第661章 蚀语者
冰冷。粘稠。带着亿万载沉淀的死寂与疯狂的庞大意志，如同倾覆的冰山，无声无息却又沛然莫御地，从幽暗水底那“隆隆”的呼吸源头，漫卷而来，瞬间充斥了整个水狱空间。
那不是声音，是直接烙印在灵魂上的、冰冷到极致的“存在感”。吴邪感觉自己像是一只突然被置于显微镜下的草履虫，每一寸血肉、每一缕意识，都被那非人、古老、充满了纯粹“蚀”之本质的意念，无情地、好奇地、又带着一丝近乎本能的贪婪，反复“扫视”、“剖析”。
“黑水之灵”！它彻底“醒”了，或者说，将一部分注意力投射了过来！
“嗡——！”
囚禁黑袍祭司的巨大铁笼，其上那些暗金色的古老符文，仿佛感应到了这恐怖意志的降临，光芒骤然变得炽烈、急促，如同濒死的蜂群发出最后警报。锁链铮铮作响，将笼中那跪坐的身影勒得更紧。但与此同时，笼子本身散发出的、隔绝内外的光膜，也剧烈地波动、明灭起来，仿佛在与外部涌来的“蚀”之意志进行着无声的对抗。
胸口那块青铜碎块，烫得如同烙铁，灼烧着吴邪的皮肤。它散发出的那股微弱却奇异的共鸣波动，此刻仿佛成了黑暗中最显眼的信号灯，牢牢吸引着“黑水”意念的注意。吴邪能“感觉”到，那冰冷意念的“焦点”，从铁笼，缓缓移向了自己，尤其是自己胸口的灼热处。
“钥匙……碎片……有趣……的……混血……” 一个由无数细微、混乱、重叠的低语叠加而成的、难以形容其“音色”的意念，断断续续、却又异常清晰地，直接在吴邪的意识深处响起。那“语言”并非已知的任何一种，但意思却诡异地被理解。混血？是在说他体内那股混杂的能量，还是指他的血脉？
“离开……这里……” 就在这时，另一个极其微弱、干涩、仿佛砂纸摩擦，却又带着一种不容置疑的沉稳与沧桑的声音，强行插入了吴邪的意识！声音的来源，正是铁笼中，那个一直低垂着头、仿佛死去的黑袍祭司**！
他……也能用意识交流？而且，似乎在一定程度上能对抗“黑水”的意念压制！
随着这声音响起，笼中那跪坐的身影，极其艰难地、缓缓地，抬起了头。
兜帽的阴影下，吴邪看到了一张脸。那不是“守尸人”常见的干瘪或扭曲，而是一张中年男人的脸，面容深刻，线条刚硬，虽然苍白瘦削，布满了疲惫与痛苦的痕迹，甚至嘴角还残留着暗红色的血痂，但那双眼睛——那双在昏暗光线下，竟然闪烁着与笼上符文、与姜石独眼同源的、但更加纯粹凝实的暗金色光芒的眼睛——却锐利得如同鹰隼，穿透黑暗与水的阻隔，瞬间锁定了吴邪。
四目相对。吴邪从那双眼中看到了深切的痛苦、被长期囚禁与侵蚀的折磨，但更深处，是一种磐石般不可动摇的意志，以及一丝……看到意料之外变数时的、极其复杂的震惊与审视。
“你是……外来者？持‘钥’者？” 祭司的意识之音再次响起，带着急迫，“快走！‘黑水’被你的‘钥’息彻底惊动了！它的‘触须’正在苏醒！再不走，你会被拖入源眼，成为它苏醒的第一份祭品！”
“我……是来救你的！” 吴邪在意识中吼道，同时拼命抵抗着“黑水”意念带来的、越来越强的冰冷粘滞感和灵魂撕裂感。“姜石让我来的！他说你知道怎么阻止仪式！”
“姜石……” 祭司眼中金光一闪，闪过一丝了然和悲悯，随即被更深的急迫取代，“阻止仪式……需要毁掉‘钥匙’……或者，在仪式完成前，斩断‘黑水’与‘源初枢’裂缝的联系！但现在……来不及细说了！听我的，用你全部的力量，刺激你胸前的‘钥’碎片，将它的气息……尽可能猛烈地释放一次！对准笼顶的锁芯！”
