第943章 地藏鬼王，终于现身！
这话反倒把两人问愣了。
“师父，出啥事了？”
“不是你们该过问的。”
九叔摆摆手，态度硬得像块青石，没留半分余地。
秋生和文才不好再问，只得应下，转身离开时，眉头还拧着解不开的结。
一旁的苏荃瞧见，唇角轻轻一弯，无声笑了。
“九叔何必拒得这么彻底？既然是定好的诱饵之局，让他们开开眼，未必是坏事。”
九叔沉默片刻，缓缓摇头：
“不行，他们还没练到火候。”
更何况，自打上次石坚那档子事之后，他再不敢把要紧事托付给这两个徒弟。
生怕一个疏忽，又捅出天大的篓子——
上回差点把整个任家镇拖进泥潭，若非苏荃及时出手，恐怕早就尸横遍野、血流成河。
从那以后，他宁可自己扛着，也不愿再拿徒弟的命去赌。
“麻衣老祖，时辰差不多了吧？”
九叔走近几步，压低声音问道。
他们此行，本就不是赴宴，更不是凑热闹。
而是盯准了这场所谓“喜宴”的尾巴——
按规矩，用不了多久，这群蒙在鼓里的村民，就会把一名未出阁的姑娘塞进花轿，抬出村口。
这一去，便是永诀。
苏荃目光扫过眼前一张张笑逐颜开的脸，冷笑浮上嘴角：
“愚不可及……”
话音未落，鞭炮炸响。
雷声滚过天际，宴席正式开场。
噼啪爆裂的声响，盖不住风雨呼啸，也压不住四野翻涌的阴沉。
雨点砸在油布上咚咚作响，风卷着湿气灌进棚子，仿佛整座村子都在喘着粗气。
在苏荃眼里，那些村民脸上的笑意，僵硬得像糊上去的纸。
他们嘴上说着祈福纳祥，实则是在亲手把一个活生生的姑娘，推进深渊。
与恶鬼签下的契约，从来只用血来兑现。
“起轿——！”
车夫一声高喝，红绸裹着的花轿被稳稳抬起。
两侧引路的汉子抄起唢呐，鼓足腮帮子吹得震耳欲聋。
轿帘紧闭，谁也不知道里面的人是哭是抖，是咬着嘴唇不敢出声，还是早已昏死过去。
“开始了。”
苏荃盯着那顶渐行渐远的红轿，与九叔、麻衣老祖交换一眼，三人悄然缀在队伍末尾，如影随形。
花轿一头扎进滂沱大雨。
哪怕雨水抽在脸上生疼，哪怕脚下泥泞打滑，前面的人一步也没停。
唢呐声嘶力竭，脚步踩碎水洼，雷声、雨声、唢呐声、脚步声，在空旷的村道上反复撕扯、回荡。
在这寂静得诡异的村落尽头，红轿终于被抬出了界碑，拐上一条黑黢黢的荒径。
苏荃与九叔等人始终不远不近地跟在后面，没惊起半点尘土，也没落下半个脚印。
“雨这么大，地藏鬼王真会现身？”
九叔低声自语。
麻衣老祖却听清了，只淡淡回了一句：
“会。”
“它从不失约——每一次，都准时来取那黄花闺女。”
这种纯阴血脉，正是它最中意的祭品。
无论刮风下雨，无论天崩地裂，它必至无疑。
而他们要做的，就是守着这一刻。
花轿队伍一路穿林而过，越走越深。
领头的车夫渐渐绷紧脊背，频频回头张望，手心全是冷汗，仿佛身后随时会扑出什么来。
最终，他在一片林间空地停住脚步，将花轿稳稳搁在中央。
“地藏鬼王！您要的人，我们给您送来了……”
“求您今年，饶过我们全村老小！”
他朝着空荡荡的密林“噗通”跪倒，额头一下接一下磕在地上，四面八方各拜三下，直到额角渗出血丝，才猛地起身，拽着同伴连滚带爬逃回村去。
只剩那顶猩红花轿，孤零零立在雨幕中央。
轿子里，是那个没人记得名字、也没人敢多看一眼的姑娘。
“真叫人心酸。”
远处树影下，九叔望着那一抹刺目的红，轻叹一声。
“她爹娘怎么狠得下这个心？”
也不知那姑娘才多大年纪，就被几句“护佑全村”“积德行善”的漂亮话哄得懵懂上轿，
当成一件祭品，亲手送上绝路。
其实，根源在于旁人的怯懦与袖手旁观。
九叔这才被迫选了这般不堪的手段。
一想到这儿，胸口就像压了块湿透的麻布，又闷又沉。
可眼下，他绝不能乱了方寸。
他和苏荃、麻衣老祖已反复推演整整一天，就等着这一刻。
半点差池都容不得。
那顶红得刺眼的大花轿，孤零零停在荒地中央。
九叔三人则伏在后方的灌木丛里，屏息凝神，目光扫向四面八方。
四周却静得瘆人——只有冷雨淅淅沥沥砸在枯叶上，寒风贴着地面来回刮擦，像钝刀子割肉。
“麻衣老祖，地藏鬼王……真会来？”
九叔不知熬了多久，估摸着已过一个半时辰，喉头干涩，终于忍不住侧身低问。
麻衣老祖眼皮半阖，声音发紧：“它必到。”
“林道友莫急，轿子里的姑娘，才是此刻最煎熬的那个。”
