第1387章 真主之鞭
却说潘简若自离开撒马尔罕，便一路向玉龙杰赤进发。
这一路，张师亮自告奋勇，领三千骑兵，沿阿姆河南岸向西搜索前进，探明玉龙杰赤虚实。潘简若则率燃烧军团主力一万二千人，押着缴获的粮草辎重，缓缓向西推进。
一路之上，阿姆河两岸沃野千里，水草丰美，村落相望。
那些村中百姓，见大华旌旗遮天蔽日而来，早吓得四散奔逃，躲入沙漠深处。潘简若也不追赶，只是约束士卒，不得骚扰百姓。
军令如山，燃烧军团虽虎狼之师，却也秋毫无犯。
那些躲藏起来的百姓，见这伙军队并不如传说中那般残暴，渐渐有些胆大者回到村中，偷眼观望。
潘简若便命军中文书四处张贴告示，用波斯文、突厥文、阿拉伯文写道：
“华夏天兵至此，本为讨伐不臣，扫平暴虐。凡归顺者，皆为华民，官府庇护，信仰自由，一视同仁。敢有反抗者，诛灭九族，玉石俱焚。”
告示一出，沿河村落纷纷来投。
潘简若来者不拒，凡来归顺者，皆发给凭证，登记造册，免其赋税一年。
不过数日，便有数千百姓归附。
这一日，前锋张师亮遣使来报：“玉龙杰赤城门紧闭，城头守军密布，总督木鲁台杀我使节，悬首城门，扬言要与城池共存亡。”
潘简若听罢，面色一沉，冷哼一声：“敬酒不吃吃罚酒！”
当即下令全军加速前进。
又行三日，玉龙杰赤城已在望。
潘简若勒马于一处高岗之上，举目远眺，但见那城巍峨壮阔，城墙高达五丈有余，以黄砖砌成，每隔数十步便有一座箭楼，城头旌旗招展，刀枪如林。
阿姆河自城东流过，一条水道引入城中，将玉龙杰赤一分为二，南北两城之间只一座石桥相连。
城中建筑鳞次栉比，清真寺尖塔高耸入云，阳光照下，整座城池便似一颗镶嵌在荒漠边缘的明珠，繁华富庶，令人叹为观止。
“好一座雄城！”潘简若赞叹一声，随即冷笑，“只可惜，不识时务。”
她转头看向身旁的月里麻思，问：“木鲁台此人，可有情报？”
月里麻思忙道：“此人乃花剌子模王族旁支，素以勇猛着称，却也刚愎自用，目中无人。他治理玉龙杰赤已有十年，深得民心，城中守军虽只一万，却都是久经战阵的老兵，不好对付。”
“不好对付？”潘简若淡淡一笑，“本帅倒要看看，他能撑几日。”
说罢，她猛地一夹马腹，当先冲下高岗，身后大军浩浩荡荡，直趋城下。
及至城下三里处，潘简若下令安营扎寨。
燃烧军团动作极快，不过一个时辰，便立起一座坚固营寨，四周挖了壕沟，架起鹿角，营中火炮排列整齐，炮口直指城头。
潘简若又命人打出一面白旗，表示要和谈。
片刻之后，城门开了一条缝，走出三个使者，骑着瘦马，缓缓来到营前。
潘简若端坐帅帐，命人将那三人请进来。
为首的使者是个老者，须发花白，身着白袍，一副文士打扮。
他见了潘简若，也不行礼，只是昂然道：“我乃玉龙杰赤城议会长老哈桑，奉总督之命前来谈判。敢问将军，华夏与我花剌子模一向井水不犯河水，为何兴兵来犯？”
潘简若淡淡道：“花剌子模乃塞尔柱藩属，塞尔柱尔无故开战，杀我子民，本帅奉天子之命，前来讨伐。告诉木鲁台，开城投降，可免一死。否则城破之日，玉石俱焚。”
哈桑冷笑一声：“将军好大的口气。玉龙杰赤城防坚固，粮草充足，守军万余，个个皆愿与城共存亡。将军纵然兵精粮足，要想破城，怕也没那么容易。”
潘简若也不动怒，只是摆摆手：“本帅给你三日时间，回去告诉木鲁台，好好想想。”
