第1645章 驿传
《京畿农报》发了三期，反响不错。通州、大兴、良乡、固安的村口都贴了报纸，识字的人念，不识字的人听。但叶明很快发现了一个问题——报纸发下去容易，收上来难。
农户们看了报纸，想问问细节，却找不到人。想给报社写信，也找不到递信的地方。周德胜蹲在夜校门口，手里拿着几封信，信封上写着“京畿农报社收”，地址写得歪歪扭扭，有的连门牌号都写错了。
“叶大人，这是农户们写的信。有的问红薯糖怎么熬，有的问轮作的地要不要上肥，有的问哪里能买到良种。下官回了，但信送过去费劲。有的送了一个月才到，到了人家已经等不及了。”
叶明接过那几封信，拆开一封看了一遍。字写得歪歪扭扭，但意思很清楚。一个农户说，他家做了红薯糖，熬出来发苦，不知道哪里出了问题。
另一个农户问，选种的时候，个头大的红薯留种，但第二年长出来的红薯个头不大，是不是选错了。这些问题都是种地的人遇到的，他想帮着解决，但信一来一回要一两个月，等解决了，地都种完了。
“周先生，农户寄信不方便？”
周德胜点了点头。“不方便。村里的信，都是托人捎。捎到了还好，捎不到就丢了。寄一封到城里，要等好几天。等到了，黄花菜都凉了。”
叶明从怀里掏出那颗旧道钉，在地上划了一道印子。信件传递太慢，信息不通，就会耽误事。报纸印得再好，收不到反馈，也白印了。得建一个驿传系统，在各个村镇设收发点，让信件能快速、安全地传递。官府有驿站，但只给官员用，老百姓用不了。他得自己建一个，给老百姓用。不叫驿站，叫“农信所”，只收发农事信件，不碰官府的事。
“周先生，我想在每个村建一个农信所。不收钱，只收发信件。农户们写了信，送到农信所，农信所的人送到通州总站，再从总站分送到各地。来回不超三天。”
周德胜想了想。“建农信所？这得花不少银子。盖房子、请人手、买马匹，都是钱。”
叶明从怀里掏出那颗新道钉攥在手心里。“银子从工厂的利润里出。盖房子请人手买马匹，一步步来。先在通州附近五个村试点，试成了再扩大。”
叶明找了五个村子的里正，商量建农信所的事。头一个就是赵老栓他们村。赵老栓蹲在地头，把旱烟袋叼在嘴里，听完叶明的话，把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“大人，建农信所，俺们村愿意。收信送信是好事，不耽误种地。”
叶明蹲在他旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，农信所不白建。信送到了，收信的人家给几个铜板，算是跑腿钱。不多，但够农信所的人吃饭。”
赵老栓点了点头。“行。俺们村出地方，您派人来管。”
五个农信所建起来了。每个所两间房，一间收信，一间分信，门口挂着一块木牌，写着“农信所”三个字。叶明从夜校里挑了五个学员，让他们当农信所的收发员。周德胜给他们上课，教怎么分信、怎么记录、怎么骑马跑腿。
“信收进来，先登记，再分拣。通州来的信，标‘通’字；大兴来的信，标‘大’字；良乡来的信，标‘良’字；固安来的信，标‘固’字。分好了，装在信袋里，骑马送。来回不超三天。”
赵栓柱蹲在农信所门口，把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮。“叶大人，您这农信所，比官府的驿站还快。”
叶明蹲在他旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。“快了才好。快了，老百姓的事就不耽误了。”
农信所开了半个月，信就多了。有的问红薯糖为什么发苦，叶明让周德胜回信说火候大了，熬的时候要小火慢搅；有的问选种的事，叶明让赵老栓回了信，说年年留种也要年年换种，不然也会退化；有的问轮作的地要不要上肥，叶明让陈大夫帮忙查了农书，说轮作的地也要上肥，但不能上多了。信一来一回，三天就到了。农户们的问题解决了，地也种好了，糖也熬成了。
赵老栓蹲在地头，把手里的信纸折好，塞进怀里。那是他家收到的第一封回信，赵栓柱写给赵老栓的，告诉他把红薯糖发给村邻吃。他把旱烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。“大人，农信所管用。俺的信三天就到了，问题也解决了。”
叶明蹲在他旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，以后每个月都有一期报纸，每期报纸都有问题解答。您看了报纸，有问题就写信。来信必回，不回可以追。”
赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“那敢情好。俺以后就不用愁了。”
农信所的事传到了朝堂上。刘御史又递了折子，这回说他私设驿传，越权行事。驿传是朝廷管的，不是个人管的。他一个铁路总办，不好好修铁路，私设驿传，收买人心，图谋不轨。
顾慎让人把折子的抄本送来了。叶明看了一遍，折好收进抽屉里。私设驿传，这个帽子不小。但他不怕。农信所只收发农事信件，不碰官府的信，不碰军情。老百姓的事，老百姓自己办。他搭个台子，不算越权。
赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“叶大人，刘御史又骂您了。这回为啥？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“因为我建了农信所，让老百姓能互相通信了。”
赵栓柱把旧道钉在门框上敲了一下，叮。“通信也骂？那不是好事吗？”
叶明摇了摇头。“不是好事不好，是他们怕。怕老百姓通信多了，知道了外面的事，不好管了。”
方孝直来的那天，叶明正在农信所里看收发员分信。方孝直拄着拐杖，站在门口，看了一会儿，在院子里的石头上坐下来。
“农信所的事，我听说了。”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重，“你建农信所，不怕那些人说你越权？”
叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我不怕。农信所只收发农事信件，不碰官府的事。老百姓有了问题，写信来问；我有了答案，写信回去。不耽误种地，不耽误农时。这是好事。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“你做的事，都是好事。但好事也有人拦。他们拦不住你，就拦你的名声。你的名声坏了，就没人信你了。”
叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我的名声，不在他们嘴里，在老百姓心里。老百姓信我，我的名声就不会坏。”
农信所越开越多。从五个村扩大到十个，从十个扩大到二十个。通州、大兴、良乡、固安，每个村都有了农信所。收发员骑着马，背着信袋，在各个村之间穿梭。农户们蹲在村口，看着那些骑马的收发员来来往往，把信递到手里，把报纸贴在墙上。赵老栓蹲在地头，把旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着远处一个骑马的身影越来越近。他把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。
“大人，农信所管用。俺们的信，三天就到了。问题解决了，地种好了，糖熬成了。”
叶明蹲在他旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，农信所不光管送信。还管送报纸，送种子，送农具。以后，还能送药，送布，送粮。通州有的，你们村也能有。”
赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“那敢情好。俺们村就不愁了。”