第443章 回京
破晓旭日破开层层晨雾，顺着连绵山脊漫淌铺开，荒芜的山岭被镀上一层厚重温润的鎏金。
遍野枯草丛凝着隔夜朝露，风过之处，缀满细碎闪烁的银光。
山巅的空地间，一行人疏疏落落散立着，三三两两收拾着简陋铺盖，准备休整歇脚。
狗子屈膝蹲在墨兰身侧，脊背微绷，静静听着她低语，眸底藏着几分沉凝的思索。
墨兰指尖攥得发白，心头坠着沉甸甸的惶恐，语声克制不住地磕绊发颤。
“俺刚被卖到他家，院里就没几只羊。”
奔波一夜的金赖子浑身乏累，直直躺在粗布铺盖上，侧转过身子，懒懒散散地望向絮絮低语的墨兰。
墨兰挪到铺盖边缘，指尖捏着一根干枯树枝，一下下无意识戳着脚下的黄土，停顿断续，缓缓接着诉说旧事。
“一开始，就五只羊，公羊不会顶角，母羊更不怀崽、不下羔。”
她眸光恍惚，忆起诡异的画面，声音压得更低。
“那些羊的眼神不对劲，跟人的眉眼神色一样。”
“俺上山放羊的时候，好几次都撞见那老头，对着一群羊跟人唠嗑似的讲话。”
金赖子未曾亲历昨夜的诡异事端，只当是乡下怪事，满心不以为然，张口便出声打断。
“这有啥可稀奇～”
狗子骤然抬眼，一道冷冽的目光斜扫过去，精准打断了金赖子的话头。
金赖子被那道沉冷的眼神盯得浑身发僵、心底发毛，到了嘴边的话瞬间咽了回去，乖乖闭紧了嘴巴。
墨兰小心翼翼抬眼，飞快瞥了二人一眼，定了定神，继续往下说。
“不一样的。”
“俺以前在老家喂猪，也会跟圈里的牲口说话唠嗑。”
“可是、可是……”
晦涩诡异的感受无从言说，墨兰话语陡然卡住，她抬着满是无措的脸，看向身侧的狗子。
“哥，俺嘴笨，不知道咋说，反正那老头的样子邪性的很。”
她垂下头颅，肩头微微蜷缩，语声又低沉了几分，裹着深深的寒意与惊惧。
“那老头总躲在屋里，鼓捣些稀奇古怪的玩意儿。”
“跟俺们村里从前跳大神的巫婆一模一样。”
“毒虫、骨粉、黄纸、公鸡血，乱七八糟的邪性物件，多的很。”
墨兰思绪杂乱，想到什么便说什么，言语毫无章法，只一味吐露着心底的恐惧。
“老头隔个把月就会出门，回来的时候，总会牵回几只羊。”
“有时候一只，多的时候两三只。”
狗子眸色沉凝，心底生出重重疑云，开口低声追问。
“你的意思是，这些羊，全是那老头从外头寻回来的？”
墨兰抬头看他，重重点了点头，眼底满是笃定的惊惧。
“那些母羊从来不下崽，也从不牵公羊配种。”
“不管养多久，牵回来是啥模样，到头来还是啥模样，半点不变。”
“俺越看越怕，那些羊的眼神，看的瘆人滴很。”
听罢这番话，狗子心口骤然一沉，心底猛地咯噔一下。
一个荒唐又可怖的猜测，正一点点从心底深处翻涌上来，让他不敢深究。
墨兰扔掉手中磨得光滑的枯枝，盘膝坐直在铺盖边缘，指尖微微发颤。
“俺这辈子都忘不了去年鬼节那晚的事。”
“那老头蹲在村头被填平大半的水渠边上，披着黑衣跳大神。”
“傻子，光着身子，从头到脚被画满了诡异符咒。”
“跳完大神，傻子就跟换了个人似的，说话的腔调、都变了。”
“没过多久，他嘴里竟还能冒出女子的软音、孩童的细嗓，乱七八糟，阴森得很。”
“那老头就安安静静坐在傻子身旁，低声跟他絮絮叨叨地说话。”
狗子心中已然有了大致凶险的猜测，心事重重，起身迈步，朝着斜靠在土坡边休憩的和尚走去。
一旁的东四青龙见狗子走来，瞬间抖擞精神，脸上堆起讨好的笑意。
狗子全然无视他的殷勤，径直走到和尚身侧坐下。
他学着和尚的模样，后背抵住温凉的土坡，双臂枕在脑后，抬眸望向天边缓缓攀升的旭日。
“听过造畜吗？”
和尚缓缓睁开双眼，侧头看向语声沙哑、面色凝重的狗子。
