第214章 洛水河谷
郝俊华这话既是安慰余雅琼，也是在说服自己：“我们要相信江哥！他既然敢去，肯定有自己的把握和打算！”
李临川也用力点头附和道：
“没错！江哥做事向来有章法，不会莽撞行事。”
“他答应跟去，肯定不只是为了救兔灵，说不定……洛水河谷那边真有什么了不得的机缘？咱们要对他有信心！”
他顿了顿，语气变得有些低落和无奈：
“唉，说到底，还是咱们实力太弱了……这次要不是江哥，咱们几个恐怕早就交代在黑沼泽了。”
“现在江哥独自去冒险，咱们却一点忙都帮不上，去了也是拖后腿的累赘……”
“累赘” 这两个字，像一根针，精准地刺中了余雅琼心中最敏感、也最无奈的地方。
她娇躯微微一颤，眼中的担忧并未减少，却多了一丝难以言喻的苦涩与自责。
李临川的话，简直说到了她的心坎里。
是啊，累赘。
从进入秘境开始，她就一直是需要被保护的那个。
在高原反应时需要楚江的氧气瓶，在蛇巢菇下需要楚江救命，现在楚江去涉险，她除了担忧，什么都做不了。
这种无力感，让她心中充满了挫败。
她缓缓坐回原处，低下头，看着自己因为紧张而微微颤抖的双手，口中喃喃自语，声音轻得几乎只有自己能听见：
“是啊……我还是太弱了！一直跟不上他的脚步……”
这声音里，有深深的自责，有对实力不足的痛恨，更有一股前所未有的强烈渴望。
她不想永远只做一个只能站在安全地带担忧的等待者。
她想要变强，不求能像楚江那样独当一面！
至少……不要再成为他的拖累！
至少，在他需要的时候，自己能有一点点用处！
而不是只能无力地看着他远去涉险。
这股强烈的意念如同星星之火，在她心中骤然点燃，并迅速化为坚定的决心。
余雅琼猛地抬起头，眼中的彷徨与脆弱被一种前所未有的认真与执着所取代。
她不再犹豫，伸手从贴身的衣袋里，取出了楚江之前给她的那颗高品质气血晶核。
那晶核在屋内柔和的光线下，泛着温润的红光，内部仿佛有气血在流淌。
她将晶核小心地含入口中，置于舌下，立刻闭上双眼，摒弃杂念，开始全力吸收晶核中那精纯而澎湃的气血能量。
秘境中浓郁于外界百倍的天地灵气，也随着她的呼吸，丝丝缕缕地汇入体内，与晶核的能量一起，滋养、壮大着她那相对薄弱的气血。
她的脸色因为专注和能量冲刷而微微泛红，气息逐渐变得平稳而悠长。
周围的一切仿佛都离她远去，心中只剩下一个无比清晰的念头：
修炼！变强！哪怕只能追赶上一小步！
看到余雅琼如此，郝俊华、李临川、庄莹、周俊几人先是愣了一下，随即眼中也纷纷露出复杂的神色。
有敬佩，有触动，也有同样的不甘。
楚江在前方搏杀、冒险，他们怎能心安理得地在这里等待，甚至享受兔灵族的庇护和馈赠？
“余同学说得对，咱们也不能闲着！”
郝俊华握了握拳，看向兔洪长老，“长老，您刚才说的那几处灵药山谷……等我们伤势稍好，能行动了，请务必让我们前去！我们也得为团队，为江哥，多积攒些资源！”
“没错！修炼、采药，两不耽误！” 李临川也咬牙道。
兔洪长老看着眼前这群瞬间褪去惶恐，眼中燃起斗志的年轻人。
苍老的脸上露出了欣慰与感慨交织的神情。
他郑重承诺：
“好！诸位小友有此志气，老夫定当全力相助！”
“疗伤、指引、护卫，我兔灵村义不容辞！”
“愿楚江小友和雪儿，能逢凶化吉，平安归来！”
“愿诸位，亦能在此行中，有所精进，不虚此行！”
蘑菇屋内，悲伤与担忧并未完全散去。
但一种名为“自强”与“共进”的火焰，已然在每个人心中悄然点燃。
他们或许暂时无法与楚江并肩作战，但他们可以用自己的方式，努力前行，不成为负担。
并等待着，那个总能创造奇迹的身影，再次带着胜利的消息归来。
……
在上百头凶神恶煞的血豺“护送”下。
