第830章 英王远在天边 唐人近在眼前
那兵琢磨了一下，挥挥手叫过来两个人，示意他下马跟自己走。
罗宾逊撇了撇嘴，心里骂了句见鬼，还是磨磨蹭蹭翻身下了马，耷拉着脑袋跟在后面。
进了镇子，主街已经清整出来，碎木料堆在墙根，粮仓门口堆着小山似的麻包，穿青布袍的小吏抱着账册点数，旁边士卒抱臂守着。
罗宾逊一路走一路犯嘀咕，这帮东方人哪里是来劫掠的，分明是把这里当自家地盘管了。
士卒把他押到镇议事厅门口，进去通传了片刻，掀着门帘示意他进去。
厅里摆着几张长桌，堆着田亩册和户籍簿，主位坐着个穿青布官袍的年轻人，正低头批文书。
罗宾逊清了清嗓子，报明总督信使的身份，郑嵩现在忙得脚不沾地，仅扫了眼信封，便不耐烦道：“外交事宜我无权决断，人跟信一并送查尔斯镇，呈秦王殿下处置。”
罗宾逊刚想说什么，旁边差役已经上前架住他胳膊，直接拖了出去，关在议事厅旁的小屋里。
翌日，天刚亮他就被押上帆船，顺流往查尔斯镇去。
沿岸每隔几里就有一处工地，苦役修路垦田，印第安监工骑马巡行，河面上唐军的巡逻船往来不断。
越往下游田地越齐整，已经有唐人移民在收拾田埂，炊烟顺着风飘过来，全然是安家过日子的模样。
罗宾逊靠在船舷上，心里的不安越积越重——才几日功夫，三个镇子就彻底换了主人，这哪里是袭扰，分明是要吞了整个新英格兰。
船靠岸时，他一眼望见港里的巨舰，最前头那艘三层炮甲板的战舰，比他见过最大的西班牙盖伦船还大一圈，炮窗密如蜂巢，帆樯遮了半片海湾。
镇口空场立着三排绞架，上百具尸首垂挂着，苦役营里有人脱力倒下，当即便被拖去沟边连掩埋都省了。
他被士卒押着连过三道岗，搜了两次身，最终站在了帅帐前。
掀帘入内，帅帐阔大，地上铺着西域贡的羊毛毯，中堂设着朱漆大案，案上摊着北美的山川舆图，旁侧摆着鎏金烛台、王命旗牌。
还有一方沉甸甸的秦王金宝，龟纽印身泛着冷光——亲王金宝方五寸二分，掌藩国军政，是开府建牙的信物。
案后坐着的正是秦王李怀民，二十五六岁年纪，穿玄色盘领窄袖常服，胸前绣五爪金龙，腰束玉带，头戴乌纱翼善冠，垂目盯着舆图在波士顿的位置良久。
左侧下首站着左长史徐鸿儒，四十多岁年纪，穿青色盘领常服，胸前绣白鹇补子，戴乌纱帽，手里捧着一沓文书，三绺胡子垂在胸前，神色沉稳。
两侧列着八名亲卫，都是朱红紧袖战袄、全罩铁盔、双层棉甲，手里拄着燧发枪其上军刺雪亮，满帐皆是肃杀之气。
罗宾逊被亲卫引着进来，刚掀帘就被这阵仗压得呼吸一滞，赶紧单膝跪地，坎坷开口：“马萨诸塞总督信使罗宾逊，见过尊贵的大唐秦王殿下，总督派我前来，想问殿下为何兴兵占据英王领地，若有误会，大可坐下来商谈。”
徐鸿儒神色肃然，带着上位者的威压：“放肆。此疆彼界，皆是我大唐天子钦赐秦王殿下的实封藩地，尔等海外蛮夷窃据百年，不思归顺，反倒说我们无故兴兵？”
他抬手将一册案卷掷在案前，案卷散开，里面是查尔斯镇被烧杀的供状与尸册：“弗吉尼亚总督伯克利，遣逆将哈特突袭我查尔斯镇，杀我屯民，掠我仓储，焚毁民房百余间。
战端是你们先开的，如今兵临城下，才想起商谈，晚了。”
