第8章 折腰－8
巍国军营，主将大帐。
一个身披黑色兜帽披风的高大身影掀帘而入，一边走一边扯下兜帽，露出魏劭那张早已褪去稚气的脸。
“打探得如何？”
魏枭双手呈上一张纸条：“最新的消息，太夫人的信使五天前进了辛都。”
“辛都？”魏劭疑惑地接过纸条细看，眉头渐渐蹙起，“找到他了吗？”
魏枭摇头：“收到消息时，城门已闭。如今我们围困辛都，更是进出不得。”
跟在魏劭身后的魏渠似想到什么，出声问道：“主公，原定计划是围困辛都，待其粮水匮乏再行进攻。”他与同样面露忧色的魏枭对视一眼，“若是越就在城中，到时······”
魏劭在榻上坐下，垂眸凝视手中纸条，片刻后冷静开口：“粮草何时能到？”
魏朵上前一步：“商队来信说还需半月，算上传信路途，应有三日便至。”
“两日后，攻城。”
话音刚落，手持羽扇的公孙羊已疾步入内，连忙抬手劝阻：“主公，不可冲动！”
见他进来，魏渠四人即刻垂首肃立，状若无事。
魏劭迅速将纸条塞入袖中，扬起一个无害的笑：“先生来了。”
公孙羊未被转移注意，匆匆一揖，急道：“主公，若此时强攻辛都，战事一旦胶着，难保乔家不会自磐邑出兵偷袭。”
魏劭垂眸，笑得漫不经心：“拖到辛都粮尽水绝，他们便不会偷袭了？背信弃义之辈，来了正好，省得我另寻由头兵伐康郡。”
公孙羊面色焦灼，几番欲言又止，最终低声道：“乔家······也未必会偷袭。”
魏劭抬眸，眼中杀意已凝：“乔家不来，待我收复辛都，自会去找他们。”他话锋一转，目光带上一丝审视，“先生似乎笃定，乔家不会助李肃守城？”
自知晓蒋和越当年离去亦有公孙羊参与，魏劭对他便不复往日全然的信任。
公孙羊未察他的疏离，正思忖着如何告知魏劭，太夫人正与乔家商议他的婚事。
他恐直言相告，魏劭明日便会挥师攻城，甚至在乔家使者到来前便直扑磐邑，致使巍国军力受损。
魏劭见公孙羊沉默，眼眸微眯：“是有何事，不能告知我这个主公么？”
话已至此，再瞒下去徒增嫌隙，公孙羊索性直言：“太夫人······正在为主公议亲。”
“议亲？”魏劭眉头紧锁，“我立过誓，不杀李肃，不灭乔家，誓不成家。再者，我议亲与否，与乔家何干？”
公孙羊心虚地清了清嗓子，别过脸去。魏渠好奇地挡在他面前：“先生？”
公孙羊若无其事地低头转身，魏梁却弯腰凑近，盯着他的眼睛：“先生心虚了？”
公孙羊瞪他一眼，向后转身，对上魏朵憨厚的笑脸：“先生。”
公孙羊面色不愉，横跨一步，却与同样挪步的魏枭撞在一处。他烦躁地挥手：“去，去，去！”
推开面前二人，他看向面露浅笑的魏劭，正色道：“议亲的对象，正是乔家之女。”
“什么？！”
魏劭面色骤变，但失声喊出的却是魏梁与魏朵。魏枭眼中恨意迸发，立刻看向魏劭；魏渠则抱臂而立，眉头深锁。
“呵。”魏劭冷笑一声，“计划不变，两日后攻城。”
“主公……”公孙羊还欲再劝，被魏劭抬手止住。
“乔家既同意议亲，便不敢轻易偷袭。此时不出兵，更待何时？”
言罢，魏劭大步出帐。魏梁四人相视而笑，或活动肩颈，或摩拳擦掌，陆续跟着出去。
帐中只剩公孙羊一人，望着众人离去的方向，无奈摇头叹息。
与此同时，辛都城中正流传着魏劭嗜血残暴的传言。尤其自边州移居而来的百姓，惧怕魏劭破城后为魏家祖孙及当年辛都屠城旧事复仇，将他们一并清算。
福源商行后院。
蒋和越听完仆役禀报的种种传言，放下手中书卷。思忖良久，方淡淡道：
“将李肃早已送走家眷细软、并运走官仓大量存粮之事散播出去。待此事传开，再散播官仓将尽，将军府决议加倍征收民户存粮以充军资的消息。”
一旁候着的市掾呼吸顿时粗重了几分。此事一旦传开，城中必乱，届时商行恐被失去理智的百姓冲击。
蒋和越转首唤道：“苏威。”
市掾连忙上前躬身：“郎君。”
蒋和越取出一卷小竹简，缓缓展开，目光淡然落在他身上：“待城中人心惶惶之时，你暗中持此物去劝说其他商行，便说已用金银向巍侯购得平安状，破城之日，兵祸只降于持械抵抗者。”
苏威惊讶地看向案上竹简，瞥见末尾印章上醒目的“魏”字，悄悄舒了口气，仿佛方才的心慌稍缓。
又听蒋和越道：“顺带提一句，巍侯收复辛都，不仅为复仇，更为疏通永宁渠。届时仍需百姓出力，断不会行屠城这等得不偿失之举。”
