第1042章 两女斗智斗勇
船在海上漂了一夜。
天亮时松本让人把阿珠和阿蔓手上的绳子松了，蒙眼布仍然系着。
两个伙计蹲在船舷边上啃干饼，另一个守在船尾掌舵。
松本坐在船头，把匕首搁在膝盖上，回头看了两个女人一眼。
阿珠的蒙眼布被海风吹得翘起一个角，从缝里能看到脚下的船板，她拿肩膀碰了碰阿蔓，低声说了句什么。
松本站起来走过去。
“嘀咕什么，渴了还是饿了，渴了有水，饿了有干饼，别打别的主意。”
“没打主意，在商量谁先喝羊水。这位大哥，你们这船是往北开的，北边是九州吧，九州南边是萨摩藩的地盘。”
阿珠偏了偏头，让蒙眼布翘起的缝对准松本的方向。
“你们脸上的粉掉了——青紫印还在。你们不是鹿儿岛的，是萨摩藩的人。我们唐王跟中山国做买卖，卖给中山国铁炮。你们在中山国吃了亏，转头绑我们两个孕妇出气。”
松本的脚步顿了一下，脸上的青紫印被海风吹得发暗。
“你什么时候看见的。”
“昨晚在食堂喝汤的时候。你脸上那道印子被灯照得清清楚楚。中山国石匠拿鱼叉柄砸的印子，形状跟别的伤不一样，我见过鱼叉柄——我们珊瑚屿养殖场里有三把。”
阿珠把脸转向松本站的方向，蒙眼布下的嘴角带着一丝嘲讽。
“唐王跟中山国做买卖的事我全知道，铁炮是我男人亲手挑的，你们在中山国被铁炮轰了，跑到珊瑚屿来绑女人，算什么本事。”
松本蹲下来，把匕首插回靴筒里。盯着阿珠看了一会儿，眼睛里的光变了。
“你既然知道我们是萨摩藩的人，就该知道我们不怕唐王。九州不是中山国，萨摩藩有几千兵，有火绳枪队，有炮台。唐王再厉害，手伸不到九州。”
“他是手伸不到。但他的船伸得到。你以为海门港只有那种平底驳船。”
阿珠把身子往船舷上靠了靠，语气平稳得像在念账本。
“他有一条铁船。不用桨不用帆，烧油就能跑。船身是铁打的，上面架着四门铁炮，比卖给中山国的那种老炮大两倍。船上的炮有止退装置，弹药装填一次两轮，船头船尾都有——你们那木桨船连炮架都扛不住。铁船在海上比你们的桨船快三倍不止，那条船叫海棠号——名字是我男人亲自刻在船头的，烧油的铁船追木桨船，跟猫追耗子一样。你们绑了我跟阿蔓，铁船追到九州是迟早的事。”
松本身后一个伙计把干饼搁在膝盖上，转头看松本。
“松本哥，铁船——黑田没说过这个。那个老通译提过什么烧油的铁船吗。”
松本缓缓摇了摇头，眼睛还盯着阿珠，没出声。
“黑田没见过。黑田到中山国的时候只在葫芦口湾里被铁炮轰了，连码头都没靠上。海门港的码头他从没到过。海门港的仓库里不但有铁炮，还有铁船。船是今年春汛时下水的，用杞河的铁矿石自己炼的铁壳，四缸船用内燃机，逆风也能跑。我那台拖拉机的履带铜套和液压泵，拆了三个多月才把船用内燃机改好。”
阿珠抬了抬下巴，蒙眼布又翘起一点。
“你们那破桨船能跑多快。顺风五节，逆风连三节都没有。海棠号呢——逆风照样跑，风浪再大稳得像防波堤。你们要是不信，就继续往北开。最多两天，铁船就会追上来。到时候你们的桨连逃都来不及。”
松本站起身，走到船舷边上。
海面上风平浪静，视野里一条船的影子都没有。
但他握刀的手不自觉地捏紧了一下。
“铁船。四门炮。烧油不烧帆。你是在吓我们。”
“我没那个力气吓你。海棠号试航那天我在船上，阿蔓也在。你要不要阿蔓跟你说说船上的炮是怎么架在铁壳上的。阿蔓，你告诉他。”
阿蔓靠坐在船舷上，蒙眼布系得比阿珠的严实。声音平静得像在念养殖场的海胆货单，一个字一个字咬得清清楚楚。
“前装滑膛炮。铁铸。炮架有止退装置。射程比卖给中山国的那种老炮远一倍。炮弹是锥形弹，不是圆弹。四门炮分左右两舷各两门，装填两轮就能把一条木船轰成碎片。那天试炮的时候打了礁石滩上一块三丈高的礁石，碎到只剩下底座。”
松本回过头看着阿蔓，阿蔓的语调从头到尾没有任何起伏，就像在说今天养殖场捞了几只海胆。
“你一个养海胆的，怎么懂这些。”
“我男人造的船，我帮着递过图纸。养殖场防波堤的弧形设计也是我跟他一起算的——你们昨晚喝汤的时候不是还夸养殖场建得巧吗。”
松本没有答话。蹲在船舷边上，把匕首从靴筒里拔出来，插回去，又拔出来。
刀柄上的鲨鱼皮被磨得发亮。
一个伙计把手里的干饼搁在船舷上，站了起来。
“松本，铁船的事要是真的——咱们这趟还值不值。中山国两门老炮就让我们吃了大亏，铁船上的炮比那大两倍。万一真追上萨摩——岛津大人会不会保我们。岛津大人是让你来踩点的，不是让你绑人的。你自己加了戏，捅了马蜂窝。萨摩跟长州还在打仗，再惹一个唐王——松本你这是在坑我们。”