哈桑哼了一声，拂袖而去。
三日后，木鲁台果然拒绝投降，非但如此，还将那三名使者首级悬挂城门之上挑衅。
消息传来，潘简若勃然大怒，猛地一拍桌案，厉声道：“传令下去，全军集结，炮轰城池！”
号角声起，苍凉急促。
燃烧军团立刻行动起来，一百余门火炮被推了出来，一字排开，炮口直直对准城头。
潘简若骑在马上，手持令旗，冷冷注视着远处的城头。
城头上，木鲁台见城下那一排排黑洞洞的炮口，心中不由得一凛，却仍强作镇定，高声喊道：“华夏人！你们的大炮再厉害，也休想轰塌我玉龙杰赤的城墙！”
潘简若听不清他在喊什么，只是缓缓举起令旗，猛地向下一挥：“放！”
“轰轰轰轰轰——！”
百炮齐发，声震云霄。
炮弹呼啸着飞出，拖着长长的尾焰，狠狠砸在城墙之上。
便听得“轰隆”一声巨响，一座箭楼被炮弹击中，砖石横飞，烟尘弥漫，那箭楼摇晃了几下，轰然倒塌，上面的守军惨叫着摔了下来，迅速被瓦砾掩埋。
又一发炮弹砸在城墙上，砸出一个巨大的凹坑，砖石碎裂，尘土飞扬。城墙虽然坚固，却也经受不住这般猛烈的轰击，裂纹如蛛网般蔓延开去。
城头的守军，何曾见过这等阵势？
他们只听得炮声如雷，眼前火光闪烁，身边的同伴便一个个被炸得血肉横飞，有的被炮弹直接击中，整个人炸成一团血雾；有的被飞溅的碎石击中，头破血流，倒地哀嚎；更有甚者，被那炮声震得耳鼻流血，失魂落魄，瘫软在地。
一个守军百夫长，正挥舞弯刀，厉声呼喝，试图稳住阵脚。
一发炮弹飞来，正中他胸口，整个人便如断了线的风筝，倒飞出去，撞在身后的墙上，胸口塌陷，鲜血从口鼻中涌出，眼见是不活了。
又一个弓手，正躲在垛口后面，张弓搭箭，瞄准城下。
一发炮弹砸在垛口上，那垛口顿时碎裂，巨大的冲击力将那弓手震得向后飞去，重重摔在地上，口中鲜血狂喷，四肢抽搐了几下，便再不动了。
炮击持续了整整半个时辰，炮弹不要钱似的倾泻向城头。
玉龙杰赤城墙虽然坚固，却也经不住这般摧残。北面的一段城墙，被连续击中十余发炮弹，终于支撑不住，轰然坍塌，露出一个三丈余宽的缺口。
烟尘渐渐散去，玉龙杰赤露出了它的真颜。
城内屋舍连绵错落，尖塔林立，穹顶宫殿巍峨醒目。笔直的大道纵横交错，阿姆河穿城蜿蜒而过，将整座城池划为南北两区。
玉龙石桥横跨河面，往来行人络绎不绝，桥上更是商贾云集，一派热闹景象，丝毫不输大华的扬州、成都。
潘简若冷笑一声，令旗一挥：“全军出击！”
号角声再起，燃烧军团的士卒如潮水般涌出，向那城墙缺口冲去。
当先的是火枪手，手持燧发枪，排成三列横队，迈着整齐的步伐前进。
火枪手身后，是弓弩手，手持神臂弩，负责掩护。
再往后，是刀盾手和长矛手，准备巷战。
城头的守军，见城墙被轰塌，早已乱了阵脚。
木鲁台大惊失色，厉声喝骂，命人赶紧去堵住缺口。可那些守军被炮火轰得胆战心惊，哪里还有心思作战？
有几个胆大的，冲到缺口处，试图用沙袋堵住。可还没等他们动手，城下的火枪手已经赶到射程之内。
“第一排，瞄准——放！”
都头一声令下，第一排火枪手齐齐扣动扳机。
“呯呯呯呯呯——！”
百枪齐发，子弹呼啸而出，如雨点般射向缺口处的守军。
那几个正在搬沙袋的守军，应声倒地。
有的被击中胸口，鲜血喷涌；有的被击中头颅，脑浆迸裂；有的被击中四肢，惨叫着在地上翻滚。
