第144章 口花花村里丫头没担当跑路的小货郎11
“怎么突然来了？”
纪黎宴拉叶青入席。
“听说你升官又得子，特意来道贺。”
叶青笑道：“顺便在京里谋个差事。”
“你想入仕？”
“不是。”叶青摇头：“我想开个武馆，教孩子们习武。”
“好事啊！”沈万财插话：“缺钱找我，缺地方找纪兄。”
“多谢二位。”叶青举杯。
武馆很快开起来，取名“正气堂”。
招的第一批学生里，有不少穷苦孩子。
“习武先习德。”叶青教导：“武艺再高，心术不正也是枉然。”
纪黎宴时常去看，有时还指点几招。
“纪大哥身手不减当年啊。”叶青笑他。
“老了老了。”纪黎宴摆手：“比不得你们年轻人。”
这日下朝，皇上单独留下纪黎宴。
“纪爱卿，朕有件差事交给你。”
“皇上请讲。”
“江南水患，赈灾银两屡被克扣。”
皇上脸色阴沉：“朕派了三拨钦差，都查不出所以然。”
“皇上的意思是......”
“你去。”皇上看着他：“朕信你。”
“臣领旨。”
回府告诉苏小枝，她顿时红了眼眶。
“要去多久？”
“少则三月，多则半年。”纪黎宴搂住她：“委屈你了。”
“我不委屈。”苏小枝摇头：“就是担心......”
“放心。”纪黎宴轻抚她的背：“我会平安回来的。”
叶青听说后，执意要跟去。
“江南路远，多个人多个照应。”
“武馆怎么办？”
“有徒弟看着。”叶青笑道：“正好带他们见见世面。”
出发那日，苏小枝抱着孩子送到城外。
“相公，早日回来。”
“嗯。”纪黎宴亲了亲孩子：“在家乖乖的。”
江南灾情严重，流民遍地。
“朝廷不是拨了五十万两吗？”纪黎宴看着灾民啃树皮，眉头紧锁。
“到地方的只剩二十万。”当地官员苦笑：“层层克扣，我们能怎么办？”
“查！”纪黎宴拍桌：“从知府往下查！”
这一查，牵扯出串窝案。
知府、知县、乃至户部官员，都伸了手。
“纪大人，这是账本。”叶青潜入知府书房，偷出了关键证据。
“好！”纪黎宴翻看：“人赃并获，看他们还怎么狡辩。”
抓捕行动很顺利，唯独跑了知府的小舅子。
“他往山里去了。”衙役禀报。
“追！”
追到一座破庙，小舅子走投无路，竟挟持了个小姑娘。
“别过来！过来我就杀了她！”
“放开孩子。”纪黎宴沉声道：“你逃不掉的。”
“横竖都是死！”小舅子狞笑：“拉个垫背的！”
叶青悄悄绕到侧面，突然出手。
飞石正中手腕，小舅子吃痛松手。
纪黎宴趁机冲上，将其制服。
“多谢大人救命之恩！”小姑娘的父母跪地磕头。
“快起来。”纪黎宴扶起他们：“以后小心些。”
案子审结，贪官们该杀的杀，该流放的流放。
赈灾银重新发放，灾民总算有了活路。
“纪青天啊！”百姓们自发送万民伞。
回京复命，皇上大悦。
“纪爱卿果然没让朕失望！”
“此乃臣分内之事。”
“传旨，赏黄金千两，绸缎百匹！”
“谢皇上。”
带着赏赐回家，苏小枝早已备好饭菜。
“相公瘦了......”她心疼地摸摸他的脸。
“想你想的。”纪黎宴笑着搂住她。
承安已经会爬了，咿咿呀呀朝父亲伸手。
“来，爹爹抱。”纪黎宴抱起儿子，举得高高。
孩子咯咯直笑。
“慢点，别吓着他。”苏小枝嗔道。
“我儿子胆大着呢。”纪黎宴亲了亲小家伙：“对不对？”
日子一天天过去，承安会走了，会跑了，会叫爹爹了。
这年纪黎宴又升了官，成了刑部左侍郎。
“相公，如今位高权重，更要小心。”苏小枝替他整理官服。
“我知道。”纪黎宴握住她的手：“有你在，我踏实。”
朝中有人眼红，弹劾他结党营私。
皇上留中不发，反而越发信任。
“纪爱卿，朕欲立太子，你以为如何？”
“此乃国本，臣不敢妄议。”
“朕让你说你就说。”
纪黎宴沉吟：“二皇子仁厚，三皇子聪慧，皆可考量。”
“朕也是这么想的。”
皇上叹气：“可惜皇后属意老三，贵妃属意老二.....”
