第1200章 江西为什么彩礼高？
刘艳在厨房里和母亲把银行卡的事交代完，说了会儿体己话，便去灶台前看火。
李晨还坐在堂屋里。面前那碗醪糟鸡蛋只剩碗底一圈凉透的米酒，三颗红枣沉在碗底，被勺子压出了一道浅浅的印痕。
刘父拄着拐杖从门口走进来。耳朵背，听不见厨房里母女俩压低声音的对话，但眼睛好使——女婿一个人坐在那里，碗底的红枣没吃，醪糟也没喝完。
他在李晨对面坐下。把拐杖靠在桌腿边上。从口袋里摸出一包皱巴巴的烟，硬壳，江西本地产的“金圣”，抽出一根递过来。
李晨双手接过。先给老丈人点上。再凑着火给自己也点上。
两个男人隔着那张摆了醪糟碗的八仙桌坐下。青烟袅袅升起。
“晨伢子。艳子给的钱是你的，还是她自己的？”
“她自己挣的。在南岛国有分红，名下有些资产，这几年攒了不少。平时公司的账也是她在管。卡里的两百万是她自己攒的小金库，没动公司的钱。”
“那就好。她妈之前还担心她在外面吃苦，怕她报喜不报忧。今天听她这么一说，我放心了。”
刘父抽了口烟，烟气从鼻孔里慢慢喷出来。
“不过我要唠叨一句。艳子那性格，跟人掏心窝子什么都敢掏，你得帮她掌着舵。那年她把明远的欠条撕了，回来跟我哭了一整晚。说不是心疼那几千块钱——她说她在东莞打工那么多年从来没有亲戚来看过她，一开宝马全来了。她是被那种落差捅伤了。”
“我知道。那年是我不好，不该让她一个人回来。以后不会了。她的钱她自己管，但大事我会帮她看。”
刘父点点头，弹了弹烟灰。
烟灰落在八仙桌的桌面上，他用指尖轻轻拨到一边。
“你这些年给外面捐了不少钱。我听说了，光是祠堂就花了五百多万，村里的学校也是你修的。教师你还给发双倍工资，两百万眼睛都不眨就掏了。晨伢子——我退休前当了三十多年小学老师，别的道理不敢说，但钱这个事我见得多。”
“钱来得快，去得也快。但你把钱花在教书育人上，我这个当了一辈子教书匠的人，心里面是佩服你的。”
“您过奖了。我太爷爷李十万当年在村里办了私塾，他跟我说过——有人就有财。我只是把这句话用在了自己老家。”
刘父把烟夹在指间。沉思了一会儿。外面的公鸡又叫了一声，叫声在冬夜的空气里格外清脆。他弹弹烟灰，重新开了口。
“彩礼这个事——你可能不太了解我们江西的情况。外面的人都说江西人彩礼重，其实都是没有办法的事情。这些年外面的人一提到江西就是天价彩礼，把江西人说得跟卖女儿一样。但这背后的根子，不是哪个家庭贪心，是几十年的老问题攒下来的。”
他顿了顿。把烟灰缸往李晨那边推了推。
“一切的根源，还是早年的计划生育，加上这些年人口外流。农村地方，大部分家庭都是两个孩子，一男一女。有的家庭就光有儿子，没有女儿——那些女儿都在肚子里面的时候就被打掉了。”
“有些地方重男轻女的思想特别重。我们村小有个代课老师，她家生了两个女儿，婆婆天天指桑骂槐。她气得奶水都缩回去了。我教了几十年书，看这些事看得太多了。”
“加上这些年在外面打工的，女孩子比男孩子多。在大城市里面找得到活干，家政、餐饮、电子厂，都缺女工。那些女娃娃出去了，在外面找到了对象，就不回来了。过年也不回来，跨省嫁了人，户口迁走了，爹妈想看一眼外孙都难。”
“留在本地的男孩子要娶老婆，就只能是一个办法。”
“什么办法？”
“互相卷彩礼。一家出得比一家高。”
刘父把烟从左手换到右手。烟头上积了长长一截烟灰，忘了弹。
“那些家里有儿子又有女儿的怎么办？”
“为了自己儿子娶老婆的时候也能出得起彩礼，只能是跟着抬高价格。收了嫁女儿的彩礼钱，留着给儿子娶老婆。所以，还有的人看到别人家收那么高的彩礼，自己不收高一点，就好像觉得自己的女儿会委屈一样。反正各种跟风吧。”
“农村地方就是这样的——你活在一方乡土，就要跟别人活成一样。不然，你就是另类。你家嫁女儿不收彩礼，村里其他人就不好办了。人家会说你坏了规矩，说你女儿是不是有什么毛病才不收钱。你活在这个地方，你就得跟着这个地方的规矩走。”
