第29章 逃荒路上抛弃全家卖了全族的渣秀才4
张大虎挠了挠头，一脸不解：
“那玩意儿沉甸甸的，打成刀枪倒是好，可咱们缺好铁匠啊！”
“城里那几个老匠户，手艺也就那样，打出来的东西，还不如缴获的官军制式兵器好用。”
纪黎宴意识到自己刚才说话带了点文绉绉的味儿，立刻换成了更直白的大白话：
“头领，我不是说要打新刀新枪，我是说，咱们弟兄打仗，好多就穿着一身布衣裳。”
“对面官军有盔甲，箭射过来、刀砍过来，咱们吃亏太大，死伤太多。”
他一边说，一边比划着：“库房里那些铁，咱们不用打那么复杂的全身甲。”
“就打些小铁片，钻上眼，用皮绳子串起来。”
“像...像穿蚂蚱似的，做成背心一样的玩意儿，护住胸口、后背这些要紧地方。”
“这玩意儿做起来快，穿着也比布衣服顶用，箭不容易射穿，刀砍上去也能挡一下。”
张大虎眼睛亮了一下：
“哦？像皮甲那样，但是用铁片片？”
“对！”
纪黎宴见他能理解，赶紧接着说：
“还有，咱们攻城，弟兄们扛着梯子往上冲，城头上石头箭矢往下砸，太危险。”
“我们可以做个带轮子的木架子，把长梯子固定在上面，下面用人推着走。”
“到了城墙根，梯子‘哐当’一下就架稳了，比人扛着稳当多了，弟兄们爬梯子的时候也少挨砸。”
这下张大虎完全听懂了，他猛地一拍大腿，嗓门洪亮：
“嘿，纪先生！你这脑子是咋长的？尽是些好点子！”
“铁片片串背心，带轮子的梯子，好！太好了！”
“就这么干！需要啥？要人要东西，你说话，俺让兄弟们都听你调派！”
有了张大虎这句痛快话，纪黎宴心里踏实了。
他立刻找来城里手艺最好的铁匠头和木匠头。
也没摆军师的架子，直接把想法比划给他们听。
“老师傅，你看，就这么大的铁片，大概...巴掌大，边上钻几个孔......”
“老师傅，这个木架子要结实，下面装俩轱辘，能推着走，上面想办法把长梯子固定住......”
工匠们一开始还有点畏缩。
但见纪黎宴说得明白，态度又和气，也渐渐放开了。
七嘴八舌地讨论起来：
“军师，这铁片淬火要紧，火候到了才硬邦......”
“这木架子，轱辘得做大点，不然泥地里推不动......”
纪黎宴认真听着，觉得有道理的就点头采纳。
他还跟张大虎请示，给干活的工匠每天多发点粮食。
做出来的东西要是好用，还有赏钱。
这下工匠们的劲头更足了。
叮叮当当的敲打声，没多久就在城里响了起来。
没过多久，第一批几十件用铁片和皮绳编成的“铁背心”，和几架带轮子的“云梯车”就做好了。
张大虎亲自试了试。
让人穿着“铁背心”用刀砍，用箭射。
果然结实不少。
又推着云梯车到一段废城墙下模拟攻城。
又稳当又省力。
“好东西！真是好东西！”
张大虎乐得合不拢嘴，看着纪黎宴的眼神都不一样了：
“纪先生，你真是俺的福星！以后有啥好点子，尽管说！”
“统领，我这正好还有个主意，能让那些乡绅心甘情愿，感恩戴德地把粮食送来。”
纪黎宴嘴角挂笑。
“心甘情愿？还感恩戴德？”
张大虎瞪大眼睛，“哪有这等好事？”
“事在人为。”
纪黎宴低声道：
“请头领依我之计行事.......”
