第994章 缺少帮手
探查回来的第二天，王谦就开始张罗着组织猎队。他把黑皮、栓柱、老葛、老林叫到合作社，商量进山的事。火炉烧得正旺，壶里的水咕嘟咕嘟地冒着热气，几个人围着炉子坐着，抽烟的抽烟，喝茶的喝茶。
“明天进山，都准备准备。”王谦开门见山。
黑皮低着头，不说话。王谦看了他一眼：“咋了？”黑皮抬起头，挠挠脑袋，一脸为难：“谦哥，我媳妇怀孕了，反应厉害，天天吐。我走不开。”王谦愣了一下：“啥时候的事？”黑皮说：“两个多月了。大夫说头三个月最要紧，得有人照顾。”王谦点点头，拍了拍他的肩膀：“行，那你别去了。在家照顾媳妇。”
栓柱也开了口：“谦叔，合作社年底的账目还没对完，省城那边还有几笔订单没结，我得去跑。怕是去不了。”王谦问：“账目让会计对不行吗？”栓柱摇摇头：“会计是新来的，不熟悉。我得亲自盯着。”
王谦叹了口气，又看向老葛。老葛抽着烟袋，慢悠悠地说：“我老寒腿犯了，走路都费劲，怕是爬不了山。”王谦说：“那您在家歇着。”老葛点点头：“也只能这样了。”
王谦又看向老林。老林说：“我儿子在城里安家了，让我去过年。过两天就走。”王谦苦笑了一下：“行，去吧。替我给嫂子带个好。”
几个人都不说话了，屋里安静下来，只有炉火噼啪作响的声音。王谦掰着指头数了一圈，竟然找不到一个能跟他进山的人。黑皮媳妇怀孕，栓柱忙合作社，老葛腿疼，老林要去城里。他能指望的，就剩下自己了。
“谦哥，”黑皮打破沉默，“要不你一个人去吧？少打点，够吃就行。”
王谦摇摇头：“一个人不是不行，可效率太低。打不了多少猎物。冬天这么长，光靠我一个人，能打几只狍子几头野猪？家里那么多张嘴等着吃饭呢。”
栓柱说：“要不咱们出钱，请别屯的猎手帮忙？”王谦想了想：“请人得花钱，打回来的猎物还得分一半。不值当。”
几个人又沉默了。
老葛抽了口烟，慢悠悠地说：“我年轻时候，听过一个老猎户说过，好猎狗能顶半个猎人。你要是有一条好狗，一个人也能打不少猎物。”王谦愣了一下：“好猎狗？”老葛点点头：“对。不是咱们屯子里那种土狗，是专门训练出来打猎的狗。嗅觉灵，跑得快，敢咬野猪，敢追狼。”
王谦心里一动。他想起小时候跟着父亲进山，父亲养过一条大青狗，那狗确实厉害，能独自咬住一头受伤的野猪，等主人赶到。可惜那狗老了，前年死了，父亲伤心了好一阵子。
“哪儿能弄到好狗？”王谦问。
老葛想了想：“我听人说，北边百十里外有个老猎户，姓敖，是达斡尔人，养了一窝好狗崽。是蒙古细犬和东北土狗的串子，体格壮，嗅觉灵，是打猎的好苗子。你要是能找到他，说不定能淘换几只。”
王谦眼睛一亮：“敖大爷？我好像听赵大爷提起过。”
老葛说：“就是他。那老头脾气古怪，不认钱，只认东西。你得带点好东西去，他才肯换。”
王谦问：“带啥？”
老葛说：“皮子。他喜欢好皮子。你带几张上等的狼皮、狐皮去，他准高兴。”
王谦点点头，心里有了主意。他站起来，说：“行。我去碰碰运气。”
杜小荷听说他要去找老猎户买狗，有些担心：“百十里地，还得翻山，你一个人去？”王谦说：“没事。骑马去，两天就能回来。”杜小荷还是不放心：“要不让黑皮跟你去？”王谦摇摇头：“他媳妇怀孕了，走不开。”
杜小荷叹了口气，去给他准备干粮。烙了十张饼，炒了五斤炒面，煮了十个鸡蛋，还灌了一壶酒。王谦看着那满满一袋子干粮，笑了：“带这么多，吃得完吗？”杜小荷瞪了他一眼：“路上远，多吃点。”
第二天天没亮，王谦就出发了。他骑着马，背着猎枪，腰挎猎刀，带着白狐，沿着山路往北走。雪很深，马走起来费劲，呼哧呼哧地喘着粗气。王谦心疼马，下马牵着走。白狐跑在前面，在雪地里留下一串串脚印。
走了整整一天，天黑时在一个林场借宿。林场的工人听他说要去找敖大爷，告诉他敖大爷住在更北边的山沟里，还有大半天的路。王谦谢过工人，早早歇下了。
第二天天刚亮，他又出发了。又走了大半天，终于找到了敖大爷的住处。那是一间用原木搭成的木屋，孤零零地立在山沟里，周围是一圈篱笆墙。院子里堆着劈好的柴火，屋檐下挂着几张兽皮，有狼皮、狐皮、狍子皮，还有一张熊皮。
