第6章 折腰－6
蒋和越被朱夫人责罚之事，很快传遍了魏府。好事者第一时间便将此事报到了两位夫人面前。
太夫人听闻后并未即刻制止，蒋和越毕竟是魏劭属官，又在府中居住近十年，算得半个主子。况且她也认为，仆役妄议主公确该惩戒。
但朱夫人却不作此想。在她眼中，蒋和越不过是个乞儿，若非魏劭心善，他早不知死在哪个角落了。他如今的身份、学识、财富，皆是魏府所赐；说得好听是魏劭信任的属官，说得难听些，不过是一条连府中下人都不如的狗。
更何况，蒋和越仗着掌管生意，竟拿鸡毛当令箭，连她这位夫人都不放在眼里。如今更是对府中仆役说罚就罚，真当自己是魏府的主人了。
“好一个蒋长史，竟做起我魏府的主了！”朱夫人怒气冲冲地将杯盏顿在食案上，起身便往外走。
此时，蒋和越面前的两名仆役正受着杖刑。朱夫人带人气势汹汹地赶来。
“蒋长史好大的威风！”
蒋和越闻声便知来者不善，转身作揖道：“夫人言重。只是此二人妄议主公，被越撞见。为免流言扩散，越不得不越俎代庖。”
朱夫人被噎得一滞，一时不知如何应对。她身旁一名模样文静温婉的少女轻轻拽了拽她的袖子，低声耳语几句。
朱夫人眼珠一转，脸上浮起笑容，看向蒋和越的眼神却满含蔑视：“既知此举不妥，那我罚你也是应当的吧？”
蒋和越扫了那少女一眼，目光平静无波，低头温声道：“此事越自会禀报主公。夫人若亲自责罚，传出去恐有损夫人清誉。”
这话本是为朱夫人考虑，听在她耳中却成了讽刺。若换作太夫人行事，无人会觉得不妥，因为太夫人自有其威严手腕，而她却没有。
这无疑戳中了朱夫人的痛处。
本就不多的理智瞬间崩碎，她不顾仪态地指着蒋和越怒骂：“你一个贱乞儿，我堂堂侯国夫人还打不得吗？来人！蒋长史不敬尊上，鞭刑二十！”
蒋和越未再辩驳，只是垂首静立。一旁待命的军士却面面相觑，不敢上前。
他们奉命守卫侯府，方才蒋和越以长史身份命他们惩处妄议者，那是公务；如今夫人命他们对长史动私刑，既无正当理由，亦非军士职责所在。
朱夫人见几人迟疑，气得手都发颤：“好啊，我的话不管用了是吧？不用你们动手！”
军士既不愿动手，自有旁人代劳。
蒋和越跪在院中，低头承受着背上一次次鞭挞的剧痛。他未曾出声，只在心中估算着魏劭归来的时辰，只盼他莫要回来得太快。
城外军营校场。
沙土飞扬，嘶吼声此起彼伏，军士们手持刀盾彼此厮杀操练。
高台之上，魏劭目光似是落在校场，细看却有些涣散······他正在走神。
左右侍立的魏渠与魏朵正无声地以古怪神情交流着。
魏朵眼角余光不住瞥向魏劭，挤眉弄眼：主公今日怎么回事？
魏渠耸肩摇头：不知。
魏朵忽地瞪大眼，朝魏渠猛使眼色，示意他看魏劭。
魏渠小心翼翼地瞟去，又飞快收回视线，活似见了鬼般慢慢转过头。
······主公笑得······好傻。不敢说，不能说。
魏渠装作没看到移开目光，却见魏枭快步登上高台，凑近魏劭低声禀报了几句。魏劭目光一凛，看向魏枭，见对方笃定点头，他略一犹豫便猛然起身，大步离去。
魏渠与魏朵对视一眼，连忙拉住要跟上的魏枭，压低声音问：“出了何事？”
魏枭烦躁地停步，语速极快：“越被夫人施了鞭刑，此刻怕是已皮开肉绽了。”
“什么？！”魏渠面色骤沉，转身疾步去追魏劭。
魏枭与魏朵对视一眼，亦快步跟上。
远处正监督训练的魏梁见几人忽然离去，茫然地看了看校场，又望了望远去的背影，眉头紧锁，满面愁苦。
魏府。
蒋和越跪在院中，背脊笔直。鞭子破空抽在他背上，他身躯只微微一震。衣料撕裂声里，他下颌绷紧，牙关紧咬，目光垂落于身前地面。