“你慌什么。她说的铁船你亲眼看见了。”
“没亲眼看见才更怕。她说的每一个字都对得上——铁壳船、四缸内燃机、锥形弹。这些东西随便编能编这么圆？我跟你跑船八年，从来没听说过不用桨不用帆的船。你不怕我怕。”
船舷另一边另一个伙计也站了起来，身材最瘦，平时话最少，一开口声音却比谁都沉。
“松本哥，我跟你说件事。昨晚在工棚里搬火铳的时候，缺门牙老头的灶台后面贴着一张纸。纸上画了条船，船下面有轮子。旁边写着‘海棠号试航图，春汛下水’。我当时没在意——以为是渔船图纸。现在她说的跟图纸全对上了。那个缺牙老头还跟她说什么唐王要把养殖场扩一倍、要从中山国引红藻苗回来养。这些都是真的，不是编的。”
“你昨晚怎么不说。”
“我以为就是个渔船图纸。谁知道是铁船。”
松本把匕首插回靴筒，站起来走到阿珠面前蹲下。
蒙眼布翘起的缝里能看到他的表情——不是凶，是拿不准。
“你是唐王的女人。你开条件。”
“送我们回珊瑚屿。现在掉头，把我们放在栈桥上，这件事就当是你们迷了路。我回去跟唐王说——萨摩藩的人来了一趟，没伤人，自己走了。以后你们想做生意，照常来。海门港不收进城税，大门永远开着。但你们要是继续往北开，把我和阿蔓带到九州——铁船会追到萨摩港口，把你那个岛津大人的炮台轰成碎石头。”
阿珠把声音压了压，语气反而更冷了。
“你回去问问黑田。中山国的崖壁上刻的那行字写的是什么。他亲眼看过炮位旁边刻的字，回来应该跟你们说过吧。”
松本的喉结动了一下。
“什么字。”
“铁炮只守港口，不欺弱小。海门港不是弱小。你们欺负错人了。”
阿蔓在旁边又补了一句，声音还是那样平。
“另外告诉你们一件事。我们被绑的时候，珊瑚屿的灯塔上有人值夜。头人的三老婆虽然被绑了，但脚边有铜铃铛。她踢翻了。缺门牙老头听到铃铛声就会起来查，查了就会发电报。电报从珊瑚屿传到海门港，海门港传到月亮城、传回到永济城，传遍整个杞河沿岸只需要半天。你们就算把我们带到九州，铁船也会在你们靠岸之前赶到。你们自己看着办。”
船尾方向又响起一个声音。
掌舵的老四松开舵轮站起来，浪太大舵盘自己晃了两圈。
“松本，我在这个船上年纪最小，本来不该插嘴。但我姐就在萨摩港口开鱼干铺——要是铁船真追到萨摩港，把我姐的铺子轰了，我这辈子没法见她。铁船要是真的，我们绑这两个孕妇等于给萨摩惹了个比长州还凶的对头。铁船要是假的——那个掌柜能把拖拉机履带铜套怎么拆下来改内燃机说得那么细，假不了。”
松本站起身，走到船头，背对着所有人站了好一会儿。
海风把他脸上的粉吹得差不多了，青紫印在日光下格外刺眼。他拿匕首鞘一下一下磕着船舷，磕了十几下才停。
船继续往北漂了一截，浪开始大了，船身晃得厉害。舵手从船尾探出头来喊。
“松本哥，北边有雾。再往前走要偏航了。雾一起来，铁船要是追上来我们连看都看不见就被撞沉了。”
松本转过头。看了阿珠一眼，又看了阿蔓一眼。
两个女人靠在一起，蒙眼布还没摘，但坐得稳当，像是在自己家渔栈门口乘凉。
他走到船舷边上往下看了一会儿海水。
“把舵往西南偏。绕开中山岛，找一个能靠岸的礁石滩。先把两个孕妇搁在礁石滩上——留够淡水和干粮。然后我们自己去萨摩。就说踩点没踩成。”
“礁石滩？松本哥，这两个是孕妇。搁在礁石滩上万一出了事——”
“搁在礁石滩上她们还有活路。铁船追上来她们活了，我们死了。你选哪个。再说她们比我们还清楚礁石滩怎么活——那个阿蔓能在礁石滩上住三年，她会怕礁石滩。那个开拖拉机出身的掌柜，肚子里怀着孩子还能搬海胆篓，礁石滩对她来说跟渔栈后院差不多。”
松本把匕首拔出来，用刀尖在船舷上刻了一道线，那是掉头的标记，他转过身来对着阿珠和阿蔓，声音有点涩。
“铁船是真的。你们的男人会追过来。我不绑你们了——但我也不送你们回珊瑚屿。送你们回去等于自投罗网。我把你们搁在一个礁石滩上，留够淡水和干粮。你们的男人有铁船有电报，找到你们用不了多久。”
“我们两个孕妇，你搁在礁石滩上——万一出人命怎么办。”
“你们不是普通的孕妇。你拿扳手拧过拖拉机履带，她在礁石滩上住了三年。两个时辰之内铁船就会找到你们。你们的男人有电报有铁船，找到你们比我回萨摩还快。”
“我冒不起送你们回珊瑚屿的风险——万一唐王早在栈桥上等着，我们四个就是活靶子。搁在礁石滩上最安全，对你们安全，对我们更安全。老四，往西南打舵。阿四把干粮和淡水搬到船舷上来，另外把她们绑的时候从工棚里捡的账本和匕首还给她们。这匕首撬海胆用的，我们九州人不拿女人的吃饭家伙。”