第108章 不许再推脱
暮色沉沉，苏小满辗转回到清风院。
春桃早已收拾好院落，窗沿的花瓶里，刚换了一束新鲜盛放的垂丝海棠。
粉白花瓣缀着细碎晚露，清雅动人。
满室都萦绕着淡淡的花香。
往日里，苏小满最是偏爱海棠与山茶。
山茶温婉治愈，海棠清雅脱俗，皆是她心头所爱。
今日在私宅尝过那盏清露棠香，她才知晓，原来海棠还能入茶。
酿出那般齿间留香的绝佳韵味。
可此刻望着眼前盛放的海棠，却半分欢喜也无。
“姑娘，您看这海棠开得多好？”春桃捧着花瓶，眉眼弯弯地献宝。
苏小满懒懒扫了一眼，只淡淡应了声：“嗯。”
春桃顿时有些茫然，“姑娘今日是怎么了？往日您见了海棠最是欢喜了。”
“看久了便寻常了。下次不必插海棠了，换些别的花来。”
春桃只当是看花看腻了，乖乖应下。
苏小满倚在窗边，望着那束海棠怔怔出神。
哪里是看腻了，不过是这花，这茶，全是旁人的心爱。
自己立于其间，反倒像个多余的影子。
心口涩意一层层翻涌而上。
用过晚膳，陆若瑶特意寻至清风院。
她面带喜色，一进门便匆匆开口：“小满，我有新鲜事要告诉你！”
“三姑娘何事这般欣喜？”
“咱们鹿鸣书院要办春日踏青小组赛了。”
苏小满一脸诧异看着她。
“李夫子说如今正是春日好时光，不愿让我们整日困在书斋苦读。
这才特意定下规矩，让我们走出书院踏青赏春。
以小组为单位比拼才艺，劳逸结合。”
听闻此话，苏小满心头微沉，下意识生出推脱之意。
赛事不过短短两三日光景，可掐算时日，赵轻眉近日便要返程归来。
她心中忐忑。
苏大生那边极易出纰漏，她实在无心参与什么书院赛事。
“三姑娘，这赛事……我可否不去？
此番小组赛还要比拼琴棋书画，我资质愚钝，才艺粗浅，怕是拖了大家后腿。”
“别的我不敢说，此番赛事主题以春日为题，特设琴艺比拼。
你的琴技冠绝书院，这一项妥妥是我们的加分项，怎能缺席？”
苏小满还欲再劝，陆若瑶却笑意更盛。
“别谦虚了，你今日没来，我已经替你报了名，我们二人一组，早就登记在册了！”
苏小满顿时一怔，无奈轻叹。
见她神色平淡，陆若瑶连忙凑近。
“你是新来的，不知这赛事的含金量，我与你细说，拿下头筹的好处可大着呢。
鹿鸣书院每年春日赛的头筹榜单，都会悬挂在书院正堂之上。
一年一换。
若是我们能拔得头筹，便能将去年的冠军名号替换下来。
名挂书院大堂，整个京城的学子都会知晓，何其风光。”
苏小满静静听着，尚未察觉其中深意。
“而且你别以为，这只是寻常的书院内部考核比拼。
这赛事，是皇后娘娘暗中授意举办的。”
苏小满愣住，不过是一场书院春日赛事，竟还牵扯到皇后娘娘？
“每年春日决赛，皇后娘娘和世家命妇都会亲临书院观赛。
能在这场赛事中脱颖而出，便是京中公认好儿郎和贵女典范。
说直白些，这看似是学子踏青比艺，实则是宫中与世家暗中相看、甄选良才的契机。
无论是世家择婿，宫廷擢选，还是日后的婚嫁前程，朝堂人脉，都能在这场赛事里窥见端倪。
京中无数贵女、世家子弟，都铆足了劲想要在赛事中崭露头角。”
苏小满听完这番话，心头轰然一震。
她原以为只是一场无关紧要的书院玩乐赛事，无足轻重。
未曾想，内里竟藏着这般层层叠叠的前程算计。
远比她想象的复杂百倍。
一时之间，她心底愈发沉重。
苏小满垂眸，声音很轻：“那我更是去不得……三姑娘，我身份尴尬，登不得台面。
若是当众被人追问来历，我……我实在无言应答，只会惹人笑话。”
陆若瑶拍了拍她的手臂：
“怕什么？
有我在，没人敢当面轻辱你。
你只管安心跟着我，其余的，不必多虑。”
她自然是有私心的。
她虽琴艺不及苏小满，可家世气度，诗文书画样样占优。
有苏小满在前撑住才艺分数，自己再从容亮相，全场目光最终只会落在她这位侯府嫡女身上。
这般顺水推舟的好事，她怎会放手。
“好四妹妹，你就别再推辞了，这事我已然敲定了。
我早已禀明母亲，往后几日我们专心筹备赛事，你明日一早便随我一同出发别院，不许再推脱。”
“可我从未离府在外留宿……心里终究不安，怕是应付不来。”
几番劝说无果，陆若瑶脸上染上几分不耐，侧过身子翻了个白眼。
“你就是思虑太多！
不过近郊别院，书院层层设防，我母亲早已安排妥当，还能出什么差错？
此事我已经定了，名也报了。
明日你必须来，不许再找任何借口推脱。”
话音落下，陆若瑶不再给她争辩的机会，转身离去。
苏小满望着空荡的院门，轻轻叹了口气。
她原以为来书院只求一份清净安稳。
未曾想，这看似清雅的书院，内里依旧藏着这般多的名利角逐。
这一夜，她在床上辗转反侧。
这次离府，要不要提前告知陆时一声？
可转念一想，陆时近日事务繁忙，日日不得清闲。
自己不过是去书院参与一场寻常赛事，实在没必要特意叨扰。
*
翌日。
苏小满简单收拾行装。
她只取了两套换洗的衣裙，一方小小的随身锦盒，便算作全部行囊。
简简单单捆成一个小包袱。
抵达府门前，陆若瑶早已整装等候。
她见苏小满手中孤零零的小包袱，不由得愣住：“你就拿这么点东西？”
“不过去近郊三两日，带些替换衣物便足够了。”
陆若瑶满眼不可思议，上下打量她一番，忍不住轻笑：“你也太简朴了些。”
陆若瑶指向另外一辆满载物资的马车。
上面箱笼堆叠，装得满满当当。
“瞧见没？
笔墨纸砚，新裁衣裙，香膏脂粉，茶点器物，还有夜间御寒的被褥，休憩的软垫，我母亲都替我置办得妥妥当当。”
说完，她看向行囊单薄的苏小满，无奈地摇了摇头。