毕竟，她被困在密不透光的狭小空间里，
不知死期何时降临，也不知下一刻会不会被撕碎。
除了听凭摆布，再无别的路可走。
而他们还能躲在暗处喘口气，已是万幸。
呼——
忽地，一股阴风自远处直扑而来，钻进林子深处，卷得枝叶簌簌乱颤。
三人脊背一绷，齐齐抬眼。
“来了……”
苏荃缓缓抬头，盯住前方浓墨般的黑暗——
正是那顶红轿正前方。
一团黑影正从地上悄然漫开，如活物般缓缓旋转、延展……
紧接着，一个高大粗壮的身影，自半空无声飘落。
仿佛早已锁定了猎物，轻巧地落在花轿顶上，
连一片落叶都没惊起。
稳得像一张被风托住的薄纸。
嘶……
空气骤然凝滞，变得粘稠滞重，连呼吸都发涩。
灌木丛中三人纹丝不动，只用眼睛死死咬住前方。
来了！
地藏鬼王，终于现身！
和苏荃记忆中一般无二：
一身横肉虬结，皮糙肉厚，衣袍邋遢凌乱，
透出一股令人作呕的污浊感。
最骇人的，是它脖颈上挂满的一串耳朵——
密密麻麻，层层叠叠，像一条腥臭的骨链。
那是它吞食活人的印记，
也是它视若珍宝的战利品。
那股腐臭混着铁锈味的腥气，隔着老远就熏得人头皮发紧。
“稳住。”
“还不到动手的时候。”
苏荃声音压得极低，却字字清晰。
时机未至。
鬼王才刚现身，警惕尚松。
等它彻底放松戒备再出手，才是万全之策。
九叔与麻衣老祖同时绷紧神经，五感全开。
此时此刻，容不得半分走神。
毕竟，这地藏鬼王的凶悍，丝毫不逊于此前遭遇的铜甲尸或那些异变僵尸——
皮坚如铁，力猛如山，更兼通邪术，招招致命。
最关键的是，它有脑子，懂算计，绝非靠蛮力就能拿下。
所以，每一步，都必须严丝合缝，错不得一毫。
吱呀——
花轿猛地晃了一下……
轿顶上方，垂下一道细长黑影。
轿中少女终于崩溃了。
她一把掀开帘子，尖叫着往外冲，全然失了章法。
早先那点强撑的勇气，早被恐惧碾得粉碎。
她当然清楚坐上这顶轿子意味着什么——
为保父母周全，为护全村安生，哪怕赔上自己，也甘愿赴死。
可当那股阴寒逼近的刹那，她还是怕了，怕得魂飞魄散，只想逃命。
“救命！救命啊——！”
她一边狂奔一边嘶喊，声音劈了叉。
可身后那个高大的黑影，始终不紧不慢地浮在半空，
如影随形，像一只被风吹着飘荡的破灯笼，
任她拼尽全力，也甩不脱分毫。
“救命啊——！”
她彻底慌了神，胡乱挥舞双手，想把那阴影撕开。
可哪是鬼王的对手？
“嘿嘿嘿……本座就爱看你这副挣扎样！”
地藏鬼王狞笑一声，身形骤然溃散，化作一团翻涌黑雾，兜头罩下。
雾中伸出数条漆黑触手，瞬间将少女缠得密不透风。
“从今往后，你归我了。”
它显出身形，一张脸扭曲狰狞：
双眼暴凸如铜铃，爬满紫黑血丝；
嘴唇泛着青灰，毫无生气；
乱发遮面，活脱脱是从坟堆里爬出来的恶鬼。
周身阴煞翻涌，逼得少女连气都喘不上来，
身子僵直，连指尖都不敢动一下。
“嘿嘿嘿——”
它亢奋得浑身发抖，盯着少女颈侧搏动的血管，
獠牙森然外露，血口大张，
眼看就要一口咬穿皮肉，饱饮热血——
就在獠牙即将刺破肌肤的瞬息，
一道银芒撕裂夜色，自远处疾射而至！
“玄阴手！”
苏荃人如惊雷，倏然闪现。
右手银光暴涨，挟着千钧之势，狠狠轰向鬼王后心！
可地藏鬼王早有防备，身影一晃便斜掠而出——
苏荃这一击，结结实实砸在地上！
轰隆——
地面炸开一个数米深坑，碎石激飞。
但苏荃心里清楚：
他宁愿这一掌，是印在鬼王身上。
“木桩大法！”
第一击落空，第二击却已接踵而至！
嗤啦！嗤啦！
两侧古树应声摇撼，树干如活物般扭动，依着九叔手势，猛然向中央合拢！
脚下大地随之震颤，土石簌簌滚落。
头顶的雨丝斜织，夹着片片凋零的枯叶簌簌飘落。
九叔伫立后方，双臂大开，动作刚劲有力。
“起！”
刹那间，数十根粗木如离弦之箭，齐刷刷朝着地藏鬼王当头砸下！
一道浓重如墨的阴影轰然罩落。
换作旁人，早该本能闪避。
可地藏鬼王却纹丝不动。
它猛地扬起右掌，喉头一滚，喷出一团翻涌黑雾——
那黑气悬停掌心，骤然爆燃！
轰——
刺目的幽光炸开，震得空气嗡鸣。
半空坠下的木桩尽数崩裂，碎成齑粉簌簌洒落。
九叔这轮猛攻，一击即溃。
“啧……”
“反应竟这般迅疾。”
九叔眉峰紧锁，低声自语。
一旁的麻衣老祖无奈摇头，“它还能更快。”