第四百二十一章 《货殖略闻》
赵圭顺利地回到了洛商房，日子仿佛又回到了从前。
他依旧对刘山恭敬有加，对来往商人笑脸相迎，该收的“茶水钱”一个子儿不少，只是暗中，他把听到的各类货品供需、价格波动、商人间的牢骚甚至吹嘘，都默默记下，传递给白乐。
白乐动作很快。
他用赵圭提供的部分本钱，加上自己的积蓄，在开南城相对清静但不偏僻的街面，租下了一个不大的门脸，挂上了“乐信行”的匾额。
他不做零售，只接待有意询价、寻找货源或买家的商人，按成交额抽成，或者收取固定的信息咨询费。
起初门庭冷落，但白乐凭借精准的信息和稳妥的作风，慢慢做成了几单不大不小的生意，主要是些本地特产和南洋来的零星杂货，在小商贩圈子里渐渐有了点口碑。
赵圭看着白乐每月分给他的、虽然远不如预期中抽检房暴利、但却实实在在、不用提心吊胆的银钱，心里那点最初的遗憾也慢慢淡了。
这钱，赚得安稳。
转眼过了一个多月。
这天赵圭休息，睡了一个懒觉，看时辰差不多到晌午，于是慢悠悠地前往牙行找白乐一起吃午饭。
白乐看见他突然来了，从桌上拿起一个册子放在赵圭面前：“看看这个。”
赵圭拿起来一看，封面上是手写的几个端正大字：《货殖略闻》。
他疑惑地翻开，里面是用清晰字体抄录的一条条信息：
“南多商船预计旬日内抵港，主携胡椒、檀香、丁香若干，货主急售。”
“沙滨陈皮今年产量丰，质优价平，寻大宗买家。”
“洛山皮货商求购上等海龙皮、珍珠，价格从优。”……林林总总，十几条，都是货源、求购的信息，后面附着乐信行的联系方式和备注。
“这是……”赵圭抬头。
“小报。”白乐言简意赅，“我给它起的名，叫《货殖略闻》。半月出一期，专门登载这些买卖消息。一期就印五十份，一份卖一两银子。”
“一两银子？”赵圭差点跳起来，“这谁买啊？”他掂了掂手里这薄薄的几页纸。
“已经卖出二十多份了。”白乐平静地说，“买的人，有本地想做南北货的坐商，有刚从内地过来摸不着门路的新客，也有想打听行情的行脚商。对他们来说，花一两银子，可能就找到一笔赚十两、百两的买卖，或者避开一个坑，值得。”
赵圭快速翻看着上面的信息，脑子飞快转动。
这里面有些消息，他似乎在洛商房听商人闲聊时隐约提过，但没这么具体；有些则完全不知道。白乐显然还从其他渠道进行了核实和补充。
“妙啊！”赵圭眼睛越来越亮，“这东西……这东西来钱多轻松！印一下，卖出去就是钱！比我在衙门收那点散碎银子强多了！白兄，咱们以后就专心搞这个！这洛商房的差事，要不我干脆辞了算了，专心帮你弄消息、印小报！”
他仿佛看到了一个更安逸、更体面的财路，兴奋得脸都有些发红。
白乐看了他一眼，那眼神像是在看一个异想天开的孩子。
他给赵圭倒了杯水。
“赵老弟，”白乐慢慢说道，“你这洛商房的差事，要是辞了，这小报，最多再出三期，就得关门。”
“为什么？”赵圭不服。
“因为它的魂，就在你这洛商房里。”白乐指着那小报，“你仔细看看，上面这些消息，有多少是你从衙门里听来、告诉我的？又有多少，是我结合你给的消息，再去外面核实、补充才成的？如果没了你这个‘消息篓子’，我白乐就算有三头六臂，能编出几期？时间一长，消息不准了，过时了，谁还花一两银子买废纸？”
他顿了顿，语气加重：“这小报能卖钱，不是因为它印得好看，是因为它上面的消息准，快，有用！准和快从哪里来？从你这里来！从你每天听的、看的、跟那些商人扯的闲篇里来！你辞了职，就是断了根。没了根，这树还能活吗？”
赵圭如同被泼了一盆冷水，张着嘴，愣了半天。
他光看到卖报收钱的轻松，却没想到这轻松背后，依赖的是他在衙门里那个看似不起眼、甚至有些憋屈的位置。
“可是……这收茶水钱，终究是……”赵圭还是有些别扭，觉得两头忙，且一头不够“高级”。
