第1257章 焉耆王一拍即合定毒计
焉耆城，王宫偏殿。
焉耆王坐在虎皮椅上，手里捏着一封密信。
信是三天前到的，信封上没有署名，只盖了一个靛蓝色的狼头印。这枚印记在西域不常见，可认得的人一眼就能认出来——党项李元昊的私印。
当年还在党项当大王子的时候，用这个印记签过多少军令，杀过多少人。
“李元昊。”
焉耆王把信放在桌上，抬头看着站在殿中的那个人。
那人穿着焉耆本地商人的袍子，可站姿不像商人——腰杆太直，目光太定，说话时眼睛从不离开对方的脸。商人不这么看人，商人看人先看钱袋。
“你是韩元。”
“焉耆王好眼力。”
韩元微微欠身。
“在下确实是韩元。奉定北营李元昊殿下之命，来跟焉耆王谈一桩买卖。”
“李元昊不是在北海边上放羊吗？几百号残兵，连金帐汗国的税官都差点把他灭了，他能有什么买卖跟本王谈？”
焉耆王靠在椅背上，手指在扶手上敲着。语气里带着不屑，可眼睛一直盯着韩元的脸，没有片刻离开。
韩元笑了一下。不是谄媚的笑，是那种“我知道你会这么问”的笑。
“焉耆王消息灵通。定北营确实只有几百号人，可这几百号人刚刚帮撒哈伊人打跑了金帐汗国的税官，在金帐汗国眼皮底下扎住了根。钦察人和康里人现在都在重新掂量定北营的分量。几百号人能在四家势力中间活下来，靠的不是人多，是脑子。”
“殿下让我带一句话给焉耆王——焉耆夹在疏勒和龟兹之间，跟楼兰是世仇。现在楼兰攀上了唐国，下一步就是要收拾焉耆。焉耆现在不找个靠山，等楼兰缓过手来，焉耆就是第二个高昌。焉耆王想当高昌王第二吗？”
“你拿唐国吓唬本王？”焉耆王眉头一皱。
“不是吓唬。是提醒。”
韩元的声音不急不缓。
“楼兰女王亲自去了高昌城，跟唐王谈了两天，达成合作协议。楼兰送子弟去高昌学堂学格物，唐国派探矿队去楼兰找油。楼兰和唐国绑在一起了。焉耆的位置夹在中间——楼兰在南，唐国在东。楼兰要报当年的仇，唐国要替楼兰出头，焉耆往哪跑？”
焉耆王沉默了好一会儿。偏殿外面的风吹得窗棂咔咔轻响。烛火在灯罩里跳了两下，把他脸上的横肉照得明暗不定。
“李元昊想怎么合作？”
“简单。殿下在北海边上拖住金帐汗国，让唐国分心——唐国在北边有探马，金帐汗国一有动静，唐国的注意力就往北移。焉耆在西域趁这个空当，联合疏勒和龟兹，在西域商路上给楼兰设卡。楼兰商人想过境，卡住。唐国的货要往西走，绕道。”
“楼兰跟唐国的合作刚起步，经不起折腾——商路一断，合作就空了。唐国再强，也不可能为了楼兰在西域大动刀兵。唐王的口头禅是‘通商’，他要的是商路通畅。商路不通畅了，他自然会把精力放在别处。”
“说得轻巧。疏勒和龟兹凭什么听焉耆的？”
“疏勒和龟兹比焉耆更怕楼兰。楼兰一旦成了唐国在西域的合作伙伴，商路改走楼兰中转，疏勒和龟兹的过路费就全泡汤了。这是抢饭碗的事，疏勒王和龟兹王不会坐视不管。焉耆只需要出面牵个头——派人去疏勒和龟兹，告诉他们楼兰和唐国结盟以后商路会被垄断。疏勒王精得很，这笔账他算得过来。”
韩元往前走了半步，烛光把他的影子投在石板上。
“焉耆王，您是西域的老江湖，这种合纵连横的事，您比在下更在行。殿下只需要一个能在西域牵制楼兰的盟友——不是替殿下打仗，是替殿下搅局。搅得楼兰和唐国的合作磕磕绊绊，殿下的定北营就能在北海边上多喘几口气。殿下喘过气来，焉耆在西域就有了一个不怕唐国的靠山。这叫互利。”
“李元昊能给本王什么？”
焉耆王最关心的问题终于问出来了。
韩元从怀里掏出一个小皮袋，解开绳扣，倒出几颗灰绿色的草籽在掌心。草籽在烛光下泛着微微的哑光。
