第280章 挑战底线
“二爷。”
薛进刀匆匆赶来，脸色紧绷，
站定在朱树身边，低声禀报。
“谁干的？”
朱涛嗓音沙哑，寒意逼人。
薛进刀不敢抬头，
咬牙道：“是白莲教。”
“两侧埋伏的枪手尸体上，皆有白莲教死士的标记。”
“等我们赶到时，他们均已服毒自尽。”
“苏锦墨！于春生！”
“你们还不现身？”
一听“白莲教”三字，朱涛怒火中烧，厉声喝道。
远处二人闻声，不敢迟疑，
苦着脸快步上前。
朱涛冷冷盯住他们：“孤要一个解释。”
“为何？”
“白莲教早被铲除殆尽，如今不过是一群流亡境外的残党败类。”
“这些日子，你们不是一直在追查他们的余孽吗？”
“结果呢？”
“他们竟能在陵城中心发动一场配备火器的刺杀！”
“听那动静，是燧发枪吧？”
“这就是你们给孤的交代？”
面对朱涛滔天怒意，
二人顿时背脊发凉，身躯微颤。
“二爷……”
于春生低声道，“这些日子，我们确实在全力搜捕。”
“可每次眼看就要收网，那些人总能凭空消失。”
“臣怀疑……”
“锦衣卫内部，已有内鬼。”
砰！
朱涛猛然一掌拍碎马车扶手，木屑纷飞，
双眼如刃，直刺二人：“内部有鬼，你们不会自己查？”
“难道这种事也要孤亲自动手？”
“孤赐你们先斩后奏之权，”
“莫非是让你们当摆设用的？”
苏锦墨与于春生对视一眼，
沉默良久。
终是于春生再度开口：
“二爷……其实我们早已查到幕后源头。”
“只是……”
他语气迟疑，面露难色。
“只是什么？说！”
朱涛怒目而视，“莫非还想欺瞒孤不成？”
“那幕后之人……”
苏锦墨突然抬头，声音陡然拔高——
“是邝广元！”
“什么！”
朱涛瞳孔骤缩，震惊地看着两人，
仿佛耳中所闻，荒谬至极，难以置信。
邝广元跟随朱涛已有多年，资历深厚。
如今他执掌大明境外锦衣卫势力，足见朱涛对他的倚重。
朱涛万万未曾料到——
自己的名字，竟会在此刻被提起。
呼……呼……
朱涛的呼吸变得沉重而急促。
他目光如炬，直视苏锦墨与于春生。
“锦墨。”
“春生。”
“你们可知欺瞒上位、排挤同僚，是何等罪责？”
于春生低头答道：
“是二爷给了属下重生的机会。”
“让一个街头混混，成为今日锦衣卫三大指挥使之一。”
“再者，邝广元指挥使也曾提携过我。”
“属下绝不会为权势诬陷恩人。”
“只是……”
“所有线索，最终都指向邝大人。”
“为此事，属下甚至曾与苏兄激烈争执。”
“无论如何也不愿相信，此事竟是邝指挥使所为。”
“然而查得越深，证据越多。”
“尤其是昨日——”
“邝指挥使交代完未来数日事务后，突然失踪。”
“属下本欲等二爷从坤宁宫归来，再与苏兄一同禀报。”
“没想到……”
听着于春生一字一句陈述，
朱涛心中已信了七八成。
此刻，五味杂陈。
他无法理解，邝广元为何如此行事。
当年毛骧欺君罔上，朱涛早有察觉，其最终叛变也在情理之中。可邝广元不同——
多年来勤勉尽责，毫无懈怠。
帖木儿王朝之战，奥莫联军突袭之际，若非邝广元果断传信黑羊王朝求援，水师基地恐早已失守。
更关键的是——
他离开前仍妥善安排后续事务，显然不希望因个人去向影响锦衣卫运转，更不愿危及大明根基。
这哪像是背主之人？
可偏偏就是这样一个忠谨之士，
竟勾结白莲教余孽，图谋刺杀！
呼——
朱涛长叹一声，终是下令：
“把邝广元给孤抓回来。”
“孤要亲口问他，究竟作何打算！”
“不必了，殿下。”
一道声音传来，平静却坚定。
“邝广元指挥使已在摄政王府恭候。”
众人望去——
一队锦衣卫自远处缓步而来，为首之人正是赵复，邝广元麾下的指挥同知。
朱涛抬眼，眉头骤然紧锁。
“赵复！”
“见孤为何不跪？”
赵复面无表情，轻轻摇头：
“殿下，今日之我，并非以锦衣卫身份与您对话。”
“而是以‘叛逆’之身。”
“这一跪，便免了吧。”
“还请殿下回府一趟。”
“青衣王妃与符离公主，皆盼与您团聚。”
此言一出，朱涛瞳孔猛然收缩，眼中血丝密布。
“你们……到底想做什么？！”
“别挑战孤的底线！”
赵复依旧摇头：
“殿下，此事纷繁复杂。”
“下臣拙于言辞，难以片语说清。”
“唯有请您亲赴王府。”
“邝广元指挥使，自会向您说明一切。”
“哈哈哈！”朱涛仰天大笑，怒极反笑。
“好！孤倒要看看——”
“他邝广元，如何面见孤！”
话音未落，朱涛转身大步而去，直奔摄政王府。
马车未远，步行亦不过片刻即至。
