第603章 挥师勤王
京城告急文书八百里加急送抵洛城。
戚弘毅立在城头，将那短短数行字反复读了两遍，纸页上的墨字带着京城方向的血腥味，沉甸甸地压在他心头。
其实早在七日之前，戚弘毅便已嗅到了异常的气息。
他敏锐地发现:那些曾日夜不休、如蚁群般扑向城头的胡人游骑，忽然变得稀疏零散；夜间城外连绵的篝火，也从一片火海缩成了零星几点。
他力排众议，派出一支五十人的轻步斥候队，追出十里之外。
步卒追骑兵，本是兵家大忌，可那些素来悍勇的胡人骑兵，竟直接拨转马头，向北疾驰而去，连一次像样的反冲锋都没有发起。
“胡人主力已经转移。”当夜的军帐中，戚弘毅做出无比精准的判断。
他拿起朱砂笔，在地图上那个被圈了无数次的“雄关”二字上，重重一点。
自那日起，洛城的军营便再无宁日。
辎重营沈山领兵将库房里的军械、火药、被服逐一清点造册，捆扎得严严实实；程晟将新募的士卒打散编入各营，日夜操练行军与结阵之法……
戚弘毅几乎吃住都在军帐里，那张摊开的北地地图上，从洛城到京城的每一条官道、每一处渡口、每一片可以扎营的高地，都被他用炭笔描了又描。
他一直在为那个最坏的可能性做准备。
清晨的第一缕微光刺破云层时，八百里加急的马蹄声，终于踏碎了洛城的宁静。
戚弘毅从城头走下，大步踏入中军大帐，将那份军报“啪”地拍在案上。
“雄关陷落，京城危急。”
八个字，如千斤巨石，砸在每一个人的心头。
帐中瞬间死寂。
他们都知道雄关意味着什么。
那是横亘在山间的天险，是守护京城的最后一道铁闸，是百年来胡人铁骑从未踏过半步的禁地。
如今雄关失守，京城便如一个被剥光了铠甲的巨人，赤裸裸地暴露在十万胡骑的屠刀之下。
戚弘毅没有多余的废话，拿起朱砂笔，在地图上飞快地标出一条行军路线，笔锋凌厉如刀。
“耿忠听令！”
“末将在！”
“你率六千北地老兵留守洛城，监军沈大河辅你调度粮草民夫。洛城乃我军根基，城中多有将士家眷，绝不容有失。鄂尔金狡诈多谋，我走之后，只许坚守，不许出战。城头留给你四门虎蹲炮，凭此守城利器，可保无虞。”
耿忠猛地站起身，铁甲碰撞发出一声沉闷的巨响。
他本是隆城的逃军之将，一年前隆城陷落，主将不战而逃，他见此情形，自觉抵抗无望，带麾下士卒弃城南逃，却始终活在“逃兵”的耻辱里。
如今戚将军将洛城这副重担交到他手上，便是给了他一次赎罪的机会。
他“咚”地单膝跪地，右手握拳重重砸在左胸，声音嘶哑却无比坚定：“末将耿忠在此立誓——人在城在，城破人亡！若洛城有失，耿忠提头来见！”
戚弘毅伸手扶起他，用力拍了拍他的肩膀，千言万语，尽在不言中。
他转向其余众将，目光如炬：“程晟、苏珏、沈山、张博文、裴南听令！各领本部兵马，随我率六千南军精锐、四千北军精锐、四千洛城募兵，共计一万四千人马，即刻驰援京城！”
这些兵马中，六千南军不必多言，四千北军皆是精挑细选，服从命令且擅长重装奔袭的精锐战士；洛城募兵虽新，但戚弘毅征兵向来严苛，又经过了数月严格操练，士气正盛。
军令如山，全军雷动。
大军临行，东门外的官道两侧，早已挤满了前来送行的百姓与将士家眷。哭声、叮嘱声、马蹄声、铁甲摩擦声，交织成一片悲壮的离歌。
红娘子挤在人群最前面，踮着脚在队列中焦急地张望。
她仍旧一身红妆，长发用一根红绳束在脑后，只是往日里总是挂着爽朗笑容的脸上，却写满了担忧。
裴南一眼便看到了人群中的她，快步从队列中走了出来。
两人隔着几步的距离站定，四目相对，千言万语堵在喉咙口，不知该如何开口。
红娘子先打破了沉默，声音比平时低了许多，却依旧带着那股利落劲儿：“呆瓜，上了战场给我放机灵点，别傻乎乎地只知道往前冲。”
裴南挠了挠头，有些不好意思地笑了笑：“我又不是第一次上战场了。”
“这次能一样吗？”红娘子的声音陡然拔高，引得周围的人纷纷侧目，“这次面对的是胡人的十万主力！你以为还是那些散兵游勇吗？”
她顿了顿，像是下定了某种决心，从腰间解下一个绣得歪歪扭扭的香囊，不由分说地塞进裴南手里。
“这是……我闲着没事缝的，保平安的。你别嫌弃。”
裴南低头看着手中的香囊，针脚粗疏得不像话，有几处还打了结，绣的鸳鸯也歪歪扭扭，看不出个模样。
