第545章 市井棋局
午后的阳光透过窗棂洒进琴院，在地上投下一片斑驳的光影。元明月一袭素衣，端坐在琴案前，十指轻抚琴弦，琴音如流水，在院中回荡。院中石桌上摆着几碟茶点，茶香袅袅，与琴音交织。
应邀而来的中小商人坐满了院子。有开米铺的张老板，有卖布的刘掌柜，有经营杂货的李员外，还有七八个在洛阳经营多年的老商户。他们个个面带愁容，有的还在叹气。
“诸位请用茶。”元明月一曲终了，起身给众人续茶。
张老板接过茶杯，叹道：“元姑娘，崔家、郑家囤了那么多粮食，咱们这些小商户，连进都进不到货。再这样下去，铺子就要关门了。”
刘掌柜也道：“是啊，布匹也是。郑家把江南的布全囤了，咱们想买都买不到。百姓买不到布，就来找我们闹。这日子，没法过了。”
元明月坐下，轻声道：“诸位放心，沈侯爷已经在查了。崔家、郑家的账册，已经呈给陛下。郑闳被停职，城北仓库也要查封。”
李员外眼睛一亮：“当真？”
元明月点头：“当真。今日早朝，陛下已经下旨。城北仓库的物资，将全部平价出售。”
众商人纷纷起身，拱手道谢。张老板眼眶泛红：“沈侯爷真是咱们的救命恩人。要不是他，咱们这些小店，早就被崔家、郑家逼死了。”
元明月抬手，示意众人坐下。她轻声道：“崔家、郑家盘踞洛阳几十年，根深蒂固。光靠账册，未必能扳倒他们。沈侯爷需要诸位帮忙。”
张老板道：“元姑娘只管说。只要能用得上我们，刀山火海也去。”
元明月从袖中取出一张纸，展开，上面画着崔家、郑家囤积网络的示意图。她指着图上的一处：“崔家从山东、河北调粮，切断外粮入京渠道。诸位都是做生意的，有没有办法从其他地方调粮？”
张老板想了想，道：“江南那边，还有粮。但运费贵，成本高。”
元明月道：“成本高不怕，只要能有粮。沈侯爷会从镇龙阁拨银两，补贴运费。”
刘掌柜也道：“蜀中的布也可以调。虽然远一些，但总比没有强。”
元明月点头：“好。诸位回去，各自联络同行，把调粮调布的路线和成本算出来。三日后，送到镇龙阁。”
众商人纷纷应诺。
元明月又道：“还有一件事。崔家、郑家在洛阳经营多年，他们的仓库、货栈、商铺，诸位有没有知道的？越多越好。”
张老板道：“我知道崔家在城东还有一处粮仓，比城北那个还大。是我一个远房亲戚告诉我的，他就在那里当差。”
刘掌柜也道：“郑家在城南有个布庄，表面上是卖布的，实则是囤布的仓库。我亲眼看到过，里面堆满了布匹。”
元明月一一记下。
周英从院外走进来，抱拳道：“元姑娘，漕运旧部那边已经联络好了。陈四说，只要沈侯爷一句话，他立刻带人截了崔家的粮船。”
元明月点头：“好。让陈四做好准备，随时听令。”
周英又道：“太湖帮的水鬼也准备好了。只要需要，随时可以下水。”
元明月微微一笑：“辛苦你了。”
周英摇头：“应该的。”
院外，传来脚步声。王五裹着绷带，左臂吊在胸前，走了进来。他的脸色还有些苍白，但精神好了许多。他咧嘴一笑：“元姑娘，沈大人让我来请您回去。他说，该下棋了。”
元明月站起身，对众人道：“诸位，今日先到这里。三日后，请把调粮调布的方案送到镇龙阁。”
众商人纷纷起身告辞。
元明月回到镇龙阁时，沈砚已经在书房中摆好了棋盘。黑白两色棋子，整整齐齐码在棋盒里。他坐在案前，面前摊着洛阳城防图和物价报表，眉头微皱。
王五坐在对面，左臂吊着，只能用右手下棋。他的棋艺不精，被沈砚杀得丢盔弃甲，棋盘上白子已经没几口气了。
“大人，您这是要赶尽杀绝啊。”王五苦着脸。
沈砚落下一子，淡淡道：“战场上，对手不会手下留情。棋局上，也一样。”
王五挠了挠头，胡乱落了一子。沈砚立刻提走三颗白子，棋盘上白子的形势更加惨淡。
元明月走进来，站在一旁观棋。她轻声道：“白子已经没救了。”
王五咧嘴一笑：“我本来就不会下棋。大人这是欺负人。”
沈砚摇头：“不是欺负你。是用棋局告诉你，崔家、郑家现在的处境。”
他指着棋盘上的黑子：“黑子是我的势力，白子是他们。你看，白子虽然多，但都是散兵游勇，各自为战。黑子虽然少，但连成一片，进退有据。”
王五若有所思。
沈砚继续道：“崔家、郑家囤积居奇，看似声势浩大，实则是孤军深入。他们的粮食、布匹、盐铁，都囤在仓库里，运不出去，卖不掉。只要我们把外粮调进来，把他们的财路断了，他们就只能等死。”
王五眼睛一亮：“大人是说，他们贪得无厌，反而把自己困住了？”
沈砚点头：“贪字头上一把刀。他们以为囤得越多，赚得越多。却没想到，囤得越多，风险越大。一旦市场有变，他们的货就砸在手里了。”
元明月轻声道：“所以，我们的策略是，用外粮压价，让他们不敢卖。他们不卖，资金就转不动。资金转不动，他们就撑不下去。”
沈砚落下一子，将白子最后一片气也堵死了：“正是。”
王五挠头：“那咱们什么时候动手？”
沈砚站起身，走到窗前，望着窗外的街道。街上行人匆匆，粮铺前的长队又长了几分。
“等。”他缓缓道，“等他们把粮食全部运进仓库，等他们把资金全部压进去，等他们再也撑不住的时候。到时候，不用我们动手，他们自己就会崩。”
王五点头，站起身，正要说什么，窗外忽然传来急促的马蹄声。
他推开窗户，探出头去。只见一骑快马从街尾疾驰而来，马蹄声如雷鸣，惊得行人纷纷避让。马上之人浑身泥泞，衣甲破碎，左肩上还插着一支断箭。他冲到镇龙阁门前，翻身下马，单膝跪地，嘶声高喊：
“急报！北疆商路被劫！尔朱将军的运粮队，在杀虎口被不明武装袭击，粮草被抢，死伤过半！”
沈砚脸色大变，大步走出书房。