第244章 恭喜你，维克多议员阁下（147）——担任议员（5）
维克多摸不清查尔斯伯爵的想法。一如他经常不让其他人摸清他的想法一样。
照例来说，维克多跟了上来，查尔斯伯爵就会给他一些答案，来表明自己的最终态度，可他没有。他只是邀请维克多在他的宅邸里度过一个单身汉的中午。
庄严的像是棺材板的餐桌上，管家暗暗地走上来为维克多斟满了酒，四个男仆蹑手蹑脚地各处照料着。有那么一会儿，维克多感觉这套还行。然而，说句公道话，以现在他的身份，享受这套还是有些逾矩了。
于是，他看清了查尔斯伯爵的态度，很有耐心的化身为了一个美食家，动作虽收敛，符合礼仪，却像个饕餮一样吃着，或者像个闹饥荒的小孩。
令人意外地，从桌子另外一端传来的不是嗤之以鼻的声音，而是一种另类的温和语气：
“大口吃饭，向来是长久贫穷之人遗留下来的坏习惯。”
事实上，这句话到底什么意思，维克多毫无概念。可看着周边的环境，吃饭的动作又难免慢了下来——同大厅的宽阔相比，用餐的这个房间是小的，高而窄。然而，正因为窄，所以陈设着各种珍贵的用品，给人以更加强烈的富丽感，像是浓缩的富丽，让维克多显得格格不入，就像是不该属于这里。
好在，维克多并不是个因外物而自卑的人，他装的若无其事，不慌不忙地放下刀叉，笑着回道：
“难怪我以前在威克斯的时候，总融不进去，原来这么明显吗？”
查尔斯伯爵喝了一口红酒，没有回答这个问题，只是评价道：
“如果在一群白天鹅里，惹人注目地夹杂着一只鸭子，没有人会看不见。”
说完，他又不紧不慢地话锋一转，仿佛这是他无法忍受的愚蠢。
“不过，要是我能相信他们是白天鹅，”——非常缓慢地，伯爵抬起了左手，掌心向下，降到了桌底下，“而你是鸭子的话。”——他抬起右手，直到比他肩膀稍低处。
“你在我看来很不错，至少很多事情做的比他们漂亮。”收回双手，查尔斯伯爵平稳地坐着，管家又悄然为他斟满酒。
“感谢您的盛赞，但我想我只是盼望的过急了些，才做了其他人不敢做的事情。”维克多自我嘲讽地露齿一笑，可伯爵认为他有点过于谦逊了。
不过，这也算个好习惯。
他没有指出这一点，而是问，“听说你出生于沃尔市？”
“啊，是的。”维克多嘴痒难耐，他手下意识放在了口袋里，不过很快意识到场合不太合适，刚想抽出来，便见查尔斯伯爵随意地摆了摆手。
两个男仆就送了一个烟盒上来，从里面抽出一根雪茄，用精致的工具剪好，递给了维克多。
维克多犹豫了一下，还是接过叼在嘴里，在男仆恭敬地点燃下，缓缓吐出一口烟圈：
“沃尔市，黎明镇，一个偏僻的地方。”
“没听说过，但看来那里的生活环境锻炼了你。以前做过生意？”
维克多怔了一瞬，目光闪了闪，老实回答道：
“算老手了吧，以前七八岁的时候，就奔波过，有几次还被警备人员抓到狠狠打了几顿。”
“看起来是有这回事的。”查尔斯伯爵没有表情地看着他，“心态不错。”
“不好点没办法，”维克多敞开嗓子打了个哈哈，“我一辈子都只能靠自己，假如我饿死了，我不指望别人会感到悲痛，假如我步步高上，我也不指望别人会为我感到高兴。”
“我想，这应该也是贫穷带给我的财富之一了，伯爵阁下。”
维克多故意把一切花言巧语都剔除干净——这是他同上位者接触时的格调，他知道，骗这些人往往都不太容易，尤其是在有充裕的时间准备下。
“你很有经验。”不过，查尔斯伯爵看透了这一点，说的话听起来像是十分耳熟的小步舞，就仿佛维克多现在说的真话更让他感到失望似的。
这让维克多又犹豫起来，不知道到底是说真话还是假话好。
上位者的习惯就是这样。
说真话，他们觉得你是精心表演。
说假话，他们又认为你花言巧语。
这真的很难办。
所以，维克多彬彬有礼地沉默了一下，还是坦诚地说道：