“那是你的护身符，也是乐信行的护城河。”白乐语气不容置疑，“你在其位，才有这些信息。你不在其位，要对这些商事了如指掌，就要频繁牵线搭桥，或则你觉得你是有千里眼还是顺风耳？”
赵圭彻底蔫了。
他明白了，自己和洛商房，和白乐的小报，已经成了一条绳上的蚂蚱，拆不开。
他那点“茶水钱”，不仅是收入，更是他合理“收集信息”的保护色。
“我明白了。”赵圭长长吐了口气，有些丧气，但更多是认清现实的清醒，“我就在这儿，当好这个‘消息篓子’。小报的事，白兄你多费心。”
白乐点点头，脸上露出一丝算是对他“孺子可教”的缓和神色：“这就对了。
分工明确，才能长久。
洛商房是你的地盘，经营好了，我们的‘货殖略闻’才能一直‘略’下去，而且越‘略’越广。”
他收起那本小报样本，起身准备离开，走到门口，又回头说了一句：“下一期的消息，尤其留意一下近期到港的南洋香料和漆器，还有北边过来的药材价格。有几条线，在问了。”
“好，我留心。”赵圭应下。
白乐又给他说了些最近牙行的事后，两人便一起找了家小饭馆吃饭。
半个月后，天福府衙。
日头斜照进略显陈旧的府衙二堂，在青砖地上拉出长长的窗格影子。
何伟站在堂下，身上还带着一路风尘。
他穿着从四品文官的常服，抬头看着从后堂转出来的徐端和。
见老上司脸上看不出多少被贬的郁气，只是眼神比在武朔任上时，似乎更沉静了些，也更深地看进人心里去。
“抚台……哦，徐府尊。”他连忙上前，抱拳躬身，声音里带着由衷的感慨和一丝不易察觉的唏嘘。
他是徐端和在武朔城一手带起来的属官，从外放县丞到武朔财计房主事，一路都有徐端和的影子。
后来徐端和调任锦川巡抚，他也因在武朔任上办事稳妥，被擢升为北洛省布政司少参，算是独当一面了。这次南下开南市舶司公干，回程特意绕道天福，就是想看看这位老上司。
“何伟啊，坐。”徐端和脸上露出真切的笑容，指了指旁边的椅子，自己也在主位坐下，“从开南过来一路辛苦。北洛那边，还顺当？”
“托府尊的福，还算顺当。布政使大人是实干派，下官跟着学了不少。”何伟小心坐入椅子，腰背挺直，“这次去开南，是为朔海联昌新辟的一条南洋香料航线，跟市舶司那边核对税则、船引，还有些杂务。”
听到“朔海联昌”四个字，徐端和眼神动了动，端起手边温热的粗陶茶杯，吹了吹：“这摊子……现在有多大动静了？”
朔海联昌，是徐端和两年前在武朔知府任上，力排众议，联合北地几个苦于商路不畅、货殖不兴的州府，硬是凑份子搞起来的一家“官办民参”商行。
说是“官办民参”，实则是以官府的信誉和部分资源入股，吸引民间资本和船队加入，直接下场组织货源、经营航线。
目标很明确：把北地的皮货、药材、毛毡等特产，绕过中间层层盘剥的大商号，直接运到开南等港口出海；同时把南洋的香料、海货、乃至一些新奇玩意，直接运回北地销售。利润的大头，按股分成，官府和参股百姓都能得利。
当时这想法可谓惊世骇俗。
反对声音不小，说他“与民争利”、“有失官体”。
连中枢大臣一开始也是各有看法，尤其是徐端和为了给联昌弄到第一批公凭，让自己这个属官何伟跑去天福，从当时还是天福知府的刘谦手里，“连哄带骗”搞来两张市舶司特批的公凭之事，让中枢对他们的意见更大。
最后是时任监察司的主官的洛天术亲自到了武朔城，与徐端和一番深谈后，也不知为何，中枢就没有再问过。
但事实证明，这条路走通了。
联昌的船队跑起来后，不仅给参与的百姓带来了实实在在的收益，也给武朔乃至北洛省开辟了一条稳定的财源和物流通道。
何伟如今在布政司当差，还兼着联昌总号管事之一，就是明证。