“皇上圣心独断即可。”
“难啊。”皇上摇头：“罢了，不提这个。”
出了宫，沈万财等在门口。
“纪兄，听说皇上问立储的事了？”
“沈兄消息真灵通。”
“这事可不好掺和。”沈万财压低声音：“站错了队，万劫不复。”
“我明白。”纪黎宴点头：“只听皇上的。”
话虽如此，麻烦还是找上门。
这日休沐，三皇子突然来访。
“纪侍郎，久仰大名。”
“殿下折煞臣了。”纪黎宴躬身：“不知殿下驾临，有何吩咐？”
“无事，就是路过，进来坐坐。”
三皇子笑着打量宅院：“纪侍郎这宅子不错。”
“皇上赏赐，不敢说好。”
“纪侍郎过谦了。”三皇子抿了口茶：“我听说，你与沈老板交情匪浅？”
“沈兄是臣好友。”
“沈家富可敌国啊。”
三皇子似笑非笑：“若得沈家支持，何事不成？”
纪黎宴心中一凛：“殿下此言......”
“开个玩笑。”三皇子起身：“告辞了。”
送走三皇子，纪黎宴眉头紧锁。
“相公，怎么了？”苏小枝问。
“怕是来者不善。”纪黎宴叹气：“日后要更加小心了。”
第二天二皇子也来了。
说的也是类似的话。
“这两位殿下......”
沈万财听完直摇头：“这是逼咱们站队啊。”
“不站。”纪黎宴斩钉截铁：“只听皇上的。”
“怕是由不得咱们。”
叶青从门外进来：“我刚听说，三皇子派人接触我武馆的弟子。”
“他想做什么？”
“许是...想培养自己的势力。”叶青皱眉：“我拒绝了。”
“做得对。”纪黎宴道：“武馆是教人强身健体的，不是争权夺利的。”
话虽如此，麻烦还是接踵而至。
先是有人在朝上弹劾沈万财走私。
“沈万财勾结倭寇，走私海货，罪证确凿！”
“可有证据？”皇上问。
“有账本为证！”
账本呈上，上面写着沈家与倭寇的交易。
“沈兄，这是怎么回事？”下朝后，纪黎宴急忙找到沈万财。
“这是诬陷！”沈万财怒道：“我沈家清清白白，从未与倭寇往来！”
“账本上的印鉴......”
“是伪造的！”沈万财咬牙：“定是有人陷害！”
纪黎宴仔细查看账本，发现破绽。
“这印鉴颜色不对，沈家的印用的是特制朱砂。”
“纪兄看出来了？”沈万财惊喜。
“我这就禀报皇上。”
重新审验，果然印鉴是假的。
“是谁诬告？”皇上震怒。
“臣...臣不知......”
