第31章 宫门似海
清晨的汴梁城笼罩在薄雾中，朱雀大街两侧的槐树叶子还挂着露珠。
陈巧儿站在宣德门外，仰头望着那座巍峨的城楼，心中涌起一种奇妙的感觉——前世在课本上见过的《清明上河图》笔下的繁华，如今她正身处其中。而此刻，她即将踏入那座画不出的宫城。
“陈娘子，这边请。”引路的宦官约莫四十来岁，面容白净，说话时总带着三分笑意，但那双眼睛却在暗暗打量她。
陈巧儿微微颔首，手不自觉地攥紧了背上的工具箱。那是她花了三个月时间亲手改良的，黄铜包角，暗格分层，最底下还有一层夹层，藏着几样她不愿示人的“宝贝”。
花七姑走在她身侧，今日换了一身淡青色的襦裙，发髻高挽，露出一截白腻的脖颈。她的眼神看似平静，但陈巧儿知道，七姑的手正暗暗按在腰间——那里藏着一柄软剑。
“放轻松。”陈巧儿用只有两人能听见的声音说，“咱们只是进去看看，又不是上战场。”
花七姑嘴角微动：“山里的野猫进了城，也得先看看退路在哪。”
陈巧儿忍不住想笑，但随即收敛了表情。因为宣德门内，已经有人迎了出来。
那是内侍省的押班，姓黄，五十多岁，走路时微微佝偻着背，但步伐极稳。他的目光从陈巧儿身上扫过，又落在花七姑脸上，停了一瞬。
“可是陈巧儿陈娘子？”黄押班的声音尖细却不刺耳，带着某种训练有素的温和。
“民女正是。”陈巧儿行礼，不卑不亢。
黄押班点点头：“将作监那边已经递了牌子进来，少府监几位大人正在等您。至于这位——”他看向花七姑，“教坊司那边也打了招呼，花娘子请随咱家这边走。”
陈巧儿和花七姑对视一眼。
她们早就商量好了：入宫之后，一人在将作监展示机关技艺，一人在教坊司献艺。表面上是各司其职，实则互为耳目。
这是她们在汴梁住了三个月后，不得不做出的选择。
三个月前，她们刚到汴梁时，只想找个安静的地方住下，卖点小玩意儿维持生计，等鲁大师所说的“天象异变”到来。可谁知道，“陈巧儿”这个名字，竟在短短一个月内传遍了整个汴梁城。
起因是她在一家脚店吃饭时，随手帮店主修好了坏了三年的水排——那东西其实只是杠杆卡住了某个关节，她用了不到半个时辰就解决了。
店主感激不尽，逢人就夸。一传十，十传百，先是附近的工匠来找她请教，后来连将作监的官员都惊动了。
而花七姑更是无意间出圈——她在一次民间曲艺集会上即兴跳了一支剑舞，刚柔并济、英姿飒爽，恰好被教坊司的乐使看在眼里。
于是，一纸诏令下来：宣民间奇巧匠人陈巧儿、舞者花七姑，入宫献艺。
不去？那是抗旨。
去？那就是把自己送进权力的漩涡。
“小心。”花七姑临走前，握了握陈巧儿的手，用力很轻，但陈巧儿能感觉到那指尖传来的温度。
“你也是。”陈巧儿回握了一下，然后松开。
两人跟着不同的宦官，走向了不同的方向。
将作监设在宫城东南角，一排不起眼的灰瓦房，但走进去才发现别有洞天。
院子里堆满了木材、石料、铁器，空气中弥漫着木屑和金属的气味。几个赤膊的工匠正围着一架水车模样的东西争论不休，见黄押班带人进来，纷纷住了口。
“这位就是陈娘子。”黄押班介绍道。
工匠们看她的眼神各异——有好奇，有审视，也有不加掩饰的轻蔑。
一个四十来岁的壮汉上下打量她一眼，嘟囔道：“就是个娘们儿？能懂什么？”
陈巧儿没理会，目光扫过院子里那些半成品，心里已经有了数。这架“水车”其实是个水力驱动的杵臼，用来加工粮食或矿石。但设计上有致命缺陷——水轮的叶片角度不对，受力面太小，水流稍弱就转不动。
“这是谁做的？”她问。
那壮汉昂起头：“老子做的，怎么了？”
陈巧儿走过去，蹲下来看了看叶片，又伸手试了试轴承的松紧，然后站起来：“叶片角度调大十五度，轴承换成铁的，铜的太软，用不了三天就变形。”
