第1632章 囤积
通州的粮价又涨了。上个月还五十二文一升，这个月涨到了六十八文。赵老栓蹲在粮店门口，把那根旱烟袋叼在嘴里，没点火，眉头拧成了一个疙瘩。
他手里攥着几个铜板，数了又数，不够买一升米。他把铜板揣进怀里，站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身走了。赵栓柱跟在他后面，把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮。
“赵大叔，您不买粮了？”
赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。“不买了。贵。回去吃红薯。”
叶明站在粮店对面，看着那条排队买粮的长队。队伍比上次短了一些，但每个人的脸色都比上次难看。一个老汉蹲在墙角，手里端着一碗粥，粥里看不见几粒米，全是红薯块。他喝了一口，皱着眉头咽下去，叹了口气。
“大人，粮价又涨了。”王三从怀里掏出本子，翻开，指着上头几行字，“通州最大的粮商叫钱德茂，就是上次卖假种子的那个。他囤了不少粮，不卖，等着涨价。码头上还有几家粮商，也跟着他囤。市面上粮少了，价钱就涨了。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。钱德茂，又是他。上次卖假种子，退银子了事，没伤筋动骨。这回囤积居奇，哄抬粮价，他不怕朝廷？朝廷有平粜的法子，但平粜的粮不够，粮商囤得多，朝廷平不了。
“王三，钱德茂囤了多少粮？”
王三翻了翻本子。“至少三千石。存在码头的仓库里，等涨价。他放风说，今年的粮价要涨到一百文一升。老百姓慌了，抢着买，他就更高价卖。”
叶明把那颗旧道钉在地上划了一道印子。三千石，够一万人吃一个月。他囤着不卖，老百姓就买不到粮。买不到粮，就得挨饿。挨饿了，就会闹。闹了，朝廷就不安稳。
“走，去码头。”
码头上，钱德茂的粮仓门口停着几辆马车，正在装粮。伙计们把一袋一袋的粮从仓库里搬出来，码在车上。钱德茂站在门口，穿着一件宝蓝色的绸缎袍子，外头罩着件酱色的马褂，手上戴着两个金戒指，一个镶翡翠，一个镶宝石。他看见叶明来了，脸上的笑容僵了一下，但很快又堆了起来，拱了拱手。
“叶大人，您怎么来了？”
叶明没有绕弯子，蹲在粮仓门口，从怀里掏出那颗旧道钉，在地上敲了一下。“钱掌柜，你囤了多少粮？”
钱德茂的笑容收了收，从袖子里抽出一块手帕，擦了擦额头。“叶大人，小店没有囤粮。这些粮，是替南边的客商存的。不是小店的。”
叶明盯着他的眼睛。“替谁存的？存了多少？存了多久？什么时候运走？”
钱德茂的额头上渗出了汗珠，手帕擦了又擦。“这……这是商业机密，小店不便透露。”
叶明站起来，把那颗新道钉攥在手心里。“钱掌柜，囤积居奇，哄抬粮价，按律当杖八十，流放三千里。你卖假种子的事，我没告你。你囤粮的事，我也不告你。但你得把粮拿出来卖，平价卖。不卖，等顺天府的人来查，就不是说话能解决的事了。”
钱德茂的脸一下子白了。他站在那里，嘴唇哆嗦了半天，从袖子里抽出一把钥匙，递给旁边的伙计。“把仓库打开，平价卖。”
钱德茂的粮平价卖了三天，粮价从六十八文一升降到了五十五文。但其他粮商还在囤，市面上粮还是不够。叶明蹲在码头上，看着运河里的船，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。光靠吓唬钱德茂没用，他吓住了，别人没吓住。得想个长久的法子，让粮商不敢囤，囤了也赚不到钱。
“王三，安阳府那边的粮，能不能调过来？”
王三从怀里掏出本子，翻了翻。“能。安阳府去年丰收，粮多。走水路，从安阳府到通州，十来天就能到。但运费不便宜，调过来卖，价钱比本地粮还贵，老百姓买不起。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。运费，又是运费。铁路要是修到安阳府，运费就能降下来。但铁路才修到保定，离安阳府还远。等不了那么久，老百姓等不了。
“走陆路呢？用马车拉？”
王三摇了摇头。“马车更贵。一车拉不了多少，路上还要吃住，到了京城，价钱翻倍。老百姓更买不起。”
叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰。“那就从近处调。大兴、良乡、固安，这几个县的粮，先调过来。运费便宜，价钱也便宜。”
叶明去了大兴。孙知县正在县衙里看文书，看见叶明进来，连忙站起来，拱手。“叶大人，您怎么来了？”
叶明在椅子上坐下，把那颗旧道钉放在桌上。“孙知县，大兴的粮，能不能调一些到通州？京城粮价涨了，老百姓买不起。大兴离得近，运费便宜。”
孙知县想了想，从抽屉里拿出一份文书，翻开。“大兴的粮，够本地吃。调一些可以，但不能调太多。调多了，本地的粮价也要涨。”
叶明点了点头。“不多调。先调五百石。卖完了再调。”
孙知县把文书合上，收进抽屉里。“行。下官安排人调。”
从大兴出来，叶明去了良乡。赵大叔蹲在地头，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那片红薯地。他看见叶明来了，把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。
“大人，您怎么来了？”
叶明蹲在田埂上，从地上捡起一块土坷垃，在手心里捏碎了。“赵大叔，良乡的粮，能不能调一些到通州？粮价涨了，老百姓买不起。”
赵大叔把烟袋从腰后抽出来，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“调多少？”
“先调二百石。”
赵大叔把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“行。俺回去跟村里人说说，一家凑点，凑够了给您送去。”
从大兴、良乡、固安调来的粮，加上钱德茂平价卖的那批，市面上粮多了，价钱慢慢降了下来。五十五文，五十二文，五十文，四十八文。老百姓不急着抢了，排队买粮的人少了，队伍短了，脸色也好看了。
赵老栓蹲在粮店门口，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那块写着粮价的牌子。他把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“大人，粮价降了。俺买得起了。”
叶明蹲在他旁边，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，粮价降了，但还不够低。等铁路修到安阳府，南方的粮能直接运过来，运费便宜了，价钱还能降。”
赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“那得等到啥时候？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“快了。铁路修到保定，下一步修到石家庄。石家庄通了，再修到邢台。邢台通了，就跟安阳府的铁路接上了。接上了，南方的粮就能直接运到京城。”
方孝直来的那天，叶明正在医馆里看陈大夫给一个孩子看病。方孝直拄着拐杖，站在门口，看了一会儿，没进去。他转过身，在院子里的石凳上坐下来，把拐杖靠在墙上。
“粮价的事，我听说了。你从大兴、良乡、固安调粮，压住了价钱。但这不是长久之计。那些粮商还会囤，还会涨。你得想个长久的法子。”
叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，长久的法子，就是修铁路。铁路修到安阳府，南方的粮直接运过来，运费便宜了，粮价就降了。粮商想囤也囤不住，囤了也卖不出去。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“铁路的事，你抓紧。朝堂上的人，还在骂你。说你借调粮之名，勾结地方，培植势力。折子是刘御史递的，写得很难听。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“方先生，刘御史的折子，圣上看了吗？”
方孝直摇了摇头。“圣上没看。留中了。但他不会善罢甘休，还会再递。”
叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“那他就递吧。递到圣上烦了，他就该倒霉了。”