何伟脸上露出些笑容，也放松了些：“如今联昌名下，大小海船有十五艘了，固定的南洋航线两条，近海转运的更多。北地的皮子、山货，在开南那边渐渐有了名头，卖得上价。南洋来的胡椒、丁香、苏木，在北边几个大城也打开了销路。就是……摊子大了，各路神仙都要拜，开南市舶司那边关节多，这次去，没少陪笑脸。”
徐端和点点头，对此毫不意外：“水至清则无鱼。只要不过分，该打点的打点，把正事办好就行。记住，联昌的根本，是让参股的百姓得利，官府得税，商路通畅。别本末倒置。”
“是，下官谨记。”何伟应道，随即像是想起什么，从随身的布包里摸索着，掏出一份折叠起来、纸张略显粗糙的册子，“说到开南，这次去，倒碰见个新鲜玩意。府尊您看看这个。”
徐端和接过，展开。封面上是手写的几个字：《货殖略闻》。字迹不算顶好，但工整清楚。
“这是？”
“一种小报，私印的。半个月出一期，专门登些买卖消息——哪里的货快到了，什么人想买什么，哪里价钱有波动……就这些。”何伟解释道，“开南那边不少中小行商都买，一份卖一两银子呢。”
“一两银子？”徐端和挑了挑眉，翻开内页。里面一条条信息，简短扼要：
“‘南多’号预计五日后抵开南三号码头，主载胡椒二百石，部分急于脱手，价可议。”
“洛山皮货商‘隆昌号’长期求购上等海龙皮，品相好者价格从优。”
“宿阳‘花吟’新批次已发往归宁，沿途各码头代理可留意接货。”……
林林总总，十几二十条。
有些消息后面还缀着“乐信行可代为联络”的小字。
徐端和看得很慢，手指在纸面上轻轻移动。
他看的不只是文字，是字里行间透出的那种对商机、对货流、对价格近乎本能般的敏锐捕捉和简洁传递。
“有点意思。”他合上册子，抬眼问，“这叫‘乐信行’的，是什么来路？”
何伟摇头：“打听过，是个新开的牙行，门脸不大，东家姓白，叫白乐，看起来是个精明人。这小报就是他们弄的。据说消息挺准，在开南底层商人和初来乍到的客商里，有点小名气。”
徐端和微笑道：“这小报我留下看看。”
何伟心中高兴，他知道这位上司不受礼，但因商人家族出身，因此对商贸信息一直看中，因此就专门带了这小报过来。
徐端和转而问起何伟在北洛的具体公务，家里妻儿是否安好，又回忆了几句武朔旧事。
气氛渐渐活络，何伟也没了最初的拘谨。
直到日头又偏西了些，何伟因是外省官员，又非公务，因此不便久留，于是起身告辞，徐端和也没多留，亲自送他到二堂门口。
“府尊保重。”何伟再次躬身。
“你也一样。联昌的事，多用点心，但也别太冒进。”徐端和拍了拍他肩膀，“路上小心。”
看着何伟的背影消失在府衙照壁之后，徐端和转身回了后衙书房。
晚饭是简单的两菜一汤，他吃得很快。
放下碗筷，漱了口，便又回到书案前，就着油灯略显昏暗的光，重新拿起了那份《货殖略闻》。
这一次，他看得更仔细。
不止看信息本身，还试图从这些零散的消息里，拼凑出某种脉络——货品的流向、需求的集中点、价格可能的起伏规律、哪些地方看起来缺什么……
他的目光在其中几条信息上停留了很久：
“闽州竹器商寻大宗优质毛竹或半成品竹材，需耐海运，长期合作。”
“归宁‘安济义卖’近日竹编工艺品走俏，尤其精巧收纳筐、灯罩等。”
“内河运力紧张，大宗竹木运输宜提早安排。”
油灯的火苗微微跳动，在徐端和沉静的脸上投下晃动的阴影。他的手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
一个模糊的念头，像水底的暗流，开始缓缓涌动。
他想起了天福的地形图，想起了前几日翻阅府志和赋税册时，匆匆掠过的一些记载。山地……竹林……
他猛地站起身，在狭小的书房里踱了两步。
油灯将他的影子拉长，贴在斑驳的墙壁上。
“竹……”他低声自语，眼神在灯光下亮得有些慑人。
一夜几乎未眠。
第二天一大早，徐端和眼底带着淡淡的青黑，但精神却异常清醒。
