第449章 先下手为强
老墨的摊子收了。
板车拉走了，案板还搁在那里，磨刀石还搁在案板角上，围裙叠得整整齐齐放在旁边。
阳光从老槐树的枝叶间漏下来，照在案板上，照着那块磨刀石，照着那条叠得整整齐齐的围裙。
一个穿蓝布褂子的妇人提着一条活鱼走过来，鱼尾巴甩来甩去，水滴了一路。
她走到摊子前，愣了一下，左右看了看，空荡荡的。
把鱼举起来，鱼在她手里挣扎，尾巴甩了她一脸水，她顾不上擦。
“老墨呢？我的鱼还没杀呢。”
她声音又尖又亮，在街上传出去很远。
旁边卖菜的王婶探过头来，手搭在额前遮着阳光：
“收了。刚才走了，跟一个男的走的。那男的脸上有道疤，看着不像好人。
老墨跟着他走了，连摊子都没来得及收。这不，案板还在这儿呢。”
她手指了指空荡荡的案板。
妇人愣了一下，低头看着手里的鱼，鱼嘴一张一合，腮帮子一鼓一鼓。
“走了？我这鱼怎么办？我家老头子就爱吃老墨收拾的鱼，别人收拾的他嫌有刺，说吃着扎嘴。
昨天就念叨要吃鱼，我一大早去市场买的活的，想着老墨手艺好，让他收拾干净。这可怎么办？”
她声音越来越大。
卖包子的从蒸笼后面探出头来，手里拿着一个夹炭火的铁钳子：
“你找别人杀不就行了？这条街上又不是只有老墨一个人会杀鱼。那边那个赵屠户，他也杀鱼。”
妇人摇了摇头，把鱼换了个手提着：
“赵屠户？他杀鱼杀得血呼啦的，连鱼鳞都刮不干净。上次让他杀了一条鱼，回去一炖，满锅腥，他家老头子差点把锅都扔了。
不光腥，鱼肚子里还有一层黑膜，苦得要命，连汤都倒了。不找他，不找他。”
王婶把菜摊上的青菜理了理，声音也大了几分：
“那去找李二？他不是也杀鱼吗？前几天还在那边支了个摊子，生意还不错，我看好几个人排队。”
妇人撇了撇嘴，嘴角往下拉着：
“李二？他那是杀鱼？他那叫糟蹋鱼。一条鱼杀半天，杀完了肉都散了，下锅一炖全碎了，跟豆腐渣似的。
你看老墨杀鱼，一条鱼十五个呼吸，干干净净，鱼刺剔得一根不剩。那才是手艺。”
一个穿灰布短褂的老汉走过来，手里也提着一条鱼，鱼还活着，在网兜里扑腾。
他是这条街上的老住户，姓周，在街口开了一间杂货铺。
耳朵尖，听见了几个人的对话。
“老墨收摊了？我这鱼还没杀呢。”有人举起手里的鱼晃了晃。
“这条鱼是我一大早去河里钓的，野生的，不容易。想着让老墨收拾干净，晚上叫儿子回来吃饭。他难得回来一趟，就爱吃鱼，可他又不会吐刺，每次都要我把刺挑干净。老墨收拾的鱼，一根刺都没有，他吃起来放心。”
卖包子的把铁钳子搁回灶台上，走过来，把手在围裙上擦了擦：
“老周，你也别找了。这条街上杀鱼的，就老墨一个能把鱼刺剔干净。其他人，都不行。你们还记得前年那个姓张的？
说是从省城来的，杀鱼杀得好，生意火爆了一阵子。
后来呢？
没俩月就跑了。
为啥？
手艺不行，留不住人。老墨不一样，他在这条街上好几年了，从来没有客人不满意过。
他那双手，不知道怎么就那么巧。别人杀鱼用刀，他杀鱼用的是神仙手，鱼到他手里，刀就那么走几下，干干净净。”
王婶叹了口气，把手里的青菜放下，在围裙上擦了擦手：
“可不是嘛。上回我让老墨杀了一条黑鱼，做酸菜鱼。那鱼片切得薄薄的，下锅一烫就卷起来了，嫩得很，连我那挑食的小孙子都吃了两碗饭，连说好吃。要是换了别人，那鱼片肯定切得厚一块薄一块，下锅就熟了。”
妇人低头看着手里的鱼，鱼已经不怎么扑腾了，腮帮子还在微微张合：
“算了，拿回去自己杀。杀不好就凑合吃，总比没有强。”