弹劾的御史瑟瑟发抖。
“查！”
一查，查到了三皇子门人头上。
“逆子！”皇上摔了茶杯：“传老三！”
三皇子跪地喊冤：“儿臣冤枉！定是门人自作主张！”
“好个自作主张。”皇上冷笑：“即日起，闭门思过，无旨不得出！”
三皇子失势，二皇子一家独大。
“纪侍郎，如今可愿助我？”二皇子再次登门。
“臣只效忠皇上。”纪黎宴依旧不松口。
“冥顽不灵。”二皇子拂袖而去。
没过多久，边关传来急报：鞑靼犯境，连破三城。
“岂有此理！”皇上拍案：“谁愿领兵退敌？”
朝堂上一片寂静。
“臣愿往。”一个老将出列。
“好！封你为征虏大将军，即日启程！”
大军开拔，粮草却出了问题。
“纪侍郎，户部说粮草不足。”老将军来找纪黎宴。
“怎会不足？”纪黎宴皱眉：“年初刚征的粮。”
“说是...被挪用了。”
“查！”
这一查，又查到了二皇子头上。
“混账！”皇上气得脸色发青：“连军粮都敢动！”
二皇子被夺去封号，圈禁府中。
两位皇子接连倒台，朝堂顿时清净了。
“纪爱卿，如今朕能信任的，只有你了。”皇上叹道。
“臣定不负皇上信任。”
“太子之位，朕已有决断。”皇上缓缓道：“立老四。”
四皇子年仅十岁，生母早逝，由皇后抚养。
“皇上圣明。”
圣旨颁下，朝野哗然。
但两位成年皇子都已失势，无人敢反对。
四皇子被立为太子，纪黎宴兼任太子少傅。
“纪师傅。”太子恭恭敬敬行礼。
“殿下请起。”纪黎宴扶起他：“臣定尽心竭力，辅佐殿下。”
日子重归平静，承安已经五岁了。
“爹爹，教我写字。”小家伙举着毛笔。
“好，爹爹教你。”
纪黎宴握住他的手，一笔一划写下：忠孝仁爱。
“这是什么意思？”
“忠是忠于国家，孝是孝敬父母，仁是仁爱百姓，爱是爱护家人。”
纪黎宴耐心解释。
“我懂了！”承安点头：“我要做忠孝仁爱的人！”
“好孩子。”纪黎宴笑着摸摸他的头。
窗外，苏小枝看着父子俩，眼中满是温柔。
“夫人，老爷对少爷真耐心。”丫鬟小声说。
“是啊。”
苏小枝微笑：
“他啊，对外是铁面无私的纪侍郎，在家就是个普通爹爹。”
“老爷对夫人也好。”丫鬟笑道：“满京城都羡慕呢。”
苏小枝脸一红：“就你话多。”
晚饭时，叶青来了。
“纪大哥，嫂子，我来蹭饭了。”
“欢迎欢迎。”苏小枝忙添碗筷。
“叶叔叔！”承安扑过去：“教我武功！”
“好，吃完饭教你。”
饭桌上其乐融融，仿佛又回到了当年。
“纪大哥，太子最近如何？”叶青问。
“聪慧仁厚，是个好苗子。”纪黎宴道：“就是性子软了些。”
“慢慢教。”叶青笑道：“有你在，错不了。”
正说着，门房来报：“老爷，宫里有旨，宣您即刻进宫。”
“这么晚了？”纪黎宴皱眉：“我这就去。”
宫中气氛凝重，皇上躺在床上，脸色灰败。
“纪爱卿...你来了......”
“皇上！”纪黎宴跪倒：“您这是......”
“朕...时日无多了。”皇上喘息着：“太子年幼，朕放心不下......”
