认道，“我和列车长刚才从前面车厢回来的时候，确实看见了，安娜贝尔小姐和威廉先生，他们正和那位叫‘野树莓’的小姐在一起，看起来……挺开心的。”
“请带我们过去。”塞缪尔同时看向告死鸟和塞梅尔维斯，调查员脸上那副微笑此刻也收敛了些。
告死鸟没有反对，只是微微颔首：“这边。”
一行人迅速穿过车厢连接处，朝着列车前部走去。
……
比景象更快抵达的，是声音。
一个略显自豪、甚至带着点夸张语气的声音正在讲述着：“然后呢，在荣耀而强大的阿诺德五世伯爵之后，是我了不起的祖父萨瓦诺维奇。”
是野树莓，女孩的声音里充满了对“荣耀往昔”的沉浸式演绎。
“萨瓦诺维奇祖父带我们去了多瑙河北边的埃杰什，修建了埃杰什磨坊……不对，是城堡！”
“在埃杰什城堡，他活了一百六十五岁……”
几个孩童围着她，安娜贝尔和小威廉恰在其中，听得聚精会神……或者说听得快睡着了。
孩童们发出昏昏沉沉的呼气声：“呼……”
红眼睛的女孩兴致勃勃地讲述着自己的荣耀往昔，却没注意身旁的听众已经合上双眼，几乎睡倒过去。
安娜贝尔甚至靠在了野树莓的膝头，小脑袋一点一点。
“威廉！安娜贝尔！”
一声严厉的、带着怒气的呵斥，如同惊雷般在车厢炸响。
严肃的家庭教师疾步走过去，一尘不染的裙摆扬起比平时要更大的幅度。
“你们怎么可以没有经过我的同意就到处乱跑！”
安娜贝尔：“嗯……唔？啊……！” 她吓得一个激灵，从野树莓的膝上弹了起来。
小威廉也瞬间缩了缩脖子：“多、多萝西女士！真要命……”
多萝西的目光定格在野树莓身上，带着毫不掩饰的警惕与排斥：“安娜贝尔！你立刻、马上给我下来，你怎么可以和……和那样的人待在一起？”
“还有你！威廉，赶紧给我过来！”
野树莓愣了一秒，眨了眨那双红色的眼睛：“那……那样的人？” 她指了指自己，“是在说我吗？”
从这位严肃女士来回扫射的眼神中，野树莓终于注意到自己与新朋友在着装上的差异。
一只手轻轻搭在女孩的肩膀上，打断了她的思考。
告死鸟高大的身影已立在旁边：“方便做个信息登记吗？这位小姐。”
野树莓抬头，看着列车长脸上那道骇人的伤疤，又瞥了一眼她身后神色各异的几人，本能地感觉到了麻烦：“我如果说我不方便，你们会放我离开吗？”
“列车长！” 多萝西立刻接口，“我建议您好好盘查一下这个人的身份！她很有可能拐带了我的学生们！”
“不……多萝西女士，” 安娜贝尔鼓起勇气，小声辩解，“是我迷路了……还是野树莓姐姐帮了我！”
多萝西的声音更严厉了，“安娜贝尔，临行前我告诉你多少遍了，在外要时刻注意身份，不管是自己的，还是别人的……”
“身份……？” 野树莓的眉头蹙起，“喂，女士，请你把话说清楚……”
“很抱歉，这位女士。” 艾玛适时地上前一步，隔在了多萝西和野树莓之间，“这只是一次临时的乘客信息登记，并非针对野树莓小姐个人的盘查。”
她拿出一个小本子和笔：“别担心，我来为您登记……野树莓小姐，您的身份是？”
野树莓挺了挺她那瘦小的胸脯，仿佛这样能给自己增添几分底气：“我是野树莓。”
众人：“……”
艾玛的笑容僵了一下，耐心解释：“不、不是这样的……野树莓小姐。我的意思是……您需要登记一下种族信息。”
