第548章 这位是我们家大老爷！
郑则想挪用大银锭无果，失落无人安慰，遂埋头看账。
建窑烧炭一事琢磨了一天一夜。从投状申请到开堂审批，过程虽煎熬漫长，但有了修路的经验，郑则并不害怕，反而隐隐生出一种机遇近在眼前的激动颤栗。
他心中直觉这是自己的第二个机遇……
次日夫夫俩早起，两人打算今日出发去镇上炭行，郑则邀请爹一同去。
周爹说：“哎呀正好，你来驾马车吧！骡车装得多，让老马驾骡车先去河尾村收莲藕，回头我在茶馆等他。”
说着亲自去找老马安排。
他一上车厢，就忍不住在儿子脑袋揉了一把：“不错不错，竟想到建窑烧炭，这小脑瓜挺灵呀，没让话本看坏。”
“什么话！看话本的人能傻吗？”周舟拍开爹爹的手，不高兴道，“弄乱我头发了都……”
“瞧你，爹才夸了一句，本来想多夸两句也没处说了。”
“我还能封你嘴巴不成。”
“好好好，不说这个，今日怎么穿这么素？”
周舟一看他爹那身暗纹闪动的衣裳，大叫道：“你怎么穿这么好！”
“什么话，”周爹得意打量自己的新衣裳，“去谈生意能不得穿好点吗？”
周舟深深吸气：“……木炭行谈什么生意，我和郑则是去探底啊！你是去送钱吗？”
车厢对话一清二楚传到耳边，驾车的郑则绽开笑容，边听边笑。
八月底，秋老虎的余威还没散尽，燥热难耐的天，城东主街一溜三四家木炭行的生意很一般，临街一家炭铺门口挂了一张写有“炭”字的旧旗幡，热风一吹，旗幡懒洋洋飘荡。
郑则三人一到门口，一股混着碳粉和草木灰烬的气味扑面而来，周舟先一步走进去，铺子空荡荡，柜台上也没人，他趁机在四周快速扫视。
最靠近门口的地上堆着小山似的黑炭，长短粗细不规整，碎料居多，断面灰扑扑，捡起来捏一下，软软的，轻易捏散了。周舟心虚撒手。
郑则跟在他后面。
再往走几步，一个个敞口麻袋里装满黑炭，周舟不敢再捏，但也瞧不出什么名头。麻袋后还有箩筐，里头的炭整整齐齐大小均匀，他一下子认出来，转头看向爹爹：“去年冬天烧的精炭！”
周爹笑着点头：“眼力不错。再看看。”
“竹炭和银炭在这里。”郑则站在半人多高的粗陶缸前，缸里堆叠一截截锯好的硬木炭，表皮泛起一层若有若无的白霜，银炭无疑。
周舟凑上来看了一眼，“爹爹，银炭之所以叫银炭，是因为有白霜附着吗？这白霜哪儿来的。”
周爹背手靠近，道：“这就要问烧窑的师傅了。”
“好吧。”
竹炭很好认，乌黑发亮节节分明。
周舟转了一圈仍不见有人来招呼，扬声喊道：“有人在吗？”
隔壁店铺有人探头：“店伙计上茅房去了，很快就来。”那人也机灵，解释完后笑道，“贵客可移步来我家店铺，您想买什么炭？我家的炭十分不错，看看不要钱！”
“嘿！抢生意呢？”
声音远远传来，越来越近，那人笑骂道：“好你个臭小子，托你帮忙看一下店，趁我不在抢顾客是吧？”
这是店伙计回来了。
来人是位中年汉子，进店见人就笑：“客官久等！这大热天的，少见啊，您几位是要备货？想要哪种炭？”
他迅速打量三人，最后面向步态自在的周爹。
周舟抢先介绍：“这位、这位是我们家大老爷！周大老爷！”
周大老爷一顿，随即背手挺胸，摆足了架势。
“大老爷素来不管家中琐事，今日顺路一起进来闲逛罢了，和他说没用的，”周舟越编底气越足，“你家有哪些好炭只管向我俩介绍，我俩负责家中大小物品采买！”
