第一百三十八章 新的开端
阳光软软铺在青石板上，暖得让人犯困。姜茉歪在竹椅里，指尖捏着片刚摘的薄荷叶，慢悠悠揉着。薄荷香混着风，钻进鼻孔，清清凉凉。陆庭樾坐在旁边小凳上，膝盖摊了本书，半天没翻页。他眼皮耷拉着，像也在打盹。
院墙外头，市井声隐隐约约。卖糖人的吆喝，孩童追跑的笑声，车轱辘碾过石板路的嘎吱响。新铸的钟楼敲了巳时三刻，悠长声音荡开，把整座京城稳稳托在暖风里。
“真静啊。”姜茉忽然开口，声音轻得像怕惊了树上打盹的雀儿。
陆庭樾“嗯”一声，书还是没翻。他抬眼，目光落在她鬓角。几缕碎发被汗沾湿，贴在皮肤上。他伸手，用袖子轻轻蹭了下她额角。动作自然，像喝水吃饭。
“北边新报上来的农具图样，看了没？”她没睁眼，薄荷叶在指间转了个圈。
“看了。”陆庭樾合上书，“曲辕犁改得更省力。河西的农户试了，一牛能多耕半亩地。”
姜茉嘴角弯了下。她想起当年北疆学馆验收文书上那枚红章，想起木料商多添的木材。那些事早翻篇了，可余温还在，像老茶回甘，不浓，却暖着肺腑。
宫里头早换了天地。新帝登基三年，年轻官员们撸袖子干得热火朝天。陆庭樾和姜茉退得干净，只留个虚名。他们搬出主殿，住进这处小院。墙矮，树多，邻居是卖豆腐的老李家和卖字画的赵家。偶尔有官员求见，门房老周总拦下：“二位主子说了，朝政事儿别搅和清静。”
可清静不了。人心暖了，事儿就顺。南边海港停了百国商船，异域香料堆满西市。北疆牧场上，新配的良驹跑得撒欢。连最偏的县，村口都立起了识字碑。孩子们念着新教材，声音脆生生的，把山野都震得亮堂。
姜茉坐直身，把薄荷叶塞进陆庭樾手心。“尝尝。”
他塞进嘴里，嚼两下，眉头松开。“凉。”
“凉才好。”她笑，眼角细纹堆起来，“心静自然凉。”
话音没落，院门“吱呀”一响。老周探进半个身子，脸色有点绷。“主子，边关急报。”
姜茉笑意淡了。陆庭樾吐出薄荷渣，问：“哪边？”
“无尽山脉哨所。”老周递过竹筒，“说是……怪事儿。”
竹筒冰凉。姜茉拔开塞子，抽出的纸条薄如蝉翼。她扫一眼，手指突然收紧。纸边割得掌心生疼。
“念。”陆庭樾说。
“上月十五，月圆。方舟遗迹泛蓝光，夜半方歇。次日寅时，猎户见石碑现于入口。字迹古奥，译出是：‘观测结束，实验终止。从现在起，你们是自己的主人。’落款……”她喉头一哽，“致我们最爱的父母。”
空气凝住了。薄荷香散得飞快。
陆庭樾伸手抽走纸条。他看三遍，指节发白。忽然，他笑出声。不是高兴，是压着什么要炸开的东西。“这俩孩子。”声音哑得像砂纸磨木头。
姜茉猛地站起来。竹椅腿刮过石板，刺耳一响。“备马。”
“去哪儿？”陆庭樾抬眼看她。
“无尽山脉！”
“山高路远，来回三个月。你当还是二十岁？”他拽她袖子，力道不重，却钉住她，“急什么？石碑立在那儿，跑不掉。”
她甩开手，胸口起伏。“那是梨漾！承之！他们……”
“我知道。”陆庭樾打断她。他低头，指尖摩挲纸条上“父母”二字。老周缩在门边，大气不敢出。
院外，卖豆腐的梆子声当当响。生活还在继续，安稳得像老树盘根。可纸条上的字像针，扎破了这层皮。
姜茉慢慢坐回去。她抓起薄荷叶，狠狠揉碎。汁水染绿指尖，凉意刺骨。“他们真在那儿。”不是问句。
陆庭樾“嗯”一声。他想起很多年前，梨漾说要造方舟。承之闷头画图纸。两个年轻人眼里烧着火，说这世道病了，得换个法子治。没人信他们能成。可图纸一张张堆高，材料一件件凑齐。最后，他们消失在大雪封山的季节。只留封信：“去去就来。”
一走就是十年。
“实验终止……”姜茉喃喃，“什么实验？”
“不知道。”陆庭樾摊开手掌。薄荷残渣混着汁液，黏腻腻的。“但他们选了这条路，就走到了头。”
夜沉下来。姜茉翻来覆去睡不着。帐子里闷，她掀开坐起。陆庭樾侧躺着，呼吸匀净。她轻手轻脚下床，走到窗边。
月色水银泻地。院角那丛竹子影影绰绰，像当年北疆学馆外的树林。她记起验收文书上木料商的名字——赵有根。去年商队回京，她特意召见。中年汉子搓着手，说：“郡主当年记着俺，俺的儿子现在郡学当教习了！”他眼睛亮得惊人，“教材里教的新稻种，亩产翻倍咧！”
姜茉摸着窗棂。粗粝木刺扎着指尖。疼，但踏实。那些事像藤蔓，悄悄缠住时光，把根扎进土里。
第二天，哨所详细奏报送到。
无尽山脉深处，方舟遗迹原是百年前坠落的天外巨物。朝廷派过兵，打不开门，慢慢荒了。如今石碑突兀立着，材质非金非玉，月光下泛冷光。文字是上古语，翰林院老学士熬了三宿才译出。
“猎人张老三亲眼所见。”送信的校尉比划，“那晚月亮大得像磨盘。子时正，蓝光‘嗡’地冲出来，照得满山雪亮！他吓得瘫地上。天亮爬过去，石碑就在那儿了。”
姜茉盯着奏报末尾。老学士补了句：字迹稚嫩，似出自少年手。
她眼前猛地浮出画面：梨漾踮脚刻字，承之在旁边递凿子。少女袖子挽到胳膊肘，露出晒脱皮的小臂。少年头发乱糟糟，鼻尖沾着木屑。
“致我们最爱的父母。”她念出声。嗓子发干。
陆庭樾递来茶。粗瓷碗，茶汤微黄。“他们叫我们父母。”他说得慢，每个字像从石头里凿出来，“十年没信儿，一开口就认亲。”
姜茉接过碗。茶水晃着，映出她发红的眼眶。“他们过得挺好。”她想起前文在书房说过的傻话。如今石碑为证，那俩孩子真把日子过成了诗。
“是好。”陆庭樾望向窗外。京城上空，一群鸽子盘旋。翅膀扇动声沙沙响，像无数个清晨，孩子们在学馆背书的声音。“实验终止……意思是，他们不用管我们了。”
“谁稀罕管！”姜茉呛他，眼泪却掉进茶碗。她一抹脸，“小兔崽子，跑得没影，还搞这些煽情。”