“跟肖恩爵士待久了，是有点毛病了。”
“一个优柔寡断的船长，可培养不出一个优秀的水手。我记得他有个坏毛病，非常容易紧张。而你倒是跟他不同，有个较为突出的天赋。”
查尔斯伯爵熟稔的语气让维克多尴尬地笑了笑：
“什么？”
“你有诀窍在外表上显得比实际放松，大大提高了别人摸清楚你真正想法的困难程度。”
实际上，话都说到这份上了，维克多已经全面溃败。
他被彻底看穿了。
可他坐在椅子上，深吸了一口雪茄，却没有丝毫变化，脸上一点儿都没露出紧张的情绪。相反，他还满脸喜悦，感情丰富。
“感谢您的赞美，我也时常拿肖恩爵士跟自己比较，不过我总觉得，我本就比他优秀的多。”
“当然，伯爵阁下，”维克多停了一会，又继续说道，“假如您觉得我这个人不错的话，可以对您有所贡献，那么就给我个责无旁贷的任务或者答案呗。”
此刻，维克多希望查尔斯伯爵给个痛快。尽管，谈事情中，先一步提出的人总要吃亏的，可他别无他法。毕竟，对方的牌实在比他多太多了，他根本没有扳手腕的资格。
不过，对于维克多的追问，查尔斯伯爵却摇了摇头，举杯抿了一口红酒，显得格外不紧不慢，“我通常都习惯于以通情达理的方式办事情。”
维克多翻译了一下，觉得他通常都习惯让人们接受他的想法。
于是，他富有活力的笑了一下，像是开玩笑地说：
“愿上帝保佑，时间过的慢些，让我能多感受您的通情达理。”
这句话得到了查尔斯伯爵的回应，一个不加引导，直来直去的回应。
“你的确应该如此。因为你有个毛病，一切都显得太过于老练了。”
在一刹那之间，维克多感到惘然若失，就仿佛突然掉进了另外一个陷阱。
“这也是我一直在考验你，也不真正给你答复的原因。”查尔斯伯爵说的很直率，很傲慢，又很平淡，所以既不显得让人喜欢，也不显得让人讨厌，听起来就像事实，而且也确实是赤裸裸的事实。
“我对你很感兴趣，可你给我的感觉就像是一切都在你的意料之中，你给我应有的态度，说话斟酌着，尽量不露出任何破绽。”
“你知道在我们的圈子里，一般用什么形容词来形容你们这类人吗？”
事到如今，维克多对其他一切都有准备，就是没有准备伯爵说的这些话。
“什么形容词？”他下意识接茬，避免冷场，从而导致彻底失去夺回主动权的机会。
“不会尝到受赏识的味道而感到高兴的人——”
查尔斯伯爵双手合十呈尖塔形状，就仿佛在做出什么判决。
“简而言之，你野心勃勃。实际上，我从政五十余年，进入下议院的时候四十岁，成为市议员的时候三十岁，可你现在才二十四岁。”
“我现在对于权力早就心满意足，但你可不会，你还用感到奇怪吗？你肯定不会像我一样，不是吗？”
查尔斯伯爵充满精力、热诚、心计地说着，可墨绿色的眼珠里却透着奇怪的感觉。
“不过，对于这点我其实并不放在心上。”
“因为，野心，我能满足。”
“然而，你这个人又有着侠义精神，一种很奢侈的奢侈品。你居然想救两个普通人，真是放纵。”
“我不懂您什么意思。”维克多谨慎地摸索着。
查尔斯伯爵没给他装傻的机会。
“一个人不能既要又要，小子。你到底是要权，还是要良心？”
“我觉得我回答过这个问题，伯爵阁下。”
“那我在要求你再回答一次——”
这话听起来很平淡，然而维克多却听出了一种不容置疑的味道。
“你正在试图做一件不负责任的事。不仅对我，还是对其他人。我很难想象我手底下有一个人会像你一样放纵自己。说句难听的话，如果它能影响到任何事情的失败，你还要这样做，这就不仅仅是野心的问题了。”
“换句话说，从你身上，回报我没有看见。我只看了你身上一种明显的缺陷。这点不是你的能力可以饶恕的。”
终于，一切都被摆在明面上。维克多也再次被推到了悬崖边，只能二选一。
那么…到底是权力？
还是良心？
维克多的笑容渐渐消失。