第2章 不尽人意
走出考场，易普拉欣靠在走廊的墙上，长长地呼出一口气，后背已经被汗水浸透。如果理论考试没过，之前所有的努力可能都要付诸东流。三个月前，他连最简单的弹道计算公式都看不懂。
现在，他至少能把整张试卷填满，但“填满”和“及格”之间，还有一段距离。
不远处，露娜和蜂医在临时办公室里批改，蜂医翻看易普拉欣的试卷，过了几分钟，揉了揉鼻梁：“六十七分，勉强及格。”
露娜头都没抬：“多少？”
“六十七，刚好过线。”
露娜拿过试卷，快速扫了一遍。六十七分，排在全队的第十八名，不好看，但及格了：“他能跟上就行，又不是考大学。”
蜂医将试卷放到一边：“理论确实不是他的强项，但这几个月的进步速度——如果这个速度能继续保持，再过半年，他可以到中游水平，我还是比较有信心的。”
露娜没接话，继续翻看其他人的成绩单，直到傍晚，所有考核项目结束。
队伍重新在操场集合。夕阳把整片沙漠染成金红色，远处的地平线与天空模糊地融在一起。三十人站成三排，队列整齐，安静地等待着最终结果。
露娜站在队伍前方，手里拿着记录板。夕阳将她的侧脸映成暖色调，“十四周前，你们中有人连五十米射击都脱靶，有人全副武装不到五公里就瘫倒，有人连外骨骼的基本原理都说不清楚。今天，你们都站在了这里。第一阶段考核结束了，你们中有人会被淘汰，有人会留下。淘汰的不代表你们不行，只说明这个项目不适合你们。留下的——不要高兴得太早。第二阶段会更难。现在解散，等待成绩通知。”
队伍安静地散去。没有人喧哗，没有人欢呼，没有人拍着胸脯说“我肯定过了”。每个人都低着头，默默地收拾自己的装备，等待决定命运的邮件。
易普拉欣收拾好步枪和弹匣，把它们放回武器柜，走出武器库，在营房的台阶上坐下来，双腿已经不太听使唤了。
远处，夕阳已经完全沉入地平线，只剩下一抹橘红色的余晖。
他不知道自己能不能留下。理论上他每个单项都过了，但综合排名呢？露娜说过，第一阶段只会留下二十人。三十进二十，也就是说有十个人要走。
他在三十人里大概排在第十五到二十名之间，正好处在危险区。他反复在心里计算着，像在加沙地道里清点仅剩的弹药。
不知道过了多久，背后响起脚步声，易普拉欣回头，佐娅手里拿着一叠文件，大步流星地走过来，脸上没什么表情。
“还没走？”
“等结果。”
佐娅在他旁边站定，低头看了他一眼，依然冷冰冰的，但比平时少了几分攻击性，“你很幸运，小子，留下了，第十八名。”
易普拉欣愣住了，张了张嘴，感觉嗓子里堵着什么东西，花了几秒钟才找回声音：“……第十八名？”
“第十八名。”佐娅重复了一遍，“刚好在你顾问的及格线上面。”
易普拉欣没有回答，看着自己的双手，手指上全是老茧和细小的疤痕。这些疤痕是三个月来每一点努力留下的痕迹，训练、拆装、保养、反复在滚烫的沙地上爬行留下的，每一道都在说：你还没被淘汰。
佐娅没等到什么激动的回应，便转身走了，只丢下一句：“明天早上六点，操场上别迟到。”
脚步声渐行渐远，易普拉欣仍然坐在台阶上，保持着一个姿势没动。过了好一会儿，他才慢慢站起身，掸了掸裤子上的沙。
他走进营房，在黑暗的下铺躺下，上铺和旁边的床铺还有几个空位——这些位置上的主人今天已经被淘汰了，明天就会离开。明天，这些床位还会有新的人补进来吗？还是保持空旷？
闭上眼，脑海中浮现的而是一串画面：加沙地道里蜷缩的少年，第一次摸枪时颤抖的手，夜里独自在靶场上借着微弱的灯光练习拆装，黎明的沙地上被风沙掩盖的脚印，以及写着“第六十七分”的试卷……