壮汉一愣，随即涨红了脸：“你一个妇道人家——”
“她说得对。”
一个苍老的声音从屋里传来。
门帘掀开，走出一个六十来岁的老者，头发花白，但双目炯炯有神。他穿着将作监的官服，胸口绣着从八品的纹样，但气质却不像个小官。
“监丞秦致远。”老者自我介绍，对陈巧儿拱了拱手，“陈娘子的名声，老夫早有耳闻。那日你在脚店修水排，老夫正好在场。”
陈巧儿心中一凛——她竟然没注意到。
秦致远似乎看出她的疑虑，笑道：“老夫只是恰好路过，看陈娘子手法娴熟、思路奇巧，绝非等闲之辈。今日相见，果然名不虚传。”
他顿了顿，语气一转：“不过，陈娘子既入了将作监，有些话老夫得说在前头。”
“秦监丞请讲。”
秦致远看了黄押班一眼，黄押班会意，带着那几个工匠退了出去。
院子里只剩下他们两人。
秦致远压低声音：“陈娘子，你可知道为何朝廷突然要召你入宫？”
“不是献技吗？”
“献技是明面上的。”秦致远叹了口气，“实际上，是宫里有位贵人想要你帮忙做一件东西。至于是什么东西，老夫也不知道。但有一点——这汴梁城里的水，深得很。你一旦蹚进来了，想出去就不容易了。”
陈巧儿心中警铃大作。
但她脸上不动声色，只是淡淡一笑：“多谢秦监丞提醒。民女既然来了，自然知道分寸。”
秦致远深深看她一眼，似乎想说什么，最终只是点了点头：“走吧，老夫先带你去见少府监的大人。”
教坊司设在宫城西侧，与将作监遥遥相对。
花七姑跟着黄押班的徒弟往里走，一路上经过了好几重院落，每进一重，守卫就森严一分。到了第三进，连腰间的软剑都被守卫客气地“暂为保管”了。
花七姑交出软剑时，手指在那柄薄剑上轻轻一弹，发出一声清越的嗡鸣。守卫愣了一下，但没说什么。
教坊司的掌事是个三十出头的女子，姓严，大家叫她严掌事。她的容貌不算出众，但声音极好听，说话时像春风拂面。
“花娘子的剑舞，我们乐使大人看过，赞不绝口。”严掌事笑道，“今日先请花娘子在偏殿试演一场，若是合了贵人的意，日后有的是机会。”
花七姑颔首，跟着她走进偏殿。
殿内已经坐了几个人。正中是一位雍容华贵的中年女子，衣着虽不算华丽，但气度不凡，身边跟着两个宫女。
“这位是贤妃娘娘。”严掌事低声介绍。
花七姑心中一动。贤妃，那是当今天子颇为宠爱的妃子，膝下有一位皇子，在宫中地位不低。
她行礼如仪，姿态大方，不卑不亢。
贤妃打量她片刻，开口问道：“你就是那个从沂蒙山来的舞者？”
“回娘娘，正是。”
“听说你舞剑时能驭风而行？”贤妃的语气带着几分好奇，又有几分审视。
花七姑微怔——这传言也太夸张了。她如实答道：“回娘娘，民女只是自幼习武，舞剑时身法轻盈些罢了。驭风而行，那是神仙术，民女不敢妄言。”
贤妃闻言反而笑了：“倒是个实在人。那你便舞一曲吧。”
乐师奏起曲子，是一首边塞曲，苍凉中带着豪迈。
花七姑接过长剑，闭目片刻，深吸一口气。
然后，她动了。
没有花哨的开场，没有刻意的炫技。她只是站在那里，随着乐曲的节奏，缓缓举剑，然后轻轻落下。动作极慢，慢到几乎像是在水中行走，但每一个动作都蕴含着力量，剑锋所过之处，仿佛空气都被劈开了。
贤妃先是漫不经心，渐渐地坐直了身子，目光紧紧追随着花七姑的身影。
乐曲转急，花七姑的身法也随之加快。她的脚步在殿内游走，裙裾翻飞间，剑光如匹练般在空中划出一道道弧线。忽而如鹰击长空，忽而如鱼翔浅底，刚柔并济，美不胜收。
最后一个音符落下时，花七姑收剑而立，气息平稳，面色如常。
偏殿内一片寂静。
然后，贤妃鼓起掌来。
“好！”她赞道，眼中满是欣赏，“本宫在宫中二十余年，从未见过如此剑舞。”