“第二排，放！”
第二排火枪手上前一步，又是一轮齐射。
“第三排，放！”
第三排火枪手上前，又是一轮齐射。
三排轮射，中间毫无间隙，子弹便似连绵不绝的雨幕，将缺口处封锁得严严实实，任何试图靠近缺口的守军，都在瞬间被打成筛子。
木鲁台在城头看得心惊肉跳，他做梦也没想到，华夏人的火器竟然如此厉害。他原以为，凭借玉龙杰赤坚固的城防，至少能支撑三五个月，等待塞尔柱援军到来。
可现在看来，别说三五个月，便是三五天也撑不住。
“快！快放箭！”木鲁台嘶声喊道。
城头的弓手这才回过神来，纷纷张弓搭箭，向城下射去。
可他们的箭矢，大多落在火枪手阵前三五十步处，根本够不到。偶尔有几支强弓射出的箭矢，飞到阵前，也已力道衰竭，被刀盾手轻松格挡。
火枪手们却毫不停歇，一轮接一轮地射击，子弹倾泻在城头，打得守军抬不起头来。
“停止射击！”郎将一声令下。
火枪手们停止射击，迅速后退，让出通道。
“刀盾手、长矛手，冲！”
号角声再起，数千士卒齐声呐喊，向那缺口冲去。
缺口处，几个守军鼓起勇气，试图阻击。
刀盾手冲上前去，盾牌格挡住弯刀，右手刀顺势劈下，便将一个守军砍翻在地。
又一个守军挺矛刺来，刀盾手侧身一让，那矛擦着盾牌滑过，刀盾手反手一刀，斩断矛杆，随即一刀捅入那守军腹部。
长矛手紧随其后，长矛齐刺，将几个试图反击的守军捅成筛子。
不过片刻功夫，缺口便被攻破。
燃烧军团的士卒如潮水般涌入城中，与守军展开巷战。
城中的守军虽然悍勇，却哪里是这些久经沙场的老兵的对手？
燃烧军团的士卒，三五成群，结成小阵，配合默契。
刀盾手在前格挡，长矛手在后刺杀，火枪手在远处射击，弓弩手在屋顶掩护。
便听得城中喊杀声震天，惨叫声不绝。
每一条街道，每一座房屋，都成了战场。守军节节败退，尸横遍野，血流成河。
一个守军百夫长，挥舞双斧，领着三十余人，据守一条窄巷，试图阻击。
月里麻思刚好率一队士卒赶到，见状也不废话，一挥手，身后十个火枪手齐齐举枪。
“放！”
十枪齐发，那百夫长身中数弹，当场毙命，身后的守军也被打倒七八个，余者一哄而散。
又一个守军，躲在二楼窗户后面，张弓搭箭，瞄准了下方的一个华军百户。可他还没来得及放箭，对面屋顶上一个弓弩手已经扣动神臂弩，一箭射来，正中他咽喉，他瞪大了眼睛，从窗户上栽了下来，重重摔在街上。
不过半个时辰，南城便已被彻底攻破。
城中百姓，何曾见过这等阵势？他们只听得炮声如雷，喊杀声震天，街上到处是华军士卒，见人就杀，见房就烧。
一时间，哭喊声、惨叫声、求饶声交织在一起，一片地狱惨景。
“魔鬼！华夏人是地狱来的魔鬼！”
“末日审判了！真主发怒了！”
“真主之鞭！那女人是真主之鞭呀！”
……
南城既破，无数士兵和百姓齐齐拥挤上玉龙桥，拼了命地往北城逃去。
玉龙桥连接南北两城，宽不过三丈，长却有百余丈。
此刻桥上挤满了人，男女老少，士兵百姓，不一而足。他们互相推搡，互相踩踏，哭喊声响彻云霄。
有人被挤落河中，在水中挣扎呼救，却无人理会，转眼便被河水冲走。有人被踩在脚下，惨叫声中，被踩成肉泥。更有士兵，见百姓挡路，竟然挥刀砍杀，硬生生从人群中杀出一条血路。
潘简若赶到桥南时，见木鲁台正领着数百亲兵，试图依靠这石桥坚守北城。
