第1262章 要活得自己有价值
秦罗敷从高昌城回来以后，整个人瘦了一圈。
不是吃不好。是心里压着事。
白天处理积压的政务。晚上一个人坐在大帐里。
面前是那盏从高昌城带回来的煤油灯。
灯芯烧得毕剥响。火光又亮又稳。没有油烟味。
比党项王庭用了半辈子的羊油灯亮了好几倍。
这是唐国分馏厂出的第一批煤油。
高昌城油井队的沈工头亲手灌了一小罐。当作临别赠礼。
就这么一盏灯。
让秦罗敷觉得王庭比高昌城落后了不止十年。
这天晚上，帐帘掀开。
李元庆大步走进来。手里捏着郭孝写的那封信。信纸翻来覆去看了不下十遍。纸边都起了毛。
“娘，您找我。”
“坐下。”
秦罗敷把煤油灯往矮几中间推了推。光晕晃晃，照亮了母子二人脸上的表情。
“你出征李元昊这件事。不只是为了娶李清晨。”
她语气一顿。
“求亲被拒，本在意料之中。去之前我就有准备。唐王的眼界，比娘想象的要远得多。他不看党项能拿出多少聘礼。看的是党项能做成什么事。”
她顿了顿。
“回来的路上，我一直在想。党项现在有什么？”
李元庆没吭声。
他知道母亲不是真的发问，是在跟自己较劲。
“什么都没有。”
秦罗敷掰着手指头。
“没有油。没有水。没有铁路，没有机械。没有学堂，没有能教格物的先生。以前还有条西域商路，商队过境，过路费够王庭开销。现在呢？商路往高昌城拐了，疏勒商人去高昌买油，龟兹商队在隘口外租铺面。连固定走党项的于阗驼队都改了道。商路一断，过路费都收不着。就剩几百骑兵。一片沙地。一把虎皮椅子。”
“这三样东西，在唐王眼里不值一提。他袖口磨了毛边都不换新袍子。在乎咱这几百骑兵？可我在乎。元庆，你也在乎。党项是咱母子的命根子，不能眼睁睁看着它变成荒地。”
李元庆把信搁在矮几上。
“娘，您在高昌城看了那么多，回来想得最多的是什么？”
“想党项到底要怎么活。”
秦罗敷身子往后靠了靠。
“摆前面的就两条路。第一条，摆脱唐国，走自己的路。可自己的路在哪儿？周边几个邻居？东边是唐国，北边是西凉，南边是大理。”
她端起茶碗喝了一口，茶是凉的，入喉发涩。
“大理以前跟咱有交情。你爹在世时派过使臣，大理王还回赠过几匹滇马。可现在大理内乱得不可开交，段家和高家正争权。哪有精力帮咱？这条路，走不通。第二条路，彻底倒向唐国。像高昌一样，并入唐国，设个党项州。让唐王派人来管，咱母子去潜龙当富家翁。”
她重重放下茶碗。
“可我不甘心。”
“为什么？”李元庆抬起头。
“高昌是高昌，党项是党项。李伽宁能当刺史，因为高昌王被李元昊毒死了，高昌没王族了。她改姓李，拜在唐王面前叫了一声爹，才有了今天。党项不一样，咱还有王庭，还有少主，还有几百骑兵。并入唐国，党项就真没了。我不想让你跪在唐王面前叫爹。”
她盯着那簇火苗。光在她眼里幽幽地跳。
“但要让别人尊重你，你得有价值。唐王为什么尊重楼兰女王？楼兰有商路，有地盘，有西域的影响力。党项有什么？什么都没有。人家凭什么高看你一眼？”
“所以您让我去收服李元昊，不只是为提亲，为证明党项的价值。”
“对。李元昊是叛臣。也是党项最能打的人。你能把他收服，就是告诉唐王、告诉西凉、告诉所有人——党项不是废铁。废铁淬了火，也能成钢。”
秦罗敷起身走到帐门口。掀开帘子。
“现在高昌城热火朝天，出油了，引水了，铁路修起来了，冬天都不歇着。潜龙棉袄免费发，工地热粥管够。咱是邻居，能不急？开春动手太晚，冬天就得准备。练兵、扩军、买装备。等开春拿到北海探马的情报，你立马带人走。”
李元庆沉默了一阵，煤油灯把矮几上那把老党项王的弯刀照得发亮，刀刃上满是豁口。
“娘。您刚才说大理内乱。到底怎么回事？”
“大理现在不姓段，姓高了。高家掌权，段思平就是个摆设。两派争了好几年，今天你弹劾我，明天我弄死你。土司们各管各的，根本不听王庭号令。滇马是好，但高家没心思跟外邦交往。就算高家肯帮，大理离咱这儿隔着一片山，骑兵要走半个月。等大理援军到了，党项早让人灭了，只能靠自己。”