罗宾逊心里一咯噔。他从没听过南边还有唐人定居点，更不知道弗吉尼亚人先动了手。
他强制自己冷静，硬着头皮辩解：“那是弗吉尼亚人做的事，与马萨诸塞毫无干系，我们总督从无冒犯之意，此事大可慢慢商议，不必大动干戈。”
徐鸿儒闻言，冷笑一声，“尔等皆是英王治下之民，战端一开，自然无分彼此。回去告知莱弗里特，开城归降，官吏可酌情留任，百姓安分守己者可保安居。
十五至五十岁男丁编入苦役营，充筑城开矿之力；适龄女子登记造册，分赐我大唐军士与移民，照此办理，全城可保性命。”
他话音刚落，案上一直轻点舆图的手忽然顿住，只见李怀民龙骧虎视，忽然开口言挟天威：“半月为期，降，留全城老小性命；不降，孤亲率大军踏平波士顿，鸡犬不留。”
只这一句话，罗宾逊后背浸满冷汗，到了嘴边的辩解全咽了回去，他赶紧躬身行了礼，倒退着走出帅帐连头都不敢抬。
帐外海风卷着腥气扑过来，他扶着帐外的木柱缓了许久，腿还在发颤。
怀里揣着的答复重得像铁石，当初盼着能赚一百英镑安度后半辈子，如今才知道，这钱烫得能烧穿手。
他抬头望了望港内遮天的帆影，——莱弗里特还指望本土援军，可等援军跨过大西洋赶来，整个新英格兰早就是别人的了。
......
罗宾逊坐在返程的小帆船上，怀里揣着那句半月期限逆流而上，两岸的工地与绞架渐次往后退，可港内遮天的帆影、镇口晃荡的尸首，却像刻在了他脑子里挥之不去。
他从前总觉得西班牙人是新大陆最狠的角色，直到见了唐人，他们占了地方就修路、垦田、建炮台，像在自家院子里扎下根。
当船靠波士顿码头时，天刚过正午。
罗宾逊脚刚沾地就被两个名治安官架住胳膊，二话不说往总督府带，显然莱弗里特早等急了，连让他回家换身衣服的时间都不给。
进了悬挂英王头像的议事厅，罗宾逊才发现里面坐满了人。
总督莱弗里特坐在主位，旁边是议会议长、民兵团上校、几个大商人代表，还有清教牧师，满满一屋子人都盯着他看，犹如坐上了审判席。
莱弗里特急不可耐，神情有点紧张道，“怎么样？见到他们的首领了？”
罗宾逊咽了口唾沫，没绕弯子，从沃特敦的绞架说起，一路讲到查尔斯镇的巨舰、苦役营，最后说到帅帐里的东方藩王。
连对方的穿着、帐里的阵势、说的每一句话，原原本本倒了出来。
他不仅没添油加醋，甚至刻意压下恐惧感，可光是“三层炮甲板战舰”“全火器军队”“半个月踏平波士顿”这几句话，就够让议事厅炸了锅。
“荒谬！”最先跳起来的是穿黑袍的牧师，胡子都翘了起来，“一群东方异教徒，怎么可能有这么大的船？一定是你被吓破了胆，满口胡说！上帝会庇佑我们的城池，庇佑英王的领地！”
“哈！胡说？”罗宾逊嗤了一声，曾经在海上当水手的混不吝上来了。
“牧师先生您要是不信，自己往南走三十里瞧瞧，镇口挂着上百具尸首，风一吹都臭了，您去闻闻，就知道我有没有胡说。”
民兵团上校皱着眉插话：“你说他们的士兵全带火枪？没有长矛兵？”
“没见着长矛。”罗宾逊摇头，“枪头都套着尖刺，往枪上一装就是短矛，训练列起队来比咱们的长矛阵还严实。
人家是正经当兵吃粮，站在帐门口好几个沙漏动都不动，咱们的民兵跟人家比就是一群拿锄头的农夫。”