虽然不明白祭司的意图，但吴邪此刻别无选择。他不再压制，反而用尽全部意志，主动引爆了胸口那股因青铜碎块共鸣而躁动不已的混乱能量，并疯狂催动鲜血（手上伤口再次崩裂），将这股混合了多种力量的、狂暴的洪流，狠狠灌入紧贴胸口的青铜碎块之中！
“给我——开——！！！”
“嗡——！！！”
青铜碎块骤然爆发出刺目的、赤红中夹杂着暗金与幽绿的光焰！一股远比之前开启水牢大门时更加狂暴、混乱、却带着某种“钥匙”特有韵律的能量脉冲，以吴邪为中心，轰然炸开，狠狠冲击在铁笼顶部，那数条暗金锁链交汇的、一个拳头大小、布满复杂机括的暗金色锁芯之上！
“咔嚓！嘣——！”
锁芯处传来刺耳的、仿佛金属断裂又重组的爆鸣！囚禁祭司的数条暗金符文锁链，光芒骤然一黯，随即剧烈地闪烁、扭曲，锁链本身发出不堪重负的“吱嘎”声，与祭司肩胛骨连接处，甚至迸溅出暗金色的火星和丝丝缕缕的黑气！
有效！这笼子的禁制，对“钥匙”的力量有反应！
“呃啊——！” 笼中的祭司发出一声压抑到极致的痛苦嘶吼（这次是真实的喉咙发声），身体因锁链的剧烈变化而痛苦地弓起。但他眼中金光大盛，趁着锁链力量被“钥匙”脉冲干扰、出现瞬间紊乱的空档，他猛地深吸一口气，胸膛以一种违背常理的方式高高鼓起，喉咙里发出古老、晦涩、充满力量感的音节！
“镇！封！逆！”
随着这真言吐出，他胸口那点微弱的暗金本源光芒，骤然明亮了数倍！光芒顺着他的身体，逆冲向肩胛的锁链伤口，与锁链上残存的符文之力、以及外部“黑水”的侵蚀之力，发生了激烈的冲突！
“嗤嗤嗤——！”
黑气蒸腾，暗金碎片飞溅。祭司的脸色瞬间变得惨金，但他咬紧牙关，双手猛地抓住穿透肩胛的锁链，用尽全身力气，配合着胸口本源光芒的爆发，狠狠向外一拔！
“噗！噗！”
两声令人牙酸的闷响，那两条最为粗大、作为禁制核心的锁链，竟然被他硬生生从肩胛骨中扯了出来！带着大蓬暗红近黑、混杂着暗金色光点的“血液”，喷射在铁笼和黑水之中！
锁链离体，禁制大损！祭司身上的气势骤然一变，虽然虚弱到了极点，但那股深沉内敛、却又带着锋利棱角的威严，重新回到了他身上。他踉跄着站起，看也不看肩头恐怖的血洞，双手快速结印，口中念咒，最后猛地一掌拍在铁笼的内壁上！
“开！”
“轰——！”
本就因“钥匙”脉冲和内部破坏而摇摇欲坠的铁笼禁制，在这一掌之下，彻底崩碎！笼壁上的暗金符文瞬间熄灭、湮灭，那层隔绝光膜也如同泡沫般破碎。沉重的金属笼门，在一阵刺耳的摩擦声中，缓缓向内打开了一道缝隙！
成功了！笼子开了！
但付出的代价也是巨大的。祭司在完成这一系列动作后，身体晃了晃，差点栽倒，全靠扶住笼壁才稳住。他肩头的伤口血流如注，气息再次跌落到谷底，胸口的暗金光芒也变得极其黯淡。而吴邪，在强行引爆能量后，也感觉全身的力气都被抽空，体内的混乱能量如同脱缰的野马，在经脉中疯狂冲撞，带来撕裂般的剧痛和冰冷的麻木感，眼前阵阵发黑，意识都开始模糊。
更可怕的是，他们这边的巨大动静，彻底激怒了水底深处的“黑水之灵”！
“隆隆隆——！！！”