可不知为何，这小小的香囊，却比他在战场上缴获的任何金银珠宝都要沉重，都要滚烫。
他紧紧攥住香囊，抬头看着红娘子，眼神无比认真：“等我回来。”
另一边，张淼踮着脚，在密密麻麻的人群中找了半天，终于在火器营的队列前，看到了那个熟悉的身影。
张博文正在逐一为即将出征的将士检查火器，那只空荡荡的左袖管，在晨风中轻轻飘动。
“博文儿！博文儿！”张淼挤开人群，快步跑了过去。
张博文回过头。
不过半年时间，那个曾经说话结结巴巴、见了生人就躲的少年，已经彻底变了模样。
他的脸庞被晒得黝黑，身形更加挺拔，眼神里再也没有了往日的怯懦，只剩下与年龄不符的沉稳与坚定。
“叔，你怎么来了？”他的声音平静有力，再也听不见一丝结巴。
张淼看着眼前的侄子，一时竟有些恍惚。他把怀里那个鼓囊囊的包裹，用力塞进张博文怀里，又伸手按了按，生怕里面的东西掉出来。
“你要去打仗了，我能不来吗？”包裹里，是他连夜烙的五十张煎饼，还有一包他亲手碾的跌打药粉。
张淼嘴唇哆嗦着，想说些叮嘱的话，又怕说多了不吉利，憋了半天，才说出那句在心里念了几百遍的话：“打仗的时候，多往后躲躲。别学你爹，你爹就是太冲了，才……咱老张家的香火，就剩你一个了，听见没？”
张博文嘴角微微上扬，露出一个浅浅的笑容，随即又正色道：“叔，我记住了。但我不能躲。我掌管火器营，兄弟们都看着我呢。我必须站在最前面。”
张淼看着侄子那双亮得惊人的眼睛，忽然什么话都说不出来了。
他的眼眶倏地红了，却强忍着没有让眼泪掉下来，只是伸出粗糙的手掌，重重地拍了拍张博文的肩膀。
“好，好小子。叔等你回来。”
张博文郑重地点了点头，将包裹背在背上，转身大步走向队伍之中。
三通战鼓擂罢，天地间骤然安静下来。
戚弘毅立马于东门之下，目光扫过眼前这支一万四千人的铁军。
程晟的沉稳，苏珏的勇猛，沈山的扎实，张博文的专注，裴南的机敏，还有那一张张年轻而坚毅的脸庞，都深深印在他的脑海里。
他勒转马头，面朝东方，手中马鞭遥遥一指，声音如洪钟般响彻四野：“将士们！胡人攻破雄关，十万铁骑南下，直指京城！国家兴亡，在此一役！此去，我们要面对数倍于己的强敌，必将有一场血战，甚至会有许多兄弟永远留在那片土地上——但此战，可胜不可败！可进不可退！锦绣河山，岂容胡虏践踏！天下兴亡，皆在我等肩头！”
“杀！杀！杀！”万人齐声怒吼，声震云霄。
戚弘毅抬手压下呼声，继续说道：“我军皆为步卒，胡人尽是骑兵。但我们要与他们争分夺秒，用两条腿，跑赢他们的四条腿！抢在他们之前，抵达京城城下！”
他转头看向辎重营方向，目光落在沈山身上：“沈山！战车与火炮，是我军对抗骑兵的根本。我要你辎重营，不丢一辆战车，不掉一门火炮！就是跑断了腿，也绝不能掉队！能不能做到？”
沈山拍着胸脯，声如惊雷：“将军放心！沈山就是累死在半路上，也要把所有战车火炮，一辆不少地拉到京城！”
听到那个“死”字，戚弘毅的心头猛地一沉。
他没有多说什么，只是走到沈山面前，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。
“大军，准备开拔！”
就在这时，一道白影如闪电般从城内冲出，穿过层层叠叠的军阵，不顾一切地扑进戚弘毅的怀中。
白芷的长发在晨风中散开，铺散在戚弘毅胸前的铁甲上，双臂紧紧拥着他的身体，仿佛要将自己揉进戚弘毅的骨血里。
“活着回来。”她的声音透过铁甲，传到戚弘毅耳中。
戚弘毅低下头，将她深深地拥进怀里。
这一刻，他不是统领千军万马的将军，只是一个即将远行的丈夫。
他没有说任何豪言壮语，只是用下巴轻轻蹭了蹭她的头顶，然后缓缓地、坚定地将她推开。
他看着她那双被泪水浸湿的眼睛，一字一句地说：“放心。”
说完，他翻身上马，猛地扬起马鞭。
“出征——！”
号角长鸣，响彻云霄。
一万四千人的军阵缓缓移动，如一条黑色的巨龙，沿着官道向东蜿蜒而去。战马嘶鸣，车轮滚滚，铁甲铿锵，汇成一股不可阻挡的洪流。
白芷和身后送别的家眷们站在东门之外，一动不动地望着那道越来越远的背影，直到它消失在天地的尽头。
这支东进的铁军，将带着所有的希望与信念，义无反顾地奔向那片血与火的战场。