第二百四十章 水环疑云
比比东派出88级器魂斗罗云影出马平定运河水寇本就是杀鸡用了牛刀，故比比东要求云影务必在半月内就解决运河问题，保障运河畅通。
云影率领一百武魂殿武卫乘坐船只顺流而行，两天内便抵达了水环镇。
水环镇的码头比预想中更为破败。
云影站在船头，目光扫过眼前这片依山傍水的小镇。木质栈桥年久失修，几处桥板已经腐朽断裂，露出底下浑浊的河水。沿岸的房屋大多低矮简陋，屋顶铺着发黑的茅草，墙壁上布满雨水冲刷的痕迹。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着河水的腥气。
唯一算得上像样的，是码头上聚集的人群。
“欢迎！欢迎武魂殿的各位大人！”
镇长是个矮胖的中年男人，穿着一身洗得发白的棉布长衫，脸上堆满了殷勤的笑容。他身后跟着二十几个镇民，大多是老人、妇女和孩子，一个个拘谨地搓着手，眼神里混杂着好奇与不安。
几个头发花白的老者颤巍巍地捧着简陋的花束，孩子们手里举着用纸糊的小旗子，上面歪歪扭扭地写着“欢迎武魂殿”。
场面虽简陋，却透着一股竭力为之的诚意。
云影从船上走下，白金主教袍在河风中微微摆动。他身后的武卫们整齐列队下船，银甲在阴沉的天空下泛着冷光。
“鄙人是水环镇镇长，李福贵。”矮胖男人小跑上前，深深作揖，“听闻武魂殿要来剿灭水贼，打通运河，全镇上下无不翘首以盼啊！今日终于把诸位盼来了！”
云影微微颔首，灰蓝色的眼眸扫过人群：“有劳镇长迎接。”
他的视线在人群中停留片刻，眉头几不可察地蹙起。
老人、妇女、孩子……青壮年的男子寥寥无几。
“镇长，”云影的声音平静无波，“镇上青壮似乎不多？”
李福贵脸上的笑容僵了一瞬，随即化作一声长叹：“大人有所不知啊……自打兽潮逼近的消息传来，帝国那边就派军队下来抓壮丁，说是要组建民兵团抵御兽潮。镇上但凡有点力气的男人，要么被抓走了，要么就……就跑进山里躲起来了。”
这位肥圆的镇长搓着萝卜般的手指，脸上露出苦涩：“现在镇里剩下的，不是老弱就是妇孺，连种地打渔都成问题。要不是运河偶尔还有商船冒险通过，卖点山货换些粮食，这日子可真不知道怎么过下去……”
云影沉默地听着，目光转向远处连绵的青山。
群山苍翠，云雾缭绕，确实是个藏身的好地方。
“水贼的情况，镇长了解多少？”云影问道。
提到水贼，李福贵的脸色立刻变得凝重起来。
“大人，情况……不容乐观啊。”他压低声音，凑近几分，“那伙水贼盘踞在这一带已经快一年了，起初只是零星几个，后来人越来越多，现在听说……得有三千人！”
“三千？我们来时得到的情报是不足两千。”云影身后的副手忍不住出声，“增加了这么多贼寇，你们镇上为何不早报？”
“报了！怎么没报！”李福贵连连叫苦，“可洛马城那边一直说兵力不足，抽不出人手来剿匪。贼寇越来越多，还时不时有兽潮威胁，我们派出的信使都死两个，所以也没办法实时更新情报。”
“好，那你继续介绍一下水贼的情况，他们是怎么活动的？老巢在哪儿？”
云影对水贼数量增加并不敏感，在他看来一千水贼和三千水贼没有区别，再多的乌合之众，在他这个魂斗罗面前都是土鸡瓦狗。
李福贵继续道：“这些水贼狡猾得很，他们的山寨藏在深山老林里，具体在哪儿，没人知道。他们平时也不来镇上骚扰，就是封着运河，时不时出来劫船。前两个月，有好几艘商船被他们击沉了，船上的货物全没了，人也……唉。”
“击沉商船？”云影敏锐地捕捉到这个词，“普通水贼，应当不具备击沉商船的能力。”