那仿佛巨兽呼吸的“隆隆”声，骤然变成了愤怒的咆哮！整个水狱的黑水开始剧烈地沸腾、翻滚！无数巨大的气泡从水底冒出，破裂，散发出刺鼻的恶臭和浓郁的、几乎凝成实质的幽绿“蚀”气！水面的油光疯狂荡漾，仿佛有庞然大物正在水下苏醒、上浮！
冰冷庞大的意念变得更加清晰、更加具有攻击性，如同亿万根冰锥，狠狠刺向吴邪和祭司的意识！
“亵渎者……钥匙……留下……成为……一部分……”
与此同时，水狱四周那些黑漆漆的牢房洞口，以及幽暗的水下，传来了密集到令人头皮发麻的、各种怪异生物的嘶吼、尖啸、和爬行、游动声！整个水狱，仿佛一口被烧沸的、满是毒虫的油锅，彻底“活”了过来！
“走！” 祭司嘶哑的声音在吴邪耳边（这次是真实声音）响起，带着不容置疑的命令。他强撑着，一步跨出铁笼，冰冷的黑水瞬间淹到他的腰部。他看准一个方向——并非吴邪来时的通道，而是水狱另一侧，一处岩壁下方，隐约可见一个被水流长期冲刷出的、黑漆漆的狭小裂缝。
“跟上我！” 祭司低吼，率先朝着那个裂缝涉水而去。他的动作依旧有些踉跄，但步伐坚定。
吴邪也强忍着几乎要炸裂的身体和昏厥的欲望，拼尽最后力气，跟在祭司身后。冰冷的黑水刺激着伤口，带来钻心的疼痛，也让他稍微清醒了一些。
身后，水面翻腾得更加厉害，隐约可以看到数条粗大无比、颜色暗沉、布满吸盘和骨刺的触手状阴影，正从水底深处缓缓探出，朝着他们离开的方向蔓延。更远处，那些牢房洞口，开始涌出各种扭曲畸形的、散发着“蚀”能波动的怪物，有的像人，有的像兽，有的根本无法形容，它们发出饥饿的嘶鸣，扑入水中，开始互相撕咬，也朝着吴邪和祭司追来！
死亡的阴影，从未如此刻般具象化、如此迫近。
两人一前一后，在齐胸深的冰冷黑水中，拼命向着那处裂缝前进。短短二十多米的距离，却如同跨越生死鸿沟。身后的触手阴影越来越近，带起的暗流几乎要将他们卷倒。怪物的嘶鸣和打斗声就在身后不远处。
终于，祭司率先冲到了裂缝前。裂缝很窄，仅容一人侧身挤入，内部一片漆黑，不知通向何处，但有一股微弱的水流从里面流出。
“进去！” 祭司侧身让吴邪先过。
吴邪也顾不上客气，咬牙挤进裂缝。裂缝内壁湿滑，布满黏腻的苔藑，极其难行。他用手脚抵住岩壁，艰难地向内挪动。身后，祭司也挤了进来，并用身体堵住了裂缝入口。
就在祭司身体刚刚完全进入裂缝的刹那——
“轰！”
一条水桶粗细、顶端长满惨白骨刺的黑色触手，狠狠拍击在了裂缝入口处的岩壁上！碎石飞溅，整个岩壁都剧烈震动了一下！触手上散发着浓郁的幽绿“蚀”气，试图挤进裂缝，但裂缝太窄，它只挤进来一小段尖端，疯狂地扭动、抓挠，骨刺刮擦着岩石，发出令人牙酸的声响。
“走！别停！这裂缝撑不了多久！” 祭司在吴邪身后低吼，同时，吴邪感觉到身后传来一股温热——是祭司在用手抵住他的后背，一股微弱却精纯温和的暖流涌入他体内，暂时帮他压制了一下体内狂暴的混乱能量，也带来了一丝力气。
吴邪精神一振，奋力向前。裂缝曲折向上，似乎是一条天然的水道。身后的拍击声和嘶吼声逐渐被岩石阻隔、减弱。
不知在黑暗中爬了多久，就在吴邪感觉肺里的空气都要耗尽，四肢酸软得几乎抬不起来时，前方终于出现了亮光！并非自然天光，而是一种幽蓝色的、仿佛来自某种发光水藻的微光！同时，水流声变大，空气也变得相对清新了一些。
