第1326章 可以安排一条支线到疏勒
疏勒王捋了捋花白胡子。
“因为寡人算过一笔账。唐王的条件——互市、关税自主、公路——能给疏勒带来什么？玉石能卖到中原，地毯能卖到波斯，甜瓜能卖到高昌。疏勒的商人赚唐元，唐元能买唐国的铁器、布匹、药品。”
“十年之后，疏勒的巴扎规模会扩大三倍。但金帐汗国能给疏勒什么？什么都没有。除了马蹄踏坏庄稼、骑兵抢走羊群——什么都没有，这笔账不复杂。疏勒选唐国，是生意。选金帐汗国——是自残。寡人活了五十多年，分得清生意和自残。”
“疏勒王的情报，唐国记下了。来而不往非礼也——疏勒河谷的铁路走向虽然暂时定不了，但唐国可以先派一支地质勘探队过来。北大学堂的地质专业今年刚招了第一批学生——让他们来疏勒河谷实习。测绘地形，取样岩层，做地质报告。”
“报告出来之后，铁路能不能走疏勒河谷就清楚了。如果能走，优先走疏勒。如果不能——报告也会写清楚为什么不能。疏勒王可以拿报告给大臣们看——不是唐王不让铁路走疏勒，是地质条件暂时不允许。将来技术进步了，泥岩层的问题解决了，铁路再修过来。”
“唐王这个安排——寡人没什么可说的了，勘探队什么时候来？”
“入秋之前。学生从潜龙城出发，走高昌到疏勒，全程坐房车。这辆房车到时候可以借给疏勒使臣用——你们派人去高昌、去楼兰、去中原，不用再骑马颠簸了，坐房车去。看看唐国的铁路、银线、工厂——回来跟疏勒的大臣们说说看到了什么。”
“唐王要把这辆房车送给疏勒？”
“不是送。是共享。这辆车是唐国汽车城的第一辆改装房车，有纪念意义。但汽车城很快会量产第二辆、第三辆。疏勒如果愿意，可以用甜瓜和地毯换房车——一辆房车换一千个甜瓜加一千条地毯，不算贵。”
疏勒王笑了。
“一千个甜瓜加一千条地毯——唐王这是做慈善。甜瓜在地里，地毯在织机上。疏勒不缺这两样东西。就按这个价——寡人先订一辆。颜色涂蓝色的，和疏勒的旗一样蓝，车里搁一张疏勒地毯。”
李晨站起来。
“那这事就定了——勘探队入秋前到。房车留给你们用几天，让使臣和王子们先坐一圈过瘾。苏文教你们的人开车，三天能学会。”
疏勒王亲自把李晨送到殿门口。
广场上，疏勒的孩子们还在围着房车跑。有个胆子大的爬上了驾驶座，正握着方向盘嘴里呜呜学引擎声。
苏文站在旁边笑，拿扳手敲了敲车门。
“小子，别按喇叭——喇叭按坏了你爹得赔一头羊。”
孩子们哄笑着散开，过了片刻又围回来。
疏勒王后站在殿门口看着这一幕，扭头对两个王子说。
“你们两个也上去坐坐。会自己走路的房子——你爷爷那辈人连做梦都梦不到。”
两个王子跑下台阶。
疏勒王站在李晨旁边，捋了捋花白胡子。
“唐王——刚才那情报，寡人再说一句。焉耆和格日勒勾连，应该不止骚扰商路。格日勒是败军之将，急需一场胜仗挽回面子。焉耆王是失地之主，急需一个机会证明自己还有用。两个人都是困兽。困兽最怕的不是打不过，是没机会打。”
“入秋之前商路上可能会出事。唐王如果在楼兰和疏勒之间部署摩托车队巡逻，应该能压住。摩托车比马快，铳子比弯刀长——格日勒的骑兵见了摩托车队会自动绕道。”
“摩托车队已经在训练了，老河道沿线的摩托车专用道年底修通，到时候巡逻队每天往返一趟。疏勒的商队出发前先发电报，高昌那边同步知道路线和时间。商队如果迟到了一个时辰没到预定地点，巡逻队立刻出发。格日勒如果真想骚扰——那就是一头撞在墙上。”
苏文已经把两个王子安排在后排软座上。两人摸着车窗上的云母片说个不停。
李晨上了车，摇下车窗。
“疏勒王——下次来，带着勘探队的测绘图纸来。图纸上如果标的是疏勒河谷可行——那就可行。如果标的是暂不可行——那就等于阗的通了之后再修支线。支线也是铁路。窄一点，慢一点，但也是铁路。支线从疏勒到于阗主线的连接点，路程顶多一天。疏勒还是通铁路——只是换一种走法。”
疏勒王站在城门口。背后的蓝色旗被风吹得猎猎响。
“唐王保重。”
房车发动，缓缓调头。
四个大轮子碾过石板路，沿着来时的官道往回开。
车窗外面，疏勒城的巴扎还在喧嚣——铁匠的锤子声、驼铃的叮当声、甜瓜摊贩的吆喝声混在一起。
房车开过巴扎边缘，粟特商人停下脚步盯着车轮看了好一会儿。
龟兹铁匠的学徒放下锤子跑到门口，被师傅一把拽回来。
“看什么看，打你的铁！”