她声音带着一股无奈，提着鱼转身走了，走了两步又回头看了一眼空荡荡的案板。
老汉把鱼从网兜里倒进水桶里，水花溅了一地：
“我这鱼先养着，等老墨明天来了再杀。反正儿子明天才回来，不急。”
他把水桶提到墙根阴凉处放下，用手拍了拍桶沿，桶里的鱼扑腾了一下。
站起身拍拍手。
卖包子的把蒸笼盖盖上，火调小了些：
“老墨今天是怎么了？好好的怎么忽然就走了？还跟那个脸上有刀疤的男的走的，那人谁啊？从没见过。老墨在这条街上好几年了，可从没见过他跟什么人来往。”
王婶左右看了看，声音压低了：
“你还不知道？那人就是野狼帮的刘黑子。这条街上的保护费，就是他派人来收的。
每年这个时候，准时准点，比更夫还准。”
卖包子的脸色变了，连忙捂住她的嘴：
“小声点。你不要命了？野狼帮的事也敢乱说？”
王婶挣开他的手，声音又低了几分：
“怕什么？又不是我一个人知道。这条街上谁不知道？敢说不敢说罢了。老墨跟着他走了，八成是出事了。
他那个人，平时话不多，从不惹事，怎么就跟野狼帮扯上关系了？”
卖包子的没有说话。
蹲在门槛上，从怀里摸出一根烟卷，点上，吸了一口，青烟从鼻孔里喷出来，在阳光里扭曲着散开。
目光落在老墨那个空荡荡的摊子上，落在那块磨刀石上，落在那条叠得整整齐齐的围裙上。
风吹过来，吹动案板上的鱼鳞，银光闪闪，在青石板上滚了几滚，停在墙根。
周老汉把水桶从墙根提起来，换了个更阴凉的地方放下，又用手拍了拍桶沿：
“老墨要是真出了事，这条街上就少了一个好人。”
他声音不大，像在自言自语。
王婶没有说话，弯下腰把菜摊上的青菜理了理，把蔫了的叶子摘掉，扔在一边。
手指在菜叶上轻轻抚过，动作很慢。卖包子的把烟抽完了，烟蒂扔在地上，用脚踩灭。
站起身，掀开蒸笼盖看了一眼，笼屉里的包子已经卖了大半，还剩几个，孤零零地躺着。
他把盖子盖上，把火又调小了一些。
街上的日头越来越高，阳光白晃晃的，照在青石板路上刺眼。
老墨的摊子空荡荡的，案板还搁在那里，磨刀石还搁在案板角上，围裙还叠得整整齐齐。
风吹过来，吹动案板上残留的几片鱼鳞，银光一闪一闪的。
几个想买鱼的人走过来，看见摊子空着，问旁边的人：
“老墨呢？”
旁边的人摇了摇头：
“走了。今天不卖了。明天再来吧。”
几个人站在摊子前，你看看我，我看看你，提着鱼走了。
一个年轻后生边走边嘟囔：
“老墨不在，这鱼买了也没意思。杀不好，糟蹋东西。早知道这样，我就不买鱼了，买斤猪肉多省事。”
他声音越来越远。
王婶把菜摊上的菜又理了一遍，把那把蔫了的青菜放在一边，从筐里拿出新鲜的换上。
手指在菜叶上轻轻抚过，动作很慢。
抬起头看了一眼老墨的摊子，阳光照在案板上亮晃晃的。
风吹过来，带着一股鱼腥味，淡淡的，若有若无。
她深吸了一口气，又缓缓吐出来。低下头继续理菜。
……
另一边。
老墨把那把弧形短刀从案板上拿起来，刀身在夕阳余晖里泛着暗沉的光。
他不急着擦，先是将刀刃对着窗外的光，眯着眼，一寸一寸地看过去。
没有缺口，没有卷刃，没有锈迹。
刀刃薄如蝉翼，在光里几乎是透明的，能看见对面窗棂的影子。
他从袖子里掏出一块麂皮，是那种极软极细的皮子，揉搓了不知多少年，已经变得跟丝绸一样滑。
这是他专门用来擦刀的，平时裹在刀鞘外面，从不离身。
他把麂皮叠了两折，从刀背开始，一下一下地擦拭。