他们从裂缝中钻了出来，发现自己置身于一条宽阔许多、水流平缓的地下河中。河水依旧是暗绿色，但比水狱的黑水清澈了许多，能看到水底发光的石头和缓慢游动的小型发光生物。河道两旁是湿滑的岩壁，头顶是高达十几米的穹顶，同样生长着大片的发光苔藑，将整个空间映照得一片幽蓝，充满了不真实的美感。
暂时安全了。至少，暂时脱离了水狱那令人窒息的环境和“黑水”的直接威胁。
吴邪瘫倒在河边一块相对干燥的岩石上，剧烈地喘息，咳嗽，感觉全身的骨头都像散了架。体内的混乱能量在祭司那股暖流压制下，暂时蛰伏，但带来的虚弱和剧痛依旧存在。手掌的伤口泡得发白，肩头的伤也火辣辣地疼。
祭司也靠在旁边的岩壁上，闭目调息。他肩头的伤口流血已经止住，但皮肉翻卷，深可见骨，看起来触目惊心。他胸口的暗金光芒已经微弱到几乎看不见，脸色惨白如纸，气息微弱，显然刚才的爆发和逃脱消耗了他最后的元气。
良久，祭司缓缓睁开眼，那双暗金色的眸子在幽蓝光线下，显得深邃而疲惫。他看向吴邪，目光复杂。
“你……” 他开口，声音嘶哑干涩，但比之前清晰了许多，“不是普通的‘持钥者’。你体内……有‘源蚀’的印记，虽然很淡，被其他力量污染掩盖了……还有‘枢’的残力，守灯一脉的‘净蚀’灵引，以及……你自己那微弱但坚韧的‘人’之血气……如此驳杂混乱，你竟然还没死，还能催动‘钥’碎片……简直是个奇迹。”
吴邪苦笑，不知道该说什么。他自己都搞不清体内这一团糟是什么。
“姜石……他还活着？” 祭司问，眼中闪过一丝关切。
吴邪点头，简单说了一下遇到姜石，以及他带自己找到水狱入口的经过。
祭司听罢，沉默片刻，眼中闪过一丝悲戚：“苦了他了……我们这一脉，世代潜伏，到了他这一代，血脉已近枯竭，神智也时清时混……他能找到你，带你到这里，已是耗尽了他最后的清明和运气。” 他顿了顿，看向吴邪，“他有没有告诉你，我的名字？”
吴邪摇头。
“我叫姜承。守灯人姜离，是我的第十七代先祖。” 姜承缓缓说道，语气中带着一种沉重的宿命感，“我们这一脉，奉远古之约，世代监视‘黑水’，守护‘源初枢’的秘密，并在必要时，阻止‘黑水’彻底苏醒，为祸世间。但千年以降，封印渐弛，‘蚀’能侵染，族人或疯或死，或沦为‘蚀民’（守尸人）。到了近代，只剩下我和姜石等寥寥数人，还勉强保持着神智和使命。我利用对‘蚀’能和古制的了解，在‘蚀民’中爬到‘祭司’之位，本想从内部寻找机会，加固封印，或者……至少延缓‘黑水’苏醒的进程。”
他苦笑一声，带着无尽的自嘲：“可我低估了‘大长老’——那个彻底被‘黑水’侵蚀、甘愿为其奴仆的老怪物——的狡猾和力量。也低估了‘黑水’本身的‘智慧’。它早已感应到我的不同，一直在暗中侵蚀、试探。直到不久前，它感应到了‘钥匙容器’（汪奇）的出现，苏醒进程加速。我试图破坏仪式准备，却被大长老设计，以‘亵渎神灵’的罪名擒住，关入水狱，用先祖留下的‘镇魂链’锁住，日夜以‘蚀’能侵蚀，想将我彻底转化为它的傀儡，或者逼问出彻底掌控‘源初枢’的方法。”
吴邪听得心惊。原来“守尸人”内部斗争如此复杂，这个姜承，竟然是潜伏的守护者。