李福贵左右看了看，声音压得更低：“大人明察。我们镇上有人亲眼见过……水贼里，有魂师。据说是水属性的，能在河里兴风作浪，掀翻船只。”
云影的瞳孔微微收缩。
水属性魂师参与劫掠，这已经不是普通匪患了。
“运河现在是否彻底封堵？”云影问。
“那倒没有。”李福贵摇头，“水贼也不是天天出来。运河大部分时间还是能通行的，就是……没人敢走。谁知道他们什么时候冒出来？商队宁愿绕远路，也不敢冒险。”
云影沉默片刻，望向远处蜿蜒的河道。
河水不仅浑浊湍急，而且河道窄小的同时，两岸群山夹峙，设伏袭击确实太过容易。
“镇长，”他转过头，声音平静却带着不容置疑的坚决，“我等既来，必当铲除水贼，打通运河。但需镇上全力配合。”
李福贵连忙躬身：“大人吩咐！镇上一定全力配合！要人出人，要力出力！”
“第一，我需要详细的本地地图，越详尽越好。”
“第二，召集所有熟悉附近山形水势的镇民，作为向导。”
“第三，清点镇内所有船只，暂由我军统一调度。”
云影一连下达三条指令，李福贵连连点头，转身吩咐身后几个老者去办。
当日下午，水环镇祠堂。
简陋的木质建筑内，云影将一张手绘的粗糙地图铺在破旧的供桌上。地图上山脉河流标注得还算清晰，但许多细节处仍是空白。
十名武卫队长围在桌边，神情肃穆。
“情况比预想的复杂。”云影的手指在地图上划过，“水贼人数众多，且有魂师参与。山寨位置不明，地形复杂。”
他抬起头，灰蓝色的眼眸扫过众人：“我决定，兵分两路。三十人留守镇内，护卫镇民，同时警戒河道。其余七十人，七人一队，以镇民为向导，进山勘察。”
“大人，”一名队长迟疑道，“分兵搜山，会不会兵力太过分散？万一遭遇水贼主力……”
“所以你们不能相距太远，而且你们的主要目的是收集情报而非歼灭贼寇。”云影的声音冰冷，“每队配发信号弹，遇险即刻求援。我们的目的不是剿匪，是摸清地形，找到贼巢。三日为限，无论有无发现，必须返回。”
“是！”众队长齐声应诺。
云影的目光落在地图上的空白处，那里标注着一片被称为“迷雾谷”的区域。
“这里，”云影的指尖点在谷地位置，“据说常年雾气弥漫，容易迷路。若水贼藏身于此，倒是个好选择。”
云影看向李福贵问道：“镇长，迷雾谷可有熟悉路径的向导？”
李福贵脸上闪过一丝不自然，随即堆笑道：“有是有……不过那地方邪性，平时没人敢去。我这就去找找看，看有没有老猎户愿意带路。”
“有劳。”
命令下达后，搜山行动即刻展开。
七支小队在镇民向导的带领下，分别进入不同方向的山林。留守的三十名武卫在镇子外围设下岗哨，巡逻河道。
起初一日，风平浪静。
各队传回的消息大同小异：山路崎岖，林深树密，未发现明显贼踪，只找到几处疑似临时营地的痕迹，但都已废弃多时。
第二日，变故突生。
一支深入北山的小队遭遇伏击。
信号弹在午后的天空中炸开猩红的光芒时，云影正在祠堂里研究地图。他猛地抬头，身影如电般冲出祠堂。
云影使用武魂风哨御风而行，飞速赶到事发地点时，战斗已经结束。
林间空地上一片狼藉，折断的树枝、散落的箭矢、尚未干涸的血迹。七名武卫中，三人重伤，两人轻伤，向导不知所踪。
“怎么回事？”云影蹲下身，检查一名重伤武卫的伤势。
那武卫胸口中了一箭，脸色惨白，艰难地喘息：“我们……走到一处山涧……突然从两边冒出……几十个水贼……箭雨……向导……向导不见了……”
云影的脸色沉了下来，他站起身，目光扫过四周。
伏击地点选得极好，两侧山壁陡峭，只有一条狭窄的通道，典型的“口袋阵”。