“你过来。”
秦罗敷冲他招招手。
李元庆走到帐门口。
“看见外头那些弯刀没？”
篝火旁，亲兵们正拿石头磨刀。火星溅起来，刀刃上全是豁口。
那是老党项王留下的家伙，砍了几十年，崩了口也没换过。
“全是豁口，砍柴都嫌钝，靠这玩意儿去北海？李元昊手里有驯狼骑兵，有从高昌抢的铁器，有金帐汗国换的弯刀。他那刀，比咱快十倍。几百人带着豁口刀去，不是收服他，是送死。”
“明天你亲自去久安城。找郭孝先生，下订单，买后装线膛铳。再买一批短铳，专打他的驯狼骑兵，弯刀砍不死狼，短铳一铳一只。”
“娘，买铳的钱从哪儿出？”
“把库房那批老皮子卖了。”
秦罗敷早就想好了。
“于阗商人去年订的老羊皮，一直没交货。现在商路通了，让驼队运到高昌城。那边什么都缺。民工要皮子做袄子，油井队要皮子做手套，铁路工人要皮子做护膝。这皮子不做了，换铳。还有，把王庭后面那片草场租给粟特人的驼队。阿克苏长老在高昌城，他的族人正缺草场放骆驼。租金收唐元，唐元能在高昌城买任何东西，比留着地长骆驼刺划算。”
“还有一件事，嵬名山跟我走，王庭交给谁？”
“乞伏长安留守，野利旺荣辅佐。乞伏长安虽胖，忠心没问题。野利旺荣稳重，压得住场子。王庭有我在，你只管放心准备出征。”
李元庆点头，转身要走。
“等一下。”
秦罗敷从怀里掏出个小布包。放在桌上，打开。
是把崭新的短铳。
铳身泛着幽蓝的光，握把上刻着“潜龙兵工厂”五个字。
“唐王送的，说是兵工厂最新一批货，后装线膛，射程远一半，装弹快，还不卡壳。拿着。你是党项少主，腰里别把豁口弯刀，不像话。带在身边防身。也让李元昊看看，咱手里有唐国最先进的短铳。这是合作的筹码，不是附庸的证据。”
李元庆接过铳，掂了掂。
比弯刀沉。但比弯刀稳。握把的木纹贴合掌心，一握上就不想松手。
“娘。您在高昌城还谈了什么？”
“唐王说了，党项想站稳，光靠骑兵不行。铁路修好，西域商路会大洗牌，原来走疏勒的货，以后全走高昌中转。咱这儿正卡在高昌和西凉中间，是南北商路必经之地。如果能建个货物中转站，设驿站，开商行，光靠过路费就能养活自己。不用放羊，不用卖皮子。靠地吃饭。楼兰女王已经答应让商队走高昌铁路，咱的商队也能走。”
她语气一转。
“但关键是，咱得有东西卖，光靠过路费不够。得有拳头产品。不是羊皮，不是羊毛。是马。”
“马？”李元庆眼睛亮了一下。
“党项马，西域最好的马。耐力好，不挑料，沙地能跑，戈壁能跑，冬天不掉膘。唐国到处修路开矿，铁路到不了的地方还得靠马。唐王说了，马匹贸易做起来，唐国可以免关税，免过路费，免交易税。因为唐国缺马，不缺羊皮。羊皮哪儿都能收，好马只有草原有。这消息我没跟任何人提。等你收服了李元昊，咱就做马匹贸易。那就是党项的招牌，不用依附谁，靠自己的马，就能在西域商路上占个坑。”
李元庆把短铳往腰里一插，朝母亲行了一礼。
“娘，我明白了。您这几天，比我守十年王庭学的都多。收服李元昊，回来第一件事不是去潜龙提亲。是去高昌城，跟唐王谈马。提亲是私事，马是国事。唐王说过，私事记心里，国事做在明处。”
秦罗敷看着儿子大步走出帐外。
篝火烧得正旺，亲兵们还在磨刀。
明天，这些豁口弯刀全得收进库房。换上一批崭新的短铳。党项人以后不用刀砍人了。
用铳。
她回到矮几前，把那盏煤油灯往面前挪了挪。
灯光照着那张从高昌带回的地图，上面从高昌到久安城的铁路线，已被红笔描粗。手指顺着线往西滑。滑过疏勒，滑过龟兹，停在一个小黑点上。
党项。
“不是废铁。淬了火，也能成钢。等元庆带回李元昊，西域都会知道，党项不是废物。唐王自然会高看咱一眼，可以不姓唐，但得有自家的本事。”