李晨把烟按在烟灰缸边上转了一圈。没有掐灭。青烟从指缝里缓缓往上飘。
“这个道理我懂。大李家村修祠堂的时候，村里几个老人家也是这么说的——别人都修了你不修，祖宗脸上没光。其实就是个面子，但面子背后是几百年传下来的规矩。”
“对。面子背后是规矩。规矩背后是生存。”
刘父把烟掐灭。又抽出一根，没点，只是夹在指间。
“你在外面闯荡这么多年，应该比我看得更透。但彩礼这个规矩，比修祠堂更不好破。修祠堂是给死人修面子，彩礼是给活人争活路。你想想——那些留在村里的男孩子，种地一年能挣几个钱？打工也是去工地上扛水泥。他家要是只有一个儿子没有女儿，拿什么去跟别人家卷？只有把一辈子的积蓄全押上。”
“我教了几十年书，看着那些穷人家的孩子一代一代这么熬过来。每年开学都有家长来求我免几块学杂费，兜里掏出来的钞票全是皱皱巴巴的。我那时候就想——这些孩子长大了娶老婆，还不得愁死。果然，一茬一茬的全愁过来了。”
“当年艳子她妈也提过彩礼的事。我说艳子嫁人是嫁人，不是卖女儿。她妈跟我吵了好几天，说别人家嫁女儿都收，你家不收，以后你侄子娶老婆出不起彩礼怎么办。我说——那也不能拿艳子去填这个坑。”
“后来您怎么说服她的？”
“没说服。是艳子自己解决的。她寄了十万块钱回来，说这是给妈的嫁妆补贴——别人家收彩礼，我们家出彩礼。她妈拿到钱以后一宿没睡，第二天一早跟我说，这钱留着，以后给艳子存着。”
李晨把烟掐灭在烟灰缸里。烟灰缸是一个缺了口的搪瓷碗，碗底印着“市教育系统先进工作者”几个褪色的红字。
“爸。我跟艳子在外面也赚了些钱。现在生活方面不用愁了。但现在责任也大——南岛国加上外来务工的人员，已经接近五十万人了。”
刘父把没点的那根烟放回烟盒里。抬起头看着女婿。
“五十万人。在六七年前，那里还是一个十来万人口的小岛国。”
“是。填海填出来的陆地面积到现在还一直在增加码头泊位。光污水处理厂就配套了三座。净水厂、发电厂、海底光缆，这些基础设施都是按一百万人口的容量建的。大学在希望岛，今年破土动工。九条家的精密仪器厂第一批设备已经进场了。”
刘父把烟盒放在桌上。看着女婿的眼神里多了一层东西。不再是刚才看新女婿的客气，而是看着一个当家人的郑重。
“你现在责任重大。人家看着你风光无限，但背后有千斤重担。几十万人靠你吃饭，靠你发工资，靠你修码头建电厂——这个担子，不是随便哪个人都挑得起的。上次我看新闻，说你们那边有个净水厂剪彩，你自己喝了一杯从水龙头里接的生水，说卖矿泉水的成首富是耻辱。我看完在椅子上坐了好一阵。”
“今天二伯他们凑过来递烟，说是叙旧，其实都是想从你身上捞点什么。你也看到了。他们对你有求，你就得担。你能担得起，是我们刘家的女婿。担不起，也是我们刘家的女婿。”
“但爸跟你说一句——能担的不是本事，会拒的才是。你刚才说明达的五金店要ISo认证，说招标流程不是一个人说了算，这些话你说得比我教了一辈子的学生都有分寸。”
“爸，我记住了。明达的资质让他自己去办，招标的事走正规程序。能帮的帮，不能帮的不乱承诺。我太爷爷那句话——有人就有财。这句话的另一面是，有规矩才有财。没有规矩，财就是散的。”
刘父满意地点点头。把烟掐灭。站起来拍拍李晨的肩膀。拐杖在青砖地上顿了一下。
“走吧，去外面透透气。屋里醪糟味太甜。”
两人走到院子里。
冬夜的天空清冷干净。几颗星星钉在天上。
那只大公鸡已经睡了，鸡窝里偶尔传来一两声咕咕的梦呓。
院子里忽然响起一阵急促的脚步声，打断了父子的对话。
几个穿着棉睡衣的妇女从村巷里拐出来。
领头的是村里最能说会道的媒婆周婶，烫了一头小卷发，手里捏着一把瓜子，一边嗑一边往刘家院门赶。
后面跟着两个邻居大妈，一人端着一碗刚出锅的南瓜子，一人拿着个小本本。
