第848章 告急
熙宁六年，正月初八。
新年的喜庆气氛还未完全散去，一份加急军报，打破了京城的平静。
报！西夏大举入侵，攻破横山三寨，劫掠百姓数千，边军损失惨重！
朝堂上，赵顼脸色铁青。
什么时候的事？
十天前，枢密使回报，因为大雪封路，消息延误了。
现在情况如何？
边军正在组织反击，但西夏军势大，恐难以抵御。
赵顼猛地一拍龙椅：岂有此理！朕刚登基几年，他们就敢如此放肆！
陛下息怒，王安石站出来，当务之急，是如何应对。
王卿有何建议？
臣建议，立即增兵边关，同时派使者与西夏交涉。
交涉？一个武将站出来，西夏如此嚣张，还有什么好交涉的？应该直接出兵，打他个落花流水！
不可，礼部尚书反对，轻启战端，劳民伤财。而且冬季出兵，后勤困难。
朝堂上，立即分成了两派。
主战派认为，应该趁机出兵，教训西夏，扬我国威。
主和派认为，应该谨慎行事，先交涉，实在不行再打。
争论激烈，谁也说服不了谁。
赵顼看向苏明远：明远，你怎么看？
苏明远站出来：臣以为，此事需要详细了解情况，才能决策。
什么意思？
陛下，苏明远说，我们现在对边境情况，了解得太少。
西夏为何突然入侵？是有预谋，还是偶发事件？
边军的实际战力如何？能否抵御？
当地百姓的情况如何？损失有多大？
这些问题，都没有明确的答案。
如果在不了解情况的前提下就做决策，恐怕会出错。
那你的意思是？
臣请求前往边关，实地考察，然后再向陛下汇报。
这个提议，让朝堂上一片哗然。
苏大人，边关战事未平，您去太危险了。
是啊，万一有个闪失……
但赵顼沉思片刻后，点头：好，就依你所言。
朕给你一个月时间，去边关考察，然后回来报告。
谢陛下！
散朝后，王安石找到苏明远。
明远，你真要去边关？
是的。
你知道那里有多危险吗？王安石担忧地说，西夏军还在边境，随时可能再次入侵。
我知道，苏明远说，但正因为如此，才更需要有人去实地了解情况。
不能只凭边关的奏报，就做出重大决策。
可是……
王大人放心，苏明远笑道，我会小心的。
回到家中，妻子听说他要去边关，眼泪立即涌了出来。
相公，您刚从河北路回来，又要去边关？
夫人，这是朝廷的重任，我必须去。
可是那里正在打仗啊……妻子哽咽道，万一您……
不会的，苏明远握住她的手，我会平安回来的。
您每次都这么说，但每次都让妾身担惊受怕。
对不起，苏明远轻轻拥抱妻子，让你担心了。
但有些事，必须有人去做。
而我，恰好是最合适的人选。
妻子虽然不舍，但也知道劝不住他。
只能默默地为他收拾行装。
正月初十，苏明远带着几个随从，启程前往边关。
这次同行的，除了刘挚，还有几个懂兵事的官员。
一路西行，景色渐渐荒凉。
从繁华的京城，到富庶的关中，再到苍凉的边塞。
风景的变化，也是文明程度的变化。
越往西走，越能感受到边疆的艰苦。
到了延州，这里是宋夏边境的重镇。
知州范雍亲自接待。
苏大人，您千里迢迢而来，辛苦了。
范大人客气，苏明远说，我是奉旨来了解边情的。
还请范大人详细介绍情况。
范雍叹气：情况很不乐观。
西夏这次入侵，来势凶猛，显然是有预谋的。
他们选在大雪封山的时候进攻，我们的援军很难及时赶到。
结果，横山三寨被攻破，数千百姓被掳走。
边军也损失惨重，阵亡将士超过千人。
为什么会这样？苏明远问，我朝在边境驻军不少，怎么会被轻易攻破？
范雍苦笑：苏大人有所不知。
边军虽然人数不少，但战斗力堪忧。
很多士兵，都是从内地招募的，不熟悉边境作战。
而且装备落后，训练不足。
相比之下，西夏军队虽然人数不多，但都是精锐。
他们从小在马背上长大，骑射精湛。
我们的步兵，根本不是他们骑兵的对手。
这番话，让苏明远陷入沉思。
他想起了那些模糊的记忆。
在那个遥远的世界，似乎也有类似的问题。