“第一，金帐汗国的情报。殿下在北海边上跟金帐汗国打交道，对他们的骑兵调动、草场分布、冬夏牧场迁徙路线一清二楚。焉耆要是想往北扩草场，这些情报值多少钱，焉耆王心里有数。”
“第二，驯狼术。这次在戈壁滩上给楼兰女王送的那份‘见面礼’，焉耆王想必已经听说了——狼群加绊马索加火箭，差点要了楼兰女王的命。要不是唐王的摩托车队碰巧路过，楼兰现在已经举国发丧了。这种打法不用出兵，花不了几个钱，可效果比几百骑兵冲锋还管用。殿下可以把驯狼术教给焉耆。”
“第三——”
他摊开掌心，让焉耆王看清那几颗草籽。
“灰豆子草。这草耐旱固沙，种下去就能在戈壁滩上扎根，沙子固住了就能开垦农田。定北营在北庭试种成功，殿下说了，焉耆要是愿意合作，草籽免费送，还派技术员来教怎么种。焉耆城外的沙地比高昌城还多，有了这草，沙地变农田，农田变聚宝盆。这三样加在一起——情报、武器、农技——殿下是拿诚心来交焉耆这个朋友的。”
焉耆王看着那几颗灰绿色的草籽，看了好一会儿。
站起来走到韩元面前，伸手从掌心里拈起一颗草籽，对着烛光看了看。
草籽小小的，不起眼，可这草的名字他听过——高昌城隘口外面种了一大片，灰压压地伏在沙地上，骆驼踩都踩不死。
“韩元，你这张嘴——不当说客可惜了。回去告诉李元昊，焉耆跟他合作。别的不说，就凭他能恶心到楼兰和唐国，本王就愿意跟他合伙。不过本王也有条件——驯狼术得派人来教，不是写封信就完事。灰豆子草籽多送几袋，焉耆城外的沙地大得很。还有，金帐汗国的情报，尤其是冬牧场的位置和骑兵调动，得定期通报。焉耆想往北扩草场，需要知道金帐汗国什么时候在冬牧场，什么时候不在。这三条做到了，焉耆就是定北营在西域最铁的盟友。”
“成交。殿下说了，焉耆王是个实在人，最喜欢跟实在人做买卖。下个月殿下派人来教驯狼术，草籽随驼队运到。金帐汗国的情报每月通报一次，加密传送。”
韩元把草籽收回皮袋里，扎紧绳扣，站起来朝焉耆王行了一礼。
转身往殿外走去，走出几步又回头，声音压得比刚才低了几分。
“焉耆王，还有一件事。殿下让我提醒您——唐王那个人，最擅长的不是打仗，是查案。戈壁滩上那场袭击，唐王一定会查。用的箭是红柳箭，仿了金帐汗国的样式，唐王的谋士郭孝不是傻子，迟早会查到红柳的产地。焉耆城外的红柳林，最好先处理一下——别等唐王的人顺着红柳找过来，查到不该查的东西。”
“殿下在北海边上刚站稳，现在还不能跟唐王正面硬碰。这几个月里，焉耆最好低调行事，别给唐王抓到把柄。等风声过去，再慢慢跟楼兰算账。”
焉耆王点了点头，没有说话，只是朝韩元挥了挥手。
韩元的身影消失在偏殿外面的夜色中，脚步声在石板路上越来越远。
一阵风从殿外灌进来，烛火猛晃了一下。
焉耆王独自坐在虎皮椅上，把那颗灰豆子草籽放在掌心，翻来覆去地看了好一会儿。然后握紧拳头，对着殿外喊了一声。
“来人。去查一下城外那片红柳林——最近有没有陌生人在那里砍过红柳。查到了，不用禀报，直接处理。”
殿外的侍卫应声而去。脚步声急促地远去，消失在走廊尽头。
焉耆王站起来走到窗边，
看着韩元消失的方向，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
那笑意很冷，虎皮椅上的烛光把他的影子投在墙上，又长又歪。
窗外焉耆城的夜风卷着沙粒打在窗棂上沙沙响。沙粒撞击木头的细碎声响在空旷的偏殿里回荡，像戈壁滩上狼群踩过碎石的声音。