商人们脸色最难看，波士顿的家底全在港口里，货栈、商船、贸易线，真打起来，唐人舰队若是封港所有人都得破产。
老商人温斯洛咳嗽了一声，看向莱弗里特：“总督先生，本土的援军什么时候能到？”
莱弗里特斜刺了对方一眼，有些话说着玩玩就行，本土？查理二世刚复辟没几年，忙着跟议会掰手腕，跟荷兰人抢海上霸权，哪有余力管北美殖民地的死活？
就算真肯派兵，跨过大西洋少说六个月，到时候波士顿的骨头都能敲鼓了。
更何况，王室早就想收了马萨诸塞的特许状，说不定还巴不得唐人打过来，顺势把自治权收回去。
“打是肯定打不过的。”民兵上校叹了口气，坦然说出实话。
“咱们满打满算能凑四千民兵，一半人枪都凑不齐，没经过队列训练真拉到战场上，敌人一轮齐射就得溃退，城墙是土木石头垒成挡不住重炮，港口又无险可守，人家舰队往港外一停，咱们就是瓮里的鳖。”
牧师还想争辩，却莱弗里特抬手压下，议事厅瞬间安静下来。
他起身来到挂在墙上的地图前，一拳砸在弗吉尼亚的位置上，怒声道：“战端不是我们挑起来的，是伯克利那个蠢货，唐人要算账也该先找弗吉尼亚算。”
众人一愣。
“您的意思是……”议长亚当斯迟疑着开口。
“我们是被弗吉尼亚牵连的。”莱弗里特语气平淡，像在说一件再寻常不过的事。
“唐人要的是疆土是利益，不是把我们全杀光，杀光我们谁给他们种地、做工、做生意？他们刚占了三个镇子，人手肯定不够，不然早打过来了，不会给半个月期限。”
他背过身目光扫过众人：“既然唐人愿意谈判，那就再派人去谈，第一，我们把责任推给弗吉尼亚，说明马萨诸塞从无冒犯之意，愿意为之前的误会赔补粮草。
第二，告诉他们的大唐秦王，我们愿意臣服，称藩纳贡，但要保留我们的议会、官吏，保留清教信仰，百姓的财产不能动，第三……”
他顿了顿，化拳为掌狠狠按在弗吉尼亚的版图上：“我们愿意出兵出粮，配合唐军南下讨伐弗吉尼亚，战争缴获，我们只要三成。”
——满厅死寂，他们都被总督的想法给惊到了，这是简直离经叛道，从未设想过的道路。
牧师吓得脸都白了，颤声质问：“总督！您这是要投靠异教徒？背弃英王陛下？”
莱弗里特冷冷看了对方一眼，他早就对这个指手画脚的老东西，不爽很久了。
“英王陛下在伦敦，隔着三千里大西洋，他的军舰救不了波士顿，他的士兵挡不住唐人，真打起来死的是我们马塞诸塞人，烧的也是我们的房子，他半分损失都没有。
我是马萨诸塞的总督，要对这里的民众负责，而不是对伦敦的国王死忠！”
商人们闻言立刻附和，对他们来说换个宗主没什么大不了的，只要能做生意、保住财产，给谁交税不是交？
更何况跟着唐人南下打弗吉尼亚，还能分土地、分黑奴、分黄金，稳赚不赔的买卖。
议会吵了整整一下午，强硬派骂着叛国，务实派算着利弊，最后还是莱弗里特一锤定音——谈。
死战是死，谈判至少能保住命、保住家产、保住自治的底子，至于英王的怒火远在大西洋彼岸，总比跟唐人舰炮贴脸强。
使团很快定了下来。议长亚当斯牵头，加上老商人温斯洛、民兵上校布雷克，罗宾逊当向导兼翻译。
四个人带着莱弗里特的亲笔信，装了两车面粉和熏肉当见面礼，第二天，一早就坐船前往查尔斯镇。