“刘老师！刘老师在家吗？听说艳子回来了？还带了女婿和外孙？哎呀我是来道喜的——明远那个女朋友小周刚才在村口碰到我，说艳子给了个五千块的红包！真的假的？明远那小子修了几辈子福气摊上这么个姐。”
周婶嗑着瓜子也不等人回答，话头一转。
“刘老师！你还有几个侄子没结婚？明达不是还没对象吗？我手头有好几个女娃娃的照片——要不要看看？”
刘父拄着拐杖站在院门口，还没来得及回答。
另一个大妈抢过了话头。
“刘老师！你们家艳子那个老公——那个晨月集团的老板——听说给明远不光给了红包，还有二十万份子钱？真的假的？他还有没有没结婚的兄弟？我娘家侄女今年二十三，在县医院当护士，长得跟电视上的明星似的。不用二十万，随便给个零头就成。要是你们家老板能帮她在东莞安排个工作，那就更好了。”
周婶一把把南瓜子大妈挤开。
“你懂什么。人家艳子的老公是什么人？是南岛国女王的座上宾！一年光工程款就几十个亿！他上面还有没有没结婚的长辈？我手头资源多得很，从二十岁到四十岁都有。”
“刚才隔壁镇上那个开超市的老周专门打电话给我，说他女儿本来嫌我们这边彩礼高，现在听说刘家的亲戚嫁女儿能拿二十万份子钱，又愿意坐下来谈了。人家说——不是图你家亲戚的钱，是想嫁进这种大方的人家。这家风好，嫁过去不受委屈。”
南瓜子大妈又插进来。
“对呀对呀。我刚才发了个朋友圈，说刘家那个女婿来拜年了，人家修祠堂都花了好几百万。底下好几个人问我有没有单身兄弟。我侄女在幼儿园当老师，长得斯斯文文的，会弹钢琴！”
周婶翻了个白眼。
“你那侄女上次介绍给明远被退回来了，说比你朋友圈的照片胖了二十斤。你这边先等等——刘老师，我刚才跟老周说，你侄子的彩礼可以谈，但你得让你家艳子老公给个准话——明达要是也在南岛国安排个工作，我就给你手头剩下的那几个全推了，只给你家挑最好的。刘家现在在我们这边是名门望族了，嫁女儿给二十万份子钱，娶媳妇也能谈得起彩礼，全县的媒婆都在往这边赶。老周说条件可以再降——以前是六十八万不讲价，现在说六十六万也行，图个吉利。”
刘父拄着拐杖站在门槛上。看看这个看看那个。拐杖在地上顿了一下。声音不大但中气很足。
“别闹了，我们家艳子明天早上的车。晨仔，你先进屋，外面风大。各位婶子嫂子，你们的好意我心领了，明达明辉的事他们自己爸妈操心，我这个当伯父的不替侄子做主。你们要介绍对象直接找三叔去，他在家烤火。”
几个邻居大妈这才看见院子里还站着个李晨——穿着深蓝色中山装，站在鸡窝旁边，旁边蹲着个画鸡的小孩。
有人愣了一下，小声问旁边的人。
“那个就是女婿？长得挺精神嘛。”
另一个回答。
“人家是南岛国的大老板，修祠堂都花了好几百万，上次新闻上那个剪彩就是他。看起来年纪也不大——比我想的年轻。”
“我外甥在手机上看过他的视频，说他在南岛国填海填出了一座城。听说那边女王的儿子叫他爸爸。”
周婶眼睛一亮正要往前一步，被刘父拦住了。
“不要打扰他家孩子。明达的事明天再说。”
周婶讪讪地退回去。
南瓜子大妈还不死心，把南瓜子碗往门里一递。刘父没接，拐杖又顿了一下。几个大妈见好就收，嗑着瓜子嘀嘀咕咕走了，走远了还回头看了一眼院子里那个蹲在地上陪儿子画公鸡的背影。
院门口重新清静下来。
刘父拄着拐杖站在门槛上把几个大妈送走以后，并没有马上回屋。站在那棵光秃秃的柚子树下抬头看了一眼夜空。几根烟头散落在脚边的泥地上，被踩灭了还在冒最后的青烟。
他对着屋里喊。
“艳子烧水了没有？给你爸倒一盆热一点的，今晚膝盖有点疼。”
顿了一下又补了一句。
“晨仔的洗脚水也倒一盆。他明天还要开长途。”
刘艳在厨房里回答。
“烧着了烧着了！爸你先进来，外面冷。晨哥你也进来——别蹲在鸡窝旁边了，公鸡都被你俩熏醒了。倾国倾城你们也进来，星星数完了没有？”