第961章 怎么总躲躲藏藏的？
九叔猛地回头——
只见前方青石小径上，苏荃正不疾不徐踱步而来，衣袂微扬，神态从容。
“苏小友！”
九叔眼睛一亮，拔腿就迎了上去。
“你……你真出来了？！”
惊愕之后，是掩不住的震撼——
从阴阳界活着走出来的，古往今来，屈指可数！
苏荃却只是挑眉一笑：“我回来，九叔倒挺意外？”
“哎哟，不是不是！”
九叔连连摆手，脸上掠过一丝窘意，“老道是怕你冒失啊！”
自打长寿村听闻他要闯阴阳界，阻止阴阳法王作乱，九叔心就一直悬着。
那是真正的禁地，寻常人踏进一步，便是魂飞魄散。
纵然他深知苏荃手段了得，可单枪匹马闯那种地方，仍是拿命搏前程。
如今见他毫发无损归来，心头那块沉甸甸的石头，才算真正落地。
“行了，进来坐吧。”
苏荃笑着侧身，推开观门，请三人入内。
回观后的这几日，苏荃过得格外惬意。
仿佛一夜之间，所有难题都松了扣、解了结。
地师境巅峰，水到渠成；
更让他心头一热的是——金枝与苗疆蛊师那边传来捷报：
那个缠绕多年的技术难关，昨日终于攻破！
辟谷丹的炼制，已进入倒计时，不久便可正式开炉。
这消息让他兴奋难抑。
须知，辟谷丹可是修行界人人垂涎的至宝——服下一粒，数月不食不饮，心神澄澈，专志修炼，毫无杂念干扰。
天下修士，谁不想攥在手里？
再者，几只随身毒虫也纷纷蜕变：
金蚕的爆发力、撕咬力与毒性，均有跃升；
火腹蟾更是猛长，个头已逼近半截小腿，威势凛然。
还有卡尔斯与红白双煞——
经阴阳界一役，实力皆呈井喷之势。
卡尔斯觉醒了全新天赋：瞬移。
不再是靠速度欺瞒视线，而是实打实的身形消失、再于百米内任意一点凭空浮现。
虽有距离限制，但用于实战，已近乎无解。
至于红白二煞，则完全超出了苏荃的预估。
或许是界内阴煞之气浸染过深，她们的修为、感知、控场能力，乃至战斗本能，全都脱胎换骨。
如今不止能凝阴气为障，遮蔽身形，更能在瞬息之间打出多重杀招，攻防一体，凌厉至极。
“这日子，真是越活越敞亮！”
饭桌旁，苏荃跷着二郎腿，端起一杯金桂飘香的陈年桂花酿，眯眼啜饮，满脸舒畅。
这几日，事事顺遂，顺畅得不像话。
连他自己都忍不住暗叹：莫非真应了那句老话——
关隘一破，万事通达。
“再来一杯！”
他啪地将空杯搁在桌上，卡尔斯立刻心领神会，提壶续满。
今晚苏荃兴致极高，特意张罗了一桌色香味俱全的佳肴。
虽然席上只有他孤身一人。
可仰望着天上那轮清辉皎洁的明月，心头依旧轻快得仿佛能飞起来。
对往后要走的路，他也比从前更笃定、更清晰了。
“照这势头下去，突破天师境界，恐怕用不了太久……”
到那时，他便是整个修行界里，头一个年少登顶天师之位的修士。
光是想想，就忍不住心潮澎湃！
当然，苏荃所做的一切，并非冲着那虚名而去。
但人活一世，谁不盼着被人敬重、被人记住？
这份认可与分量，恰恰是他心底最在意的东西。
正当他神思飞扬，畅想未来种种时——
一道声音悄然钻入耳中，打断了他的思绪。
那声音像是从暗处幽幽飘来，
在寂静的夜里，平添几分莫名的诡谲。
“师侄……”
“师侄……”
仅此二字，却透着一股熟稔的意味。
苏荃猛地回过神，下意识四顾张望，心里直犯嘀咕：
难不成自家道观里真闹鬼了？
“哎哟，差点忘了！”
他一拍额头，恍然记起——
这不是自己早前送给徐图的传音符么？
怎么把这茬给抛到脑后了！
循着那细微的嗡鸣，他取出乾坤袋，翻出那张符纸。
果然，符面正泛着一层淡淡的赤光，
方才那声音，正是从这里传出的。
“师侄，听得见吗？”
徐真人的嗓音断续传来，略带沙哑。
苏荃扬声应道：“师叔，大半夜突然出声，可真够吓人的。”
那边顿了顿，传来一声干笑：“哎呀，实在抱歉，师……”
话锋一转，语气变得郑重起来：
“之前托付你的事——关于袁德泰老前辈的安危，眼下已近眉目了。”
袁德泰？
苏荃在舌尖默念一遍，片刻后才猛然想起。
“记得，差不多就是这两天了吧。”
