第1325章 疏勒
房车沿着老河道往西开了两个时辰。
苏文把方向盘打了个弯，车身稳稳拐过一片风蚀土林。挡风玻璃外面，疏勒城的城墙从地平线上浮起来——土黄色的夯土城墙，比楼兰的城墙高出一截。
城垛上插着疏勒王室的蓝色旗，旗面被五月的风吹得笔直，上面绣的雪山和河流图案，隔老远就能看见。
城门口已经站了一大片人。
消息比房车跑得快，粟特商队的驼铃从高昌城一路摇到疏勒，说唐王造了一座会自己走路的房子。四个轮子比人还高，车厢里有床有桌有电灯。不用马拉，不用人推，烧一种叫轻油的东西就能跑。
疏勒城的巴扎上，茶馆里，铁匠铺里，地毯作坊里，人人都在说，房车到了。
疏勒王站在城门正中间。
五十多岁，胡子花白，戴一顶蓝色毡帽。帽沿镶着银丝绣的雪山图案。
身后站着王后、两个王子、一群大臣。大臣们伸长了脖子往官道尽头看。有人踮起脚尖，有人从人缝里往前挤。维持秩序的卫兵用长矛杆子拦都拦不住。
房车减速，缓缓停在城门口。
四个大轮子碾过石板路，车身比疏勒王身后的王宫仪仗还高出一截。车窗上的云母片反着午后的阳光。车顶的排烟管还冒着淡淡的白烟。
人群安静了片刻，然后嗡地炸开了。
“真会自己走！”
“没有马拉！”
“那个窗户——是透明的！”
“比三峰骆驼叠起来还高！”
疏勒王愣了一下，但很快稳住表情，往前走了两步，抱拳。
“唐王殿下——寡人活了五十多年，头一回看到没有马拉的车自己从官道上跑过来，王宫里备了茯茶和疏勒最好的甜瓜。”
李晨从房车上走下来。
“疏勒王客气，这车叫房车，烧轻油，从高昌城到疏勒跑了两个时辰。车里确实有床有桌——但今天不睡觉，先喝茶。”
疏勒王看了一眼房车的车轮，车轮上沾着老河道的沙土和碎草屑。
“两个时辰？快马也得跑一天半。唐王这车要是用在商路上，驼队的生意还怎么做？”
“不抢驼队的生意，房车是给人坐的，驼队是给货用的。人赶时间坐房车，货不急走驼队。各走各的路。以后疏勒的玉石要运到中原，重的走铁路，轻的走驼队——唐国不会让驼队失业。”
疏勒王点点头，侧身做了个请的手势。两人并肩走进城门。
苏文留在房车旁边，十几个疏勒小孩围着车轮转圈跑。
王宫修在疏勒城正中。
土坯和砖木混建的大殿，殿顶铺了蓝色琉璃瓦，和城墙上那面旗的颜色一模一样。
殿内铺着手工地毯，墙边站着一排使臣——龟兹的铁匠行会代表、于阗的玉商、粟特商队的领队，还有两个从葱岭那边来的大食商人。
李晨在客座上坐下，侍女端上茯茶和切好的甜瓜。甜瓜是疏勒的特产，瓜皮青绿，瓜瓤橙黄，汁水顺着刀口往下滴。
疏勒王在主座上坐下，王后坐在旁边。两个王子站在椅子后面，眼睛一直往殿外瞟——房车停在殿外广场上，车窗的反光透过殿门照进来，在手工地毯上落了一块亮斑。
疏勒王先开口。
“唐王殿下亲自来疏勒，寡人很荣幸。上次楼兰女王在正殿宣布新规矩，疏勒使臣回来禀报——说唐王给楼兰的条件是铁路、电灯、免税三年。楼兰有西域第一美人，疏勒不敢比。但疏勒也想知道——唐王能给疏勒什么？”
“楼兰是楼兰，疏勒是疏勒。楼兰是西域的十字路口，疏勒是葱岭以东的最后一站。地理位置不同，条件也不同。楼兰的免税三年——是针对转口贸易。疏勒如果只做转口，条件一样。但疏勒有自己的玉石、甜瓜、手工地毯——出产比楼兰丰富，所以疏勒能拿到的条件比楼兰更好。”
“更好？怎么个更好法？”
“不是免税，是关税自主。”
疏勒王往前倾了倾身子。
“关税自主？唐王的意思是——疏勒的货走唐国铁路，疏勒自己定关税？”
“对。疏勒的玉石、甜瓜、地毯——从疏勒运到高昌再走唐国铁路网，唐国只收运费，不收关税。关税由疏勒自己征收，这是楼兰没有的条件。楼兰是转口贸易中心，关税跟着货源地走，疏勒是产地——产地就该有关税自主权。”
“那铁路走向呢？寡人最关心的不是关税，是铁路。楼兰的铁路通了之后，往西的延伸段怎么走？从楼兰到疏勒，还是从楼兰到于阗？”