动作很慢，很轻，像在抚摸一件易碎的珍宝。从刀背擦到刀刃，从刀刃擦到刀尖，每一寸都不放过。
刀柄是乌木的，用得久了，磨得油光发亮，握在手里像握着一块温润的玉。
他仔仔细细地把刀柄擦了一遍，连那些细密的纹路里也不放过。麂皮在指间来回滑动，发出细微的沙沙声。
刘黑子坐在桌边，双手撑在膝盖上，看着老墨擦刀。
他没有出声，连呼吸都放得很轻，生怕打扰了什么。
他知道这把刀对于老墨意味着什么，不是一把杀鱼的刀那么简单。
这条街上的人都以为老墨是个杀鱼的，手艺好，脾气好，安安静静过日子。
只有他知道，老墨这辈子杀过多少人，这把刀上沾过多少血。
老墨把刀翻了个面，继续擦。
麂皮从刀身滑过，带走最后一丝看不见的尘埃。刀身越来越亮，越来越亮，亮得能照见他的脸。
那张脸很平静，看不出任何情绪。
他擦刀的时候从来不说话，就像以前杀人的时候从来不问为什么一样。
刀刃在夕阳里闪了一下，像一道无声的闪电。
他停下动作，把刀举到眼前，又看了一遍。
没有一丝灰尘，没有一个指印。
满意地点了点头，把麂皮叠好，收进袖子里。从墙上取下那只特制的刀鞘，刀鞘是牛皮做的，用了好几年了，表面有些斑驳，可里面磨得光滑如镜，那是刀身无数次进出留下的痕迹。
他将刀身缓缓插入刀鞘，严丝合缝，“咔”的一声轻响，像是什么东西落了锁。
他把刀鞘挂在墙上，放正了，退后一步看着它。
墙上挂着一排刀，大大小小，长长短短，都是杀鱼的刀。
这把弧形短刀夹在中间，跟别的刀没什么区别。只有他知道，这把刀跟那些刀不一样。
这把刀喝过人血。
刘黑子终于开口了：
“你还是那么仔细。”
他声音不大，带着几分感慨。
老墨转过身，在桌边坐下：
“刀是杀生的东西，不能马虎。你对它马虎，它对你马虎。马虎了，死的不是鱼。”
刘黑子沉默了片刻。
老墨这把刀，是他亲眼看着重铸的。
十年前，老墨说要退隐，要找个地方安安静静过日子。
他把那把跟了他半辈子的杀人刀拿到铁匠铺，让铁匠重新熔了，打成一把杀鱼的刀。
铁匠是个老手艺，看着那把刀心疼，说这么好的钢，打杀鱼刀可惜了。
老墨没说话，把刀放在砧板上，转身走了。
三天后回来取刀，那把杀人刀已经变成了一把弧形短刀，窄长，轻巧，刃口锋利。铁匠说钢是真好，淬火的时候火花四溅，比寻常的钢亮得多。
老墨接过刀，在手里掂了掂，点了点头，付了银子走了。
从那以后，他就在平山县的东街支了个鱼摊，再也没有离开过。
刘黑子看着墙上那把刀，又看着老墨那张平静的脸：
“老墨，我来找你，是有件事要跟你说。”
老墨没有说话，手指还在桌沿上敲着。
刘黑子咬了咬牙，腮帮子鼓了一下又瘪了：
“野狼帮的几个堂主，要反。我试探过他们了，没有一个靠得住。”
老墨的手指停住了，目光落在刘黑子脸上。
“你想我做什么？”
他声音依旧短促，听不出任何情绪。
刘黑子把匕首从怀里掏出来，放在桌上，刀身在灯光下闪着寒光：
“杀了他们。一个不留。”
老墨低下头看着那把匕首，没有去拿，伸手端起桌上的茶盏，抿了一口。
茶已经凉了，涩得他皱了下眉，把茶盏搁下。
“你出多少？”老墨声音不大，语气平平。
刘黑子把匕首推到他面前，又从怀里掏出一叠银票，放在匕首旁边：
“这是定金。事成之后，再加一倍。老墨，野狼帮是我一辈子的心血，不能毁在那些人手里。
他们想反，那就让他们去死。你是蛛网地级杀手，杀几个堂主，对你来说不是难事。”
老墨看着那叠银票，没有接。把匕首推回去：
“我退隐了，不杀人了。十年前的事，你也知道。”