他让长随去叫同知戴冠中。
戴冠中来时，心里猜想到底为何事。
这位新府尊上任快一个月了，除了召集议过一次甘蔗的事，大部分时间都埋在卷宗里，或者微服在府城街巷转悠，问些米价、柴价、工钱之类的琐事。
像今天突然一早传唤还是第一次。
“府尊。”戴冠中进了公事房，行礼。
“冠中来了，坐。”徐端和指了指椅子，自己也坐下，开门见山，“我记得府志里提过，咱们天福下辖的兴林、百田两县，山地多，产毛竹？”
戴冠中一愣，没想到是问这个，连忙点头：“回府尊，正是。兴林、百田两县，七成以上是山地丘陵，毛竹遍野。尤其是兴林县的梁子山、百田县的翠谷一带，成片的毛竹林，望去无边无际。根据前两年的粗略统计，光是成材可用的毛竹林，怕就不下二十万亩。”
“嗯。”徐端和点点头，又问，“那百姓如何利用这些竹子？可有像样的竹器作坊或者行当？”
戴冠中脸上露出一丝苦笑：“府尊明鉴，除了竹笋食用外，这两县百姓种竹，主要是搭个棚子，编个筐篓，自家用用。也有手巧的，编些竹席、竹篮，赶集时换点油盐钱。但要说像样的作坊……几乎没有。都是各家各户零散弄点。竹子长得快，砍了又长，除了自家用，多了也运不出去，卖不上价。所以虽有‘竹海’之名，百姓却未得其利。山地又多是官山，百姓砍伐也需小心翼翼，不敢逾矩。”
徐端和的手指又在桌面上敲了起来，节奏比昨晚更快些。
他沉吟着，慢慢总结道：“那就是……其一，竹满山而价贱，民苦于运不出；其二，家庭作坊，自产自用，不成规模；其三，只能在本地零星低价消化；其四，山地权属所限，百姓不敢放手去经营。”
戴冠中听得仔细，连连点头：“府尊总结得极是，正是这般情形。”
徐端和沉默了片刻，忽然起身：“走，备马，我们去两县看看。”
“现在？”戴冠中吃了一惊，“府尊，兴林县离府城有八十多里，山路难行，百田更远些。今日怕是……”
“就去兴林，近的先看。”徐端和语气不容置疑，“轻车简从。不用马车，备几匹健马。叫上厘籍房主事李中才，他对田亩物产数字熟。再带两个机灵可靠的衙役就行。现在就走，赶在明天关城门前回来。”
戴冠中见徐端和神色坚决，知道劝不住，也不敢多劝，连忙应下：“是，下官这就去安排。”
不到半个时辰，五匹马便从府衙侧门悄无声息地出来。
徐端和换了身更便于骑行的深灰色棉布短打，戴冠中和厘籍房主事李中才也是便服，两名衙役更是寻常伙计打扮。
一行人混在出城的人流里，并不显眼。
出了城，道路渐渐崎岖。初夏的山风带着草木和泥土的气息扑面而来，比城里凉爽许多。马蹄踏在有些坑洼的官道上，嘚嘚作响。
徐端和骑术不错，控着马，与戴冠中并辔而行，时不时问些问题。
“兴林县衙对竹林可有过管束？比如每年许砍多少？”
“回府尊，并无明文规定。只是乡约民规，不许滥伐，尤其是靠近水源、陡坡的竹林。百姓也怕砍多了，惹来官司。”
“县里可有擅长竹编的老匠人？手艺特别好的那种？”
“这个……下官记得兴林县去年报过，有个叫鲁老竹的匠人，编的竹器格外细密结实，在附近几个乡有点名气。但也就是自家带着儿子、徒弟做，接些零散活计。”
“竹子除了编筐编篓，还能做些什么？大件的。”
“大件的……竹床、竹椅、竹柜都有，但费工费料，卖不出远，本地消化不了多少。也有试着做竹筏、竹杠的，但用得也不多。”
徐端和问得细，戴冠中和李中才尽力回答，有些不清楚的，李中才便表示到了县里可以查档或询问乡老。
中午时分，在一个路边茶棚简单用了些干粮茶水，继续赶路。
到了晚上，终于进了兴林县界，一行人找了一个镇上的客栈住下。
次日早，就开始进山，越往山里走，景色越不同。
路两旁开始出现连绵的竹林，青翠的竹竿密密麻麻，挤挤挨挨，高耸入云。风吹过，竹叶沙沙作响，如潮水一般。空气里弥漫着竹叶特有的清冽味道。
