第142章 口花花村里丫头没担当跑路的小货郎9
纪黎宴吹灭蜡烛，悄悄靠近。
“嗖——”
一支箭钉在桌上。
箭上绑着纸条：明日午时，城外土地庙，一人前来。
字迹潦草，像是匆忙写下。
“谁？”
纪黎宴推窗望去，人影一闪而过。
次日午时，他如约前往。
土地庙破败不堪，蛛网密布。
“纪郎中果然守信。”阴影中走出个人。
竟是周侍郎的心腹，赵四。
“是你？”纪黎宴警惕道，“周侍郎呢？”
“大人让我传话。”赵四道，“你若肯罢手，黄金万两奉上。”
“若我不肯呢？”
“那就别怪我们心狠手辣。”赵四冷笑，“你夫人有孕在身吧？”
纪黎宴眼神一冷：“你敢动她？”
“兔子急了还咬人。”赵四道，“纪郎中，识时务者为俊杰。”
“我要见周侍郎。”
“不可能。”赵四摇头，“你只需答应，黄金自会送到。”
“空口无凭。”纪黎宴道，“不见人，免谈。”
“你......”赵四咬牙，“好，三日后，还是此处。”
“到时见。”纪黎宴转身离开。
回到沈宅，他将此事告知沈万财。
“这是陷阱。”沈万财断言，“周侍郎不会真露面。”
“我知道。”纪黎宴道，“但这是唯一线索。”
“太危险了。”
“不入虎穴，焉得虎子。”纪黎宴沉吟，“沈兄，能否帮我个忙？”
“但说无妨。”
“三日后，你带人在庙外埋伏。”纪黎宴道，“若见信号，立刻冲进来。”
“好。”
这三日，纪黎宴暗中调查周侍郎的余党。
发现他与京城多家赌坊青楼有牵扯。
“这些地方最适合藏人。”沈万财道，“要不要搜？”
“打草惊蛇。”纪黎宴摇头，“等三日后。”
第三日，纪黎宴只身赴约。
土地庙里空无一人。
他等了一炷香时间，赵四才出现。
“周侍郎呢？”
“大人临时有事。”赵四递上一个盒子，“这是定金。”
纪黎宴打开一看，满满一盒金元宝。
“周侍郎好大手笔。”
“只要纪郎中高抬贵手。”赵四道，“日后还有重谢。”
“我要是不收呢？”
“那就怪不得我们了。”赵四眼神阴狠。
庙外忽然传来脚步声。
“有埋伏！”赵四惊觉。
“现在才发现？”纪黎宴冷笑。
沈万财带人冲进来，将赵四团团围住。
“你骗我！”赵四怒道。
“兵不厌诈。”纪黎宴挥手，“拿下！”
赵四武功不弱，连伤两人。
纪黎宴亲自出手，十招内将其制服。
“说，周侍郎在哪？”
“呸！”赵四啐了一口，“杀了我也不会说！”
“押回刑部。”纪黎宴道，“大刑伺候，看他说不说。”
回城路上，沈万财道：“这赵四是条硬汉，怕是不好审。”
“是人就有弱点。”纪黎宴道，“查他家人。”
赵四有个老母亲，住在城西。
纪黎宴亲自去了一趟。
赵母年过六旬，卧病在床。
“你们...你们是谁？”老人惊慌道。
“官府的人。”纪黎宴温和道，“您儿子犯了事，您知道吗？”
“四儿他......”赵母流泪，“他是不是又跟着周侍郎做坏事了？”
“您知道周侍郎？”
“知道......”赵母叹气，“四儿被他蒙蔽，说跟着他能光宗耀祖......”
“周侍郎现在何处？”
“老身不知......”赵母摇头，“四儿许久没回来了......”
纪黎宴见问不出什么，留下些银子走了。
回到刑部，陆尚书召见。
“审得如何？”
“赵四嘴硬，什么都不说。”纪黎宴禀报。
“用刑。”
“下官以为，不如攻心。”纪黎宴道，“他已动摇，再加把火即可。”
“你有把握？”
“七成。”
陆尚书沉吟：“好，交给你办。”
大牢里，赵四遍体鳞伤，但依旧不开口。
纪黎宴搬了把椅子坐下。
“赵四，你母亲病了。”
赵四身子一震。
“我今日去看过她。”纪黎宴缓缓道，“老人家很挂念你。”
“你...你对她做了什么？”
“我能做什么？”纪黎宴道，“反倒留了银子，请了大夫。”
赵四眼神复杂。
“周侍郎许你什么？高官厚禄？”
纪黎宴冷笑，“他现在自身难保，还能顾得上你？”
“大人对我有恩......”