“走向还没定，看地形，不看人情。”
疏勒王沉默了一会儿。
“唐王这话——意思是疏勒不一定能通铁路？”
“不是不一定，是看博格达峰西麓的地形。铁路要翻葱岭，葱岭以东只有两条适合修铁路的河谷——疏勒河谷和于阗河谷。两条河谷都修铁路当然好，但第一期只能选一条。哪条河谷的地质条件好，铁路就走哪条。”
“这不是看谁的面子大，是看山的脾气，唐国修铁路修了这些年，跟山打了无数次交道——山的脾气比人的脾气硬。顺山势修，铁路百年不倒。逆山势修，三年就得翻修。”
疏勒王端起茯茶喝了一口。
“唐王说的寡人明白。疏勒河谷的地质——寡人让人探过。河谷两岸是砂岩和砾石层，中间有一段十几里的泥岩层。泥岩遇水就软，铁路修在上面怕不稳。但如果不过泥岩段，绕道走山腰——坡度太陡火车爬不上去。于阗河谷的地质比疏勒好，这个寡人知道。所以唐王说看地形不看人情，寡人心里有数。”
“疏勒王心里有数就好。铁路走向暂时定不了，但不等于疏勒没有别的机会。铁路修通之前，摩托车专用道可以先修到疏勒。房车从高昌到疏勒两个时辰，摩托车三个时辰。物资先走公路，铁路通了再转铁路。另外——唐国要在疏勒设互市口岸。”
“互市规模比高昌隘口大一级，高昌隘口面向党项和草原，疏勒口岸面向葱岭以西。大食商人、波斯商人、甚至更远的大秦商人——将来都走疏勒入境。疏勒就是唐国在西域最大的贸易门户。”
大食商人从墙边站了起来。
卷发高鼻，穿白色长袍，腰带扎得紧。
“唐王殿下——我是从巴士拉来的商人，走波斯湾到霍尔木兹，再走陆路过葱岭到疏勒。走了半年。唐王刚才说铁路能翻葱岭——是真的吗？”
“是真的。盾构机正在博格达峰余脉里掘进，年底打通。那条隧道是铁路翻山的试验——博格达峰余脉能打通，葱岭也能打通。只是时间问题。也许十年，也许二十年。”
“二十年——”大食商人掰着手指算了算，“我今年四十岁。二十年后六十岁。还能活着看到铁路翻过葱岭。”
疏勒王站起来走到殿墙边，推开一扇木窗。
窗外是疏勒城的巴扎——粟特商队的骆驼、龟兹铁匠的炉子、于阗玉商的摊位，还有刚从葱岭那边过来的大食驼队。驼背上驮着波斯地毯和香料，驼铃叮叮当当响。
疏勒王转过身。
“唐王刚才那些话，寡人听懂了。铁路走向暂时不定，但公路先修。互市口岸设在疏勒，关税自主权给疏勒。这些条件——比寡人预料的好。唐王没拿走向当筹码逼疏勒让步，反而给了疏勒更多自主权。寡人交唐王这个朋友。”
“不过寡人还有一件事要告诉唐王，不是交易，是情报。疏勒不欠焉耆什么，唐王也不欠焉耆什么——所以寡人直说，焉耆最近在疏勒安插了不少探子。”
“焉耆？”
“对。上次楼兰采花节的事败露之后，焉耆商队被驱逐出楼兰城。焉耆王不甘心，但又不敢明着动手。所以派人渗透到疏勒、龟兹、于阗——在各城邦的巴扎上散布消息，说唐王吞并楼兰的下一步就是吞并整个西域。花无缺怀孕之后，焉耆变本加厉。”
“他们说花无缺的孩子将来既是楼兰王又是唐王，西域各国都会被逐步蚕食。这种话在疏勒茶馆里也有人传。虽然寡人知道是挑拨，但寡人不能封住所有人的嘴。唐王这次来疏勒，房车停在城门口——比什么话都有用。会自己走路的房子，比焉耆一百句挑拨都管用。”
李晨放下茶碗。
“疏勒王说‘但’——后面还有话？”
“有。焉耆不会只停在挑拨上。寡人收到消息——焉耆王最近跟金帐汗国那边有往来。”
“新王还是旧部？”
“不是新王，是格日勒。格日勒被李元昊打败之后退守乌兰哨站以北，威信大跌。他想翻盘就得找一个外部盟友。焉耆王想借格日勒的骑兵给楼兰制造压力。”
“两家一拍即合，具体计划寡人还没查到，但大致方向是——入秋之前，焉耆配合格日勒的残部，在楼兰和疏勒之间的商路上搞一次突袭。不是真打，是骚扰。骚扰的目的是让西域各国觉得唐国的铁路保护不了商路——铁路是死的，骑兵是活的。只要商路上出一次事，焉耆就能拿来做文章。”
“这个情报——疏勒王为什么愿意告诉我？”