第1652章 染坊
赵家庄的布卖得越来越好，但赵老栓发现了一个问题——全是白布。白布好穿，但不耐脏，也不好看。城里人买布，更喜欢买带颜色的，蓝的、青的、红的。白布三百文一匹，蓝布能卖四百文，红布能卖五百文。
差了一两百文，利润翻倍不止。赵老栓蹲在院子里，手里拿着一块白布，翻来覆去地看，又拿起一块从城里买回来的蓝布对比了一下，眉头拧了个疙瘩。
“大人，俺们织的布好，但都是白的。城里人买布，喜欢带色的。俺们要是有法子染上色，一匹布能多卖一百文。”赵老栓把两块布放在一起让叶明看，“白布三百文，蓝布四百文，差了一百文。要是能染出红的，能卖五百文。”
叶明蹲在他旁边，拿起那块蓝布看了看。颜色染得不算匀，深一块浅一块，但整体还是蓝的。
他知道染布的法子，以前在穿越前见过纪录片，也在安阳府时翻过一些杂书——蓝布用板蓝根染，青布用青黛染，红布用茜草染，黄布用栀子染。染料都是山上长的，不要钱，费点功夫就行。
板蓝根、茜草、栀子，通州的山上到处都是，挖回来晒干，煮水，布泡进去，就能上色。
“赵大叔，您知道板蓝根不？”叶明蹲下来，从地上捡起一根树枝，在地上画了一棵草的样子。
赵老栓蹲下来，看着地上那个简笔画，看了好一会儿。“板蓝根？俺知道。山上到处都是，长在阴凉地方，叶子宽，根是黄的。俺们以前挖了煮水喝，说是治嗓子疼的。”
叶明用树枝在地上又画了几道。“板蓝根不光能治嗓子疼，还能染布。把板蓝根的根挖出来，晒干，煮水，布泡进去，就能染出蓝色。茜草能染红，栀子能染黄。这些东西山上都有，不花钱，费点功夫就行。”
赵老栓从怀里掏出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“染布？俺没染过。俺们村没人会染，都是买现成的。”
叶明把那根树枝放下。“赵大叔，您去找几个愿意学的，我带他们上山挖染料，回来教他们染。染成了，您家的布就能卖出好价钱。”
叶明带着赵老栓和三个年轻人上山挖板蓝根。板蓝根长在山坡阴凉处，叶子宽宽厚厚的，一丛一丛的，挖开土，露出底下黄褐色的根须。赵老栓蹲在地上，用手刨了几下，抠出一根板蓝根来，举到眼前看了半天，在衣襟上擦掉泥土，凑到鼻子前闻了闻，又放回地上。
“大人，这东西俺以前挖过，治嗓子疼的。真能染布？”
叶明从他手里接过那根板蓝根，掰开一点看了看。“能。回去洗干净，煮水，布泡进去，就能染出蓝色来。您试试就知道了。”
挖了大半天，背了满满一筐板蓝根下山。赵老栓把根洗干净，切成小段，放进大锅里煮。水开了，汤变成了深褐色，一股草药味弥漫开来。
他把一块白布放进去泡，泡了半个时辰捞出来，布变成了浅蓝色，晾干了颜色更深了一些，蓝得匀净，没有深浅不均的地方。
赵老栓抓起那匹布，翻过来倒过去地看，又扯了扯布边，手指在布面上来回摸了几遍，像是在确认它的质地有没有被煮坏。
“大人，真成蓝色的了。”赵老栓的声音有点发颤，“比城里买的还匀。”
叶明把那匹蓝布接过来，抖了抖，布面均匀，颜色沉静。“赵大叔，这还只是板蓝根。山上有茜草，能染红；有栀子，能染黄。一样一样地试，试成了，您家的布就能卖出好价钱了。”
赵老栓家的院子里支了三口大锅，一口染蓝，一口染红，一口染黄。老伴坐在灶台前烧火，赵老栓蹲在锅边搅染料，两个闺女帮忙把布泡进去、捞出来、晾干。院子里挂满了五颜六色的布，蓝的像天空，红的像晚霞，黄的像秋叶，风吹过来，布匹哗啦啦响，像一面面彩旗。
隔壁村的媳妇们又跑来看，这次不光是看纺车和织机了，围在染锅旁边，伸着脖子看赵老栓搅染料。一个年轻媳妇指着那口红锅，问赵老栓是不是茜草染的。赵老栓从锅边抬起头，用袖子擦了擦脸上的汗，点了点头，说山上有的是，自己去挖就行。另一个媳妇扒着锅沿往里看，又被热气熏得退后了一步，啧了一声说这颜色染得真好。
赵老栓捞出一匹刚染好的蓝布，抖了抖，蓝汪汪的，在阳光下泛着光泽。几个媳妇凑过来，你摸摸我摸摸，都说这颜色比城里染的还匀。赵老栓把布搭在竹竿上，又去搅红锅了。