“恩？”纪黎宴扔出一本账册，“看看这是什么。”
赵四翻开，脸色煞白。
上面记录着周侍郎买卖官职、草菅人命的罪行。
“你不过是他的一枚棋子。”
纪黎宴道，“事成之后，第一个灭口的就是你。”
“不...不可能......”
“赵文才怎么死的？你不知道？”纪黎宴步步紧逼。
赵四额头冒汗。
“现在招供，算你戴罪立功。”纪黎宴道，“否则，按律当斩。”
沉默良久，赵四终于崩溃。
“我招...我全招......”
周侍郎藏在城南一家赌坊的地下密室。
“那里机关重重，外人进不去。”赵四道，“只有我知道怎么走。”
“带路。”纪黎宴当即点齐人马。
赌坊表面如常，暗里戒备森严。
“什么人？”看门的打手拦住。
“官府查案。”纪黎宴亮出腰牌。
打手脸色一变，转身要跑。
“拿下！”
冲进赌坊，赌客四散而逃。
“密室入口在账房。”赵四引路。
推开书架，露出暗道。
“小心机关。”赵四提醒。
纪黎宴让衙役举盾在前，缓缓深入。
暗道尽头是一扇铁门。
“开门。”
赵四输入密码，铁门缓缓打开。
里面灯火通明，周侍郎正与几人密谈。
“赵四，你竟敢背叛我！”周侍郎又惊又怒。
“大人，对不住了。”赵四低头。
“周侍郎，束手就擒吧。”纪黎宴持刀上前。
“就凭你们？”周侍郎冷笑，“给我杀！”
几个死士扑上来，身手不凡。
狭小空间内，刀光剑影。
纪黎宴避开一刀，反手刺中一人。
“大人快走！”死士头目喊道。
周侍郎冲向另一条暗道。
“追！”
纪黎宴紧追不舍。
暗道通往后巷，周侍郎刚爬出来，就被埋伏的衙役按住。
“放开我！你们知道我是谁吗？”周侍郎挣扎。
“知道。”纪黎宴走过来，“朝廷钦犯，周侍郎。”
周侍郎面如死灰。
押回刑部，陆尚书连夜审讯。
“周德昌，你可知罪？”
“下官无罪。”周侍郎咬牙，“是他们栽赃陷害！”
“人证物证俱在，还敢狡辩？”陆尚书拍案。
“我要见皇上！”周侍郎嘶吼，“皇上会还我清白！”
“皇上？”
陆尚书冷笑，“你贪赃枉法，草菅人命，皇上也救不了你。”
周侍郎瘫坐在地。
案子审结，上报朝廷。
次日，圣旨下：周德昌革职查办，秋后问斩。余党依律严惩。
纪黎宴办案有功，赏黄金百两。
沈万财设宴庆贺。
“纪郎中，这下你在刑部站稳脚跟了。”
“多亏沈兄相助。”纪黎宴举杯。
“客气。”沈万财笑道，“说来惭愧，沈某有事相求。”
“沈兄请讲。”
“家兄卷入一桩案子。”沈万财神色凝重，“想请纪郎中帮忙。”
“什么案子？”
“人命案。”沈万财压低声音，“家兄被诬杀人，现已收监。”
“可有详情？”
“说来话长。”沈万财叹道，“家兄沈万富，做药材生意。上月与同行争执，那人五日后暴毙，官府便抓了家兄。”
“证据呢？”
“只有人证，说看见家兄与死者争执。”沈万财道，“并无物证。”
纪黎宴沉吟：“此事我需查看卷宗。”
“多谢纪郎中！”沈万财起身作揖。
次日，纪黎宴调阅卷宗。
死者王掌柜，四十五岁，中毒身亡。
“毒从何来？”
“死者家中搜出一包砒霜。”书吏道，“上面有沈万富的指印。”
“争执是何时？”
“死前五日。”
“五日后才毒发？”纪黎宴皱眉，“砒霜见效没这么慢。”
“仵作验尸，确是砒霜中毒。”
“我要见沈万富。”
大牢里，沈万富面色憔悴。
“草民冤枉啊！”他跪地喊冤。
“起来说话。”纪黎宴道，“那包砒霜，可是你的？”
“不是！”沈万富急道，“草民从不碰那东西。”
“指印如何解释？”
“草民不知......”
沈万富摇头，“那日王掌柜来铺子，我们确实争执，但绝未下毒。”
“争执所为何事？”
“生意上的事。”
沈万富道，“他抢了我一单生意，我气不过，骂了几句。”
“之后可曾再见？”
“没有。”沈万富道，“那日后，再未见过。”
纪黎宴又问了些细节，心中疑窦丛生。
离开大牢，他去了案发现场。
王家已无人住，一片萧索。
“纪郎中，就是这里。”衙役引路。
卧房里还有股淡淡的药味。
纪黎宴仔细勘察，在床缝发现一个小纸包。
打开一看，是些白色粉末。
“这是......”