三日后，县衙突然放出风声。
据可靠线报。
一股凶悍异常的流寇正溃散至本县周边，其先锋探马已出现在县境山林。
张大虎闻讯“大怒”，下令紧闭四门，全军戒备。
并召集城中大户乡绅至县衙“共商守城大计”。
乡绅们慌慌张张赶来，脸上皆带惊惧。
流寇之祸，他们听得太多，那是烧杀抢掠、寸草不生的煞星！
偏厅内，气氛凝重。
张大虎一身戎装，面色沉肃：
“情况紧急，俺就不说那些弯弯绕了，有大股流寇就要打过来了，咱这县城危在旦夕。”
“守城需要人手、需要家伙事儿，最要紧的是得有足够的粮食！”
“要是粮草跟不上，城一破，谁都别想好，全都得完蛋！”
纪黎宴在一旁补充，语气沉重：“据探，这股流寇尤喜劫掠大户，以补充给养。”
“若城防有失，诸位家业...唉。”
他适时停住，留给乡绅们无限的恐惧想象空间。
这些乡绅们一直待在城里，可不知道外面的情况。
更不知道他们的实力。
现在一脑补，赵员外等人脸色煞白，冷汗直流。
他们之前拖延交粮，是想待价而沽，可没想到等来的是流寇这把催命刀。
城若破了，别说粮食，身家性命都难保！
纪黎宴见火候已到，话锋一转，给出了一条“明路”：
“当然，大头领仁义，绝不会坐视乡梓遭难，我军必誓死守城！”
“然巧妇难为无米之炊...若城中粮草充足，军心稳定，守城把握便大增！”
“届时，大头领还可派精兵，重点护卫积极配合、贡献粮饷的各位乡绅之府邸庄园，以防不测。”
他目光扫过众人，意味深长地说：“非常之时，方能见真心。”
“谁与我等同心同德，共抗外侮，城守住了，自然是我等的座上宾，日后安稳，皆有保障。”
“若有人此时仍惜财自保，畏缩不前，恐怕......”
“唉，大军御敌之际，难免顾此失彼啊。”
这话如同最后一声惊雷。
不合作，不仅城破要完蛋。
就算侥幸城守住了，以后也别想有好日子过。
甚至连基本的安全都无法保障！
赵员外第一个反应过来，这是表态的时候了！
他猛地站起：“大头领，纪先生，守土安民，更是我辈本分！”
“老夫愿献出家存粮米八百石，以资军需，共抗流寇！”
赵员外心想，现在不出血，以后可能连血都没机会出了！
钱掌柜也赶紧跟上：
“钱某愿献粮六百石，另捐布百匹，以供军需！”
其他乡绅见状，唯恐落后，纷纷慷慨解囊，报出的数目比他们原本该缴纳的赋税只多不少。
仿佛献出的不是粮食，而是买命符、护身符。
纪黎宴当场命王书办登记在册。
并让张大虎下令，抽调一队“精锐”，即刻前往赵员外、钱掌柜等“积极”乡绅的庄园附近“驻防巡视”。
以示优待。
乡绅们看着远去的兵士，心中稍安，觉得这粮食送得值。
甚至对纪黎宴和张大虎生出几分“感激”之情。
张大虎看着堆积如山的粮草册子，对纪黎宴佩服得五体投地：
“纪先生，你这手空手套白狼...不，是点石成金，俺老张算是开眼了！”
他越发觉得，有纪先生在身边，简直是捡到了无价之宝。
纪黎宴则只是一笑。
他已经开始筹划如何用这批“送”上门来的粮食。
进一步稳固根基，收拢民心。
纪黎宴这天下午正在梳理各方送来的零散情报。
试图拼凑出天下的完整图景。
张大虎风风火火地闯进来。
将一份写着消息的绢布拍在桌上。
一屁股坐下，灌了口凉茶。
“娘的，纪先生，你看看这世道乱成啥样了！”
他抹了把嘴：
“原来外边已经闹翻天了，好几个姓都称王了！”
“咱们这点地盘，不够人家塞牙缝的。”
纪黎宴接过细看，心中不由一震。
消息来源驳杂，但指向却逐渐清晰。
这大邺朝，是真的要完了！
上任皇帝好享乐，大肆挥霍修建行宫，全国搜寻美人。
碰上天灾，百姓活不下去了。
前朝太子霍家血脉反了，几乎占了一半国家。
老皇帝见压不住，赶紧退位小儿子。
至于其他儿子？都被他杀了。
新帝上位还是在老皇帝压榨下兢兢业业。
昔日沉迷享乐，掏空国库民力的老皇帝一死。
他那个继位初期还装模作样，如今原形毕露的小儿子。
根本压不住早已千疮百孔的江山。
如今天下势力，主要四分：
北地霍家军：打着前朝太子血脉的旗号，已占据北方近半疆土。
兵锋最盛，俨然有席卷天下之势。
洛京小朝廷：名义上的正统，但新帝荒淫更胜其父。
控制区域主要在京畿及部分中原地区。
内部腐败，人心离散。