“那‘黑水’到底是什么？仪式具体要怎么做？汪奇……就是你说的‘钥匙容器’，他还有救吗？” 吴邪急切地问。
姜承神色凝重：“‘黑水’……并非单纯的水或怪物。它是‘蚀’能在这片土地的水脉中，历经无尽岁月，汇聚、沉淀、孕育出的一道拥有初步‘灵性’的‘蚀之本源意志’。你可以将它理解为一个……沉睡的、畸形的、饥饿的‘地只’或‘邪灵’。它本能地渴望吞噬一切生机，扩张自身，并渴望与‘源初枢’裂缝中泄露的、更精纯的‘蚀’之本源融合，从而彻底挣脱封印的束缚，甚至……反向侵蚀、掌控‘源初枢’。”
“仪式，就是在‘蚀潮’最盛时，在‘黑水源眼’（水狱最深处，连接‘源初枢’裂缝的地方）旁，以‘钥匙容器’的特殊之血为引，浇灌源眼，唤醒‘黑水’沉睡的主意识，并建立它与‘容器’之间稳固的供养与操控通道。一旦成功，‘黑水’不仅能彻底苏醒，还能通过‘容器’的身体和灵魂作为跳板，更深入地影响外界，甚至可能部分掌控‘源初枢’，那后果……不堪设想。”
“至于你的同伴……” 姜承看向吴邪，眼神中带着一丝不忍，“作为‘钥匙容器’，他的血脉和灵魂都已被‘蚀’深度标记。仪式一旦开始，他的血、他的魂，都会被‘黑水’作为唤醒和连接的‘燃料’与‘桥梁’，消耗殆尽。即便仪式中途被打断，他也会因为灵魂和生命本源的过度流失而……油尽灯枯，或者，因为仪式反噬，被残存的‘黑水’意志侵蚀，变成行尸走肉。”
吴邪的心沉到了谷底。汪奇……难道真的没救了吗？
“没有……任何办法了吗？” 吴邪嘶声问。
姜承沉默了一下，缓缓道：“理论上有。但希望渺茫。除非，能在仪式完成前，强行斩断‘容器’与‘黑水’之间正在建立的连接，并用更强大的、同源但性质相反的力量（比如‘枢’的镇压之力，或者守灯一脉的‘净蚀’之力），净化他体内残存的‘蚀’之印记，保住他最后一点生机。但这需要精确的时机，强大的力量，以及……对‘蚀’与‘镇封’之力极其精妙的掌控。稍有不慎，不仅救不了他，施救者也会被反噬，或者提前引爆‘容器’，加速仪式。”
力量，时机，掌控……他们一样都没有。吴邪感到一阵绝望。
“那……阻止仪式呢？你说需要毁掉‘钥匙’，或者斩断联系？” 吴邪抓住最后一根稻草。
“毁掉‘钥匙’，指的是彻底毁灭‘钥匙容器’，也就是你的同伴。这能从根本上断绝‘黑水’苏醒的最佳媒介，但你的同伴必死无疑。而且，‘黑水’可能会退而求其次，用更长的时间、更复杂的方式，利用其他‘蚀民’或积累的力量缓慢苏醒。” 姜承道，“斩断联系，是指在仪式进行到最关键、‘黑水’意识与‘容器’连接最紧密但尚未稳固时，用强大的外力（比如引爆‘源初枢’附近不稳定的能量，或者用完整的‘钥’强行干扰仪式核心）强行冲击，打断连接。这会重创‘黑水’，甚至可能将其意识重新打回沉眠，但同样会波及‘容器’，他幸存的可能性……不到一成。而且，操作者面临的风险，不亚于直面苏醒的‘黑水’。”
又是两难的选择，且都希望渺茫。
“完整的‘钥’……” 吴邪想起胸口的碎块，“是指我身上这个吗？它到底是什么？和‘源初枢’有什么关系？”