苏锦墨、于春生、薛进刀、杨无悔见状，立即欲随行。
却被赵复及其身后锦衣卫横身拦住。
苏锦墨双眼一凛，厉声喝道：
“赵复！”
“你敢拦我？”
——此人，曾是他旧部，后归邝广元帐下。
今朝对立，局势已然翻转。
论及心境。
除却朱涛之外，
苏锦墨的愤懑最为炽烈。
赵复望着苏锦墨，嘴角浮起一丝苦涩笑意。
“指挥使大人，不必忧心。”
“殿下安然无恙。”
“我们此行，本就是赴死而来。”
“只是——”
“临死之前，尚有一言。”
“望殿下能容我等亲口陈情。”
朱涛缓步踏入王府大门。
庭院深处，
邝广元已煮好一壶新茶。
见朱涛现身，
他立刻斟满一杯，恭敬置于朱涛身前，随即躬身行礼。
“逆臣邝广元，参见二爷。”
话音未落，他又将另一杯茶捧至朱涛面前。
朱涛接过，面不改色，不疑有毒，仰头一饮而尽。
啪！
下一瞬，朱涛猛然将瓷杯摔于青石之上，碎瓷四溅。
“邝广元！”
“你胆大包天！”
“竟勾结白莲教残党，行刺亲王，图谋不轨！”
邝广元摇头，苦笑连连。
“殿下何必动怒？”
“有杨无悔、薛进刀护驾左右，再加上二爷您盖世武艺。”
“那些乌合之众，纵有火器，又岂能近身？”
“况且——”
“我们交付他们的枪中，本就无弹。”
“您的御马只需些许时日，自会痊愈如初。”
“逆臣此举，”
“不过为调离王府从龙窟的守卫罢了。”
“哼！”
朱涛冷哼一声，眸光如刃。
“果然如此。”
“邝广元，孤竟不知。”
“你何时有了这般胆量？”
“你可清楚此罪牵连九族？”
“为何仍要铤而走险？”
邝广元抬眼，直视朱涛。
“逆臣屡次上书。”
“恳请殿下罢兵休战，退出那远在天涯、毫无根基的西方诸国。”
“然殿下从未批复一字。”
“逆臣万般无奈，只得行此险招。”
“所以——”
“你宁舍九族，也要向孤进这一言？”
朱涛凝视着他，目光如探深渊，似要从中寻出那个昔日被自己遣出京城的旧部，与今日之人有何不同。
邝广元缓缓点头。
“二爷。”
“逆臣愚钝，始终不解。”
“您为何执意耗费国力民力，深陷西方泥潭？”
“您征北元——”
“逆臣懂。”
“那是宿敌，血仇不共戴天。”
“您伐扶桑、安南、莫卧尔，乃至南洋诸岛——”
“逆臣亦能理解。”
“彼辈挑衅天威，冒犯上国，当以雷霆击之。”
“可西方世界，远隔重洋万里。”
“即便征服，也不过是名义附庸。”
“终将如唐之西域、蒙元疆域，迟早瓦解。”
“您说为护海运通畅——”
“这话欺他人则可。”
“骗不了我。”
“只要我大明牢牢掌控马穆鲁克王朝运河两端水师据点。”
“西洋诸国便只能俯首称臣，循规蹈矩。”
“您可知如今我大明水师将士。”
“驻军卫卒。”
“锦衣卫密探。”
“在那遥远异域，折损几何？”
“每当我将阵亡名册递回京师。”
“心中唯有茫然。”
“我不知。”
“这些性命的陨落，除了换来更多异族死亡外，究竟意义何在？”
“那里并非我朝故土。”
“史册之上，从未与我天朝兵戎相见。”
“逆臣不解！”
“我们为何非要跨越千山万水，与素无恩怨之人开战？”
“为什么？！”
朱涛静听其言，任邝广元声调渐趋激越，几近失控。
直至最后一句质问落地，余音震颤庭院。
“孤可以认定——”
“你这是在质问孤吗？”
他缓缓落座于茶案旁，拾起另一只杯，亲自注茶，轻啜一口。
“好。”
“孤便答你。”
“两个文明初遇之时。”
“若想避免冲突，实乃妄想。”
“我大明与西方列国。”
“无论何方率先越过郝王角，踏上彼此疆土。”
“战火必燃，势不可免。”
“此乃文明演进之律。”
“昔年炎黄战蚩尤，如是。”
“后世秦汉抗北狄，亦如是。”
“当两大势力的疆域开始重叠，争出个强弱便是必然之事，唯有分出胜负，才谈得上坐下来谈合作、分利益。”
“就像当年唐朝与大食帝国相遇。”
“唐玄宗难道不清楚，即便打赢了，也未必能拿到多少实际好处？”
“不！”
“他清楚。”
“可那片土地上，谁都想做主事人。”
“谁都不愿退让半步。”
“那就只能以战定局。”
“一头新猛兽出现，它吃谁，被谁吞噬，并非天注定。”
“必须经过漫长厮杀，才能确立秩序。”
“既然我大明与西方终有一战。”
“而且总得有人先撕破脸。”
“那为何我要坐等他们打到家门口才动手？”
“孤早有言在先。”
“御敌于国门之外。”
“以攻为守，方为上策。”
“怎么？”
“难不成你邝广元非要等到敌军兵临城下，我们再还手才算合你心意？”
“我……”
邝广元哑口无言。