第298章 圣剑宗中
唐晋在前引路，穿过一片狼藉的广场，朝着圣剑宗深处殿宇群走去，他步履略显急促，心中仍为方才那雷霆手段震撼不已，但身为代宗主，礼数不能缺，更需探明这几位深不可测的前辈来意。
他斟酌着言辞，微微侧身，恭敬地问道：“不知几位尊者远道而来，寻找剑圣祖师……所为何事？若有晚辈能效劳之处，定当尽力。”
宋凌朝走在他身侧稍前，目光平静地扫过沿途古朴恢弘的剑阁与碑林，闻言，只淡淡道出二字：“故人。”
唐晋脚步微微一顿，心头掀起惊涛，陈信夷祖师，于三百年前那场席卷人界的混兽天灾中，为护佑东洲生灵，持惊河剑战至力竭，最终与数十只混兽同归于尽，魂归天地，这是圣剑宗上下乃至整个人界皆知之事，早已载入史册。
而眼前这位白衣男子，观其形貌气度，虽深不可测，但绝无半点垂暮老朽之态，更似风华正茂，三百年前的故人？这如何可能？
除非……
唐晋眼角余光再次偷偷打量宋凌朝，那平静面容下的深邃眼神，那举手投足间浑然天成的超然气韵。
一个近乎荒谬却又似乎唯一合理的猜测浮上心头：此人修为，恐怕早已超越了凡人修士的界限，达到了传说中洞仙之境，乃至更高的境界，绝非自己所能揣度。
他按下心头惊悸，眉眼微沉，声音带着几分肃穆与遗憾，如实相告：“不敢隐瞒尊者，剑圣他老人家……已在三百年前的混兽天灾中，为守护苍生，慨然赴义，仙逝已久。”
宋凌朝行走的步伐，微不可查地滞涩了刹那。
冥界旧忆浮现，判柱损毁，时空崩碎，虚空混兽与虹的杀戮席卷六界。
尽管早有预感，但亲耳听到确切的死讯，心头仍像被冰冷的针尖轻轻刺了一下，那个豪迈爽朗，视剑如命，曾与他共探帝陵，把酒论道的剑客身影，终究彻底化为了记忆中的一抹剪影。
沉默了片刻，宋凌朝再度开口，声音听不出太多情绪：“方才听闻，你乃贵宗代宗主，那不知如今圣剑宗，宗主是何人？”
唐晋立刻拱手，姿态恭谨：“回尊者，现今执掌圣剑宗的，乃是剑圣祖师的亲妹——陈信洇，陈宗主。”
陈信洇。
这个名字入耳的瞬间，宋凌朝一直平静无波的眼眸，骤然一震，脚下步伐，第一次真正停了下来。
白衣拂动，他侧身看向唐晋，眼底深处似有极其久远的波澜荡开，声音依旧平稳，却带上了几分难以言喻的复杂：“是她？”
唐晋并未察觉宋凌朝那细微的情绪波动，只当是前辈听闻故人之后尚在的讶异，连忙继续禀报，语气却变得沉重：“正是。当年剑圣祖师战前，偶然得到一枚蕴有精纯仙气的仙币。祖师本欲借其参悟更高剑道，奈何天灾骤临，不及使用。临终之际，他将此仙币与守护圣剑宗的重任，一并托付给了其妹陈宗主。”
他叹了口气，继续道：“宗主天赋异禀，得仙币之助后，修为果然突飞猛进，不过数十年，便臻至天玄境巅峰，剑道通神。我圣剑宗在她的带领下，声势日隆，一跃成为东洲乃至整个人界的剑道魁首，四方来朝，好不兴盛！”
话锋一转，唐晋脸上浮现深深的忧虑：“然而，好景不长。约莫一年前开始，宗主不知何故，修为竟开始莫名衰退，体内灵力如同漏斗般飞速流逝，任凭服用何等天材地宝，闭关苦修，皆无法阻止。到半年前，更是……更是几乎灵力干涸，生机亦随之急速衰弱。如今……”
他声音哽咽，摇了摇头，“宗主她……已是油尽灯枯，恐怕……时日无多了。晚辈无能，遍寻名医奇药，亦束手无策，只能眼睁睁看着宗主她……哎！”
宋凌朝静静听着，面色沉静，眼底却仿佛有无数光影碎片飞速掠过。
记忆被拉回到六百多年前，他独闯焚天帝陵墓，险死还生之际，意外遇上了同样来历练，时为圣剑宗天才弟子的陈信夷与其妹陈信洇。
三人并肩作战，结下情谊。
陈信洇，那个初见时还有些娇蛮，却剑心剔透，灵气逼人的少女，她不服宋凌朝的剑道，曾三次执意挑战。
三次皆败，却败得心服口服，那双明亮的眼眸中，除却钦佩，更逐渐染上了别样的情愫，她曾直言不讳地表露心意，为他绽放最明媚的笑容。