染坊开了半个月，赵家庄的布就多了三种颜色。白的、蓝的、红的、黄的，一匹一匹地挂在院子里，风吹过来哗啦啦响。赵老栓蹲在院子中间，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些五彩斑斓的布，半天没动。老伴站在他身后，也仰着头看那些布匹，用手拢了拢被风吹散的头发，嘴角带着笑。
“大人，俺们村的布，现在能卖好价钱了。”赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，“白布三百文，蓝布四百文，红布五百文，黄布四百五十文。比卖白布挣得多多了。”
叶明蹲在他旁边，从竹竿上摘下一匹蓝布，摸了摸，又放下。“赵大叔，以后不光是您家染，别的村也要染。染坊开多了，布的颜色多了，买的人就多了。买的人多了，挣的钱就多了。”
通州城的布庄，赵家庄的布开始出现在货架上。蓝布四百文，红布五百文，摆在白布旁边，格外显眼。
城里的女人们围在布庄柜台前，有的摸着布面，有的问价钱，有的拿起一匹红布对着光看，交头接耳地议论着。赵明远站在布庄门口，手里拿着本子，看着那些进进出出的客人，把今天卖出去的数目记了下来。
“叶大人，赵家庄的布，这个月卖了一百五十匹，比上个月多了三十匹。蓝布卖得最好，红布次之。照这个势头，下个月能卖到两百匹。”赵明远把本子递过来，让叶明看。
叶明接过来看了看，数字清清楚楚。“赵员外，染坊的事，你帮赵老栓盯着。染料要从山上采，采够了要晒干，煮水要掌握火候。这些事农户们不熟，得多教几遍。”
赵明远把本子收进怀里。“叶大人放心，下官安排夜校的学员去各村教。赵老栓老伴也去，她学得快，染得好，能当师傅。”
朝堂上又有人递了折子。这回是都察院的刘御史，折子上说叶明私设染坊，破坏山林，祸害百姓。板蓝根、茜草、栀子，都是山上的药材。他挖来染布，药材就少了。老百姓治病没药了，这是祸害百姓。
叶明把折子看了一遍，折好收进抽屉里。药材少了，这话没错。但板蓝根不是稀缺药材，山上到处都是，挖了一茬又长一茬。他不怕他们骂，老百姓日子好过了，比什么都强。
方孝直来的那天，叶明正在赵老栓家的染坊里看染布。院子里热气腾腾，三锅染料同时熬着，蓝的红的黄的，锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，草药的气味混在一起，直冲鼻腔。方孝直拄着拐杖站在院子门口，眯着眼看着那些搭在竹竿上的五彩布匹，风吹过来，布匹哗啦啦响。
“染坊的事，我听说了。”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重，“刘御史递了折子，说你挖药材染布，破坏山林。你打算怎么办？”
叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，板蓝根、茜草、栀子，都是山上长的，挖了还会长。老百姓用它们染了布，挣了钱，日子好过了。药材少了，还能再长；日子好过了，就回不去了。”
方孝直看着院子里那些随风飘扬的布匹，沉默了一会儿。“你做事，从来不怕人骂。老百姓日子好过了，骂你的人就骂不动了。”
赵老栓家的染坊越开越大，三锅变成了五锅，五锅变成了七锅。院子里挂满了布，风吹过来，像一片彩色的云。
老伴坐在灶台前烧火，赵老栓蹲在锅边搅染料，两个闺女帮忙把布泡进去、捞出来、晾干，手指和指甲缝里全是洗不掉的蓝印子，指甲缝里嵌着深蓝。
赵老栓从怀里掏出旱烟袋点上，深吸了一口，烟雾和染料的热气混在一起，在暮色里慢慢升腾。日子好了，老百姓就有奔头了。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。
他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。