明天，太阳还会照常升起。
第二和第三等级的考核安排在特种部队预备队考核后的第三天。这两个等级的队伍人数更多，训练内容更偏向常规作战与士官骨干培养，考核标准虽不如特种部队变态，但也绝对谈不上轻松。
露娜没有亲自盯着这两场考核，她把任务分给了蜂医和乌鲁鲁。蜂医负责第三等级一般训练部队的考核统筹，乌鲁鲁负责第二等级常规部队。她自己则留在办公室里，处理积压了一周的报告和训练数据。
第三等级的考核先开始，四百多人的队伍，经过十四周的筛选，还剩下180人左右。淘汰率超过了一半，但比起特种部队预备队那种惨烈的淘汰率，已经算温和了。
考核内容分为三个大项：基础体能、班组战术、武器操作。
基础体能包括五公里轻装越野、引体向上、仰卧起坐和俯卧撑。标准不高，只要身体素质正常的人经过训练都能达标。但问题在于，有一部分人的身体素质确实不正常——差到十四周的训练都没能挽救回来。
蜂医站在起跑线旁边，手里拿着计时器，看着最后一批人冲过终点。跑在最后面的士兵，脸色惨白，脚步虚浮，过线后直接跪在地上干呕。
蜂医过去蹲下来，“你叫什么名字？”
“法赫德……法赫德·阿尔·奥泰比。”
“法赫德，你五公里的成绩是26分钟。及格线是22分钟。你训练了十四周，每次五公里训练你都在队伍末尾。我专门调过你的训练记录，你的成绩从最初的31分钟提高到了26分钟，进步了五分钟。但——”蜂医将计时器屏幕转向他，“还是不及格。”
法赫德低着头，双手撑着膝盖，汗水顺着他的鼻尖滴在地上，很快就被干燥的沙土吸收了。
“你知道问题出在哪里吗？”
“……我从小肺就不好。”法赫德的声音很小，“医生说我肺活量比正常人低。”
“那你为什么不早说？”
“我家里人……让我来当兵。说待遇好，我不想让他们失望。”
“我会给你做个彻底检查。如果确实有健康问题，你会被调到后勤岗位，不算淘汰。但如果检查结果显示你只是训练不到位——”
法赫德摇头：“不用查了，我知道我的肺没问题。”
蜂医挑了下眉。
法赫德站起来，拍了拍裤子上的沙。“我就是……没尽全力。跑到最后，我都会停下来走一段。我想着只要不被淘汰就行。我一直都是这么想的，我想重新测一次。”
“今天的考核已经结束了。”
“我知道，但我可以自己补测，请给我一个机会。”
蜂医转身走回成绩记录台，在法赫德的名字后面写了一个“待定”，放下笔，头也没抬地说：“明天早上五点，操场。我亲自计时，迟到一分钟就不用来了。”
法赫德愣在原地，过了几秒才反应过来，猛地立正：“是！顾问！”
蜂医没理他，继续翻下一份成绩单。
这件事后来在第三等级里传开了。有人说法赫德运气好，碰到了好说话的顾问；也有人说这是作秀，蜂医不过是给不好好练的人一个台阶下。不管怎么说，法赫德第二天早上四点半就到了操场，穿着一套洗得发白的作训服，鞋子系得很紧。
五点整，蜂医出现在操场边，手里拿着计时器，“准备好了？”
“准备好了！”
“跑。”
法赫德冲出去了，起步速度比昨天快很多。蜂医按下计时器，站在操场边上，看着逐渐变小的背影，一圈，两圈，三圈。
他的速度在第四圈开始下降，但始终没有停下来走。第五圈时，他的姿势已经明显变形了。摆臂幅度变小，脚步变重，呼吸声隔着几十米都能听到。
但他没有停，蜂医看了眼计时器，又抬起头看着正在冲刺的法赫德——咬着牙，脸上全是痛苦的表情，速度却比前两圈快了。