农耕民族和游牧民族的冲突，历史上一直存在。
农耕民族，人口多，经济发达，文化繁荣。
但军事上，往往不如游牧民族。
因为游牧民族全民皆兵，机动性强，战斗力强。
这是地理环境和生活方式决定的。
不是哪个民族更优越，而是各有特点。
范大人，他问，我们有没有骑兵？
有，但不多，范雍说，而且战力远不如西夏。
为什么？
因为马匹不足，范雍解释，好马都在西夏和契丹手里。
我们内地，养马的地方不多。
即使有，质量也比不上草原的马。
所以，我们的骑兵，无论数量还是质量，都不如西夏。
那我们靠什么抵御西夏？
靠防御，范雍说，我们修建了很多堡寨，屯兵驻守。
西夏军机动性强，但攻坚能力弱。
只要我们守住堡寨，他们就拿我们没办法。
但这次，他们怎么攻破了三个寨子？
范雍脸色黯淡：因为有内应。
内应？
是的，范雍压低声音，有汉人为西夏带路，指出了堡寨的弱点。
西夏军才能攻破。
这个消息，让苏明远震惊。
为什么会有汉人为西夏效力？
原因很复杂，范雍说，有的是被西夏俘虏后被迫的。
有的是在边境做生意，和西夏关系密切。
还有的，是对朝廷不满，主动投靠西夏。
这些人，熟悉我们的虚实，是最危险的敌人。
苏明远听完，心情沉重。
看来，边境的问题，比他想象的复杂得多。
不只是军事问题，还有政治问题、经济问题、民族问题。
如果不从根本上解决这些问题，仅靠军事手段，是不够的。
苏大人，范雍说，您既然来了，要不要去前线看看？
当然要去，苏明远说，这正是我此行的目的。
但我要提醒您，范雍严肃地说，前线很危险。
西夏军随时可能再次进攻。
我知道，苏明远说，但不去前线，就无法真正了解情况。
好，那我派人护送您。
第二天，苏明远在范雍派的将士护送下，前往前线。
越接近边境，越能感受到战争的气息。
路边，不时能看到烧毁的村庄。
废墟中，还有没来得及掩埋的尸体。
空气中，弥漫着血腥和焦臭的味道。
这就是战争。
残酷，血腥，毫无诗意可言。
苏明远看着这一切，心如刀绞。
这些死去的人，都是大宋的百姓。
他们本来可以过着平静的生活。
但因为战争，失去了一切。
到了前线的一个堡寨，守将出来迎接。
苏大人，这里危险，您还是不要久留。
无妨，苏明远说，我想和士兵们谈谈。
他走到士兵中间，和他们聊天。
这些士兵，大多很年轻。
有的甚至还是十几岁的少年。
但他们的眼神中，都有一种说不出的疲惫和恐惧。
你们害怕吗？苏明远问一个年轻士兵。
害怕，那士兵老实地说，西夏军太凶猛了。
他们来去如风，我们根本抓不住。
而且他们的箭法很准，射得又远。
我们还没看清楚人，箭就飞过来了。
很多兄弟，就是这样死的。
说到这里，他眼眶红了。
苏明远拍了拍他的肩膀，不知道该说什么。
在战场上，生死只在一瞬间。
这些年轻的士兵，随时可能失去生命。
但他们还在坚守，保卫边疆。
这是一种怎样的勇气？
夜幕降临，苏明远站在堡寨的城墙上，望向远方。
那里，是西夏的领土。
在黑暗中，不知道有多少西夏军，正在虎视眈眈。
刘挚走过来：大人，您该休息了。
睡不着，苏明远说，一想到那么多百姓被掳走，那么多士兵牺牲，就睡不着。
大人，这就是边疆，刘挚说，几百年来，一直如此。
宋辽之间，宋夏之间，不断征战。
不知道有多少人，死在这里。
为什么？苏明远问，为什么不能和平相处？
因为利益，刘挚说，西夏需要我们的粮食、铁器、丝绸。
我们需要他们的马匹、皮毛。
但通过正常贸易得到的，总是不够。
所以就会有战争。
抢，总比买来得快。
苏明远沉默了。
是啊，战争的根源，往往是利益。
如果能够建立公平的贸易关系，让双方都获利。
是不是就能减少战争？
但这谈何容易。
民族之间的隔阂，积累了上千年。
要化解，需要智慧，需要诚意，也需要时间。