狗子凝望着破晓霞光，慢慢理顺思绪，将江湖间那些骇人听闻、堪比鬼蜮的邪术娓娓道来。
“我怀疑那老头，精通魇昧、造畜、扯絮这类旁门邪术。”
造畜：特指以邪法将活人变为驴、羊等牲畜，用以管控、贩卖的阴毒邪术。
魇昧：泛指以秘药、符咒、迷魂术乱人心神，操控人身、使人身不由己的邪术。
扯絮/打絮巴：魇昧术中专门诱拐孩童的阴毒手段。
北方称“打絮巴”，江南称“扯絮”，意指受害者心神如散乱棉絮，神志全无，任由施术者操控带走。
和尚深谙这些江湖阴术的门道，闻言了然于心。
他低低咳嗽两声，偏头吐出一口浓痰。
蹲在一旁满心好奇听戏的东四青龙，险些被痰液溅到衣衫。
他当即面露愠色，双拳微攥，却是敢怒不敢言，只狠狠瞪了和尚一眼。
和尚视若无睹，阖上双眼，语声平淡却透着刺骨寒凉。
“造畜没见过，采生折割，倒是亲眼见过几回。”
东四青龙叼着烟卷蹲在二人身侧，默然凝神倾听。
“小孩活生生剥去全身皮，用阴毒手段，将整张猴皮强行贴合在孩子身上。”
“活下来后，小孩就变成人形猴身，他们当这种玩意‘人猴’。”
“最扯淡的，就是所谓的女娲后裔。”
“三四岁的小女孩，砍去下半身，人为拼接改造。”
“伪造半人半蛇的怪异模样，四处招摇撞骗。”
东四青龙听到这话，顿时按捺不住，接过话头，眼底满是厌弃与唏嘘。
“我见过，纯粹扯淡。”
他蹲在二人正前方，指尖夹着燃着的烟卷，挠了挠后脑勺，陷入陈年回忆。
“约莫民国二十几年的事，算下来快小二十年了。”
“有一伙跑江湖卖艺的，窜到北平天桥讨生活，不懂规矩，不肯拜码头，硬生生得罪了咱们县太爷。”
“后来县太爷派人彻查他们的底细，一查才知道，这群人手里全是伤天害理的勾当。”
“那些怪异玩意儿，全是活人改造出来的。”
他抬了抬夹着烟的手指，对着和尚一点，语气满是鄙夷。
“什么半人半蛇的女娲后裔、花瓶姑娘，这帮人样样都做。”
“哪来的天生异相，全是人造的邪物。”
“女孩被砍去双腿，下身接上可活动的软管，再裹上蛇皮，装成蛇身的模样。”
说到此处，东四青龙站起身，嘴上叼着烟，原地学着那畸形孩童的模样，腰肢左右扭动，如同转呼啦圈一般。
“你晓得不？就为了撑住身子、稳住平衡！”
“下半截所谓的蛇身没有半点支撑，只剩上半身的小女孩，只能不停扭动身躯，维持站立。”
“外行看热闹，不知情的路人瞧着，只当是神鬼异物，被骗得团团转。”
他晃了晃指间的烟卷，微微低头，对着烟头轻轻一吹。
星火簌簌脱落，细碎烟灰随风飘坠，落在斜卧土坡的二人身侧。
狗子眸光一沉，眉眼间裹挟着几分威慑的冷意，看向身前蹲身的东四青龙。
东四青龙连忙堆起讪笑，伸手飞快拍掉落在狗子衣襟、腹间的烟灰。
“人猴这东西我也听过，做这种勾当的，全是死后该下十八层地狱的货色。”
“操他妈的，造一只人猴，三五十个小孩，到头来能活下来的，恐怕连一个都没有。”
被这番惨烈往事岔开思绪，狗子已然没了继续深究心底猜测的兴致。
东四青龙眼底覆上一层浓重的追忆之色，缓缓道出过往亲历的旧事。
“说实话，那时候我还没混出名堂，跟着门里大哥，连夜端了那伙马戏团的窝点。”
“哥们儿，这辈子都忘不掉那场景，地窖里摆满大大小小的瓶罐缸坛，里头装的全是丧尽天良的东西。”
狗子与和尚默然静坐，静静听着东四青龙诉说当年所见的采生折割之恶。
豫西的秋风萧瑟寒凉，一路吹至千里之外的北平，为这座老城添上几分深秋浸骨的冷意。
北平，鼓楼大街。
临街的一间老旧医药馆内，经过一夜通宵救治，重伤垂危的万勇，总算堪堪保住性命，伤势趋于平稳。