江东李阀：盘踞东南的百年世家，底蕴深厚，趁乱而起。
割据江东，正观望风向。
西川靖王：算是皇族远支宗室，在上上个皇帝那辈还有点血脉关系。
占据易守难攻的西川之地，打着“清君侧”的旗号，割据一方。
除此之外，像张大虎这样占据几县之地，拥兵自重的“豪强”、“义军”、“流寇”更是多如牛毛。
在这四分天下的夹缝中挣扎求存。
天下四分，豪强并起，确实比他预想得更混乱。
他看向张大虎，发现这位头领脸上并没有逐鹿天下的雄心，反而更多的是担忧和烦躁。
“头领。”
纪黎宴斟酌着开口：
“局势虽乱，但对我们而言，未必是坏事。”
“大鱼忙着互相撕咬，就顾不上我们这小虾米了。”
“话是这么说，”张大虎挠挠头：“可咱们总不能一直窝在这俩县吧？”
“万一哪条大鱼打完架，回头瞅见咱们，顺手就给灭了咋整？”
“俺老张没啥大志向，就想着带着弟兄们有口饭吃，有块地盘安生过日子。”
“可现在这情况，怕是安生不了啊。”
纪黎宴明白了张大虎的心思。
这位头领骨子里是个讲义气的人。
他想要的，是保护现有的一亩三分地，和追随他的兄弟。
于是，纪黎宴调整了策略。
不再提“争霸”。
而是围绕“自保”和“壮大以求存”来谋划。
“头领所虑极是。”
纪黎宴点点头：“乱世之中，安于现状便是坐以待毙。”
“我们不强求吞并他人，但必须足够强大，让任何想打我们主意的人都得掂量掂量，崩掉几颗牙！”
他走到地图前，指向平阳、安泰两县及周边：
“当务之急，是趁现在各大势力无暇他顾，尽快将咱们的地盘经营得铁桶一般。”
“第一，精兵。现有兵力需加紧操练，纪某可再想想办法，改进军械，让咱们的兄弟更能打。”
“第二，足食。大力推行屯田，鼓励垦荒，确保粮草无忧。有了粮食，人心才稳。”
“第三，睦邻。对周边类似的小股势力，能拉拢的拉拢，不能拉拢的也要稳住，避免四处树敌。”
“第四，观望。派精明之人，密切关注四大势力的动向。”
“咱们不轻易站队，但要知道风往哪边吹，随时准备应对。”
他看向张大虎：“头领，咱们不主动惹事，但要把自己变成一块难啃的硬骨头。”
“谁想来咬，就得做好被崩碎牙的准备！”
“这样，或许能在这乱世中，为弟兄们争得一片安身立命之所。”
张大虎听完，紧皱的眉头舒展开来：“对对对！纪先生，你这话说到俺心坎里去了！”
“啥皇帝王爷的，俺不稀罕！”
“俺就想让跟着俺的弟兄们过上好日子！”
“就按你说的办，把咱们这儿弄得牢牢的，谁也别想来欺负！”
他用力拍了拍纪黎宴的肩膀：
“这经营地盘的事儿，俺是个粗人，不懂那些细活儿，就全仰仗纪先生你了！”
“需要俺出面的，需要动刀兵的，你说话！”
纪黎宴的策略深得张大虎之心，两人一拍即合。
自此，麾下几县进入了一个紧张有序的“深耕”时期。
精兵装备和训练缺一不可。
纪黎宴进一步改进了札甲的制作工艺，扩大了生产规模。
力求让更多的精锐士卒能有基本的防护。
同时，他借鉴了部分官军的操典，结合义军自身特点，制定了更系统的训练计划。
尤其注重小队配合和山地作战。
他还设立了一个简单的“教导队”。
从老兵中挑选机灵勇敢的。
由纪黎宴亲自讲解一些基本的战术要领和旗号识别。
再让他们回去传授给其他士兵。
张大虎对练兵之事极为上心。
每日泡在校场，亲自督促。
士卒们的战斗力肉眼可见地提升。
足食方面，是纪黎宴花费心血最多的地方。
他利用“筹集”来的粮食作为启动资本，大力推行“军屯”和“民屯”。
将部分军队拉到城外无主荒地上垦种。
战时为兵，闲时为民。
同时，颁布优惠政策，吸引流民落户垦荒。
头三年赋税极低，并由县衙借贷种子和农具。
带着老农尝试改进灌溉工具，挖掘小型水渠以应对干旱。
目前成效不错。
至于睦邻，纪黎宴派出能言善辩之人，携带少量礼物，联络周边百里内的几股大小势力。
他的策略很明确，对实力相当或稍弱的，表达结盟共御外敌的意愿。
对更小的山匪流寇，则进行威慑和招抚。
愿意归附的，既往不咎，编入军中或安置务农。
凭借张大虎逐渐打出的威名和纪黎宴巧妙的外交手段。
周边环境果然安稳了不少。
甚至还收编了几股小队伍，实力有所增强。
除此之外，纪黎宴建立了一个简陋但有效的情报网。
