第437章 鱼跃龙门，正式开考
赵麟当然知道周廷玉、张潮这些人不会甘心，定会使出各种手段。
不过，他一直倒也没有太大的担心。
这是在汴州城，是他的主场。
内有林师、蒲府尊，外有魏王、岳父，可以说一直没有太大担心。
至于文章，他就更不担心了。
可谁能想到，这些人竟是如此的无耻，在这第一关就开始准备下手了，还真是不择手段。
正当他心思电转，思索着对策的时候，一声沉稳厉喝远处响起：
“时辰不早，为免耽搁，诸位学子可将所需检查的衣物、书篮提前打开，以便快速通过。”
只见府尊蒲存义带着几名州府属官，快速从贡院走出来。
作为中原首府的汴州城，虽然上有三司衙门那些封疆大吏，可他终究是中原行省几个大人物之一。
那些衙役顿时变了脸色，他们怎么也没想作为一府之尊的四品正堂老爷，竟亲自来到这里监督。
这让他们所有的计划，宣告破产。
哪怕他们是布政司衙门的人，可两者的地位，终究是天壤之别。
此次乡试，这位府尊大人又是副主考之一，可以说，只要他们敢有不法之举，直接就会被下大狱。
甚至，连他们的布政司副使大人救不了他们，要知道这可是朝廷大典。
就算他们有几个脑袋，也不够砍的。
这些衙役只能噤若寒蝉，老老实实继续搜检，不敢有丝毫的举动。
蒲存义站在了搜检通道的一侧，目光无意地扫过赵麟，嘴角含着一丝不易察觉的宽慰。
其意不言自明：本府在此坐镇，谅这些宵小也不敢太过放肆。
赵麟心领神会，一股暖流与感激涌上心头。
他不再犹豫，立刻依言将手中的书篮盖子完全打开。
里面整齐的笔墨、用油纸包好的食物、清水囊等物一目了然，同时也主动将外袍的系带解开，以示坦荡。
那些原本阴笑的衙役，神色中满是慌乱和不甘，草草检查了他的书篮和衣物，便挥挥手示意他通过。
“多谢府尊大人。”
赵麟在通过检查后，微不可查地向蒲存义的方向颔首致意。
蒲存义只是微微点了点头，目光便转向了下一位学子，仿佛刚才的一切只是例行公事。
贡院正堂，气氛肃穆。
知府蒲存义进来后，向上首端坐的主考官周廷玉拱手一礼，禀报道。
“主考官大人，本届中原七府应试士子共计一千三百七十二名，已全部核验身份，搜检入场，贡院大门已按制封闭。”
他这话，明面上是向周廷玉禀报，其实也是说给坐在左首副主考位置的学政林世海听的。
意思不言自明，赵小子顺利进了贡院。
宵小之辈的阴谋破产了。
周廷玉端坐在主位，面沉如水。
他搭在扶手上的指节因用力而微微泛白，显然对第一个“开胃小菜”的失败感到极为恼怒。
不过他城府极深，神色很快恢复淡然，仿佛无事发生，只是那眼神中的阴鸷又浓了几分。
他目光落在蒲存义身上，嘴角扯出一抹皮笑肉不笑的弧度。
“蒲大人真是恪尽职守，体恤士子，辛苦了。来日，本官定会向元辅大人好好举荐你这等能臣干吏。”
这话听着像是夸奖，实则威胁之意昭然若揭——你今日坏我好事，他日杨首辅面前，必有你“好果子”吃。
蒲存义像是完全没听懂他话中的机锋，神色不变，再次拱手，不卑不亢：“下官分内之事，职责所在罢了。”
周廷玉碰了个软钉子，鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，不再看他。
随后，转而将目光投向一旁的林世海，脸上瞬间换上了一副和煦的笑意。
“子瑜，既然众学子皆已入场，时辰亦到，便可宣布开考了吧？”
林世海将方才那短暂的交锋尽收眼底，心中冷笑，面上却是一片公事公办的肃然。
他起身，向周廷玉及在场众帘官一揖：“是，大人。”
他整了整衣冠，走到正堂门前早已备好的鼓架前，深吸一口气，拿起鼓槌。
“咚！咚！咚！”
三声厚重悠远的鼓声，自贡院正堂传出，瞬间传遍了整个贡院考场，也压下了所有细微的嘈杂。
鼓声即是号令。
所有已在各自狭窄号舍内安顿好的士子，无论心中是激动、忐忑还是志在必得，此刻都不由自主地挺直了脊背，凝神屏息。
紧接着，便有负责巡场的衙役、号军手持着贴有考题的木板，沿着一条条狭窄的甬道快步行走，将木板悬挂于每个号舍区间显眼之处。
另有书吏捧着厚厚的题纸，挨个号舍分发。
乡试第一场，正式开始了。
赵麟位于“地”字叁拾柒号。
他所在的这片区域，号舍低矮逼仄，仅能容一人转身，内有一块可充作书桌的木板，以及一个可供休息的窄榻。
他深吸一口带着霉味和墨香的空气，强迫自己冷静下来。
题板悬挂妥当，书吏也将厚厚一叠题纸放在了他号舍的木板之上。
赵麟凝神望去。
乡试首场，照例考的是“四书五经”义，需作七篇制艺文章，即八股文。
这是科举的根本，考察的是学子对儒家经典的熟悉程度和阐释。
题目赫然在目：
第一题，“四书”题：“子曰：君子坦荡荡，小人长戚戚。”
第二题，“五经”题取自《尚书》：“人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中。”
……
一道道题目看下来，赵麟心中稍定。
这些题目皆在经典常见范围之内，并无刻意刁钻偏怪之处。
显然，周廷玉即便想动手脚，在众目睽睽之下，尤其是在第一场这种基础性的考试中，也不敢在明面的考题上做得太过分。
“看来，真正的杀招，恐怕不在考题本身，而在之后的阅卷环节……”
赵麟心中明镜似的。
他不再迟疑，摒弃一切杂念。
先仔细研磨好墨，铺平答卷用纸，闭目凝神片刻，将前世今生所学的范文精髓、诸位师长的教诲以及自己的理解融会贯通。
待胸有成竹后，他睁开双眼，目光沉静，提笔蘸墨，在那雪白的卷纸上，落下了第一个字。