第729章 釜底抽薪，后院起火
青州府城南，那条泥泞破败的街道，从未像今天这般“热闹”过。
长龙般的队伍比前几日又长出了一大截，队伍里的人，衣衫褴褛，面带菜色，却都揣着对温暖的期盼。
忽然，几辆华丽的马车在街口停下，从车上跳下来十几个家丁打扮的汉子，簇拥着几个身穿锦衣、满面油光的管事，径直朝着煤铺走来。
这些人平日里眼高于顶，哪里将街上这些穷苦人放在眼里，直接就往人群里挤，嘴里骂骂咧咧。
“滚开滚开！别挡着道！”
“瞎了你的狗眼？没看见管爷来了！”
几个排在前面的百姓被推得一个踉跄，差点摔倒，敢怒不敢言，只能往旁边缩了缩。
一个锦衣管事直接挤到铺子门口，从怀里掏出一叠崭新的银票，在铁虎面前晃了晃，下巴抬得老高：“喂！那十两银子一个的铁炉子，给爷先来十个！”
铺子门口，正在给一个老婆婆讲解如何盘泥炉的铁虎，缓缓直起身子。他那铁塔般的身躯，瞬间挡住了铺子门口所有的光。
他看都没看那叠银票，蒲扇大的手掌朝着那蜿蜒到街尾的长龙末端一指。
“排队。”
声音不大，却像一块石头砸进冰窟窿，让周围的喧嚣瞬间安静下来。
那锦衣管事愣住了，他以为自己听错了。“你说什么？你可知道我是谁家的人？”
铁虎眼皮都没抬一下，重复了一遍。
“排队。”
这下，所有人都听清了。队伍里，那些被挤开的百姓，先是畏惧，随即眼中便透出一丝难以置信的快意。
“你！”那管事顿时勃然大怒，他何曾受过这种气？当即就要发作。
可他身后的另一个管事却一把拉住了他，压低声音道：“别冲动！没看到‘奇珍阁’的下场吗？东家交代了，无论如何，今天必须把炉子买回去！”
提起“奇珍阁”那油盐不进的伙计，还有那条让人颜面扫地的规矩，发怒的管事像被浇了一盆冷水，瞬间冷静下来。
主子们被那“围炉煮茶”的风雅名头撩拨得心痒难耐，下了死命令，今天要是买不回炉子，回去怕是要脱层皮。
几个平日里在各自府上颐指气使的管家，你看我，我看你，脸上一阵红一阵白。最终，还是咬着牙，恨恨地瞪了铁虎一眼，灰溜溜地走到了那条长得看不见头的队伍末尾。
他们站在寒风里，与那些他们平日里视作蝼蚁的穷苦百姓挤在一起，闻着周围人身上散发出的汗酸味，脚下是湿滑泥泞的脏污，脸上满是屈辱和不甘。
可为了完成主子交代的差事，他们只能忍着。
这一幕，让整条街的百姓都看傻了。
……
与南城的憋屈不同，张府的老管家踏进后院的拱门，一股熟悉的、又特殊的味道就钻进了他的鼻子。
不是府里惯用的兽金炭那沉闷的烟火气，而是一种混杂着煤火、红枣甜气和烤面食的焦香。
管家脚步一顿，心里“咯噔”一下。
他循着味道，鬼使神差地朝着几个偏院走去。那是府里几位少爷和最受宠的莲姨娘住的地方。
往日里，这个时辰，各院的丫鬟都在忙着往炭盆里添兽金炭，院里总会飘着或浓或淡的烟气。可今天，几个院子静悄悄的，只有一股暖融融的热气和食物的香气。
他蹑手蹑脚地凑到一个院子的窗户下，往里一看，眼珠子差点没从眼眶里掉出来。
只见平日里最是游手好闲、斗鸡走狗的三少爷，此刻正有模有样地盘腿坐在一张矮几前，他面前，赫然摆着一个精铁炉子！
炉火烧得正旺，上面架着一张铁丝网，几块切得整整齐齐的桂花糕被烤得滋滋冒油。三少爷正捏着一双银筷子，笨拙地给桂花糕翻面，嘴里还念念有词：“围炉煮茶，风雅，风雅至极！”
管家只觉得脑子“嗡”的一声，像是被重锤砸了一下。
他不信邪，又跑到另一个院子。
完了。
深受老爷宠爱的莲姨娘，正带着两个贴身丫鬟，围着一个一模一样的铁炉子，兴高采烈地烤着橘子皮，说是这样烤出来的橘子润肺，还能让屋子里充满果香。
管家眼前一黑，差点一头栽倒在地。
自家后院先起火了！
他一把抓住一个端着空盘子路过的小丫鬟，声音都变了调：“这……这炉子是哪来的？！”
那小丫罐被他狰狞的表情吓了一跳，结结巴巴地回道：“是……是三少爷……让……让小的们去南城铺子排队买的。不止咱们府，李家、王家、钱老爷家……今天都派人去了，去晚了都买不着呢......”
小丫鬟的话，像是一记记重拳，狠狠砸在管家的心口。
他想起了议事厅里，那些信誓旦旦要联手绞杀煤铺的盟友们。
李胖子，那个叫嚣着要拼家底的李胖子，他儿子今天早上带人一口气买了五个炉子，说是要跟狐朋狗友们比比谁的茶煮得更香。
钱粮商，那个出谋划策要断了煤铺根的钱粮商，他自己就偷偷摸摸买了三个，一个放书房，一个放卧室，还有一个专门给他新纳的小妾送了过去。
最夸张的是城西做丝绸生意的王老板，为了在即将到来的宴会上显摆，直接派了二十个家丁，硬是排队买回来十五个精铁炉子，准备在自家后花园里搞个百人“围炉煮茶”大会！
坚固的同盟，在“风雅”和“攀比”面前，脆弱得像一张纸。
十两银子一个的铁炉子，在他们疯狂的抢购下，成了一种全新的、彰显身份的奢侈品。
老管家擦了擦额头的冷汗，那汗是热的，可心却是冰凉的。他踉踉跄跄，深一脚浅一脚地朝着张伯年的书房冲去。
他知道，这个消息，比没找到作坊要可怕一百倍。
老爷要是听到了，怕是……怕是要当场吐血的。
张府后院的书房内，上等的兽金炭在鎏金铜盆里烧得通红，暖意融融。
张伯年靠在铺着白虎皮的大椅上，闭目养神，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。