车影越来越小，最后消失在风蚀土林的拐弯处。
疏勒王后走到疏勒王身边。
“大王，唐王最后那句话——支线也是铁路，是什么意思？”
“意思是疏勒不会落空，铁路往哪修，看地形不看人情——这是硬话。但支线也是铁路——这是软话。硬话是底线，软话是情分。底线守住，情分给够。这个人比寡人想象的高。高昌城里有这样的人，西域的格局迟早要变。”
“那焉耆那边——我们还继续跟他们往来吗？”
“不往来，但也不翻脸。焉耆的使臣下次来就说寡人身体不适，不见。他们安插在巴扎上的探子——不用抓，只要盯住。唐王那边有了摩托车巡逻队，格日勒的骑兵成不了事。用不了多久，焉耆就会发现自己既没有外部援兵，也没有内部支持——自己就把自己孤立了。”
疏勒王转身回城。
两个王子还在广场上争论房车开多快。
一个说比马快三倍，一个说比马快十倍。
之前，苏文靠在车门上喝茯茶，拿扳手在沙地上画了个简单的发动机结构图，围过来的疏勒工匠蹲了一圈。
“进气、压缩、做功、排气——四个冲程循环。轻油和空气混合，火花塞点火，活塞往下推，曲轴转起来——轮子就动了。原理不复杂，但造出来需要精密铸造和机床。你们疏勒的铜匠手艺不错，先从简单的零件开始——气缸垫片、油管接头。做熟了再上复杂件。”
疏勒工匠蹲在沙地上，拿手指顺着苏文画的图一笔一笔描。
“苏师傅，这个火花塞——什么原理？”
“电火花。发电机发出来的电存到蓄电池里，蓄电池给火花塞供电。火花塞点火那一下，电压上万伏。上万伏——就是比天上打雷还短的电闪。北大学堂有专门教这个的课，你们有兴趣可以去学。不收学费，管吃管住。”
几个疏勒工匠互相看了一眼。
“不收学费？”
“不收，唐王的规矩——技术不藏私。想学的都可以去。楼兰女王的配电网络就是北大学堂的学生设计的。”
房车已经开远了。
沙地上那个发动机结构图还在。疏勒工匠围着图蹲了一圈，拿炭笔在各自的袖口上记。
巴扎上的驼铃还在响，甜瓜的香气从瓜摊上飘过来，混着铁匠炉的焦炭味，被五月的风一吹，散在整个疏勒城的上空。
高昌城，州府衙门后院。
楚玉和花无缺坐在石桌边。石桌上搁着一盘沙枣干、一碟素馅包子、两碗八宝茶。铁柱刚从粥棚端来一锅新熬的羊肉粥，锅盖一掀，热气蒸腾。
“花无缺，粥趁热喝。今天粥里加了羊骨髓——放羊老人说补身子。”
花无缺端起碗喝了一口。
“这粥——比昨天熬得浓。放了什么？”
“羊骨髓。放羊老人的老方子——羊骨头敲碎了熬汤，汤里骨髓融进去，粥就浓了。他说楼兰女王怀着身子，喝这粥比喝奶茶养人。”
楚玉给自己也盛了一碗。
“你肚子里那娃——以后生下来，认放羊老人当干爷爷吧。没有他那个羊泉水库，高昌城就没有今天。没有他，就没有老河道那片桃花林。没有桃花林，就没有桃花城。”
花无缺把粥碗搁在桌上。
“认。等他生下来，认放羊老人当干爷爷，认铁木尔当干爷爷，认墨师父当干爷爷——高昌城所有帮过楼兰的人，都认。”
楚玉从石凳上站起来走到院门口。
院门开着，老河道方向能看到盾构机工地的灯光。傍晚收工之后工人撤了，但隧道口的电灯还亮着。灯光昏黄，照在碎石堆上，照在桥墩上，照在五线并进工程那五条并行的路基上。
远处，楼兰方向的天边烧起了晚霞。
霞光从博格达峰顶一直铺到老河道。桃花城的帐篷顶上镀了一层金红色。其其格的梭梭苗在晚霞里摇了摇，又摇了摇，最后安静下来。
花无缺走到楚玉身边，手按在小腹上。
“姐姐，李晨去疏勒——现在该回来了吧？”
“该回来了，房车两个时辰到疏勒，谈一个时辰，回两个时辰。天黑之前能到。你不用担心。”
花无缺看着老河道尽头的官道。夕阳把官道染成一条金线，从博格达峰山脚一直伸过来。
“我不是担心。我是想让他知道——我今天多喝了一碗粥。孩子今天也乖，没吐。”
“他会知道的。等你见到他，亲口跟他说。”
晚霞继续烧着。老河道的水哗哗淌过新砌的桥墩，往楼兰方向流去。
粥棚的灶火映在铁柱脸上，红通通的。放羊老人赶着羊群从老河道边走过，羊蹄子踩在碎石上咔咔响。
阿布都拉的媳妇端着一笼新出炉的素馅包子从铺子里出来，往衙门方向走——她知道唐王今天回来，包子里多放了一把沙葱。
官道尽头，一个黑点出现了。
黑点越来越大，四个轮子碾过碎石，车顶的排烟管在晚霞里冒着淡淡的白烟。
房车回来了。