楚江和兔雪被催促着，推搡着，快速离开了相对熟悉的蘑菇林区域，朝着东面的洛水河谷方向行去。
队伍行进的速度很快，显然豺狞急于赶路，不愿在途中多生枝节。
然而，血豺凶残的天性，以及对“俘虏”本能的欺压欲望，并未因豺狞的命令而完全消失。
一开始，队伍中便有几头眼神不善的血豺，故意放慢脚步落在楚江和兔雪身边。
它们用爪子不轻不重地捅向兔雪的后背。
或者突然伸出长满倒刺的舌头，试图去舔舐兔雪洁白的毛发。
它们口中发出贪婪的怪笑：
“小兔灵，细皮嫩肉的，走这么快累不累啊？要不要哥哥背你？”
“嘿嘿，这人族小子细胳膊细腿的，自身难保，能保护你？！”
兔雪被这些粗鲁的骚扰吓得脸色发白，紧紧攥着法杖，加快脚步想躲到楚江身后，眼中满是惊恐与屈辱。
“滚开。”
一个冰冷得不带丝毫感情的声音响起。
楚江脚步未停，甚至没有转头去看那几头挑衅的血豺，但右手已如闪电般在腰间一抹。
“铮——！”
清越的剑鸣在沉闷的行进脚步和粗重呼吸声中骤然炸响！
一道柔韧如带，寒光内敛的银亮剑影，如同毒蛇吐信，以肉眼难以捕捉的速度和角度，精准无比地 “唰”地一下，掠过那只伸向兔雪的爪子！
“嗷——！”
那血豺只觉前肢一凉，随即是钻心的剧痛，惨嚎着踉跄后退。
低头看去，它那布满硬毛的粗壮前爪，竟被齐腕斩断！
断爪带着一溜污血飞起，啪嗒一声掉落在碎石地上。
伤口处鲜血狂喷，那血豺抱着断腕在地上痛苦翻滚哀嚎。
一切发生在电光石火之间。
周围的其他血豺都被这突如其来的狠辣反击惊得动作一滞。
它们下意识地握紧了武器，包围圈瞬间收紧，凶狠的目光齐齐锁定楚江，发出威胁的低吼，但一时间竟无人敢再上前。
楚江缓缓收回“绕指柔”，软剑在他手中微微颤动，剑尖尚有血珠滴落。
他这才侧过头，冰冷的目光扫过那几头吓得退开，又惊又怒的豺人。
最后越过它们，遥遥看向队伍前方似乎并未回头的豺狞。
他声音平静，却带着一股不容置疑的穿透力，清晰地传遍整个队伍：
“我不管你们平时是什么德性！但既然现在算是‘合作’，我奉劝你们，最好收起那点恃强凌弱、欺软怕硬的小心思。”
他顿了顿，语气骤然转厉，一股融合了【霸王枪意】的凌厉气势隐隐透体而出：
“如果谁再敢伸爪子、吐舌头，或者有任何不轨的举动……”
“我不介意在抵达洛水河谷之前，先活动活动筋骨。”
他目光如刀，扫过周围的血豺：
“想要好好‘合作’，拿到你们想要的东西，就给我放规矩点！”
“如若不然，大不了拼个你死我活！”
“看看是你们的爪子硬，还是我的剑快！”
楚江深知，面对血豺这种信奉丛林法则，欺软怕硬的凶残种族。
一味的退让和忍耐，只会被它们视为软弱可欺，变本加厉。
唯有展现出足够强硬的态度和令人忌惮的实力，甚至不惜以命相搏的决心。
才能让它们有所收敛，赢得最起码的“尊重”和暂时的相安无事。
这并非鲁莽，而是在险境中生存的必要策略。
队伍前方，豺狞的脚步似乎微微顿了一下，但并未回头。
它当然听到了后面的动静。
心中对楚江的忌惮又深了一层：出手狠辣果决，速度诡异，而且似乎完全不受它们数量优势的威慑。
它很清楚，楚江的实力绝不弱于自己，甚至可能在某些方面更有优势。
真要是彻底撕破脸打起来，就算己方能凭借数量最终杀死楚江和兔雪，也必然要付出惨重的代价。
而且没有兔雪的帮助，它们这趟洛水河谷之行就彻底泡汤了。
权衡利弊，豺狞做出了最符合当前利益的决定。
它头也不回，冰冷地对着整个队伍下令：
“小的们，都给我听好了！在完成正事之前，谁再敢去挑衅这两位‘客人’……”
它猛地回身，黄色的瞳孔中凶光四射，“我就先撕了它！听到没有？！”
“是！头领！”
众血豺虽然心有不甘，但对豺狞的积威和楚江刚才那一剑的狠辣仍心存余悸，纷纷低头应诺。