“皇上定能康复！”
“朕自己的身体，自己清楚。”
皇上苦笑：“纪爱卿，朕要你答应一件事。”
“皇上请讲。”
“辅佐太子，保江山稳固。”皇上握住他的手：“你...可愿？”
“臣...万死不辞！”纪黎宴叩首。
三日后，皇上驾崩，太子继位。
新皇年仅十一，纪黎宴成了顾命大臣。
“纪师傅，朕怕......”新皇拉着他的袖子。
“皇上别怕。”纪黎宴柔声安慰：“有臣在。”
“纪师傅，朕昨夜梦见父皇了。”
小皇帝拉着纪黎宴的衣袖，眼圈泛红。
“先皇定是挂念皇上。”
纪黎宴温声安抚。
“父皇说...让朕听纪师傅的话。”
“臣定当尽心辅佐。”
正说着，太监匆匆进来。
“皇上，首辅杨大人求见。”
“宣。”
杨首辅六十有余，拄着拐杖进来。
“老臣叩见皇上。”
“杨爱卿平身。”
“谢皇上。”
杨首辅起身，瞥了纪黎宴一眼。
“纪大人也在。”
“杨大人。”
两人互相拱手，气氛微妙。
“老臣此来，为江南税银一事。”
杨首辅呈上奏折。
“去年欠税三成，今年又欠两成，长此以往，国库空虚啊。”
小皇帝接过奏折，一脸茫然。
“这...纪师傅怎么看？”
“臣以为，当派钦差彻查。”
纪黎宴沉吟。
“若真是灾情所致，当酌情减免；若是官员贪墨，严惩不贷。”
“纪大人说得轻巧。”
杨首辅冷笑。
“江南官场盘根错节，派谁去？谁又敢去？”
“下官愿往。”
纪黎宴躬身。
“你？”
杨首辅挑眉。
“纪大人如今是顾命大臣，岂能轻离京城？”
“正因如此，才更该去。”
纪黎宴正色道。
“臣受先皇托付，自当为皇上分忧。”
小皇帝看看这个，又看看那个。
“那...那就辛苦纪师傅了。”
“臣领旨。”
“听说你要去江南？”
一回到家，沈万财就在等着了。
“沈兄消息真灵通。”
“我跟你一起去。”
沈万财压低声音。
“江南那帮人，我熟。”
“此行凶险......”
“所以才要跟去。”
沈万财笑道。
“多个帮手，总好过你单枪匹马。”
两日后，一行人南下。
叶青也跟来了，还带了两个徒弟。
“见见世面。”
他这么说。
路上，沈万财介绍江南局势。
“如今江南巡抚姓王，是杨首辅的门生。”
“难怪......”
纪黎宴了然。
“税银的事，八成与他有关。”
“不止。”
沈万财摇头。
“王家在江南经营三代，树大根深。”
“那更该拔了。”
叶青插嘴。
“留着是祸害。”
十日后，抵达江宁府。
王巡抚亲自迎接，笑容满面。
“纪大人远道而来，有失远迎。”
“王大人客气。”
“下官已备好接风宴，请——”
宴席上，山珍海味，歌舞升平。
“纪大人尝尝这鲈鱼，刚捞上来的。”
王巡抚殷勤布菜。
“江南富庶，果然名不虚传。”
纪黎宴淡淡道。
“哪里哪里。”
王巡抚笑。
“都是皇上洪福齐天。”
酒过三巡，王巡抚试探道。
“纪大人此次南下，所为何事？”
“核查税银。”
纪黎宴放下筷子。
“去年欠三成，今年欠两成，皇上很关心。”
“这个......”
王巡抚叹气。
“实在是天灾不断，百姓困苦。”
“哦？”
“去年水灾，今年旱灾。”
王巡抚愁眉苦脸。
“下官多次上书请求减免，可朝廷......”
“朝廷不是拨了赈灾银吗？”
“那点银子，杯水车薪啊。”
王巡抚摇头。
“纪大人明日可去乡下看看，便知下官所言非虚。”
“自然要看的。”
宴席散后，回到驿馆。
“他在撒谎。”
沈万财断言。
“我查过，去年风调雨顺，根本没什么天灾。”
“看来是早有准备。”
纪黎宴沉吟。
“明日去乡下，定是安排好的。”
果然，第二天看到的“灾民”，个个面色红润。
“青天大老爷，救救我们吧——”
一个老妇跪地哭喊。
“老人家请起。”
纪黎宴扶她。
“官府没发救济粮吗？”
“发了发了。”
老妇眼神闪烁。
“就是...就是不够吃......”
