第484章 群落
岩台上的景象和山下看完全不同。
岩台之间的斜坡被踩实了，踩成了路。
路两边是树，树的枝杈上挂着陶灯，陆桥说不出灯油是什么。
不是猪油也不是桐油，闻着发甜，像野蜂蜜被烤过之后的气味。
几只半大的小猴子在树枝间追来追去，从这一棵荡到那一棵，荡过去的时候尾巴卷住树枝，身子在半空中翻一圈，落地的时候前爪先撑地，闷闷地响一声。
它们看见侯九，也不叫，只是停下来蹲在树枝上看着陆桥跟老周，目光从不速之客身上扫过，又移开了。
侯九领着他们继续往上攀。
第三层岩台上，几棵老榕从岩壁上横生出去，主干粗，几个人合抱不住，气根从枝杈上垂下来，扎进岩缝里，又长成新的树干。
更远处有大量树冠层层叠叠铺开，把整片峭壁罩在底下。
陆桥在树林中抬头往上看，是连片的帐篷。
这种帐篷有区别于人族的布帐篷，是用藤条和树皮编成的穹顶，一顶一顶架在粗壮的枝杈之间。
穹顶的框架是弯过来的榕树气根，趁它还软的时候拗成拱形，长硬了就定了型。
顶面覆着层层叠叠的棕皮，边缘用细藤扎紧，雨水顺着棕皮的纹路往外淌，淌不到屋里去。
这也算是巧思。
“看来这里是一处聚集地。”老周感慨道。
“妖精多少都有群居的习性，更别提猴类了，哪怕是毫无灵智的猴子，也是群聚在一起，它们中往往有个领袖作为猴王。”陆桥的目光在帐篷之间移动，它们之间用藤编的索桥连着，桥面不宽，刚好容两只猴子错身。
月光从树冠的缝隙里筛下来，把那些穹顶照得一明一暗，远远看去像挂了一树巨大的茧。
现在有数千只猴子在他们的头顶，“咕咕”声到处回荡，一个个脑袋探出来盯着他们。
“这种规模的聚集地，领袖就是那位老白猿了。”众目睽睽之下，陆桥感到不可控地紧张。
侯九带着他们穿越树区，不远处是更高的巍峨崖壁。
崖壁上开出了成排的门洞。
门洞里面是掏空的石室，深浅不一，深的看不见底，浅的刚好放一张草席。
有些门洞外面还修了木栈道，栈道贴着崖壁横过去，把相邻的门洞串在一起。
崖壁下方，帐篷密密匝匝地铺开，一座挨着一座，从崖脚一直延伸到视线尽头。
这下不再是树上那些藤编的穹顶了，而是实实在在的布帐篷。
粗麻与兽皮缝成的帐面，用削尖的硬木桩撑起四角，帐顶压着石块防风。
每座帐篷前都有石垒的火灶，灶里煨着炭，火星子在夜风里明灭不定。
如果不是四下里蹲着那么多毛茸茸的身影，陆桥恍惚间会以为自己走进了传说中的某个人族边地部落。
帐篷外面挂着成串的干果、编成环的草药、用小石子串成的风铃。
陆桥不动声色地观察起来。
这里的猴子与下面那些半大的小猴截然不同。
它们体型高大，身板结实，蹲着的时候肩膀能齐到一个成年男人的胸口，其中几只站起来竟有一人高，臂长过膝，胸背厚得像一堵墙。
每一只都是开了灵智的妖。
它们看见侯九领着两个人族过来，先是齐刷刷扭过头，然后一层一层往两边退开，让出一条窄道。
压迫感十足的猴群宛若潮水退开。
低沉的咕咕声在其中传递。
“这架势，真不赖啊……”老周忍不住感叹道。
他虽然修习灵术，可并没有真正见识过妖精的社会，就连息壤镇这种妖镇，也更像“披着人族的皮囊”，哪有这里原汁原味？
“侯九，老白……你们那位老祖宗，脾性怎么样？”陆桥有点拿不准，猴群架势彪悍，看起来随时要发起一场部落冲突。
“放心好了。”侯九立刻说，“老祖宗脾气很好。”
他指了指身后，那片来时的树林，他们之前在那里看到了密密麻麻没开化的猴族以及老幼弱小，“老祖宗很乐意帮助弱者。”
“对人族呢？”陆桥小声追问。
“老祖宗说过，来者是客。”侯九说。
陆桥想了想，猴群看见人族进入这里，也没有什么过激的行为，最多就是看个新鲜。
看来老白猿确实对人族是友善派，否则妖盟也不会让他坐镇息壤镇了。
不过陆桥已经做好了今晚大出血的准备。
老周的乾坤袋里躺着三百两银票，是现在两人能拿出来的全部身家了。
他只需要一瓢濯垢泉水稀释就行，老白猿应该也不会漫天要价。
这时，走在前头的侯九忽然停住。
一座大帐前燃着篝火，火焰舔着架在石头上的陶锅，锅里不知煮着什么，咕嘟咕嘟冒着白气。
篝火旁坐着一个女人。
准确地说，是一只女猴精。
她的化形没有走完——人的轮廓已经出来了，但细节上还留着猴的模样。
骨架比寻常女子宽，肩头和锁骨露在外面。
她穿得极少，上身只有一条抹胸似的兽皮窄带，下面的兽皮裙刚过膝，露出两条修长而结实的小腿，小腿外侧有稀疏的猴毛。
耳朵还是尖的，耳尖上戳着一小撮灰毛，在篝火的热浪里微微颤动。
她坐在火堆前，一只手搭在膝上，另一只手里转着一根木棍，棍头插着一块不知什么肉，在火上慢慢烤。
这种做法陆桥认得——延迟化形。
不急着把全身一次变完，而是分阶段、分部位来，每化一处就把那一处的妖力压到最精纯，再化下一处。
化出来的形态稳，颜值高，身体匀称。
自家老婆就是这个路数。
女猴精抬起眼皮。
“喂，干什么的？”
“他们想见老祖宗。”侯九指着身后两个人族，声音瓮声瓮气。
女猴精冷笑一声。
侯九赶紧扭头，冲老周拼命使眼色。
“哦哦！有！有！”老周一个激灵，伸手往怀里掏。
他将一枚褐通宝抛出去。
铜钱在火光里翻了几转，落在女猴精脚边，在石板上叮叮当当转了几圈，倒了。
女猴精低头瞥了一眼那枚褐通宝，没有弯腰。
“呵，打发要饭的呢？”