花七姑躬身行礼：“娘娘谬赞。”
贤妃正要说话，殿外忽然传来一阵脚步声，一个宫女匆匆进来，在严掌事耳边低语几句。
严掌事脸色微变，走到贤妃身边，低声说了什么。
贤妃的笑容淡了几分，淡淡道：“知道了，让她进来吧。”
话音刚落，殿门被人推开，一个穿着华丽宫装的年轻女子走了进来，身后跟着四五个宫女太监。她容貌艳丽，眼神却带着几分凌厉，正是宫中的淑妃。
“姐姐好雅兴，在这儿看舞呢。”淑妃笑着说，语气亲热，但谁都能听出那笑意没到眼底。
贤妃也笑道：“妹妹来得正好，这位花娘子的剑舞确实精彩，本宫正想着要不要让她到陛下跟前演一场。”
淑妃的目光落在花七姑身上，上下打量一番，嘴角微挑：“倒是个标致的。不过姐姐，咱们宫里的规矩您是知道的，外人入宫献艺，得先过了内侍省的审核。您这样急着往陛下跟前送，怕是不太妥当吧？”
贤妃脸上的笑容不变，但眼中闪过一丝冷意：“妹妹说的是，本宫会按规矩来的。”
两个女人对视一眼，笑意盈盈，但空气里的温度仿佛瞬间降了几度。
花七姑低着头，眼角余光将这一切看在眼里，心中暗叹——巧儿说得对，这宫里的水，果然深得很。
同一时间，将作监这边也不太平。
陈巧儿刚见过少府监的几位官员，谈了些不咸不淡的话，就被秦致远带着参观工坊。
将作监的工坊规模不小，光是工匠就有上百人，分管木作、金作、漆作、玉作等各个门类。陈巧儿一路走一路看，心中暗暗赞叹——北宋的工艺水平确实达到了古代社会的巅峰，很多技术甚至比她想象的还要先进。
“陈娘子请看，这是我们新制的浑天仪。”秦致远指着院子里一座巨大的铜制仪器，言语中带着几分自豪。
陈巧儿走近细看，越看越惊讶。这座浑天仪的设计极为精密，不仅能演示天体运行，还能通过水力驱动自动运转。她在前世只在博物馆见过类似的复原品，没想到在这里亲眼见到了实物。
“这是谁设计的？”她问。
秦致远叹了口气：“鲁大师，鲁和。也就是给你留下那本笔记的人。”
陈巧儿心头一震：“鲁大师曾是将作监的人？”
“何止是将作监。”秦致远压低声音，“鲁大师当年是天子亲口封的‘巧圣’，从四品衔，整个将作监都归他管。可惜——十五年前，他在一次‘意外’中坠崖身亡，至今不知是意外还是人为。”
陈巧儿的手微微发抖。鲁大师的笔记里只提到一些机关术和天文观测记录，从未说过自己的身份。现在看来，他当年在京城一定经历过极其凶险的事，才会隐姓埋名跑到沂蒙山去。
“秦监丞，鲁大师当年——”
话没说完，一个尖锐的声音打断了她。
“哟，这就是那位新来的巧匠？”
陈巧儿转身，看见一个穿着锦袍的中年男子从院子另一头走来。他身材肥胖，脸上的肉堆在一起，眼睛眯成两条缝，但那双眼睛里射出的目光，像针一样扎人。
秦致远脸色微变，低声对陈巧儿说：“将作监少监，庞德。他是蔡太师的门人。”
庞德走到近前，上下打量陈巧儿，啧啧两声：“真是个女子啊。本官还以为是底下人传错了话。怎么，咱们将作监已经穷到要招女匠人了？”
周围的工匠有的低头不语，有的幸灾乐祸地看着。
陈巧儿神色平静，行了一礼：“庞少监见谅，民女只是奉命入宫献技，不敢占将作监的编制。”
庞德没想到她这么“识相”，愣了一下，随即哼了一声：“你知道就好。咱们将作监是朝廷重地，不是什么阿猫阿狗都能进来的。你老实待几天，做完东西就走，别给本官惹麻烦。”
说完，他甩袖离去。
秦致远看着他的背影，低声道：“此人背后有人撑腰，陈娘子千万小心。”
陈巧儿点了点头，心中却在想另一件事——庞德临走时看她的那个眼神，不像单纯的轻蔑，更像是某种忌惮。
为什么忌惮她？
除非，她挡了谁的路。
傍晚时分，陈巧儿和花七姑在宫城外碰了面。