主要是利用往来商旅，以及派出的精明哨探。
不断收集四大势力和周边地区的动向。
消息源源不断传回。
北地霍家正与洛京小朝廷在黄河沿线激战。
江东李阀仍在观望，但水师频繁调动。
西川靖王则紧闭门户，整顿内政。
总的来说，各大势力确实无暇西顾。
给了他们宝贵的发展时间。
转眼大半年过去，他们几县俨然成了一片乱世中的“世外桃源”。
秩序井然，百姓能安居，军队兵强马壮，粮仓也有了可观积蓄。
张大虎的威名在周边一带越来越响。
人称“张镇守”，意为其能镇守一方安宁。
这日，纪黎宴正在查看新垦荒地的进度。
张大虎带着一阵风找来，脸色却不像往日那般轻松。
“纪先生，刚得到消息！”
张大虎将一份密报递给纪黎宴：
“西川靖王派了个使者，已经过来了，看样子是冲着咱们来的！”
纪黎宴接过密报快速浏览，眉头微蹙。
西川靖王，终于注意到他们这块“硬骨头”了吗？
是福是祸？
他想了一会儿，然后对张大虎说：
“头领，靖王势力强大，而且占据险要地势防守，一贯没有急着扩张地盘的意思。”
“这次派使者过来，不见得是有什么坏心思。”
“倒更像是来试探一下，或者想跟我们拉近关系，稳住他们自己的侧翼安全。”
“那咱们咋办？”张大虎问道。
“以礼相待，摸清来意。”
纪黎宴沉声道：
“头领，您亲自去接待，态度既要得体又不能失了气势。”
“我先不露面，在暗处观察情况。”
“倒要看看这位靖王使者，到底是来传递什么消息，还是...来给我们提供别的选择。”
张大虎点头：“成，就按你说的办！”
“俺倒要看看，这西川王爷，想搞什么名堂！”
使者到来的前一天，纪黎宴特意去了一趟军营。
他看着校场上操练的士兵，已经有了强军雏形。
“纪先生！”
一个年轻的百夫长看到他，立刻跑过来行礼。
眼神里满是崇敬。
纪黎宴认得他，是当初在黑风寨就跟着的老人。
如今已经能独当一面了。
“明日可能有贵客到来，让弟兄们精神点，但不必过于紧张，一切如常即可。”
纪黎宴温和地吩咐道。
“明白！”
百夫长挺直腰板，“保证不给头领和先生丢脸！”
离开军营，纪黎宴又去看了城防。
经过大半年的修缮加固，又用了水泥，城墙已经比当初牢固了许多。
城头上摆放着修缮过的守城器械，哨兵警惕地巡视着。
这一切，都是他和张大虎，还有所有不愿在乱世中沉沦的人们，一点一滴建立起来的基业。
绝不容许任何人轻易破坏或夺走。
当晚，纪黎宴在灯下细细研究西川的地理和靖王的情报。
靖王占据西川已有数年，以“保境安民”为口号，很少主动出击。
但也没人能攻入他的地盘。
此人性格谨慎，善于守成，不喜冒险。
这样一个人，突然派使者前来，目的恐怕不简单。
“是在试探我们的实力？还是想招安？”
“或者...是想找个前哨，替他抵挡来自其他方向的压力？”
纪黎宴轻轻敲击着桌面，脑海中闪过各种可能性。
无论哪种情况，明天的会面都至关重要。
他必须帮张大虎把握好分寸。
既不能显得软弱可欺，也不能过于强硬，激怒这个潜在的强大邻居。
第二天上午，西川靖王的使者如期而至。
使者名叫周文焕，四十多岁，文士打扮，举止从容。
一看就是见过世面的人。
张大虎在正厅接待了他，纪黎宴则隐在屏风后观察。
“张将军治理有方啊！”
周文焕拱手笑道：
“这一路行来，但见田地有人耕作，市井有人交易，百姓面色尚可，在这乱世之中，实属难得。”
张大虎按照纪黎宴事先的嘱咐，不卑不亢地回应：
“周先生过奖了。”
“俺老张是个粗人，不懂什么大道理，就想着让跟着俺的弟兄和这一方的百姓有条活路。”
“活路......”
周文焕意味深长地重复了一遍。
随即转入正题，“不瞒张将军，我家王爷对将军颇为欣赏。”
“如今乱世，豪杰并起，但像将军这般能保一方安宁的，却是不多。”
他顿了顿，观察着张大虎的表情：“王爷的意思是，若将军愿意，可接受朝廷......”
“哦不，是接受靖王府的册封，仍镇守此地，王爷必在钱粮军械上予以支持。”
“不知将军意下如何？”
屏风后的纪黎宴心中一动。
果然，是来招安的。
只是这招安，不是以朝廷的名义，而是以靖王府的名义。
这意味着，靖王已经开始以一方诸侯自居了。