病房之内，牤牛立在病床边，面色沉冷，定定望着床上昏迷不醒的万勇。
良久，他侧过头，看向身侧伫立的黑皮。
“沙皮呢？”
黑皮喉结重重滚动，眼底翻涌着浓烈的悲戚，几番平复翻涌的心绪，才哑声回道。
“尸体……找到了。”
听闻此言，牤牛脸上并无半分意外，只剩满目沉沉的悲哀，凝望着病床上面色苍白、人事不知的万勇。
“跟南霸天的仇，到此为止。往后寻仇的事，谁都不许再提。”
黑皮身为牤牛身边的军师，连日来将所有变故尽数复盘，前因后果串联贯通。
此刻瞧见自家老大的态度，心底骤然冒出一个难以置信的猜测。
他抬眼望向牤牛，眸光震颤，满是惊愕与不解。
“这是你的意思？还是他的意思？”
牤牛并未正面作答，嗓音沙哑低沉，语气带着不容置喙的沉重，缓缓叮嘱。
“和南霸天的所有恩怨，一笔勾销，到此为止。”
“那帮老兄弟，剩下的，没几个了……”
寥寥两句落定，他眼底翻涌着复杂难言的怅惘，抬手轻轻拍了拍黑皮的肩膀。
“好好照顾勇子。”
黑皮僵在原地，浑身控制不住地微微颤抖。
他怔怔望着牤牛决绝离去的背影，一股彻骨寒意，瞬间从心底蔓延至四肢百骸。
前些日子的满腔热血、凌云壮志，在这一刻，尽数烟消云散。
医馆大门尚未卸下门板，整夜守在门口等候的车夫，见牤牛迈步走出，立刻上前一步，拦住了他的去路。
天光微亮，晨雾未散。
车夫衣衫上的血迹早已干涸发黑，满脸风尘，胡须杂乱，眼底布满猩红血丝。
他局促地伸着手，不敢抬头直视牤牛，语气拘谨又忐忑。
“这位爷，您、那啥……车钱……”
他一边说，一边局促地指向街边停放的三轮车，又抬手比了比自己衣衫上的干涸血痕。
牤牛瞬间了然，伸手摸出一捧零散的银元券，粗略扫过一眼，尽数塞进车夫的衣袋。
“谢了兄弟。”
“你们车行为难你，报我牤牛的名号。”
他抬手拍了拍车夫的肩膀，目光诚挚致谢，旋即转身，大步离去。
车夫怔怔望着牤牛远去的背影，摸了摸怀里厚实的银元券，整夜的疲惫困顿、担惊受怕，顷刻间一扫而空。
满心欢喜的车夫翻身跳上三轮车，嘴里哼着老旧的市井小调，车轮轱辘转动，身影渐渐消融在北平满城微凉的晨雾之中。
“哩个咚咚锵，鸡油饼、枣花儿饼，亲姐儿俩，桃酥饼、油糕二位弟兄……”
时光恰似浸满冷水的海绵，攥握之时不觉流逝分毫，待松开掌心，才知岁月早已顺着指缝，悄然淌尽。
那些细碎琐碎、来不及细细回味的日常，层层叠叠堆砌起来，便是所谓的回忆。
三日光阴转瞬即逝。
风尘仆仆的和尚远途归来，满身尘土、衣衫陈旧，尚且来不及洗漱更衣，便被匆匆赶来的癞头一行人堵在家中门前。
和家铺子，北房正厅。
多日奔波，和尚被烈日晒得黝黑粗糙，满面尘灰，胡须杂乱。
他懒懒散散坐在中堂八仙桌左侧，低头逗弄着怀中幼子，模样随性邋遢。
乌小妹手执一把素面折扇，端坐桌右，眉眼间满是嫌弃，打量着身旁不修边幅的父子二人。
“好不容易养回来的白净肤色，出一趟远门，又晒得黢黑。”
见和尚伸出粗糙手指，肆意拨弄怀里儿子娇嫩的唇瓣，她连忙开口阻拦。
“多脏啊！”
“这位爷，劳烦您，换身衣裳再抱孩子。”
和尚看着妻子满眼嫌弃的模样，非但不收敛，反倒笑着将怀中幼子高高举过头顶，语气吊儿郎当。
“你老子我如今，连媳妇都嫌弃咯。”
“儿子，你吃奶的时候，可得替你爹报仇～”
乌小妹看着自家丈夫这副没个正形的模样，满脸无奈。
和尚抱着孩子，刚起身准备出门洗漱，抬眼便见癞头、鸡毛、余复华三人结伴而来，立在院门口。
癞头快步踏入院中，凑近抱着孩子的和尚，压低声音，神色凝重地低语。
“出事了～”