膝上紧握的拳，指节已深掐入掌心。冷汗自额角滑落，沿着脖颈淌下。鞭痕在他背上交错绽裂，血色渐渐染透衣衫，他却始终未发出一声。
最后一鞭落下，行刑仆役退开。朱夫人压下几乎翘起的嘴角，强端起威严：“只此一次。若再敢在魏府指手画脚，我便让我儿将你逐出巍国！”
说罢，她转身带着人浩浩荡荡离去。
低垂着头的蒋和越静默片刻，深吸一口气，蹙眉以一手撑地、一手撑膝，试图站起。一旁守着的军士连忙上前搀扶。
“长史，主公正赶回来。”
闻听此言，他眼睫微不可察地颤动了一下，倚着军士的手臂虚弱道：“送我回府吧……莫让主公瞧见我这副模样。”
这不过是个借口。实则蒋和越回到自己府中后，即刻命人处理好伤口，服了汤药，继而伏于榻上，做出一副气息奄奄的情状。
那件染血的衣衫也未让人收走，就放在榻边。他是佯装孱弱，并非真个无力。
魏劭在魏府未寻见蒋和越，当即转来蒋府。
他大步踏入屋内，便见蒋和越虚弱地伏在榻上，面色苍白，额间渗出密密的冷汗。
“越······”
魏劭快步走到榻边蹲下。昨夜梦中那嫣然巧笑的面容，此刻竟如此苍白无力。
他心中酸涩翻涌，嘴唇嚅动几下，倾身更近些，轻声唤道：“越？”
蒋和越这才缓缓睁开眼，见是魏劭，便挣扎着要起身：“······主公。”
魏劭连忙伸手按住他的肩，欲出言安慰，却听蒋和越痛嘶一声，吓得他立刻缩回手。
此时，魏渠领着一名医者匆匆入内，见状急催：“快给长史瞧瞧。”
医者连忙上前检视伤口。当他立于榻前，恰好隔开魏劭与蒋和越的视线时，蒋和越与医者极快地交换了一个眼神，医者几不可察地微微颔首。
片刻后，医者为蒋和越敷好药、盖妥薄被，转身向魏劭躬身道：“主公，长史身体本就羸弱，近来想必劳累过度，此番······更是元气有损，需静养数月方能好转。”
“竟如此严重？”魏劭皱眉思忖。
这时，一名仆役犹豫着入内，向魏劭行礼后，便欲凑到蒋和越耳边低语。
魏劭一记凌厉眼风扫去，仆役顿时僵住。魏枭送医者出门后返回屋内，见状不满道：“长史需静养，何事非得此时打扰？”
魏渠抱臂沉声补充：“此处并无外人，有何事是我们听不得的？”
仆役小心翼翼望向虚弱的蒋和越，见他无奈颔首，这才躬身禀道：“几个铺席的市掾遣人来报，说、说······”他偷偷瞥了魏劭一眼，慌忙低头，“说夫人派人将铺席的账册全都取走了。”
室内气氛骤降至冰点，魏劭的拳头握得咯咯作响。
那些铺席是蒋和越白手起家，一家家盘下来的。这些年耗费了多少心血才挣下这份家业，魏劭再清楚不过。
明面上说是魏府产业，不过是为省些麻烦；实则蒋和越从未用过他一枚钱币，亦未借他身份谋过半分便宜。
他母亲却将这些产业视作囊中之物，更将蒋和越看作无物。此番他若护下蒋和越，难保没有下一次。
若再纵容母亲肆意妄为，终有一日蒋和越会与他离心。
思及此，魏劭强压怒火，对蒋和越低声道：“你安心养伤。此事，我来解决。”
蒋和越微微蹙眉，艰难地撑起身，语带焦急：“主公不可。今日之事本是越之过，夫人责罚于越，亦是应当。主公万不可为越与夫人生了嫌隙。”
“不是嫌隙。”魏劭语气斩钉截铁，“是规矩。她不仅是我的母亲，更是巍国的夫人。”
话音未落，魏劭已转身大步离去。魏枭皱眉看了蒋和越一眼，紧随其后。魏渠轻手轻脚走到榻边，扶蒋和越伏回软枕，掖好被角。
“你且莫管了，主公难得硬气一回。好生养着，晚些我给你带点心来。”
说罢，魏渠快步出屋。他未曾看见，在他转身之后，蒋和越面上神情渐渐舒缓，甚至还顺手理了理身下的枕头，目光看向床头的破烂血衣，眼底闪过算计。