他点头应下，语调平稳。
犹记几个月前，
徐真人专程登门寻他，
说是要返茅山复命，此后很长一段日子都不会再下山。
偏偏那时，袁德泰与鬼八仙之间的纠葛，正压在他心头，沉甸甸地挥之不去。
这才将此事托付于他，由他代为周旋照拂。
“不错，袁前辈后日便要路过酒泉镇……烦请师侄亲自迎候，多加照看。”
酒泉镇？
苏荃眉梢微扬。
先前不是说好在任家镇交接么？
转念一想，也罢——
地点换了，事还是那件事。
“此行牵涉袁前辈生死，还望师侄务必谨慎……”
“鬼八仙，绝非等闲之辈。”
徐真人反复叮嘱，语气里满是凝重。
苏荃听得有些意兴阑珊：
“师叔放心，这事交给我，妥当。”
连阴阳法王那等狠角色都收拾了，
几个跳梁小丑，何足挂齿？
次日一早，
苏荃便整装出发，直奔酒泉镇而去。
原定是后日才动身，
但他想提早一天过去，好做些周密准备。
当然，也不全是为了袁德泰的事。
他还打算顺道去趟大帅府，找蒋大龙。
此前托他搜罗的几本古籍，估摸已有线索；
另外，瓶山古墓一事，上次匆匆而别后便没了下文，
这次主动上门，也是为再探个究竟。
可惜的是，蒋大龙并不在府中。
守门的管家告诉他：
前阵子奔赴前线后，至今未归，
只零星遣人捎回过几封家信。
苏荃听了，也没太往心里去，暂且搁置一边。
既然正主不在，留在大帅府也无事可做，
索性就在酒泉镇四处逛逛，
顺便采买些炼丹所需的药材与辅料。
金枝和苗疆蛊师近来格外勤勉，
炼丹一事早已提上日程，
且进展顺利，两人更是日夜赶工，几乎没合过眼。
有时苏荃自己都觉得，是不是把他们逼得太紧了——
活像两台不知疲倦的机枢，
自炼丹房建起至今，已快半年，
竟很少踏出门槛半步。
不过转念一想，也就释然了。
他们本就是为此而生，为此而活。
想到这儿，苏荃穿街走巷，把炼丹所需的一应物事，
无论大小贵贱，全都成批备齐。
懒得往乾坤袋里塞，干脆让铺子另雇马车，
先把货先运回道观再说。
接下来大半天，他彻底放空自己，
在酒泉镇吃喝闲逛，逍遥自在，
活脱脱一个甩手不管事的闲散王爷。
“爹，快到了！”
酒泉镇外的驿站旁，
一家三口正停步歇脚。
“喝口水吧，爹。”
巧银从茶肆端来一碗清水，轻轻递到袁德泰手中。
一旁袁妻也默默掏出帕子，替他拭去额角细汗。
这一幕温馨恬淡，惹得路人频频侧目，心生艳羡。
可袁德泰心底，却始终悬着一块石头。
他接过碗，先不动声色地试了试水温与气味，确认无异，才小口啜饮。
“爹，咱们这几天怎么总躲躲藏藏的？”
“好好的日子不过，干嘛非要搬到酒泉镇来？”
巧银噘着嘴，满脸不解。
“连二五都不让跟着，您这次真有点怪。”
袁德泰闻言，只是无奈摇头，一时不知如何作答。
“巧银啊，爹有难言之隐，你别多问。”
这种事，告诉女儿，既帮不上忙，反倒徒增担忧。
唯有他自己最清楚——
这一场仓促“远行”，究竟是为何而来。
根源，还得追溯到半年前，他执刀行刑的最后一案。
身为一名刽子手，
他的使命，便是挥刀断罪，斩尽恶首。
唯独他的刀法，与旁人不同。
喊出“金刀断罪，头颅不落；上承天恩，西归极乐”的威严誓词。
干这行几十年，袁德泰亲手砍下了九百九十九颗人头。
只差一个，就能凑足千人之数。
可偏偏——
这最后一人，让他夜里都睡不安稳。
那是一伙横行江湖的悍匪，名号唤作“鬼八仙”，已有七人被他押赴刑场，斩于刀下。
唯独剩下那个漏网之鱼，至今杳无踪迹。
正因如此，临到千人斩的关键时刻，袁德泰心头直打鼓，越想越不对劲，硬是叫副手二五赶来搭把手。
谁知还是差点出了岔子。
好在最后有惊无险……
可就在当夜，他在自家后院撞见了传说中的钟馗。
从钟馗口中得知：被他处决的那七个“鬼八仙”，早已阴魂不散，修成了鬼道，正卷土重来，索命报仇。
这一回，他们要清算的，不只是袁德泰一人，而是他满门上下！
袁德泰一听，哪还敢多留半刻？
当即借机封刀，连夜收拾细软，带着全家老小火速撤离，直奔相对安稳的酒泉镇。