“像是砒霜。”衙役道。
“原来藏在这里。”纪黎宴沉吟，“王掌柜自己藏的？”
“有可能。”
“不对。”
纪黎宴摇头，“若是自己藏的，为何又有一包在明处？”
“这......”
“去查王掌柜的家人。”
王掌柜有一妻一子，妻子刘氏，儿子十五岁。
刘氏哭哭啼啼：“老爷死得冤啊......”
“王掌柜近日可有何异常？”
“没有......”刘氏抹泪，“那日从沈家回来，还好好儿的。”
“之后呢？”
“第五日突然吐血，还没请大夫就......”刘氏又哭起来。
“家中可有砒霜？”
“没有。”刘氏摇头，“老爷从不碰那些。”
“你儿子呢？”
“在学堂。”
纪黎宴见了王少爷，是个文弱少年。
“父亲那日从沈家回来，可曾说过什么？”
“没有。”王少爷低头，“只说生意谈成了，很高兴。”
“之后可有人来访？”
“没有。”
问了一圈，毫无头绪。
回刑部路上，纪黎宴遇见一个卖药郎。
“砒霜，砒霜，杀虫灭鼠——”郎中含笑叫卖。
纪黎宴心中一动：“你这砒霜，都卖给什么人？”
“客官说笑。”郎中道，“这可是剧毒，哪能随便卖。”
“官府不是有记录？”
“那是自然。”郎中点头，“每笔都要登记。”
“带我去看看。”
药铺账本上，果然有王掌柜的名字。
“三月初五，王福贵，购砒霜三钱。”
“他买来做什么？”
“说是药老鼠。”郎中道，“家里闹鼠患。”
时间正是死前七日。
“还有谁买过？”
“多了。”郎中翻账本，“沈万富也买过。”
“何时？”
“二月初八。”郎中道，“也是三钱。”
纪黎宴眉头紧锁。
两人都买过砒霜，这就麻烦了。
回到沈宅，他将情况告知沈万财。
“家兄确实买过砒霜。”
沈万财道，“但那是铺子仓库闹老鼠，早就用完了。”
“可有证据？”
“铺子伙计可做证。”沈万财道，“用完的包纸也烧了。”
“王掌柜买砒霜，说是家里闹鼠。”
纪黎宴沉吟，“可他妻子说没有。”
“这就怪了......”
“我要验尸。”纪黎宴忽然道。
“可已经下葬了。”
“开棺。”
请示陆尚书后，得到批准。
开棺验尸，尸体已开始腐烂。
仵作仔细查验：“确是砒霜中毒。”
“剂量多少？”
“约莫两钱。”仵作道，“足以致命。”
“死亡时间？”
“饭后一个时辰左右。”
纪黎宴查看胃容物，发现有未消化的药材。
“这是什么？”
“像是...人参？”仵作不确定。
“王掌柜吃人参？”
“没听说啊......”刘氏在旁道，“老爷从不吃补药。”
纪黎宴心中疑云更重。
回衙门重新梳理，他发现一个细节。
王掌柜死前那顿饭，是在醉仙楼吃的。
“去醉仙楼。”
掌柜翻看记录：“王掌柜确实来过，点了四菜一汤。”
“和谁一起？”
“独自一人。”
“菜可有异常？”
“没有。”
掌柜道，“那日客人多，后厨忙不过来，但绝不敢下毒。”
“汤里可有人参？”
“没有。”掌柜摇头，“王掌柜点的都是家常菜。”
线索又断了。
纪黎宴走在街上，苦思冥想。
忽然被人撞了一下。
“对不住......”是个小乞丐。
手里塞了张纸条。
纪黎宴展开：明日午时，城隍庙见，有要事相告。
字迹歪斜，像是不会写字。
次日午时，他如约前往。
城隍庙里，等着的是个蒙面人。
“你是谁？”
“救沈万富的人。”蒙面人声音嘶哑。
“你知道真相？”
“王掌柜不是沈万富杀的。”蒙面人道，“真凶另有其人。”
“谁？”
“我不能说。”
蒙面人摇头，“但可以告诉你，毒在下在人参里。”
“人参？”
“王掌柜每日喝参汤。”蒙面人道，“那日参汤里被下了毒。”
“谁下的？”
“他最亲近的人。”蒙面人说完，转身要走。
“等等！”纪黎宴拦住，“为何不直说？”
“我...我有苦衷。”蒙面人挣脱，跑进巷子。
纪黎宴追上去，却被几个乞丐拦住。
“行行好......”
等打发走乞丐，蒙面人已不见踪影。
回到衙门，他重新提审刘氏。
“王掌柜每日喝参汤？”
刘氏脸色一变：“没...没有......”