“种族？” 野树莓眨了眨眼，似乎明白了，但又没完全明白，她磕磕巴巴地说，“噢，没问题！我……我是瑟尔玛尼奇人。”
告死鸟：“不是名字，不是出身地，也不是性别。”
她微微俯身，直视着野树莓的眼睛，“‘神秘学家’，还是‘人类’？”
“哦！那我大概，应该是……” 野树莓眼神游移。
“没有第三种选项。”告死鸟打断她的犹豫。
“你怎么知道……好吧！我，我是……” 女孩面露难色，嘴唇嚅嗫着。
就在这时，一旁被大人们紧张气氛弄得有些迷糊的小威廉，忍不住开了口：
“她是我们的血食怪老大！当然是神秘学家！”
“住口！威廉！” 多萝西瞬间制止，“谁教你这么说话的？”
艾玛也疑惑的瞪着眼：“……咦！”
塞梅尔维斯＆告死鸟＆塞缪尔：“……”
野树莓干笑了几声，她连忙摆手，“哈哈，我刚才和孩子们开玩笑瞎编的！这可作不得数！”
她语速飞快地解释：“难、难道你们小时候没玩过过家家游戏吗？我不仅扮演过血食怪，还扮演过狼人、鲁萨尔卡……”
“我从没有过这种经历。” 告死鸟冷淡地打断了她，“现在是非常时期，以后别在列车上开这种玩笑。”
“我发誓，我以后再也不敢了——”
野树莓呼出的一口气还悬在半空中，一旁刚刚从睡梦中清醒，对眼前的情境感到十分困惑的女孩却开了口。
“可是姐姐，你确实是血食怪呀。”
空气变得安静。
安娜贝尔似乎没意识到自己投下了怎样的炸弹：“你还用影子向我们证明了……你说，真正的血食怪是没有影子的。”
“血食怪都很厉害，很强大，而且姐姐是善良的血食怪，我觉得……我觉得你们都应该尊重她。”
她鼓起勇气，顶着家庭教师愈发可怕的神情，声音小且坚定地为众人的态度提出了质疑。
人们齐刷刷低头望向女孩脚下，那里的地毯上刺绣着精美的花卉与几何图样，却不见一丝阴影。
塞缪尔：？
在车站站台上，他还特别注意过，当时是有影子的！虽然昏暗，但确实存在！怎么现在……
难道是光线问题？
他莫名有点疑惑，手就不由自主地伸了过去——
野树莓：“？”
她只感觉后领一紧，整个人再次体验了双脚离地的“美妙”感觉。
“嘿！放我下来！你们这些大人怎么老喜欢拎小孩？！”她开始挣扎。
塞缪尔没理会她的叫嚷，直接把她提到了车厢连接门旁那盏固定在壁上的、燃烧着火苗的壁灯前。
跳跃的火焰将光芒毫无保留地投射过来。
艾玛捂住了嘴：“呀，真的没有影子。”
野树莓被拎在半空，看着自己脚下空荡荡的地面，终于垮下肩膀，发出了一声认命般的哀鸣：“呃……糟了……”
列车长上前一步，高大的身影吓得孩童们连连后退，“这就是你所谓的……‘玩笑’。”
“那么很遗憾，接下来你需要跟我们走一趟。”
“——根据“多瑙黎明号”列车安全手册，我将依照规章制度，对你进行封闭审讯。”
塞缪尔对多萝西低声道：“带孩子们回厢房，我来处理这些事。”
多萝西机械地点了点头，此刻的她已无暇去思考塞缪尔的“处理”意味着什么，一手拉住一个孩子，将他们“拖”离了这个是非之地。
安娜贝尔一手抱着娃娃，回头担忧地看了野树莓一眼，小威廉则满脸都是闯祸后的惴惴不安。
塞缪尔拎着不再挣扎的野树莓，与面色凝重的告死鸟一行人转身走向列车后方的列车长车厢。
手中的“血食怪嫌疑犯”轻得出奇，但塞缪尔知道，“多瑙黎明号”的夜晚，注定不会平静了。