桥头处，守军已经架起了拒马，摆开了阵势，弓手在桥头列队，刀盾手在前，长矛手在后，严阵以待。
木鲁台骑在马上，厉声呼喝：“挡住他们！挡住他们！只要守住桥头，他们便无可奈何！”
潘简若嗤笑一声，大声下令：“炮火掩护！火枪开路，全军渡桥！”
号角声起，火炮再次发威。
“轰轰轰——！”
炮弹呼啸着飞过桥面，落在守军阵列之中，炸开一朵朵血花。
桥头守军被炸得血肉横飞，阵脚大乱。
“火枪手，前进！”
三队火枪手排成纵队，踏着整齐的步伐，走上石桥。
桥头的守军立刻放箭。
“举盾！”
刀盾手立刻上前，将盾牌举过头顶，箭矢射在盾牌上，发出“叮叮当当”的脆响，却伤不到火枪手分毫。
火枪手在盾墙掩护下，稳步前进。
及至距离桥头不过五十步时，都头一声令下：“放！”
“呯呯呯——！”
一轮齐射，桥头处的守军应声倒下十余人，守军阵脚更乱。
“前进！放！”
又一轮齐射。
如此轮番射击，步步推进。
守军虽然拼命放箭，却根本无法阻止火枪手的推进。
不过盏茶功夫，火枪手便已推进到桥头。
一个守军百夫长，挥舞弯刀，向一个火枪手冲来。
火枪手来不及装填子弹，干脆将枪当棍使，一枪托砸在那百夫长脸上，砸得他鼻梁塌陷，满脸是血，踉跄后退。身后的刀盾手赶上前来，一刀结果了他的性命。
又一个守军，挺矛刺向一个正在装填的火枪手。
刀盾手眼疾手快，盾牌一挡，长矛滑开，随即一刀斩断矛杆，反手一刀，将那守军开膛破肚。
守军虽然拼死抵抗，却终究不是对手。
不过一炷香功夫，桥头便被彻底攻占。
“全军渡桥！”潘简若令旗一挥。
大军如潮水般涌过石桥，杀入北城。
北城的守军，本就已经胆寒，此刻见华军杀到，哪里还有心思抵抗？纷纷弃械投降，四散奔逃。
燃烧军团的士卒却毫不手软，见人就杀，见房就烧。他们心中憋着一股火，木鲁台竟敢杀我使节，这便是不共戴天之仇。
木鲁台此刻肠子都悔青了，早知华夏人如此凶悍，哪里还敢杀使节？可现在说什么也晚了，大势去矣！
他领着最后一百亲兵，拼了命地向北门奔逃。
一路上，随处可见华军士卒在屠杀百姓，焚烧房屋。城中火光冲天，浓烟滚滚，空气中弥漫着浓烈的血腥味。
木鲁台心如刀绞，却无可奈何，现在的他只想逃出城去，留得一条性命。
及至北门，城门还开着。
木鲁台大喜，打马便往外冲。
可刚冲出城门，他便猛地勒住了缰绳。
眼前，是一片开阔地。
开阔地上，密密麻麻列着数千骑兵，清一色的漠北装束，人人张弓搭箭，弓弦拉得满满的，箭簇在火光中泛着幽冷的光。
军阵正中，一杆九色大纛迎风猎猎作响。
大纛之下，一匹白马之上，端坐着一个女子。
那女子不过十七八岁年纪，一头褐色长发，风中飘扬。
她身着银白色铠甲，腰悬弯刀，面容姣好，本该是稚嫩可爱的模样，可那眼眸中却没有丝毫温度，只有冰冷的杀意。
不是漠北女王梁洛瑶，又是谁？
“完了！”木鲁台惊呼一声，手中弯刀“当啷”落地。
梁洛瑶淡漠地看着他，缓缓抬起手，轻轻一挥。
“放箭！”
绷声如雷，数千张弓同时松开，箭矢便如暴雨般倾泻而下。
木鲁台瞪大了眼睛，看着那漫天箭雨向他飞来。
他想躲，可哪里躲得开？
第一支箭射穿了他的咽喉，随即万箭紧随，将他射成了刺猬。
身后的亲兵，也无一幸免，全部被射死在城门口。
尸横遍地，血流成河。
“全军入城！大索三日！”梁洛瑶大声下令。