“府尊，前面就是梁子山脚下了，这一片都是竹林。”戴冠中指着前方。
徐端和勒住马，放眼望去。只见层层叠叠的竹浪，顺着山势起伏，直至视野尽头。
朝阳透过竹叶缝隙洒下，在地上投下斑驳晃动的光点。景致是极美的，但也透着一种原始的、未被驯服的荒莽气息。
“走，进去看看。”徐端和下马，将缰绳交给一名衙役，当先沿着一条被踩出来的小径往竹林里走。
竹子长得很密，地上积着厚厚的枯竹叶，踩上去软绵绵的。
有些竹子粗如碗口，高逾数丈，竹节分明；有些则是新生的嫩竹，青翠欲滴。林间偶尔能看到被砍伐后留下的竹桩，断面已经发黑。
走了约莫一炷香时间，听到前方有说话声和竹竿碰撞的声响。
循声过去，见是一片稍微开阔些的林间空地，几个穿着短褂、皮肤黝黑的汉子正在干活。
两个汉子用柴刀砍着选中的毛竹，动作熟练，看准位置，几刀下去，碗口粗的竹子便轰然倒下。
另外两人则负责剔掉枝桠，将竹竿截成合适的长度，捆扎起来。
旁边堆着一些已经处理好的竹竿，还有几个半成品的竹筐、背篓。
看到徐端和一行人走来，他们虽穿着便服，但气质与寻常山民迥异，那几个汉子停下了手里的活，有些警惕又有些拘谨地看着他们。
徐端和走上前，和气地问：“几位老乡，忙着呢？砍这么多竹子，是自家用还是拿去卖？”
一个年纪稍长、像是领头的汉子擦了把汗，恭敬地回答：“回老爷的话，主要是自家用。编些筐篓，修补下房子。多的……等过几日镇上赶集，背去试试，换点盐钱。”他口音很重，但还能听懂。
“这竹子，好卖吗？什么价钱？”徐端和蹲下身，摸了摸一根刚砍下的竹竿，入手冰凉坚硬。
那汉子苦笑：“好卖啥哟。满山都是这东西，家家户户自己都会砍点编点。也就是编得特别细巧的，或许能多卖几个钱。像这样的竹竿，一根也就两三文钱，还得自己背到镇上去。要是请人帮忙砍了运出去，工钱都不够。”
“那要是有人大量要，比如说，一次要几百根、几千根，你们能供上吗？价钱合适的话。”徐端和问。
几个汉子面面相觑，眼里先是闪过疑惑，随即是难以置信，最后又变成谨慎的怀疑。
那领头的汉子迟疑道：“老爷说笑了。这山里竹子是多，可一次要几千根……往哪儿运？怎么运？谁要啊？就算有人要，这价钱……能比现在高多少？”
徐端和没有直接回答，反而问：“像这样一片林子，若是放开了砍，一年能出多少根这样的成材竹子，又不影响它明年再长？”
这个问题更专业了。
汉子们互相看了看，最后还是那领头的斟酌着说：“这个……不好说死。看地方，看竹子长得咋样。像这片，伺候得好些，年出上百根好竹子，应该没问题。不能砍太狠，留够母竹，明年才能发新笋。”
徐端和心里飞快估算着。
二十万亩……哪怕只有一半是成材竹林，每亩年出五十根，那也是数百万根。一根就算只卖五文钱（比现在翻一倍），也是二万两银子的产出。这还不算加工成竹器后的附加值。
他站起身，拍了拍手上的灰：“老乡，若是有门路，让你们编的筐篓、做的竹器，能卖到府城，甚至更远的地方，价钱比现在好，你们愿不愿意好好学手艺，照着要求做？”
汉子们眼睛都瞪大了。更远的地方？比现在价钱好？
“那……那当然愿意！”领头汉子激动起来，但又有些不确定，“可是老爷，哪有这样的门路？就算有，我们编的东西，人家能看上吗？”
“事在人为。”徐端和笑了笑，“你们县里，是不是有个叫鲁老竹的师傅，手艺很好？”
“鲁师傅啊！知道知道！他编的东西确实好，结实又好看，就是做得慢，价钱也贵点，一般人家买不起。”
徐端和点点头，不再多问。又看了看竹林四周的地势，心里对运输的难度有了更直观的认识。
山路狭窄崎岖，靠人背马驮，效率太低，成本太高。要运大宗竹材出去，非得修路，或者利用水道。
他招呼戴冠中等人：“走吧，去县衙看看。”
离开竹林，重新上马。