姜承的目光落在吴邪胸口：“你身上那块，是‘八铃镇九窍’中，一枚辅铃的碎片。‘源初枢’是主镇压之器，而‘八铃’是控制、调节、疏导其力量的‘窍’与‘钥’。完整的铃，配合特殊血脉和咒法，能在一定程度上影响‘枢’的力量，甚至短暂开启或关闭某些通道。你手中的碎片，蕴含着一丝‘铃’的本源气息，所以能被这里的禁制识别，也能干扰‘黑水’的仪式（因为它也利用了‘枢’裂缝的力量）。但碎片太残破，力量十不存一，而且，没有对应的‘枢’之印记和正确的催动法门，你刚才那样强行激发，无异于饮鸩止渴，对你自身伤害极大。”
八铃之一……吴邪想起地宫金字塔顶那八角平台，以及嵌入人形铜器中的那枚青铜铃铛。那才是主铃，或者其中之一？他手中的碎块，难道和那枚铃铛有关？
“那……我们接下来怎么办？” 吴邪感到一阵无力。知道了这么多，却似乎更加绝望。
姜承挣扎着坐直身体，暗金色的眼眸中重新燃起一丝决绝的光芒：“去找‘源初枢’。仪式在鼎下的‘黑水源眼’举行，大长老和其亲信必定在鼎附近护卫、主持。那里是战场，也是唯一可能找到机会的地方。我虽然重伤，但对那里的地形、禁制，以及大长老的手段，比你们熟悉。而且……”
他看向吴邪，目光锐利：“你那个昏迷的朋友……他身上同时存在的‘蚀’源与‘枢’力，虽然危险，但在某些特定条件下，或许能成为意想不到的变数。还有你……你这混乱不堪的身体和血脉，也许……也能派上用场。我们必须赌一把，在仪式完成前，赶到那里，见机行事。即使不能救出你的同伴，也要不惜一切代价，阻止‘黑水’彻底苏醒！”
吴邪看着姜承眼中那不容置疑的决绝，又想起昏迷的张起灵，下落不明的胖子、阿宁，以及被抓走、生死一线的汪奇……他知道，自己已经没有退路。
“好。” 吴邪咬牙，挣扎着站起来，尽管身体每一处都在叫嚣着疼痛和疲惫，“我们去找鼎，去救人，去阻止那鬼东西！”
就在这时，前方的河道转弯处，忽然传来一阵急促的、由远及近的划水声，以及隐约的、压低的人声！
“那边……有光！是不是天真他们？”
是胖子的声音！虽然压得很低，但吴邪绝不会听错！
“胖子？！” 吴邪又惊又喜，连忙喊道，“胖子！是我！我在这里！”
“我操！真是天真！” 胖子的声音带着狂喜。很快，一条简陋的木筏从拐弯处出现，木筏上站着三个身影——正是王胖子、阿宁，以及那个外国雇佣兵迈克！三人身上都添了新伤，但看起来精神还不错，阿宁手里还端着那把复合弓，警惕地扫视着四周。
“胖子！阿宁！迈克！你们没事！” 吴邪几乎要热泪盈眶。
“他娘的，可算找到你了！” 胖子将木筏靠岸，跳了下来，激动地拍着吴邪的肩膀（差点把他拍散架），随即看到他惨白的脸色和一身伤，又看到旁边靠着的、气息奄奄、穿着破烂黑袍的姜承，愣了一下，“这……这位是？”
“说来话长。先离开这里，找个安全地方，再从长计议。” 吴邪强撑着说道，将姜承简单介绍了一下（说是自己人）。
众人合力，将虚弱的姜承扶上木筏。吴邪也坐了上去，终于能稍微喘口气。胖子撑着竹篙，木筏顺着平缓的水流，向下游漂去。阿宁和迈克依旧保持警惕。
木筏上，吴邪简要说了自己进入水狱、救出姜承、得知“黑水”和仪式真相的经过。胖子听得龇牙咧嘴，大骂“守尸人”和那劳什子“黑水”不是东西。阿宁则一直沉默地听着，目光在吴邪和姜承身上来回扫视，尤其对姜承提到的“源初枢”、“八铃”、“钥匙”等信息，听得格外仔细。