“嗷呜——！”
身后那些漠北汉子，早就憋不住了。
自从西征以来，虽然金银财宝得了无数，可女王一直严格约束他们，不许烧杀抢掠，不许奸淫妇女，不许践踏庄稼。他们那一身草原上养成的习性，无处发泄，都快憋死了。
此刻得了这命令，哪里还能等？
只见他们一个个嗷嗷叫着，如饿狼般冲入城中。
有的挥舞弯刀，见人就砍；有的纵马奔驰，见房就烧；更有甚者，冲入民居之中，将那些躲藏起来的百姓拖出来，肆意凌辱。
城中顿时大乱。
那些侥幸逃过一劫的百姓，此刻又遭了殃。
哭喊声、惨叫声、求饶声，响彻云霄。鲜血在街道上流淌，汇成一条条红色的小溪。
潘简若站在城头，看着这一切，只是摇了摇头，却并未制止。
她知道，这些漠北汉子，需要发泄。若是不让他们发泄，迟早会出乱子。与其让他们在战场上生乱，不如让这些异族百姓承受。
再说，木鲁台杀我使节，这便是代价。
杀一儆百，也好让河中诸城看看，与华夏为敌的下场。
三日后……
城中青壮男子几乎绝迹，人口已不过万。
潘简若这才下令封刀，开始着手接管玉龙杰赤。
她命人张贴告示，宣布玉龙杰赤已为华夏治下，凡归顺者皆为华民，信仰自由，一视同仁。又命人清点粮草器械，登记造册，修缮城防，恢复秩序。
城中那些侥幸未死的百姓，此刻哪里还敢反抗？
一个个战战兢兢，如履薄冰，老老实实做华夏顺民。
这一日，潘简若正在总督府中，与诸将商议下一步的作战计划，忽然有亲兵匆匆来报：“将军！沈高陵将军奉陛下之命，前来协调作战！”
“谁？”潘简若一愣，随即惊呼，“沈高陵？”
“正是沈高陵将军本人！”
潘简若大喜过望，连忙道：“快！快请他进来！”
片刻之后，沈高陵大步走了进来，高声道：“潘将军，这河中可全都被你们打下了，真是让咱老沈羡慕呀！”
说着便将杨炯的信件递上。
潘简若轻笑摆摆手，道了句“不值一提”，便接过信件，展开细看。
信中，杨炯详细讲述了他如何率兵通过完汗走廊，翻越兴都库什山脉，奇袭喀布尔的计划。又说了他的下一步的意图，以喀布尔为跳板，西进塞尔柱，直捣首都伊斯法罕。
潘简若看罢，沉吟良久，目光落在沙盘上，缓缓道：“以喀布尔做跳板，奇袭塞尔柱首都伊斯法罕？”
“正是！”沈高陵点头。
“可这路途可够远的。”潘简若皱起眉头，手指在沙盘上划过，从喀布尔到伊斯法罕，足足数千里，“咱们华夏人同中东人有着本质区别，宗教信仰也不一样，很难不走漏风声。况且四周城市围绕，很有可能被包围呀！”
沈高陵沉默半晌，突然道：“陛下的意思是，咱们必须先稳住河中地区。如今塞尔柱名将尼扎母率领五万大军屯兵木鹿，彻底阻断了咱们北路军的西进通道，首要应是解决这木鹿问题！”
潘简若点点头，绕着沙盘走了几圈，目光紧紧盯着木鹿城的位置，问道：“可有木鹿的消息？”
“尼扎母是塞尔柱最稳健的将领，尤其擅长守城。他在木鹿城外构建了无数的陷马坑和碉堡，并且建造了三道防线，这是要跟咱们打消耗战呀！”沈高陵迅速进入状态，沉声分析。
潘简若听了，却摇了摇头：“他不是要打消耗战，他是要拖延时间，等待救兵。不然，他应该第一时间进攻阿姆城，从而控制阿姆河南北两岸。但是他没有这么做。
为什么？
因为阿姆城虽地处交通要道，却无险可守，方圆数百里都没有城池，他担心被咱们反包围，这是其一。