王谦把马拴在篱笆上，推开院门，喊了一声：“敖大爷在家吗？”
门开了，出来一个老人。六十多岁，满脸皱纹，一双眼睛又亮又锐利，穿着一件翻毛皮袄，头上戴着一顶狗皮帽子，手里拄着一根木棍。他打量着王谦，上上下下看了好几遍。
“你找谁？”老人的声音沙哑，但很有力。
“您是敖大爷吧？我是牙狗屯的王谦。老葛叔让我来找您。”王谦恭恭敬敬地说。
敖大爷又打量了他一番，点了点头：“进来说吧。”
王谦跟着敖大爷进了屋。屋里很简陋，一张炕，一张桌子，几把椅子，墙上挂着几杆猎枪和一些兽皮。炕上趴着一条大黑狗，见王谦进来，抬起头，警惕地看着他。
“坐吧。”敖大爷指了指椅子。
王谦坐下，从背包里掏出那几张狼皮，放在桌上。“敖大爷，这是我的一点心意。老葛叔说您喜欢皮子，我就带了几张。”
敖大爷拿起一张狼皮，翻来覆去地看了看，又摸了摸毛的顺逆，点了点头：“好皮子。你是想换啥？”
王谦说：“听说您这儿有猎狗崽，我想换几只。”
敖大爷沉默了一会儿，站起来，说：“跟我来。”
王谦跟着他出了屋，走到院子后面的狗窝前。一条大黄狗趴在窝里，肚子下面挤着几只小狗崽，毛茸茸的，有黑的、黄的、花的，圆滚滚的像小肉球，正抢着吃奶。母狗见有人过来，竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜呜声。
敖大爷蹲下来，摸了摸母狗的头，示意它安静。母狗不叫了，可眼睛还是盯着王谦。
“这窝狗崽是蒙古细犬和东北土狗的串子，爹是条好猎狗，娘也是条好猎狗。”敖大爷说，“一窝下了八只，已经被人抱走了五只，还剩三只公的。你挑吧。”
王谦蹲下来，仔细看着那三只小狗崽。一只毛色纯黑，体格最大，吃奶时总是抢在最前面，把其他小狗拱到一边。一只毛色黄白相间，最机灵，总是东张西望，耳朵竖着，听着周围的动静。一只毛色灰黑，最沉稳，不争不抢，安安静静地趴在母狗肚子底下。
王谦把三只都抱起来看了看，掂了掂分量，又掰开嘴巴看了看牙齿，翻开耳朵看了看里面，摸了摸骨架和腿。三只都是好狗，他舍不得放弃任何一只。
“三只我都要了。”王谦说。
敖大爷看了他一眼：“三只？你拿啥换？”
王谦说：“三张狼皮，一张熊皮，再加一百块钱。”
敖大爷想了想，点了点头：“行。不过你得答应我一件事。”
王谦问：“啥事？”
敖大爷说：“好好待它们。它们是打猎的好苗子，养好了能帮你大忙。别亏待了它们。”
王谦郑重地点点头：“您放心，我一定好好待它们。”
敖大爷把三只小狗崽从母狗身边抱开，母狗叫了几声，敖大爷摸了摸它的头，说：“孩子大了，该走了。”母狗像是听懂了，不再叫了，只是用舌头舔了舔小狗崽们的脑袋。
王谦把三只小狗崽揣在怀里，用皮袄裹住，怕它们冻着。小狗崽们在他怀里拱来拱去，哼哼唧唧的，像是在找妈妈。王谦怕它们冷，把皮袄解开，让它们贴着胸口取暖。
敖大爷送他到院门口，说：“路上小心。狗崽还小，别冻着了。”
王谦点点头，翻身上马，把狗崽们揣在怀里，踏上了回家的路。白狐跑在前面，不时回头看看他，像是在问：你怀里揣的是啥？
王谦摸了摸白狐的脑袋，笑了：“是你的新伙伴。”
走了两天一夜，终于回到了牙狗屯。杜小荷早就烧好了热水，在门口等着。看见王谦回来，她迎上来，看见他怀里鼓鼓囊囊的，问：“淘换着了？”
王谦把怀里的狗崽们掏出来，递给杜小荷。杜小荷接过来，三只毛茸茸的小东西在她手心里拱来拱去，哼哼唧唧的。她笑了：“真可爱。”
杜小荷给狗崽们洗了澡，用旧棉袄给它们做了窝。王小山喜欢得不行，蹲在窝边看了半天，伸手去摸，被小狗崽舔了一下手指，咯咯地笑了起来。
“爹，它们叫啥名字？”王小山问。
王谦想了想，指着毛色纯黑的那只说：“叫黑风。”又指着黄白相间的那只说：“叫闪电。”又指着灰黑的那只说：“叫雷霆。”
王小山跟着念：“黑风，闪电，雷霆。”念完了，又伸手去摸。
王谦蹲下来，摸了摸三只狗崽的脑袋，心里想，有了它们，以后打猎就不愁了。好狗顶半个猎人，这话不假。