苏威略有疑惑：“疏通永宁渠必征劳役，若适得其反······”
蒋和越将竹简缓缓卷起，淡淡道：“相较被屠戮，他们更愿服劳役。毕竟，活着总有希望，不是么？”
苏威恍然，躬身作揖，双手捧过竹简，缓缓退出院落。
蒋和越看了眼身旁微微蹙眉的年轻仆役，笑道：“不解？”
仆役点头：“主公不会强征劳役，郎君为何不直言主公会善待百姓？”
蒋和越轻叹一声，倚向凭几一侧，望向亭外：“他们······不会信。”
李肃原欲煽动百姓，既为日后给魏劭治理辛都埋下隐患，亦想在魏劭攻城时驱使他们为敢死之卒。
不料短短数日，风向突变。百姓开始防备城中军士，街面铺席相继关门，民众购足粮米便闭户不出。
未等李肃查明缘由，魏劭已率军于城外叫阵。李肃只得暂抛杂务，仓促应战。
攻入辛都，比魏劭预想更为顺利。他策马引军入城，见街巷门窗紧闭，不由微微蹙眉。
他麾下军纪向来严明，并无劫掠滥杀之恶行。破城之后，纵然无士族百姓相迎，也不该如此冷清。
正思忖间，几名衣着体面的中年人自一家铺席内踌躇走出。
魏劭勒住缰绳，侧首看向几人：“何人？”
为首者正是苏威。他小心翼翼自袖中取出一卷小竹简，躬身双手举过头顶：“我等乃辛都百姓。此前已用金银向侯爷购得平安状，此乃凭证。”
魏劭微蹙眉头。身后魏梁几人交换眼神，魏梁正欲开口，魏劭抬手止住：“取来。”
亲兵将竹简递上。魏劭展开，瞥见那熟悉字迹的刹那，神色微讶，随即嘴角轻扬。他快速览毕，将竹简递给身后的魏渠。
再看向那几名忐忑不安的商贾时，面上虽无笑容，神色却柔和许多：“凭证为真。我既承诺保尔等平安，便不会食言。兵祸只加于持械抵抗者，余者如旧。”
苏威即刻带头作揖：“巍侯仁厚，乃百姓之幸！”
身后几人如蒙大赦，连声高呼“巍侯仁厚”，齐齐躬身。
魏渠几人传阅竹简后，皆面露笑意，互相挤眉弄眼，挺直腰背，颇有些与有荣焉之态。
魏劭淡淡颔首，环视周遭那些自门缝窗隙中偷窥的百姓，扬声道：“城中房舍道路有所损毁，需人力修缮。工酬依市价，明日自有军士招募，有意者皆可前来。”
说罢，他驱马缓行。两侧屋舍内，隐隐传来压抑的议论声。
一行人至城中监牢前。
蒋和越立于灰蒙蒙的砖墙下，靴边沾染着半干的深色痕迹。风卷起他沾尘的衣摆，他低头，慢条斯理地整理了一下袍服，眉眼间的闲适与周遭肃杀格格不入。
马蹄声由远及近。
他抬眸望去。
来人于十步外勒马。甲胄染血，征尘满面。昔年眉宇间的青涩与躁动，已被深不可测的沉肃取代。然而在目光与他相撞的刹那，那眼底骤然迸发出灼亮的震动。
蒋和越微微一笑，对着阔别四载的故友，郑重拱手作揖。
“主公。”
魏劭胸中激荡如潮，翻身下马，大步疾行至蒋和越面前，双手握住他手臂，将他扶起。
“越······终于舍得见我了。”
魏渠几人也立刻围拢上来，捏肩拍背，喜形于色：“可算见着了！这几年也不知回来瞧瞧我们！”
蒋和越笑着与众人寒暄，并未提及这四年之事，只看向魏劭，朝监牢方向示意：“主公尚有要务，待事毕再叙不迟。”
几人闻言停下动作，望向魏劭。
魏劭的目光却已落向那森然的监牢大门，笑意尽敛，唯余浓稠如实质的杀意。
“好。”
魏劭手刃李肃，以泄心头之恨。公孙羊虽极力劝阻，魏劭却并未听从。
只因公孙羊所虑之事，蒋和越亦已料到。但他并未如公孙羊那般选择对仇敌施以仁慈，而是再次于城中悄然布散流言。
“可听说了？巍侯将李肃······分尸了。真是······啧。”
“呵，若换作是你，幼时亲见祖父、父亲与兄长在眼前被杀，尸身曝于荒野，你会不会将仇人碎尸万段？”
“要我说，分尸还算便宜了。换作是我，定要将他活剐了再吊起来。巍侯这般，已算留了余地。你瞧他对我们这些边州迁来的百姓，可有半分不同？”
“我看巍侯是个恩怨分明的人。这几日街面上军士分发粮米，可曾问过我们是不是边州来的？”
“正是！我听闻，先前那些诋毁巍侯的谣言，都是李肃那奸贼故意散布，为的就是打仗时，哄骗我们给他当肉盾！”
类似的对话，在茶肆酒坊间屡见不鲜。尤其当一些边州来的百姓被军士邀去协助清点户籍、按户分粮之后，众人心中那层戒备，更是悄然消融。
百姓并非愚钝。权贵若真想杀人，法子多的是，何须先分了粮食再动手？那已被吃下肚的粮米，岂不成了白费？