然而彼时的宋凌朝，心有执念，肩负重担，前路茫茫，生死未卜，不敢耽于儿女情长，他只能装作不解风情，最终不告而别，将那段尚未开始便已注定无果的情缘，连同少女的笑容，一并封存于记忆深处，再未回头。
此后天地广阔，风波不断，两人便再未相见。
没想到，六百载悠悠岁月后，竟会在这般情境下，听闻她的消息，更没想到，她竟接过了兄长的重任，执掌圣剑宗，最终却落得如此境地。
说不清的情绪如同细密的丝线，悄然缠绕心头。
那枚仙币，宋凌朝自然知道，那是当年分别时，他暗自留给陈信夷的，其中封印了一缕他自身的本源仙气，虽非造化神物，但足以助人脱胎换骨，延寿千年，攀登更高境界。
他本意是酬谢共患难之情，亦算是对信洇的一份默默补偿。
按理，有那缕仙气滋养，陈信洇寿元无忧，修为更应稳步精进才是，何以区区三百年，便落到灵力枯竭，生机断绝的地步？
宋凌朝压下心头纷乱思绪，眼神恢复清明，对唐晋道：“带我去见她。”
唐晋闻言，精神一振，他连忙躬身：“是！尊者请随我来！”
他不再多言，领着宋凌朝一行四人，快步穿过重重殿宇楼阁，朝着圣剑宗后山行去。
越往深处，沿途景致越发清幽，灵气也似乎更加浓郁，终于，一片十里桃林映入眼帘。
时值花期，千万株桃树竞相绽放，云蒸霞蔚，粉浪如海，清甜花香混合着草木灵气，随风弥漫，沁人心脾，微风拂过，落英缤纷，如诗如画。
宋凌朝脚步微缓，目光扫过这片繁盛到极致的桃林，眼神有一瞬间的恍惚。
记忆的闸门再次打开。
那是他第一次应邀前来圣剑宗做客，陈信洇雀跃地带着他参观，行至一处雅致庭院，院中孤零零立着一株老桃树，花开正艳。
他触景生情，想起了满长安曾吟诵的诗句，不禁低声念出：“十里桃花十里堤，百步琴瑟百步雨。君问归期是何期，我道清风顺君心。”
身旁的少女眼睛骤然亮如星辰，惊喜地拉住他的衣袖：“好美的诗！宋公子，你也喜欢桃花吗？”
他望着桃花，眼中掠过一丝无人能懂的怅惘与思念，轻轻“嗯”了一声。
少女却将他的回应当成了肯定，兴奋地扬起脸，双眸璀璨，指着眼前桃树，又环顾四周空阔的山野，语气带着天真的憧憬：“十里桃花……那我也要种！就在这里，种满十里桃林！等到下次……下次宋公子再来的时候，定能看到满山桃花盛开，就像诗里写的那样！”
言犹在耳，笑靥如昨。
而今，十里桃林，灼灼其华，灿烂更胜诗境，故人却已濒临凋零。
宋凌朝默默穿行于花海之中，落英沾衣，幽香满怀，心中却无半分赏花之悦，唯有物是人非的淡淡怅然，与一丝渐浓的疑虑。
桃林深处，地势渐高，出现一座清幽简朴的院落，院墙山石垒砌，爬满青藤，院门虚掩。
院内，一株格外高大粗壮，枝干虬结如龙的老桃树巍然屹立，树冠如华盖，洒下大片荫凉与粉色花瓣，此树灵气氤氲，远胜林间其他桃树，似是万树之源。
树下，一张竹制躺椅之上，静静倚靠着一名女子。
她身着素雅的长裙，身形消瘦，满头青丝竟已尽数化作如雪白发，虽被细心梳理挽起，却掩不住那份刺目的苍凉。
面容依稀能辨出昔日姣好轮廓，此刻却布满细密皱纹，苍白无血，气息微弱如风中残烛。
她双眸紧闭，眉头即使在沉睡中也微微蹙着，仿佛承载着无尽痛楚与疲惫。
躺椅旁的石桌上，平放着一柄连鞘长剑，即便未出鞘，亦有一股沉凝浩瀚，如渊如河的剑意隐隐透出，正是圣剑宗镇宗之宝——惊河剑。
唐晋在院门外停步，抬手示意，神色悲戚，低声道：“尊者，宗主她……就在里面。近半年来，她几乎都在此沉睡，极少清醒了。”
宋凌朝点了点头，独自迈步，轻轻推开虚掩的院门，走了进去。
脚步踩在柔软的落花上，悄无声息，他缓缓走近，目光落在躺椅中那白发女子安睡的容颜上。
昔日明媚鲜活的少女，竟被岁月磋磨至此，即便以他如今太上神境，心境无波，亦不由得从心底泛起阵阵怜惜。
更令他心头一沉的是，神念稍一探查，便发现陈信洇体内状况比唐晋所言更为糟糕。
经脉干涸萎缩，丹田气海空荡寂寥，那枚仙币留下的本源仙气早已荡然无存，更有一股阴损的力量，仍在持续蚕食着她最后一线生机，若非她本身根基扎实，意志坚韧，恐怕早已香消玉殒。