其二，咱们占据河中地区不久，谁都知道现在是民心最不稳的时候。我要是他，应该趁此机会奇袭阿姆城，分兵两路，一路北上希瓦，一路南下巴尔赫，如此便可控制住阿姆河整条防线，让我军首尾不能相顾。
这个战法最大胆，也收益最大，可他还是没有选择。
反而是偏偏在木鹿构筑防线，如此反常，我只能想到他是在等待援军。”
沈高陵听了，皱起眉头：“咱们是远征，而塞尔柱却是本土作战，在补给和后勤上咱们就不占优势。他用木鹿拖住我们，让咱们不敢贸然西进，待后方大军一到，很可能将咱们逐步蚕食。
不愧是尼扎母，这确实是最稳健的打法。”
潘简若冷笑一声，眼中闪过一丝精光。
她猛地转头，看向正坐在一旁、认认真真写字的梁洛瑶，道：“瑶瑶！你带着你那八千漠北勇士，从玉龙杰赤出发南下，翻越科佩特山，奇袭木鹿后方的尼萨！”
梁洛瑶一愣，收起笔，问：“然后呢？从后方进攻木鹿？”
潘简若摇了摇头，直白道：“尼扎母想要拖延咱们的西进步伐，我偏不让他如意。五万大军在塞尔柱可不算小数目，他想要拖住我燃烧军团，我何尝不想拖住他？”
沈高陵立刻反应过来，惊呼道：“潘将军的意思是说，让漠北八千人绕过木鹿，奇袭伊斯法罕？”
“正是！”潘简若挑眉，冷笑一声，“咱们屯兵阿姆城，同木鹿对峙，拖住尼扎母的五万军队。瑶瑶和陛下分别从南北两路进攻伊斯法罕。
这便是围魏救赵之策，一旦成功，尼扎母必然陷入两难之地。
只要他敢分兵，我军便可拿下木鹿；他若不动，那咱们南北两路的军队便能在塞尔柱腹地横冲直撞，届时尼扎母后勤一断，他想守木鹿也守不住！”
梁洛瑶点头，将桌上的信纸小心翼翼折好，揣入怀中，沉声道：“事不宜迟，我这就领兵出发！”
潘简若轻笑一声，伸手拿过她怀中的信，没好气道：“你要送去哪？兵荒马乱的，现在只有咱们后方可以通信到喀布尔。”
梁洛瑶面色一红，转过头去，不敢看潘简若。
潘简若白了她一眼，拍拍她的后背，柔声道：“你安心领兵，我派人将信送去喀布尔给他，你若真能拿下伊斯法罕，我便做主，让他跟你在伊斯法罕举行大婚！”
梁洛瑶听了这话，如遭雷击，整个人愣在那里，面色一直红到耳根。她猛地站起身来，头也不回地往外跑去，落荒而逃。
“路上小心！”潘简若冲着她的背影喊道。
“你说话算话！”梁洛瑶的声音远远传来，带着一丝羞怯，又满是期待。
“死丫头！”潘简若笑骂一句。
待梁洛瑶的身影消失在门外，潘简若脸上的笑容渐渐敛去，眸光重新落在沙盘上，定定地盯着木鹿城的位置。
“两路进攻伊斯法罕还不保险。”她沉吟片刻，猛地抬头看向那沈高陵，“中路还得再加一军！”
“你的意思是……”
潘简若不等沈高陵说完，便道：“你带一万熊罴卫，绕过木鹿，从中路进攻塞拉赫斯，断了那尼扎母的后路！”
沈高陵听了这话，面露难色，苦笑一声：“恐怕……不行。”
“这是为何？”潘简若疑惑地问道。
沈高陵深吸一口气，缓缓道：“我来玉龙杰赤之前，曾路过巴尔赫。那里……那里已经成了一座死城。”
潘简若心头一凛，忙问：“怎么回事？”
“据说邹鲁同城主沙弥生交恶，于是便屠戮全城，领兵西进，直奔塞拉赫斯去了。我经过巴尔赫时，只见满城尸骸，苍蝇蔽日，恶臭熏天。城中百姓，无论老幼，无论男女，几乎被杀绝了。
那景象……那景象……”
沈高陵说到这里，声音中满是复杂，显然心有余悸。
“什么？！”