第925章 总得把状态调至最佳！
文才断了一条手臂，好在断口齐整，刀锋顺着筋络切开，骨头完好无损。
九叔当即请来镇上最有名的接骨师傅，替他仔细续上。
日后这条胳膊或许使不上十分力气，转动也不如从前灵便，
但能保住，已是万幸。
这一切，全赖一人。
苏荃。
“师父！”
这天阳光正好。
秋生和文才乘马车归来，车厢里码着一箱箱冥纸，全是接下来要用的物件。
“贾老板那边的货，我们都备齐了。”
两人一边卸车，一边清点箱数，动作利落。
九叔瞧着，心头宽慰。
经此一劫，两个徒弟像是忽然长了心窍——
不再毛躁闯祸，练功也肯沉下气来，待人接物更懂分寸。
虽偶尔还有点孩子气的小倔强，可比起从前，简直判若两人。
他愈发感激苏荃那一救。
这一场灾厄，反倒成了最好的历练，替他把两个不成器的徒弟，实实在在扳正了几分。
“你们稍晚些再送去贾老板那儿，记得早些回来。”
九叔点起一支烟，朝他们挥挥手。
“明白，师父！”
两人齐声应下，又顿了顿，秋生迟疑问道：
“对了师父，真人那边……怎么一直没见人？”
“这几天我们路过灵元观，大门总是紧闭着，也没察觉半点动静。”
他们近来几乎每日都绕道观前，未必真想打扰，
更多是想远远望一眼，道一声谢。
可次次扑空，门扉深锁，院内寂然无声，连一丝活人气都探不到。
“行了，我待会正要去寻苏小友……”
“你们先忙自己的事吧。”
九叔挥了挥手，示意秋生和文才先回去。
这段日子，他心里一直盘算着，该抽个空上灵元观登门致谢。
毕竟接连出了这么多事，若论最该谢的人，除了苏荃，再无旁人。
更别说——若不是苏荃及时现身，他们三人当晚早就在石坚手下丢了性命。
单说那晚，九叔自己怕是第一个被斩落头颅的。
这一个月来，他前前后后去了好几趟。
可每次叩门，里头都静得没有一丝回应。
起初，九叔还琢磨着，许是苏荃离开任家镇，出门办事去了。
可一晃就是整整三十天，音信全无。
他难免起了疑心，也添了几分挂念。
恰巧今日诸事顺当，手头也松快下来。
九叔索性趁这会儿清闲，亲自上山走一趟，看看苏荃是否真在道观里。
“苏小友，可在观中？”
灵元观门外，九叔抬手叩门。
木门厚重，敲击声沉闷而清晰，一路传进后院深处。
连他自己都听得真切，不信苏荃会听不见。
可等了好一阵，依旧无人应门。
“莫非……连卡尔斯也不在？”
九叔眉峰微蹙，心头泛起一丝异样。
照理说，就算苏荃不便露面，卡尔斯代为应门也是常事。
难不成……苏荃真不愿见他？
他忽然记起上次分别时，苏荃撂下的那句话——
“往后别再把麻烦带到我这儿来。”
想到这儿，九叔心底掠过一丝黯然。
正欲转身离去，门却“吱呀”一声开了。
“九叔登门，可是有要紧事？”
苏荃立在门内，唇角含笑，神色从容。
九叔略一怔神。
他原以为，自石坚一事之后，苏荃早已厌烦自己的频频造访。
细想之下，倒也不怪人家——
自己每次上门，不是求援就是托付，回回都牵扯进棘手的麻烦；
而每一次，苏荃也都替他兜了底，扛下了不小的风险。
“请进吧，九叔。”
道观内静谧如初，空气里浮动着一缕清幽花香。
后院那方精心打理的花圃，如今已繁花满枝，为这清冷之地添了几分生气。
至于此前与石坚激战损毁的长廊、厅堂，连带大半个后院，也都修缮一新。
苏荃不缺银钱，只要肯出价，再难的事也能办妥。
“先前几次登门，总赶不上苏小友在观中。”
九叔边走边道，与苏荃并肩穿行于青砖小径。
苏荃淡然一笑：“近来一直在闭关修行。”
这话不虚。
自那日吸尽石坚残存灵气后，他便将自己锁入地下静室，足不出户整月有余。
只为将那股磅礴之力彻底炼化，稳稳纳入己身。
当然，他也早吩咐过卡尔斯：
无论何人来访，一律拒之门外，不得扰他半分。
时间紧迫，又急于掌控石坚所留力量，自然顾不上应酬。
至于石坚尸身，他已交由卡尔斯处置——
吞也好，弃也罢，他不再过问。
唯独那只乾坤袋，还未来得及细查，就被今日九叔这一访打断了进程。
“原来如此。”
九叔若有所悟，轻轻颔首。
不知怎的，每次与苏荃同行，他都隐隐感到一股无形重压，
仿佛头顶悬着一座巍然山岳，随时可能倾轧而下。
那股沉甸甸的压迫感，竟让他心头悄然发紧，生出几分本能的敬畏。