就在这时，似是感应到有人靠近，或是冥冥中某种熟悉气息的牵引，躺椅上的陈信洇，睫毛剧烈颤动了几下，极其艰难地睁开了眼睛。
那双眼睛，早已不复当年的清澈明亮，而是昏黄浑浊，充满了疲惫与暮气。
她的视线起初模糊涣散，茫然地落在走近的白衣身影上，目光缓缓上移，掠过那身似曾相识的白衣，掠过如墨的黑发，最终，定格在那张脸上。
时间，仿佛在这一刻凝固。
昏黄的眼珠骤然收缩，瞳孔深处似有惊雷炸响，剧烈的震颤从眼眸蔓延至全身，她干裂的嘴唇无法控制地微微张开，胸膛开始剧烈起伏。
眼前这张脸，竟与六百年来魂牵梦萦，深镌心底的那张面容，几乎一模一样。
泪水，毫无征兆地涌上眼眶，模糊了视线，她用尽全身残余的力气，试图抬起颤抖不止的手，嘴唇翕动了许久，才从喉咙深处，挤出三个破碎而沙哑，却仿佛用尽了所有生命热度的字音：
“宋……凌……朝……？”
话音未落，极度的情绪波动牵动了本就濒临崩溃的躯体，她猛地呛咳起来，脸色瞬间由苍白转为骇人的青紫，气息骤乱，生机急速下坠，身体开始不受控制地剧烈痉挛。
“宗主！”院门外的唐晋骇然惊呼，就要冲进来。
宋凌朝反应更快，他一步跨至躺椅前，并指如剑，指尖一点翠绿神光骤然亮起，闪电般点向陈信洇的眉心。
神光没入，陈信洇濒临涣散的神魂瞬间稳固，那急速流逝的生机也被一股强大的力量强行锁住，不再外泄。
剧烈的痉挛缓缓平复，青紫的脸色稍稍回转，只是人已再次陷入深度昏迷，气息虽微弱至极，却平稳下来。
宋凌朝保持着点指的姿态，眉头却深深蹙起，因为就在他神力注入探查的刹那，脑海中响起了无根的传音，声音带着罕见的凝重：
“主人，她的情况……很古怪，并非寻常伤势或寿元耗尽。她体内原本磅礴的灵力，是被某种外力以极其阴毒的手段，近乎抽吸一空，连本源都受损严重。这种抽取痕迹残留着特殊的木煞之气……我目前只能暂时锁住她最后的生机，却无法逆转其损耗，更无法补充她被抽走的根本。”
宋凌朝眼神一寒，他收回手指，转身看向院门外满脸焦急的唐晋，声音带着冷意：“她这般情况，持续多久了？”
唐晋连忙回答：“约……约莫半年！”
“半年前，圣剑宗内，可曾发生过什么异事？或者，有无任何不寻常之人到访？”宋凌朝追问，目光如电，扫过满院桃花。
唐晋被他目光所慑，冷汗微渗，努力回忆，迟疑道：“异事……倒有一桩，发生在约一年前，只是当时觉得是好事，便未深究……”
“说！”宋凌朝语气转厉。
唐晋身体一颤，不敢隐瞒，连忙道：“一年前，宗门曾突遭一波极其凶悍的混兽袭击，门中多位长老、弟子身受重创，中毒颇深，灵药难医。就在危急关头，有一名形貌邋遢，似乞丐般的老者突然现身，自称云游散人，感念圣剑宗镇守东洲之功，特来相助。他未取分文，只留下一截看似普通的桃树枝桠，言道：将此枝种于灵气汇聚之地，其生长之时，散发出的生机可解百毒，愈内外伤。若此树得以长大成林，更能聚拢天地灵气，反哺一方，助益修为。”
他顿了顿，指向院中那株最大的老桃树，以及满山桃林：“当时情势危急，死马当活马医，宗主便亲自将那桃枝，种在了这后山灵气最盛的院落之中。说也神奇，此枝入土即活，生长极快，不过数日便成小树，其散发出的清香与灵气，果真让受伤弟子们伤势飞速好转，毒素尽消！数月之间，更是蔓延成林。林中灵气日渐浓郁，门中弟子在此修炼，进境神速。大家都以为是天降祥瑞，仙缘庇佑。”
唐晋脸上浮现后怕与困惑：“可就在半年前，宗主突然下令，严禁任何弟子再入桃林深处。随后不久，她便搬来此处院落常住，不再理会宗务，全权交予晚辈代理。自那以后，宗主的身体便一日差过一日……”
柳青云、神蛮、殇三人跟在宋凌朝身后，听得这番叙述，不由得相互交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的惊疑。
此事听起来，分明透着诡异。