“所以，我们现在要杀回那个大鼎那儿，去救人，去砸场子？” 胖子总结道，眼中凶光毕露，“胖爷我正憋着一肚子火呢！”
“没那么简单。” 姜承虚弱地摇头，“‘蚀潮’最盛时在明天。我们必须在此之前，赶到‘源初枢’附近，找到合适的隐蔽点和观察点，摸清守卫分布和仪式具体位置。而且，需要制定详细的计划。硬闯，我们所有人加起来，也冲不到鼎下百米之内。”
“那你说咋办？” 胖子看向姜承。
姜承沉吟片刻，说道：“我知道一条相对隐蔽的、通往‘源初枢’侧面一处废弃观察哨的古代密道。那是我们先祖留下的，后来被‘蚀’能侵蚀，部分塌陷，但应该还能走。我们可以从那里接近，居高临下，观察情况。但那条路……也不太平，可能会有残留的禁制，或者被‘蚀’化的生物盘踞。”
“有路就行！” 胖子道，“总比在水里跟那些鬼东西拼命强！”
阿宁忽然开口，声音清冷：“陈教授和阿透，还有你那个昏迷的朋友，在下游等我们。我们需要先和他们汇合。你的朋友（指张起灵）情况特殊，可能需要他的……状态信息，来评估计划。”
吴邪点头。确实，小哥的状态是最大的变数，必须让姜承看看。
木筏顺流而下，速度不慢。大约一个时辰后，他们到达了与陈文锦约定的、有白色石笋的河湾。陈文锦和阿透早已等得焦急万分，看到木筏出现，尤其是看到吴邪和胖子都活着，还多了一个黑袍人，都松了口气。
众人上岸，在河湾附近一处隐蔽的岩缝下暂时安顿。陈文锦立刻为吴邪和姜承处理伤口（用了他们最后的药品）。阿透则红着眼圈，紧紧抓着吴邪的袖子，仿佛怕他再次消失。
当姜承看到被安置在岩缝最深处、依旧昏迷不醒、眉心暗绿印记微微闪烁的张起灵时，他那双暗金色的眸子骤然收缩，脸上第一次露出了极其震惊，甚至带着一丝骇然的神色。
他踉跄着走到张起灵身边，不顾自己重伤，伸出手（手指微微颤抖），悬在张起灵眉心印记上方，闭目感应。片刻后，他猛地睁开眼，看向吴邪，声音带着前所未有的凝重和难以置信：
“他体内的……不是普通的‘蚀’源侵蚀……这是……‘蚀’的本源印记！而且，与‘源初枢’的核心镇封之力，形成了某种……共生又对抗的、极其脆弱的平衡态！这怎么可能？！除非他主动容纳了从‘源初枢’裂缝中泄露出的、最精纯的‘蚀’之本源，同时又以自身为媒介，承载了‘枢’最核心的镇压意志！这……这需要多么恐怖的意志和……多么特殊的体质？！”
他看向吴邪，急声问道：“你们到底对他做了什么？他是在哪里变成这样的？那个‘静止点’，具体是什么样子？”
吴邪将“归墟之心”中的情况，以及张起灵为了救他们，逆转法阵，承受两股力量冲击的过程，详细说了一遍。
姜承听完，呆立良久，才长长吐出一口气，眼中充满了震撼、敬畏，以及一丝……难以言喻的激动？
“我明白了……我明白了……” 他喃喃道，“他不是被侵蚀……他是在尝试……炼化！以自身为炉，以意志为火，强行将一丝‘蚀’之本源与‘枢’之核心，纳入己身，试图寻找两者共存，甚至……相互转化的可能！这简直是……疯子！不，是天才！是神灵才能有的想法和魄力！”
他猛地抓住吴邪的肩膀（尽管他自己虚弱得几乎站不稳），急切地问道：“他成功了吗？哪怕一丝？”
吴邪茫然地摇头：“我不知道……我们逃出来时，他就这样了。姜老伯，这……对他到底是好是坏？有没有办法救他？”