“九叔不妨直说来意。”
苏荃语气平和，却毫无绕弯之意。
事已至此，多费口舌毫无必要。
“这……”
九叔挠了挠后脑勺，有些不好意思，“其实也没别的，就是专程来道个谢。”
“不必言谢。”苏荃语气清淡，“本就是分内之事。”
从结果看，上回出手非但没白费功夫，反而让他占了大便宜——
实实在在收摄了一股精纯浑厚的灵气。
若再从石坚的乾坤袋里翻出些珍罕之物，那更是锦上添花了。
“恐怕，不止是谢这么简单吧？”
苏荃抬眼问道。
九叔一愣，随即苦笑点头：“果然瞒不过苏小友的眼睛……”
“实不相瞒，此番前来，是想问问——苏小友可愿随我们走一趟长寿村？”
长寿村？
苏荃眉头微蹙。
这名字听着耳熟，似乎在哪里听过。
“我有一位故交，说来也是长辈……”
“他长居长寿村。半月之后，村里要办百年宴，特地差人送来了请帖。”
“若苏小友不嫌叨扰，不知可愿同往？”
九叔从袖中取出那封请柬，递到苏荃手里。
苏荃连封皮都没拆，目光却牢牢锁在九叔脸上，显然更在意他刚说的话。
“九叔口中的故人……”
“莫非是麻衣老祖？”
九叔一怔，眼睛倏地睁大：“苏小友怎么晓得这号人物？”
又惊又疑——这名字，他压根没向苏荃提过半句，只含糊说了句“长寿村有场宴席”。
况且，麻衣派早已式微，声名不显，连他这个茅山门人，也是早年游历途中才与老祖结识。
这次赴宴，本就存着顺道探望旧友的心思；若能带上苏荃，引荐一番，倒也是一桩美事。
可眼下这话一出口，九叔心头直犯嘀咕：难不成，两人早有渊源？
“呵——”苏荃轻笑一声，不置可否。
果真如此。
剧情线果然偏了。
麻衣老祖这条线浮出水面，紧跟着，另一个棘手的对手也该露头了——地藏鬼王。
此獠凶名赫赫，不单通晓高深术法，更令诸多修行者闻之色变。
而整场风波的根子，十有八九就扎在他身上。
九叔口中这场宴席，怕就是冲着他去的。
苏荃略一思量，反倒觉得正合心意。
自吸纳石坚一身修为后，他离地师境六重，就差临门一脚。
可偏偏这一步，卡得最久、最难熬——短则三月，长则半年，甚至更久。
若遇不上灵力充盈的对手，食气术便无从施展，进益自然寥寥。
权衡再三，他颔首应下。
“苏小友愿与我同往？”
九叔又是一愣。
他原只是随口一提，哪料苏荃答应得如此干脆，倒真有些意外之喜。
“不过走一趟罢了，有什么难的。”
苏荃摊手一笑，语气轻松，“再说，麻衣老祖的名头，我早年就听人提起过，正好趁这机会，当面领教领教。”
“原来如此。”九叔闻言，神色松快下来，点点头，“那明早我备好马车……”
“不必了。”苏荃抬手截住话头。
上回坐马车，他实在受够了——明明半天脚程，硬生生颠簸三天，比走路还磨人。
路再远，也强过困在车厢里耗神费时。
“九叔先启程，我稍后动身。”
他打算多歇两日。
此去长寿村，极可能直面地藏鬼王，总得把状态调至最佳。
“啊？”九叔一怔，“苏小友不与我们一道走？”
“另有安排。”苏荃语气笃定。
九叔见状，也不再多劝：“也好，那咱们就在长寿村见。”
“若您先到，直接去村长家，自会有人接应。”
几句寒暄过后，九叔告辞离去。
目送他背影渐行渐远，苏荃摇摇头，低声叹道：
“真是个热心肠的老实人啊。”
不知为何，他对九叔这类人，向来难以推拒。
虽有时絮叨些，行事也略显迟疑，但这份赤诚，终究值得敬重。
“行了。”
他伸了个懒腰，朝角落里的卡尔斯招招手，“弄点热乎的来，我待会儿过去。”
难得从地下密室出来，他早想大快朵颐一顿。
趁卡尔斯忙活的工夫，他踱步往金枝那边走了一趟。
一个月过去，炼丹进度总该有点眉目了吧？
毕竟，光是采买药材，他就掏空了好几箱银元，堆满整间库房。
推开主人房的门，一股浓烈气味扑面而来——
说不清是鱼虾腐败的腥臭，还是草药蒸腾的苦涩，混杂在一起，直冲脑门，熏得人眼晕。
他站在门口，竟一时迈不进去。
“主人！”
金枝从屋里小跑迎出，满脸兴奋，弯腰作揖。
“你们在里面炸炉呢？”
苏荃挑眉打趣。
金枝尴尬一笑：“没、没有！”
“是在试炼一枚新丹方……”
“眼下碰上点小关卡……”
“不过主人放心，快了，马上就好！”
屋内一片凌乱，瓶罐横斜，药渣遍地。