它们收起了那些明显的小动作，只是眼神依旧不善，但行为上规矩了许多。
队伍的气氛变得更加沉闷而诡异，但至少，针对楚江和兔雪的直接骚扰暂时停止了。
很显然，楚江的强硬姿态起到了立竿见影的效果。
他用实际行动划清了界限，告诉了这些血豺。
他和兔雪不是可以随意揉捏的软柿子！
一开始，兔雪亲眼目睹楚江拔剑斩爪时，心都提到了嗓子眼，紧张得几乎无法呼吸。
生怕下一秒就会爆发混战，她和楚江被蜂拥而上的血豺撕碎。
但是，她很快就惊讶地发现。
楚江那毫不妥协的强硬，非但没有立刻招致灭顶之灾。
反而像是一盆冷水，浇熄了血豺们嚣张的气焰。
换来了豺狞的妥协和短暂的“息事宁人”。
那些血豺看她和楚江的眼神，虽然依旧凶恶。
但少了几分赤裸裸的玩弄和轻视，多了几分忌惮和审视。
这是一种扭曲的、建立在暴力威慑基础上的“尊重”。
但在这危机四伏的环境中，却弥足珍贵。
更重要的是，楚江自始至终表现出的那种近乎冷酷的镇定。
以及面对强敌环伺却依然敢于亮剑，寸步不让的强大意志。
如同黑暗中的火炬，深深感染了她。
看着楚江挺拔如松，走在凶兽群中却仿佛闲庭信步般的背影。
兔雪心中那因被胁迫而产生的巨大恐惧和无力感，仿佛被一只温暖而有力的大手缓缓抚平。
她不再只是瑟瑟发抖地躲在后面。
她紧了紧手中的法杖，学着楚江的样子。
努力挺直了因为紧张而微弯的脊背，抬起了头。
红宝石般的眼眸中，恐惧虽然未曾完全消散。
但已有一抹名为“勇气”和“信赖”的光芒悄然点亮。
楚江的镇定，给了她面对一切未知危险的底气。
她知道，只要跟在这个人族大哥身边，只要自己不先倒下，就未必没有一线生机，甚至……扭转局面的可能。
队伍在一种表面平静，实则内里暗流汹涌的氛围中继续前行。
三个小时后。
队伍终于穿越了蘑菇林边缘的荒凉石地与稀疏灌木带，抵达了洛水河谷的下游。
展现在眼前的，是一条宽阔的古老河床。
谷底遍布着大小不一，被磨去棱角的灰白色卵石。
视线所及，河床蜿蜒伸向远方，消失在起伏的地平线之后。
队伍没有停留，在豺狞的催促下，沿着干涸的河床，继续向河谷上游深处进发。
路途并不好走，卵石松动，深一脚浅一脚，偶尔还需要攀爬或绕过从山崖崩落堆积的巨石。
又过了大约三个小时，前方的地势开始收窄，两侧山崖越发陡峭高耸。
最终，他们抵达了一处尤为险峻雄奇的巨大峡谷之中。
这里的峡谷宽度收缩到不足百米，但两侧的崖壁却拔地而起，高度恐怕超过了千米，真正是千仞绝壁，直插云霄！
崖壁通体呈现一种深沉的铁灰色，岩石裸露，光滑如镜，仿佛被精心打磨过，几乎找不到可供攀援的缝隙。
阳光被高耸的崖壁切割，只有正午时分才能勉强照亮谷底一线，此刻显得格外幽深晦暗。
死寂是这里的主旋律，只有众人踩踏卵石的声响和粗重的呼吸在谷中回荡，带着令人心悸的回音。
“咦？那是……”
走在楚江身边的兔雪忽然仰起头，红宝石般的眼眸望向一侧近乎垂直的千仞绝壁上方，发出了惊讶的低呼。
楚江闻声，也立刻抬头望去。
以他超凡的目力，勉强能够看到，在那常人根本不可能立足的悬崖中上部，竟然有数十个矫健灵活的黑影。
那些黑影正如同黏在墙壁上一般，以令人瞠目结舌的速度和轻盈，沿着近乎垂直的崖壁向上快速攀爬、跳跃、荡跃！
黑影手臂奇长，几乎垂到脚踝，身形在陡崖上荡来荡去，借助岩壁上微小的凸起或裂缝，动作行云流水，如履平地。
“是桃山的长臂猿一族！”
兔雪认出了那些黑影，声音中带着难以置信，“它们栖息在最东边的‘万桃山’，距离洛水河谷很远，平时几乎不会离开自己的领地……它们怎么也跑到这里来了？”
她的语气中透露出不安。
长臂猿族的出现，显然意味着洛水河谷的“热闹”程度和竞争激烈程度，远超预期。