两人坐上雇来的马车，车帘放下，隔绝了外界的视线。花七姑先开口：“你那边如何？”
“水深。”陈巧儿简短地说，“将作监里有人对我不友善，背后好像有人指使。你呢？”
花七姑将贤妃和淑妃之间的暗斗说了一遍，最后总结：“那位贤妃娘娘倒是欣赏我，但淑妃的眼神不太对，像是把我当成了贤妃的人。”
陈巧儿皱眉：“我们才第一天入宫，就被卷入派系斗争了？”
“不是第一天。”花七姑摇头，“也许从我们进汴梁的第一天就开始了，只是今天才浮出水面。”
马车辘辘行驶在汴梁的街道上，窗外是熙熙攘攘的人声、叫卖声、欢笑声。但车内的两人都没有说话，各自想着心事。
过了很久，陈巧儿忽然开口：“七姑，如果我说，我们现在就走，离开汴梁回沂蒙山去，你愿意吗？”
花七姑抬眼看她：“走得了吗？抗旨是死罪。”
“我们可以偷偷走。”
“然后一辈子被通缉，东躲西藏？”花七姑握住她的手，“巧儿，我们既然来了，就走不了了。与其逃避，不如面对。”
陈巧儿苦笑：“你不怕？”
花七姑想了想，认真地说：“怕。但跟你在一起，怕也不怕了。”
马车忽然颠簸了一下，陈巧儿没坐稳，整个人往花七姑身上倒去。花七姑伸手扶住她，两人靠得很近，近到能感受到彼此的呼吸。
“七姑。”陈巧儿的声音有些发干。
“嗯？”
“你刚才在宫里，真的把软剑交出去了？”
花七姑嘴角一翘：“交了一把。”
陈巧儿一愣：“你带了两把？”
花七姑从腰间摸出一柄薄如蝉翼的软剑，在陈巧儿面前晃了晃：“这把藏在腰带里，他们没发现。”
陈巧儿看着那柄剑，又看着花七姑得意的表情，忍不住笑了出来。
“你啊你——”
话音未落，马车猛地停住，车夫惊惶的声音传来：“两位娘子，前面有人拦路！”
陈巧儿和花七姑同时警觉，掀开车帘一看——
街道中央站着七八个彪形大汉，为首的是个满脸横肉的胖子，手里拿着一根铁棍，正狞笑着看向马车。
“陈巧儿？”他问。
陈巧儿心中警铃大作，但脸上不动声色：“我是。阁下是？”
胖子咧嘴一笑：“有人托我给你带句话——汴梁城，不是你该来的地方。识相的就赶紧滚，不识相的话——”
他举起铁棍，猛地砸向路边的石墩，石墩应声碎裂，碎石四溅。
“这就是下场。”
花七姑的手已经按上了腰带里的软剑，陈巧儿却按住她的手，摇了摇头。
然后，陈巧儿走下马车，面对那七八个大汉，微笑道：“这位大哥，你说的‘有人’是谁，我不想知道。我只想问一句——”
她从袖中取出一物，那是她特制的“弹弓”，看起来像普通的弹弓，但弓弦是用特殊材料制成的，弹丸里装着某种“特制粉末”。
“你要不要试试我的新发明？”
胖子还没反应过来，陈巧儿已经拉开弹弓，一颗弹丸精准地射在他脚下。
弹丸碎裂，白色粉末四散开来，胖子只觉得眼睛一辣，鼻子一呛，连连咳嗽，眼泪鼻涕一起流了下来。
“这是——这是什么鬼东西！”
“面粉加辣椒粉，比例是三比一。”陈巧儿笑道，“要不要再来一颗？”
她抬手作势要射，那几个大汉吓得连连后退，扶起胖子就跑，转眼消失在街角。
陈巧儿拍了拍手，回到车上，对花七姑说：“走吧。”
花七姑看着她，眼中满是笑意：“你那个‘面粉加辣椒粉’的东西，挺厉害。”
“小意思。”陈巧儿也笑，“不过这件事麻烦大了——那个胖子，应该是谁派来试探的。”
“李员外？”
“不一定，也可能是宫里的人。”陈巧儿靠在车厢上，闭目沉思片刻，忽然睁开眼，“七姑，从明天开始，我们在宫里要多留一个心眼。今天只是第一天，往后的事，恐怕会比我们想象的复杂一百倍。”
马车继续前行，天色渐暗，汴梁城的万家灯火次第亮起，将这繁华的都城装点得如同仙境。
但陈巧儿知道，这仙境之下，藏着多少看不见的暗流，正缓缓涌来。
而她，已经没有退路了。