“有人看见。”纪黎宴紧盯着她，“你还想隐瞒？”
“我......”刘氏慌了。
“说！”
“是...是喝参汤......”
刘氏哭道，“但那是老爷自己要喝的，不关我的事......”
“参汤谁熬的？”
“我...我熬的......”
“那日参汤可有何异常？”
“没有......”刘氏摇头，“和往常一样。”
“汤渣呢？”
“倒...倒了......”
“倒哪了？”
“后巷...喂狗了......”
纪黎宴立刻带人去后巷，找到几条野狗。
都已毒发身亡。
“果然是参汤有问题。”仵作验过后道。
“刘氏在说谎。”纪黎宴冷声道，“带她儿子来。”
王少爷被带到，吓得直哆嗦。
“你父亲每日喝参汤，你知道吗？”
“知...知道......”
“那日参汤，你可曾碰过？”
“没...没有......”王少爷眼神闪烁。
“说实话！”纪黎宴一拍桌子。
王少爷“扑通”跪下：“我说...我说......”
“汤是我端的...但毒不是我下的！”
“谁下的？”
“是...是娘......”王少爷哭道，“我看见她往汤里撒粉末......”
刘氏瘫倒在地。
“为什么？”纪黎宴问。
“他...他要休了我......”
刘氏惨笑，“他在外头养了外室，还要把家产都留给那贱人......”
“所以你就下毒？”
“是......”
刘氏喃喃，“我跟他二十年，到头来一场空......”
“那为何诬陷沈万富？”
“正好他们争执过......”
刘氏道，“我想...这样就不会怀疑到我......”
案情大白，沈万富当堂释放。
“纪郎中，大恩大德，没齿难忘！”
“请受我一拜！”沈万富眼眶泛红，作势要跪。
纪黎宴忙扶住：“沈老板不必如此，分内之事罢了。”
沈万财在一旁笑道：“大哥，我就说纪郎中定能还你清白。”
“此番若能平安度过，沈某愿捐半数家产，修桥铺路！”
“沈老板有此善心，是百姓之福。”纪黎宴拱手道。
出了衙门，沈万富执意要设宴答谢。
“今日定要好好喝几杯！”
苏小枝已在沈宅等候多时。
“相公！”她迎上来，眼中满是担忧。
“没事了。”纪黎宴笑着握了握她的手。
宴席上，沈万富频频敬酒。
“纪郎中，以后有用得着沈某的地方，尽管开口！”
“沈老板客气。”
宴席过半，沈万富忽然起身拍手。
几个仆人抬着个木匣进来。
“这是此处宅子的地契。”沈万富打开木匣，“还请纪郎中笑纳。”
纪黎宴一愣：“沈老板这是何意？”
“救命之恩，无以为报。”
沈万富正色道，“这处宅子虽不奢华，却也清静雅致。”
“万万不可。”纪黎宴连忙推辞，“办案乃我分内之事。”
“纪郎中莫要推脱。”沈万财也劝道，“家兄一片诚心。”
“律法有明文，官员不得私受赠礼。”纪黎宴摇头。
“这不是赠礼。”沈万富道，“是谢礼，两码事。”
“还是不妥。”
“宅子已经过完户了。”沈万财笑道，“写的是尊夫人名字。”
纪黎宴皱眉：“这......”
“纪郎中再推辞，就是看不起沈某了。”沈万富举起酒杯。
苏小枝轻声道：“相公，这......”
“沈老板盛情难却。”纪黎宴沉吟片刻，“但宅子我不能收。”
“过户文书在此。”沈万财从袖中取出。
“沈兄，这实在......”
“宅子空着也是空着。”沈万富摆手，“就当帮我看房子。”
三人推让间，管家匆匆进来。
“老爷，门外有人求见纪郎中。”
“谁？”
“说是姓赵，从刑部来的。”
纪黎宴起身：“我去看看。”
门外站着赵四，神色慌张。
“纪郎中，出事了！”
“慢慢说。”
“周侍郎的余党劫狱！”赵四喘着气，“陆尚书命你速回刑部！”
纪黎宴脸色一变，回头拱手：“沈老板，公务在身，失陪了。”
“正事要紧。”沈万富忙道。
赶到刑部时，衙门灯火通明。
“怎么回事？”纪黎宴问值班衙役。
“半个时辰前，一伙黑衣人闯入大牢。”衙役禀报，“死了三个弟兄，周德昌被劫走了。”
“往哪个方向去了？”
“城南。”
纪黎宴当即点齐人马：“追！”
城南巷陌纵横，夜色中难辨踪迹。
“分头搜！”纪黎宴下令。
搜到三更天，毫无所获。
“纪郎中，要不要封城？”捕头请示。