第442章 罗斯·查尔斯
轰！
木箱应声碎裂，露出后方一个黑黝黝的、直径约一米五的洞口。
阴冷潮湿的空气带着更浓的铁锈和尘土味涌出。
也是在同一时刻，因为木箱破裂，导致一旁堵门的杂物堆失去支撑，然后在鼠群疯狂的冲击下轰然倒塌了一角。
几只体型硕大、头顶花苞呈现暗红纹路的变异巨鼠嘶叫着挤了进来！
“走！”库珀怒吼，转身扑向缺口，利爪带起银白色的弧光，将最先闯入的两只巨鼠拦腰撕碎！腥臭的血液和内脏碎片溅在墙上。
贺莱士与米娅化作一绿一银两道流光，率先钻入竖井洞口。
艾德琳紧随其后，暗红色的愤恨之力如鞭子般抽出，精准地抽打在后续涌入的鼠群中，引发一阵痛苦的吱吱乱叫和短暂的混乱。
洛克背着古德，庞大的身躯勉强挤入，金属后背与岩壁摩擦出刺耳的声音。
库珀且战且退，用月华之力在门口布下一片短暂的冰霜区域，延缓追兵，最后才冲入洞中。
进入前，他回头望了一眼，仓库入口已被黑色的潮水彻底淹没，无数猩红的光点正涌向这个新开的洞口。
竖井深不见底，锈蚀的铁梯许多横杆早已断裂。
库珀在下落过程中不断在井壁借力，用利爪插入岩缝减速。
上方，窸窸窣窣的声音迅速逼近，一些体型较小、善于攀爬的巨鼠正沿着井壁疯狂追下，它们尖锐的节肢敲击岩石，如同死神的鼓点。
“下面有光！”贺莱士的声音从下方传来。
片刻后，众人先后落在一条较为宽阔的砖石通道内。
这里似乎是旧王宫地下维护干道的一部分，墙壁上有残破的玫瑰浮雕，地面干燥，但空气中弥漫着一股陈年霉味和隐约的能量躁动。
然而，安全只是刹那。
头顶竖井入口处，鼠群如同瀑布般倾泻而下！
同时，通道前后两侧的阴影中，也亮起了更多猩红的光点，这里的鼠群同样被惊动了。
“东边！第三个岔口！”贺莱士大喊，率先朝记忆中的方向弹射而去。
库珀和艾德琳一左一右护住队伍两翼，将扑来的零散巨鼠击退。
洛克背着古德，迈着沉重的步伐紧跟，每一次落脚都让地面微微震颤。
通道错综复杂，岔路繁多。
贺莱士凭借守护者烙印在记忆中的路径指引，在迷宫般的干道中穿梭。
身后追兵如影随形，两侧的破洞和裂缝中不时探出尖锐的节肢或喷射出腐蚀性的粘液。
战斗几乎没有停歇，库珀的毛发被染黑，艾德琳的衣裙多了几处焦痕，连贺莱士的背上也被划开一道口子，米娅不断用自然魔法为他止血。
“左转！就是前面！”贺莱士的声音带着喘息。
前方通道尽头，是一面被巨大石板和生锈铁栅封死的墙壁，墙壁底部有一个半人高的、被淤泥和碎石部分堵塞的方形洞口，隐约能听到其后有细微的水流声。
“旧排水渠入口！打通它！”贺莱士大喊。
库珀冲到最前，凝聚全身力量的月华之力在利爪上汇聚成耀眼的光团，狠狠砸向封堵的石板和铁栅！
轰隆！
碎石飞溅，铁栅扭曲断裂，一个潮湿的、散发着淤泥腥气的洞口显露出来。
洞内一片漆黑，水流缓慢，不知深浅。
“我先进。”库珀毫不犹豫地率先钻入。
随后众人依次进入。
最后进入的艾德琳用愤恨之力震落通道顶部的碎石，将入口再次部分掩埋，暂时阻断了追兵。
排水渠内水深及腰，冰冷刺骨，水流带着一股难以言喻的腐朽味道。
他们只能涉水前行，黑暗中只有米娅微弱的自然魔光和库珀偶尔亮起的狼瞳指引方向。
渠壁湿滑，布满滑腻的苔藓和不明菌类，有时还能踩到水下软绵绵的、不知是何物的堆积物。
这段路程漫长而压抑。
除了水流声和彼此的呼吸，只有遥远深处隐约传来的、仿佛巨型根须蠕动的沉闷声响，提醒着他们仍未脱离那棵被掏空巨树的影响范围。
古德在洛克怀中偶尔会无意识地抽搐一下，眉头紧锁，嘴角不断溢出细细的血线，米娅的治愈魔法似乎只能勉强吊住他的一线生机。
不知过了多久，前方出现了一点不同的微光，并非魔法照明，而是自然的、灰白的天光。
水流也在这里汇入一个较大的蓄水池，池水浑浊，但能看到池壁上方有一个生锈的、半开的铁栅栏检修口。
“到了！”贺莱士精神一振。
库珀率先攀上池壁，用利爪撬开锈死的铰链，将铁栅栏彻底拉开。
清冷、带着玫瑰王国特有灰霾气息的空气涌了进来。
众人依次爬出，发现自己身处一个高大、空旷的石砌房间内。
房间一角堆着些腐朽的木桶和工具，墙壁上有早已干涸的输水管道痕迹。
这里显然是王宫内的杂物间。
然而，没等他们松一口气，一阵整齐、沉重、由远及近的脚步声，如同敲打在心脏上的鼓点，从检修间唯一的出口，那扇厚重的橡木门外传来。
咔嗒。
门轴转动的声音在寂静中格外清晰。
厚重的橡木门被缓缓推开。
门外是一条走廊，走廊的尽头是一个无比广阔、庄严肃穆的大厅。
高耸的穹顶上绘制着繁复的玫瑰与藤蔓壁画，只是色彩已然黯淡。
数十根需要两人合抱的白色石柱支撑起整个空间，地面铺着暗红色的绒毯，一路延伸至大厅尽头。那里，十几级台阶之上，安放着一尊由玫瑰古树枝干雕琢而成的巨大王座。
王座之上，坐着一位老人。
他穿着象征王权的深紫色镶金边长袍，头戴玫瑰与荆棘交织的王冠。
然而，华服与王冠掩盖不住他的憔悴。
他面容枯槁，眼窝深陷，浓重的黑眼圈如同烙印，握着权杖的手枯瘦而指节分明。
唯有那双眼睛，虽然布满血丝，却燃烧着一种近乎偏执的决绝光芒。
这个老人，正是玫瑰国王，德洛丽丝·查尔斯的父亲。