冲线时，法赫德几乎扑倒在地上。他滚了一圈，仰面躺在沙地里，胸膛剧烈起伏。
蜂医走过去，蹲下来，把计时器屏幕亮给他看，“23分45秒。”
法赫德没有反应，或者他已经没有力气反应了。他只是躺着，大口大口地喘气，眼睛看着还没有完全亮起来的天空。
“及格了。”蜂医说关掉计时器，头也没回地说了一句话：“下次训练，别等最后一天再拼命。”
法赫德不知道自己是怎么回到营房的，躺在床上，感觉全身的骨头都散架了，但心里有一种说不出来的轻松。
第二等级的考核在第二天进行。三百人的队伍，最后剩下120人左右。考核内容比第三等级复杂，包括八公里武装越野、连排级战术协同、重武器操作和战场急救。
乌鲁鲁负责统筹这一场，他脾气比蜂医暴躁得多，嗓门也大，站在考核场上骂人的时候，几百米外都能听到。
“你们他妈的在干什么？！”乌鲁鲁冲着正在进行战术演练的一组人吼道，“左翼包抄，左翼！听不懂阿拉伯语还是听不懂英语？！你们往右跑是要去麦加朝觐吗？！”
那组人连忙调整方向，但配合依然生涩，互相之间的掩护脱节严重，被扮演敌军的教官组轻松包了饺子。乌鲁鲁看得直摇头，脸色铁青，脖子上青筋都暴了出来。考核结束后，他坐在弹药箱上，大口灌水，表情像是刚吃了一整盘苦瓜。
奥蕾莉亚刚好来基地送一些东西，看到他这副模样，走过去坐在旁边，“怎么了？”
“你说这些人，怎么练了十四周还是这个鬼样子？”乌鲁鲁把水壶拧紧，重重地放在地上，“战术配合练了多少遍了？一上考核场就全还给教官了，跟没练过一样。”
奥蕾莉亚笑了笑：“可能不是没练会，是紧张。”
“紧张？打仗紧张了怎么办？跟敌人说‘等一下，我先调整一下呼吸’？”
“你第一次实战的时候，不紧张吗？”
乌鲁鲁张了张嘴，没说出话，哼了一声，声音小了下来：“那不一样……”
“哪里不一样？”奥蕾莉亚不像在争论，更像是在引导乌鲁鲁自己想答案，“你们皇家工程兵团的新兵第一次上战场前，演习的时候不也犯过各种错误吗？人的大脑在高压力下会短路，这是生理反应，多训练才能克服。你不是比我更清楚吗？”
乌鲁鲁沉默了，过了好一会儿，闷声说了一句：“我就是怕他们到时候——真的上了战场，因为今天没练好，死在那边。”
奥蕾莉亚没有接话，伸手轻轻拍了拍乌鲁鲁的手臂。
远处，战术演练不合格的士兵们正在教官的指导下重新练习，一遍遍地跑位，纠正动作，再跑位。一个矮个子士兵摔倒了，膝盖磕在地上，爬起来，拍掉沙子，继续跑。
乌鲁鲁表情逐渐松动了，“走吧，去吃午饭。”
奥蕾莉亚也站起来：“你想通了？”
“没想通。”乌鲁鲁把水壶别回腰带上，“但饿了。吃饱了再接着骂，骂不动了再教。还能怎样？”
就在两个等级的考核陆续结束的时候，露娜接到了塔里克亲王亲自打来的加密电话：“金少校，王储殿下召见。明天上午十点，王宫西翼办公室。第一阶段考核的结果需要你当面汇报。殿下很重视。”
“需要准备书面材料吗？”
“当然需要。详细的成绩分析和评估报告。殿下喜欢看数字。”
“明白了。殿下，我能否带副手一起去？”
“不必了，殿下只召见了你一个人。另外——着装正式一些，这几天宫里有不少外宾。”塔里克说完就挂断了。
露娜放下电话，收拾文件。考核的结果汇报需要整理成清晰的报告，不能太简略，不能太啰嗦。被淘汰的学员，评语不能只写“不合格”三个字，必须说明具体原因和训练过程中的表现。这是给王储看的，也是给沙特军方盯着这个项目的将领们看的。
她一直忙到凌晨两点，才把所有数据整理完毕。