店伙计半信半疑。
看看一身长袍的中年汉子，大老爷？像。
看看一身朴素的圆脸白肤小哥儿，管事？不像。
不过热天难得有客上门，也不深究了，他很快堆起笑脸：“您几位来得正是时候！这会儿木炭价格贱，备冬货再合适不过，想来周大老爷家宅不小，若拿货一百斤以上价格好说……”
“你家炭价怎么不挂牌？”
“天热价格好商量，价牌一挂上就没得商量了。”
周舟心头一跳，对啊！木炭和笋干一样分淡旺季……日子真是过得不分东西南北了。
他和郑则对视一眼，后者点头。
周舟便咳嗽一声，大胆道：“这样吧！从门口那堆碎炭开始报价，顺道说说冬日炭价几何，我们再考虑是否在你铺子囤货。”
“这有何难！那堆着的是灶下炭，每天都有人来买，不用收拾，五文一斤，您若拿一百斤算四文五。”
郑则身高腿长，能越过店伙计看向他指的每一样木炭。
只见店伙计走向麻袋角落，提了提了，拨开口袋展示：“这是镇上居民买最多的一种杂木黑炭了，有少许烟灰，且偶尔爆裂声，但结实得很！放火盆也能过一冬，九文一斤。“
说完捡起箩筐里的规整炭条，三根一并，竖起断面给三人看：“瞧见没？断面黑亮，硬木烧成的，是精炭。烧起来没什么烟啊，放堂屋放书房烤火都不碍事，贵点，十五文一斤。”
周爹点头,是他家冬天烧的炭。
终于说到竹炭！周舟先问：“我能不能拿起来看？能不能敲一下？”
店铺伙计谨慎道：“能是能，但您可得仔细些，敲断敲裂就只能卖碎碳了……”
郑则在他身后说：“放心，敲断了我们买下。”
“那我可就放心了，”店铺伙计立马转为笑脸，“您请，您随意敲！”
周舟当即敲了两下，竹炭发出极为清脆的声响，声音清越，有种火烧十分透彻的质感。
郑则也拿起一截竹炭细看，比他想象中小得多，半臂长短，竹筒如何烧出来的竹炭便如何，这形状不能叠不能压，真是不好装箱运输啊……
“竹炭存货不多，附近的客栈书肆茶舍每月都来称，目前就这两大缸了，二十文一斤，这价商量不了。”
店伙计走到大陶缸前，“要不您看看这个，上等银炭，三十文一斤。”
“我说实话，八九月的价格最划算不过，进了十月天一凉这价格就升了啊！到时拍大腿也没法子了。”
周舟擦掉手上灰痕，问道：“冬天价格如何？”
“除了灶下炭和黑炭变化不大，其他木炭涨个八九文十来文吧，银炭更高，”店伙计补了一句，“具体得看冬日市价。”
三人在第一家店铺待了许久，店伙计说得口干舌燥，最后郑则拎了五斤竹炭出门，周爹见儿子过意不去，便掏钱给人塞辛苦钱。
“多谢大老爷，您想好了可随时上门订啊！”
周大老爷和气点头，结果进了隔壁炭铺。
来都来了，炭行一溜好几家炭铺三人一个不漏地进去看了一圈才出来。
郑则感受手中沉甸甸的重量，心里对卖炭的时间有了个大概：若是只做一冬生意，八月备料、九月开窑、十月出炭，赶热乎地踩上涨价前夜，连续卖上四个月。
半年赚一年的钱。
可竹炭受季节影响似乎不大啊……
平良镇四个城区的木炭行全逛了，从城西炭铺出来，周爹热得走不动了，等不及去茶舍，先在街边一家小茶摊坐下：“喝完茶再走吧，咱盘算盘算。”
几口茶下肚，周舟神清气爽。
周爹添了一碗茶，问摊主借了一把草扇扇风纳凉，他缓过劲儿来后语出惊人：“小则，回家就写开窑申请吧，写完阿爹给改，这生意能干。”