“怎么个不够法？”
“一天只有一碗粥......”
“一碗粥？”
叶青皱眉。
“那确实少了点。”
“是啊是啊。”
老妇连连点头。
走访一天，看到的都是类似情景。
“演得真像。”
回城路上，沈万财嗤笑。
“可惜演过头了。”
“怎么说？”
“灾民哪有那么胖的。”
沈万财指着一个“灾民”。
“你看他那肚子，比我还圆。”
“确实。”
纪黎宴点头。
“看来得暗中查访。”
夜里，三人换上便服，悄悄出城。
真正的灾民，在城外十里处的破庙。
“官爷行行好......”
一个老汉颤抖着手。
“我们三天没吃饭了。”
“官府没发粮？”
“发？”
老汉苦笑。
“发是发了，到我们手里就剩麸皮了。”
“中间被克扣了？”
“何止克扣！”
旁边一个青年愤愤道。
“王巡抚的小舅子开的粮铺，一斗米卖三两银子！”
“三两？”
叶青吃惊。
“京城才一两！”
“可不嘛。”
青年叹气。
“有钱的买粮，没钱的等死。”
纪黎宴留下些银两，默默离开。
“畜生！”
回到驿馆，叶青一拳砸在桌上。
“简直不把百姓当人！”
“光骂没用。”
沈万财冷静道。
“得找到证据。”
“王巡抚的小舅子叫什么？”
“赵德财。”
沈万财道。
“开了三家粮铺，五家当铺。”
“从他那下手。”
纪黎宴做了决定。
次日，三人扮成商人，来到赵氏粮铺。
“掌柜的，米怎么卖？”
“三两一斗。”
伙计爱搭不理。
“这么贵？”
“嫌贵别买。”
伙计翻白眼。
“就这价，爱买不买。”
“我们要得多。”
沈万财掏出银票。
“一百石，能便宜吗？”
伙计眼睛一亮。
“客官稍等，我去请掌柜。”
赵德财很快出来，四十多岁，肥头大耳。
“哪位要一百石？”
“在下姓沈，做药材生意。”
沈万财拱手。
“听说江南米好，想贩些回去。”
“沈老板好眼光。”
赵德财笑眯眯。
“不过一百石...库存不够啊。”
“有多少？”
“最多五十石。”
“也行。”
沈万财爽快道。
“何时能提货？”
“三日后。”
赵德财伸出五根手指。
“不过得先付定金，五百两。”
“好说。”
沈万财当场付钱。
“掌柜的生意做得挺大啊。”
纪黎宴看似随意道。
“听说还有当铺？”
“小本买卖。”
赵德财得意。
“怎么，客官有兴趣？”
“想开个分号，取取经。”
“好说好说。”
赵德财搓手。
“晚上醉仙楼，我做东！”
醉仙楼雅间，赵德财喝得满面红光。
“不瞒各位，在这江宁府，没有我赵某办不成的事。”
“赵掌柜能耐。”
沈万财奉承。
“不过...我听说税银收不上来，生意不好做吧？”
“税银？”
赵德财嗤笑。
“那是我姐夫一句话的事。”
“哦？”
“说欠税就欠税，说减免就减免。”
赵德财压低声音。
“实不相瞒，去年的税银，大半进了这个。”
他做了个捞钱的手势。
“原来如此。”
纪黎宴与沈万财对视一眼。
“赵掌柜就不怕朝廷查？”
“查？”
赵德财不屑。
“谁来查？查什么？账本都是假的，能查出什么？”
“高明。”
“不过最近来了个姓纪的。”
赵德财皱眉。
“听说是什么顾命大臣，有点麻烦。”
“那怎么办？”
“放心。”
赵德财冷笑。
“强龙不压地头蛇，他待不了几天。”
酒足饭饱，赵德财醉醺醺走了。
纪黎宴问叶青。
“录下了吗？”