姜承松开手，后退一步，看着张起灵，眼神复杂：“好？坏？我不知道。这超出了所有记载和认知。如果他能成功，哪怕只是找到一丝平衡共存的契机，那他对‘蚀’的理解和掌控，将达到一个前所未有的高度，甚至可能……找到彻底净化或封印‘蚀’的新方法！但如果失败……他将被两种力量从内部彻底撕裂、湮灭，或者，变成一个同时具备‘蚀’之毁灭与‘枢’之镇压特性的、无法想象的……怪物。”
他顿了顿，看向众人，语气沉重：“但无论他成功与否，他现在的状态，对‘黑水’而言，有着致命的吸引力！‘黑水’渴望‘蚀’之本源，也渴望侵蚀、掌控‘枢’的力量。你朋友体内这种奇特的平衡态，对‘黑水’来说，是无上的美味，也是突破现有瓶颈的、最理想的‘容器’和‘跳板’！如果被‘黑水’发现他的存在，它一定会不惜一切代价，先夺取他！甚至可能改变仪式目标，用他来替代你的另一个同伴（汪奇），进行更高阶的‘融合’！”
这个消息，如同雪上加霜，让所有人的心都沉到了谷底。
不仅要去救汪奇，阻止“黑水”苏醒，还要保护昏迷不醒、状态诡异的张起灵，不被“黑水”发现或夺走！
形势，恶劣到了极点。
“我们必须立刻行动。” 陈文锦沉声道，推了推破眼镜，眼中闪烁着学者的冷静和决断，“按照姜先生所说，走那条古代密道，尽快赶到‘源初枢’附近的观察点。我们必须抢在‘黑水’察觉，或者仪式开始前，掌握主动权。”
“怎么掌握？” 胖子烦躁地挠头，“打又打不过，躲又可能被找到……”
姜承的目光，缓缓扫过众人，最后落在吴邪脸上，又看了看昏迷的张起灵，缓缓说道：“或许……我们不该只想着‘阻止’和‘破坏’。”
“什么意思？” 阿宁敏锐地问。
姜承眼中闪过一丝决绝的疯狂：“既然‘黑水’渴望‘蚀’之本源和‘枢’之力，而你朋友体内恰好有这两种力量形成的、脆弱的平衡。而你又拥有‘钥’的碎片，以及……能引动这碎片和部分‘蚀’能的、混乱但特殊的血脉。”
他顿了顿，一字一句地说道：
“我们或许可以……将计就计。利用你朋友作为‘诱饵’，利用你的‘钥’碎片和血脉作为‘引信’，在‘黑水’仪式进行到最关键、意识最集中的时刻……主动引爆你朋友体内的那脆弱的平衡，将两股力量冲突的毁灭性能量，通过‘钥’碎片的引导和放大，全部灌入‘黑水源眼’和‘黑水’的主意识之中！”
“这相当于，在‘黑水’最‘饥饿’、最‘贪婪’地试图吞噬和融合的时候，将一颗极不稳定的、混合了冰与火的炸弹，强行塞进它的‘嘴里’！”
“要么，它被这狂暴冲突的力量从内部重创、甚至撕碎，意识崩溃，重新陷入漫长沉眠。要么……你朋友和你，会先一步被这引爆反噬，魂飞魄散。而‘黑水’，也可能在吞噬了这股毁灭能量后，发生不可预知的、或许更糟糕的变异。”
“这是一场豪赌。赌注是我们所有人的命，还有‘黑水’的存续，以及这片‘归墟之野’未来的走向。”
姜承的话，如同惊雷，在狭窄的岩缝中炸响，震得所有人久久无言。
以身为饵，以命为注，行险一搏，同归于尽，或……一线生机。
空气凝固了，只剩下众人粗重的呼吸，和远处地下河永恒的水流呜咽。
许久，吴邪抬起头，看着昏迷中依旧眉头微蹙、仿佛承受着无尽痛苦的张起灵，又看看身边伤痕累累、却目光坚定的同伴。
他缓缓地，却无比清晰地，吐出一个字：
“赌。”