第676章 帝国卫士勋章
他走回书桌，拿起一份文件。
“这是朕拟定的《澳大利亚新治方略》。从明年一月起，实行。”
“主要内容：放宽移民限制，允许更多本地人担任中低级官职。”
“设立‘澳大利亚发展基金’，用矿产收入的百分之二十，投资本地基建和教育。”
“在悉尼和墨尔本开设帝国大学分校，招收本地学生。”
“还有，特赦所有在十二月三十一日前自首的抵抗分子，只要不是核心成员，一律从轻发落。”
怀柔政策。
在铁腕清洗后，伸出橄榄枝。
“陛下，这可能会被解读为软弱！”
“强硬已经展示过了，现在需要安抚。一根大棒，一颗甜枣，才是统治之道。”
皇帝把文件递给他。
“你去执行。记住，分寸要把握好。太松，他们会得寸进尺；太紧，会逼出更多反抗。”
“臣明白！”
“还有一件事。”
皇帝从抽屉里拿出一个小盒子。
打开，里面是一枚金质勋章，图案是交叉的剑和笔。
“这枚‘帝国卫士勋章’，赐给你。”
“奖励你在这次事件中的表现。但不要公开佩戴，这是密赏。”
“臣......谢陛下隆恩！”
“去吧。新年之后，朕要回星城了。”
“澳大利亚的事，就交给你和上官云。”
“记住朕的话：这片土地，是帝国未来的粮仓和矿场，不能乱，也不能死。要让它活着，为帝国活着。”
“臣，谨记！”
离开总督府，白克明坐在车里，看着手里那枚勋章。
金子在路灯下泛着冷光。
帝国卫士。
他守卫的是什么？
是皇帝？
是帝国？
还是一个他自己都不太确定的未来？
车子驶过墨尔本街头。
平安夜，本该是万家灯火，其乐融融。
但因为戒严刚解除，街上人不多。
偶尔看到几户人家窗内透出圣诞树的彩灯，但很快就被窗帘遮住。
人们还在恐惧。
恐惧需要时间平息，也许需要一代人。
回到军情局，他去了地下三层。
考文垂还在工作，桌上堆满了文件。
看到白克明，他抬起头。
“厅长，这是刚整理出来的，英国在塔斯马尼亚的情报站分布图。”
“他们有三处安全屋，两个无线电监听站，还有一个训练营，专门培训渗透人员。”
“效率很高。”
“闲着也是闲着。”
考文垂笑了笑，那笑容里有种苦涩。
“而且，只有工作，才能让我暂时忘记自己是谁。”
白克明看着他，忽然问：“你后悔吗？”
“后悔什么？”
“所有。为英国工作，为澳大利亚战斗，现在为帝国效力。你的人生，像一出荒诞剧。”
考文垂沉默了很久。
他看向囚室唯一的小窗，外面是墨尔本的夜空。
平安夜，看不到星星。
“我父亲死前告诉我，人生就是选择，然后承担后果。”
“我选择了战斗，选择了背叛，选择了投降。现在，我在承担后果。”
他转回头，看着白克明。
“至于后悔.......后悔没有意义。时间不会倒流，死的人不会复活。”
“我能做的，只是把接下来的路走完。一直走到尽头，或者......走到死！”
和皇帝一样的话。
也许所有走到绝境的人，都会这么想。
“继续工作吧。新年之后，你就会有新任务了。”
“是！”
离开囚室，白克明回到办公室。
他打开保险柜，把勋章放进去，和那些机密文件放在一起。
然后他拿出一瓶威士忌，倒了一杯，没有喝，只是看着琥珀色的液体在杯中晃动。
窗外，墨尔本大教堂的钟声敲响了。
午夜十二点。
圣诞节到了。
新的一年，新的斗争，新的死亡，新的背叛。
一切都在循环，一切都在继续。
他端起酒杯，对着窗外虚敬一下，然后一饮而尽。
敬这个荒诞的世界。
敬所有在阴影中行走的人。
敬那些死去的，和即将死去的。
然后他放下酒杯，拿起电话，开始布置明天的任务。
生活还要继续。
战争，也从未真正结束。
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圣诞节的清晨，墨尔本下起了小雨。
雨丝细密，灰蒙蒙地笼罩着城市，将昨夜的些许节日气息冲刷得干干净净。
早晨七点，军情局地下三层的走廊里响起急促的脚步声。
值班守卫在换班时发现异常——代号“归巢”的爱德华·考文垂没有像往常一样在六点半准时醒来。
而是静静地躺在囚室的床上，保持着仰卧的姿势。
“厅长！出事了！”
白克明在办公室接到电话时，刚喝下今天的第一杯咖啡。
他冲下三楼，看到囚室门已经打开，两名军医正在检查考文垂的尸体。
“什么时候发现的？！”
“七点整，换班时。”
守卫脸色惨白。
“夜班守卫说，昨晚十一点最后一次巡查时，他还坐在桌边写东西。之后一切正常，没有异常声响。”
白克明走进囚室。
考文垂穿着干净的囚服，平躺在床上，双手交叠放在胸前，像是安详地睡着了。
但他的脸色呈现出一种不自然的青紫。
嘴唇发绀，嘴角上还有一丝干涸的白色泡沫。
“氰化物中毒。”
军医抬起头。
“剂量很大，几乎是瞬间死亡。死亡时间在凌晨两点到三点之间。”
“毒物来源？”
“还在查。”
“他昨晚的晚餐是标准囚餐，和其他囚犯同一批制作，送餐过程有监控，应该没问题。”
军医拿起床头柜上的金属水杯，闻了闻。
“水杯......有淡淡的苦杏仁味，但很淡。需要化验。”
白克明扫视囚室。
一切井井有条。
床铺平整，桌椅干净，文件整齐地码放在桌角。
唯一异常的是，垃圾桶里有一小堆灰烬——显然是纸张燃烧后的残留。
“昨晚谁来过？”
“记录显示，只有送餐守卫在晚上六点半来过一次。”
“之后直到发现尸体，没有其他人进入。”
守卫翻着记录本。
“但......凌晨一点左右，监控有大约三分钟的雪花屏。技术部检查说是线路短暂故障。”
三分钟，足够一个人开门、下毒，然后离开了。