站起身走到窗前，推开窗户，夜风涌进来吹得烛火摇了几摇。
他站在那里，负手而立，望着窗外那片被月光照亮的天空：
“你找别人吧。这条街上杀鱼的，只有我一个。杀人的，不止我一个。”
刘黑子站起身，椅子在地上轻轻响了一声，走过去站在老墨身后：
“老墨，那几个堂主不死，野狼帮就要内乱。野狼帮一乱，平山县就乱了。平山县一乱，你的鱼摊还能安稳摆下去吗？
那些人会来找你的麻烦，会来收你的保护费，会来砸你的摊子。你以为你还能安安静静地杀鱼？”
老墨没有说话。风吹过来，吹动他的头发，花白的发丝在额前飘着，好一会，g他才问道：
“你想什么时候动手？”
刘黑子眼睛亮了：
“今晚。他们已经等不及了，我也等不及了。他们今晚就会动手，我必须赶在他们之前。”
老墨走回桌边，从墙上取下那把弧形短刀，拔开刀鞘，刀刃在烛光下闪着寒光。眯着眼看着刀刃，用手指在刃口上轻轻刮了一下，指腹上留下一道浅浅的白印：
“这把刀，好几年没喝过血了。不知道还认不认主。”
他手指在刀面上轻轻弹了一下，刀身发出嗡嗡的声响，像蜜蜂振翅。
刘黑子笑道：
“认。刀不认主，那是刀的问题。你不认刀，那是你的问题。”
老墨没有说话，把刀插回鞘里，别在腰间，扯了扯衣袍，遮住刀鞘，转过身朝门口走去，走了两步停下来，回过头看着刘黑子：
“走。带路。”
刘黑子点了点头，拉开门闩，两人一前一后消失在夜色里。
风吹过来，把门吹得一开一合，吱呀吱呀，像在叹气。
桌上的烛火跳了一下，暗了。
屋里只剩下那把空荡荡的刀鞘还挂在墙上，在月光里轻轻晃着。
夜风从巷口灌进来，带着初冬的寒意，吹得墙头的枯草簌簌响。
月亮躲进云层后面，只偶尔从缝隙里漏出一线惨白的光，照在青石板路上，像一条蜿蜒的蛇。
两个人一前一后走在巷子里，脚步不紧不慢，老墨在前，刘黑子在后，隔着半步的距离。
老墨走了几步忽然停下来。
风吹动他花白的头发，衣袍猎猎作响，他转过身看着刘黑子，目光平静如水，深不见底。那道从左眉梢斜劈下来的刀疤在阴影里若隐若现。
“今日这件事，算是我帮你做的第三件事。”
老墨的声音很轻，轻得像风吹过枯草，可每个字都清清楚楚落入刘黑子耳中。
他把腰间的弧形短刀往上推了推，刀柄硌着肋骨，硬邦邦的：
“以前我说过，三件事之后，你我之间就再不相欠。从此以后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。井水不犯河水。”
刘黑子没有接话。
他就知道老墨会这么说。
当年他把他从阎王爷手里抢回来，老墨醒来第一句话就是“这条命是你救的，我会还你”。第二句话就是“三件事。办完三件事，你我两清”。
这些年，他从来没有忘记过。
第一件事，教他武功。那时候他还不是野狼帮帮主，只是码头上一个打架不要命的混混，空有一身蛮力，没有章法，被人打得鼻青脸肿是常事。
老墨教了他整整三年，从扎马步开始，到拳脚，到兵刃，到如何杀人。那些招式刻在他骨头里，这辈子都忘不掉。
野狼帮能有今天，靠的就是那三年。他没有老墨的天赋，可他比谁都拼命。老
墨说过他资质一般，练不成绝顶高手，可对付几个堂主绰绰有余。他信老墨。老墨说什么他都信。
第二件事，替他铲除一个竞争对手。那人也是码头上混的，地盘跟他挨着，三天两头来找麻烦，抢他生意，打他弟兄，还放话要把他赶出平山县。
他忍了半年实在忍不下去了，来找老墨。
老墨问他那人叫什么名字，住在哪里，身边有多少人。
他把知道的都说了。第二天那人就消失了，连尸骨都没找到。
那人的地盘一夜之间被他吞并，从那以后，再也没有人敢跟他抢地盘。
野狼帮就是从那时候开始爆发式增长的。不出几年，就从一个码头上的小帮会变成了平山县最大的势力，连当官的见了面都要给几分薄面。
今日来找老墨之前，他犹豫了很久。
几个堂主要反，他早就察觉了，只是没想到会来得这么快。
他本想自己解决，可那几个堂主手里都有不少人马，一旦动手，野狼帮必定内乱，到时候就算他赢了，野狼帮也会元气大伤，不知道多少年才能恢复。
他不能冒这个险。他必须用最快的速度，最小的代价把这事解决。老墨是唯一的办法。
尽管这会消耗掉最后一个人情，可他别无选择。
他必须这么做，只有这样才能保住野狼帮，保住他二十年心血，保住这些年的基业。
他把那些年从刀尖上舔血挣来的地盘拱手让人？
不，他做不到。
他宁可把最后一个人情用掉，也不能让野狼帮毁在那几个忘恩负义的人手里。
刘黑子抬起头看着老墨那张在夜色里模糊的脸，喉结上下滚动了一下，声音有些发涩：
“老墨，我当然记得。这是最后一件事。办完了，你我两清。
以后我不会再找你。当初答应过你的，我从来没有忘过。这些年，我也从来没有找过你。今天实在是没有办法了。
几个堂主要反，我不能让他们得逞。野狼帮是我一辈子的心血，不能毁在他们手里。”
老墨看了他一眼，转过身继续往前走，走了两步，声音从前面飘过来：
“你还记得就好。”
刘黑子跟上他的脚步，又隔着半步远。两人一前一后穿过巷子，脚步声在青石板上回荡，一轻一重，一前一后。
月光从云层后面探出头来，照在老墨的背影上，将他那道瘦削的身影拉得很长。
他的手搭在腰间那把弧形短刀上，手指轻轻摩挲着刀柄，动作很轻很慢。
刘黑子看着他的背影，忽然想起十几年前那个晚上，老墨也是走在他前面，也是这样不紧不慢的步伐，也是这样搭着刀柄。
那时候他还年轻，刚二十出头，跟在老墨后面，手心全是汗。
那时候他怕，怕得要死，怕被人杀了，怕回不来。
老墨从来没有回过头，他就那么一直走，走进那片黑暗里，走进那些刀光剑影里。
他跟在后面，不敢落下半步。
一晃十几年过去了，他老了，老墨也老了。
老墨的头发白了，背没有以前那么直了，可他的手还是那么稳，步伐还是那么沉稳，那把刀还是那么锋利。
这么多年，他从来没有问过老墨当初为什么要退隐，老墨也从来没有说过。
他只知道老墨想过安生日子，想安安静静地杀鱼，不想再碰那些血。可他今天又把他拖下水了。
刘黑子喉咙动了一下，想说什么。
嘴唇张了张又合上了。
两个人又走了一段路，老墨的声音从前面飘来：
“还有多远？”
刘黑子抬起头，指着巷子尽头那扇朱漆大门：
“前面那个院子就是赵堂主的家。他住在这里，老婆孩子都在。平时他不在聚义堂，就在家里。今天他应该在家，聚义堂散了以后他就回去了，我让人盯着呢。”
老墨没有接话。加快脚步朝那扇门走去，刘黑子跟在后面，心跳越来越快，手心又开始冒汗了。
十几年了，他还是会紧张。
老墨从来不会紧张，他的手永远那么稳，他的心永远那么静，就像杀鱼一样。
对老墨来说杀人跟杀鱼没什么区别，刀下去，就完了。
可他不是老墨，他做不到。每一次他都紧张，每一次他都怕，可他从来没有退缩过。因为他知道，退一步就不是刘黑子了。
老墨在那扇朱漆大门前停下脚步。转过身看着刘黑子，目光平静如水。
“你在外面等着。”